Benua Sapi Barat, Pasir Emas Mengalir.
Langit gelap tertutup awan, kilatan cahaya menyambar-nyambar menembus lapisan mendung, diikuti gema gemuruh guntur yang lambat. Tanah yang retak dan kering hanya ditumbuhi beberapa tanaman layu dan lemah yang berjuang untuk berakar. Hujan yang akan datang adalah harapan terakhir kehidupan di tempat sunyi ini.
Namun, tepat saat itu, cahaya keemasan yang bersinar menusuk tepi awan, kekuatan sekedar lewatnya saja telah menghalau kegelapan pekat. Dalam sekejap, cahaya itu mendarat.
Seorang biarawan muda menginjakkan kaki di tanah yang hampir tak bernyawa ini.
Sang biarawan berpenampilan mencolok, lengan terbukanya kencang berotot ramping, dan kilatan cahaya keemasan seolah melintas di matanya.
“Aku adalah Buddha’s Child, Wukong.”
Wukong dengan ringan memutar-mutar tasbih di tangannya dan menunggu sejenak. Ketika hanya keheningan yang menjawabnya, ia melanjutkan:
“Sebelum pemenjaraanmu, kau adalah Buddha-Venerable dari alam Mahayana. Sekarang, apakah kau masih takut pada Buddha’s Child tahap Harmonious Unity sepertiku?”
“Dulu, kau bicara tentang hati yang mencari keselamatan universal—tidak takut bahkan di hadapan Sungai Kelupaan. Namun sekarang, kau puas hanya bertahan hidup di tempat menyedihkan ini?”
Pandangan Wukong menyapu tanah tandus, hanya disambut angin dingin.
“Mungkin aku salah.”
“Buddhisme Mahayana… hanyalah kebohongan yang dipintal oleh pengecut yang berpegang pada kehidupan.”
Saat ia berbicara, cahaya keemasan kembali memancar di sekelilingnya, dan ia bersiap untuk pergi.
“Apakah kau datang untuk mempertanyakan Dharma, atau untuk menyeretku kembali di bawah Pagoda Sepuluh Ribu Buddha?”
Suara serak bergema dari segala arah, jauh dan tak terlacak.
Wukong berhenti, matanya berkilau dengan kejernihan tajam saat ia menjawab dengan khidmat:
“Bukan keduanya. Aku adalah Buddha’s Child—Dharma bersemayam dalam diriku. Adapun mengembalikanmu ke pagoda, itu bukan tugasku. Aku datang untuk bertanya: Berapa banyak Buddha sejati yang tersisa di Biara Thunderclap hari ini?”
“Di masa lalu, apakah kau Buddha sejati… atau yang jahat?”
Saat kata-katanya jatuh, Wukong merasakan sesuatu dan memalingkan pandangannya ke barat.
Di sana berdiri seorang biarawan tua yang kurus kering, tanpa aura yang dapat dikenali—sangat biasa hingga mungkin hanya manusia biasa. Jubah kasarnya ditenun dari rami putih polos, dan sehelai kain putih compang-camping terhampar di bahunya seperti kain lap yang dibuang.
Wukong mengamatinya dengan saksama sebelum sedikit membungkuk.
“Aku memberi penghormatan pada Buddha Mulia.”
Guangming merapatkan kedua tangannya dan membalas salam.
“Aku memberi penghormatan pada Masa Depan.”
Wukong berdiri tegak tetapi tidak mempertanyakan mengapa Buddha ini—yang secara resmi tercatat sebagai jahat—menyebutnya “Masa Depan”. Sebaliknya, ia langsung menuju pertanyaannya:
“Pertanyaanku sederhana: Apakah Biara Thunderclap hari ini sama dengan dulu?”
Buddha Guangming mengamati Wukong—penuh semangat, meluap vitalitas, tubuhnya dikelilingi pancaran suci—dan akhirnya menghela napas.
“Biara itu tak bernyawa. Tentu saja, tetap tak berubah.”
Wukong menekan lebih lanjut: “Dan para Buddha di dalamnya?”
Guangming menjawab: “Buddha baru datang; yang lama pergi. Bagaimana mungkin mereka tetap statis?”
Setelah jeda penuh pemikiran, Wukong bertanya:
“Lalu mengapa, di masa lalu, gerbang Buddha bisa membuka aula untuk semua makhluk, namun sekarang menuntut makhluk membangun kuil untuk para Buddha?”
Guangming menjawab dengan lembut: “Kau tahu jawabannya.”
“Kau akan bilang para Buddha berbeda, hati mereka berbeda? Tapi itu hanya permukaan.” Wukong melangkah lebih dekat.
“Menjadi Buddha adalah memegang cahaya dalam hati. Bahkan jika seseorang tidak bisa mengulurkan tangan, seseorang seharusnya tidak berdiam diri saat korupsi menyebar.”
“Para Buddha hari ini semakin tidak seperti Buddha. Ini terasa… salah.”
Guangming mempelajari Buddha’s Child yang penuh semangat ini, merasakan campuran penyesalan dan kekaguman yang tak terjelaskan.
Dengan khidmat, ia menjawab: “Alam Mahayana dan Kebuddhaan tidak terkait. Kultivasi adalah kultivasi; hati adalah hati. Di masa lalu, hati yang sempurna bisa membuat bahkan kultivator Foundation Establishment menjadi Buddha. Sekarang, hati yang ternoda keserakahan mungkin bersemayam dalam tubuh Mahayana dan masih disebut Buddha. Tentu saja, mereka tidak sama.”
Pandangan Wukong tetap mantap. “Bolehkah aku melihat Buddha-Land-mu?”
Tanpa ragu, Guangming membentangkan ranah suci di belakangnya—dihuni oleh arhat penuh amarah, bodhisattva dengan mata serakah, dan helaian kabut merah samar. Dengan tenang, ia bertanya:
“Buddha’s Child, apakah tanah ini menandai aku baik atau jahat?”
Wukong sedikit menggelengkan kepala.
“Aku tidak tahu. Aku hanya punya keraguan. Di bawah Biara Thunderclap, beberapa tidak berani menjawab, yang lain menegurku. Rasanya… salah. Seharusnya tidak seperti ini.”
“Mereka tidak lagi tergerak oleh hati, tetapi oleh keuntungan.”
“Setiap tindakan ditimbang untuk keuntungan, setiap perbuatan diukur untuk keuntungan. Sekte Buddha sekarang disebut ‘penguliti’ oleh sekte besar lainnya, dan aku tidak bisa membantahnya.”
Saat ia berbicara, Buddha-Land Guangming mulai bergeser—kabut merah memudar menjadi emas, amarah para arhat berubah menjadi kemarahan suci, ekspresi para bodhisattva khidmat dan bermartabat.
Mata Wukong berkedip-kedip dengan pemahaman yang mulai muncul.
Guangming tahu: Seribu penjelasan kalah dengan membiarkan seseorang menemukan kebenaran sendiri.
Sekte Buddha tidak lagi seperti dulu. Bencana apa yang telah melencengkan mereka?
Bukan karena Dharma Mahayana-nya cacat—tetapi karena keuntungan telah memutarbalikkannya.
Dengan khidmat yang dalam, Guangming bersabda:
“Kau adalah Buddha’s Child, namun bahkan kau dibutakan oleh kabut di depan matamu. Lebih buruk lagi, kau berdiri di dalam kabut itu sendiri. Untuk melihat dengan jelas, kau harus pertama-tama keluar darinya—lalu membelah kabut itu.”
Ekspresi Wukong menjadi waspada. Jarinya mengencang di sekitar tasbihnya.
Guangming mengerti: Wukong masih tidak mempercayainya. Ia sedikit menggelengkan kepala.
“Aku tidak memintamu mengikutiku. Hanya mengarahkanmu ke suatu tempat, dan kepada orang-orang yang mungkin membantumu.”
Wukong mengerutkan kening. “Setelah seribu tahun di bawah Pagoda Sepuluh Ribu Buddha, kau masih punya koneksi?”
Guangming menjelaskan:
“Xu Jin dari Mysterious Purity Heavenly Sect… dan Chu Xingchen.”
“Satu adalah murid inti sekte saat ini; yang lain, anak ajaib era ini. Mereka punya cara untuk membuktikan integritas mereka—dan sumber daya untuk mengungkap kebenaran yang kau cari. Mereka sudah berjalan di jalan ini.”
“Temui mereka. Bergabunglah dengan mereka. Kau akan mendapatkan jawabanmu.”
Wukong tidak berkata apa-apa. Ia bukan orang bodoh. Sekte Buddha tidak disukai di antara faksi Taois—terutama Mysterious Purity Heavenly Sect, yang berada di ambang konflik terbuka dengan mereka.
Bahkan jika ia bisa mencapai kedua orang ini, menghindari pukulan akan menjadi tantangan.
Dari jubah compang-campingnya, Guangming mengeluarkan manik tasbih putih murni dan menyerahkannya pada Wukong.
“Tunjukkan ini pada mereka. Katakan Guangming yang mengirimmu.”
“Cobalah. Paling buruk, kau hanya akan dipukuli.”
Wukong menyalurkan cahaya keemasan untuk melindungi dirinya saat mengambil manik itu, lalu menyimpannya secara terpisah di cincin spasialnya.
“Terima kasih, Yang Mulia.” Ia ragu-ragu, lalu bertanya: “Kau benar-benar berani menemuiku secara langsung? Bagaimana jika aku hanya umpan untuk menarikmu keluar?”
Wukah tua dan retak Guangming merekah menjadi senyuman samar, nadanya hampir main-main saat ia menjawab:
“Kau adalah murid Buddha, mampu menggunakan kekuatan ilahi untuk menemukan lokasiku.”
“Namun aku juga pernah menjadi murid Buddha—mengapa aku tidak bisa meramalkan milikmu?”
“Di masa itu, akulah yang terdepan tak terbantahkan di antara murid-murid Buddha.”
“Hari ini, aku telah mencapai Kebuddhaan, sementara kau tetap hanya seorang murid.”
“Generasi muda sebaiknya tidak meremehkan para sesepuh mereka.”