Di kaki Bukit Ten Thousand Blossoms, di depan formasi besar sekte.
Wukong berdiri di hadapan formasi raksasa, angin sepoi-sepoi berputar di sekelilingnya, membawa harumnya kelopak bunga yang beterbangan. Pandangannya menyapu energi spiritual formasi pelindung gunung yang berputar perlahan, langsung mengetahui fondasinya—metode sekte besar dalam memotong aliran spiritual.
Mungkin ada banyak modifikasi dalam detailnya, tetapi esensinya tetap sama.
Teknik seperti ini untuk memotong aliran spiritual adalah rahasia yang dijaga ketat oleh setiap sekte besar.
Delapan Belas Sekte Abadi semuanya memiliki metode seperti ini, dan kerahasiaannya sangat ketat—tidak boleh dibagikan di luar anggota mereka. Klausul ini telah ditandatangani oleh semua delapan belas sekte.
Chu Xingchen awalnya dikabarkan sebagai salah satu jenius tersembunyi Sekte Tianyan, dan kemudian, tampaknya ia juga memiliki hubungan dekat dengan Mysterious Purity Heavenly Sect.
Lalu muncul klaim bahwa Chu Xingchen telah mendirikan sektenya sendiri, independen dari Delapan Belas Sekte Abadi.
Wukong melirik formasi itu dan menganggapnya sebagai omong kosong.
Tidak mungkin Chu Xingchen mengembangkan formasi seperti ini sendirian.
Sambil mengamati formasi yang mengalir, Wukong berpikir bahwa dunia sekarang menyukai skema yang berbelit-belit, memaksa orang untuk menebak dan merenung.
Tiba-tiba merasakan sesuatu, Wukong menarik pandangannya dan menatap lurus ke depan.
Sebilah cahaya pelangi berkilau di hadapannya, dan dalam sekejap, seekor naga banjir berubah wujud menjadi manusia, tanduknya masih menonjol dari kepalanya.
Qinghe mengamatinya dengan penuh kewaspadaan dan rasa ingin tahu:
“Kau yang disebut ‘Putra Buddha’? Siapa yang kau cari di sini?”
Wukong merangkapkan tangan memberi salam. “Saya ingin bertemu dengan Pemimpin Sekte Chu Xingchen.”
“Kau kenal Chu Xingchen?”
“Belum berkenalan.”
“Belum berkenalan… lalu kenapa mencarinya?”
“Saya ada beberapa pertanyaan yang ingin saya tanyakan langsung padanya.”
Qinghe menaikkan alis, hendak membalas, ketika sebuah tangan besar dengan ringan bersandar pada salah satu tanduknya.
Meski tidak kaget, Qinghe melirik ke samping dan melihat Chu Xingchen memandang Wukong dengan tatapan yang terukur.
Pendeta Yuyang dan Xu Jin juga tiba, berdiri di sisi Chu Xingchen, ekspresi mereka agak tegang saat mengamati Wukong di luar formasi.
Kesal, Qinghe menepuk lengan Chu Xingchen dengan ringan menjauh dari tanduknya.
“Tidakkah kau tahu tanduk naga banjir tidak boleh disentuh?!”
“Bersandar tidak sama dengan menyentuh,” jawab Chu Xingchen, masih menatap Wukong. “Lagipula, ini membuatku terlihat lebih gagah—apalagi ketika kedua orang ini hanya berdiri tanpa melakukan apa-apa.”
Ekspresi Qinghe sedikit masam, tetapi ia mengizinkan Chu Xingchen terus bersandar.
Chu Xingchen melirik ke belakang, melihat ketidaksenangan Qinghe, dan akhirnya menarik tangannya.
Berpaling ke Wukong, ia berbicara dengan tenang:
“Wukong, Putra Buddha? Tidak pernah mendengar gelarnya, tapi kultivasimu sepertinya tidak buruk.”
Pandangan Wukong menyapu Pendeta Yuyang dan Xu Jin. Ia mengenal mereka berdua. Kehadiran Xu Jin bisa dimengerti, tapi kenapa Pendeta Yuyang ada di sini?
Ini bukan hal sepele.
Sekte Tianyan, Mysterious Purity Heavenly Sect, Sekte Taidao…
Berkumpulnya murid inti dari Delapan Belas Sekte Abadi tidak bisa dianggap sebagai sekadar persahabatan. Seringkali ini mengisyaratkan aliansi sekte di masa depan—peristiwa yang mampu membentuk kembali dunia kultivasi.
Yang lebih penting, sikap Mysterious Purity Heavenly Sect terhadap Buddhisme mungkin memengaruhi sekte-sekte lainnya.
Tapi untuk sekarang… ini tidak ada hubungannya dengan Wukong.
Satu-satunya kerugian adalah jika situasi menjadi kekerasan, ia tidak akan bisa melawan—dan pukulannya akan sangat menyakitkan.
Untuk sekarang, Wukong mencari jawaban. Mengambil sikap rendah hati, ia sedikit membungkuk dan bertanya:
“Saya tidak sebanding dengan Pemimpin Sekte Chu.”
Mata Chu Xingchen menyipit dengan sikap meremehkan.
“Hentikan pujianmu. Aku tidak pernah terlalu menyukai biarawan botak. Pertanyaan yang kau ajukan, mungkin tidak akan kujawab. Dan jika mereka tidak menyenangkanku, kedua orang di sampingku ini—yang pasti kau kenal—tidak akan ragu membunuhmu tanpa konsekuensi.”
Wukong menegang. Kesombongan seperti itu sungguh mengejutkan. Tapi ketika ia melihat Xu Jin siap menyerang, ia mengerti.
Kata-kata Chu Xingchen mencerminkan sikapnya. Dengan kehadiran Xu Jin, pendapatnya tentang Buddhisme jelas tidak baik.
Ini bukan hanya peringatan—mungkin juga persiapan untuk serangan.
Mengingat kewaspadaan mereka, bahkan jika Chu Xingchen menjawab, kebenaran mungkin tetap sulit didapat.
Setelah beberapa saat ragu, Wukong dengan hati-hati mengeluarkan manik-manik doa yang dipercayakan padanya oleh Bright Buddha.
“Seorang Buddha memerintahkan saya untuk menunjukkan ini sebagai bukti niat murni saya—bahwa saya tidak mencari apa pun selain itu.”
Chu Xingchen memeriksa manik-manik itu, lalu mengangkatnya dengan sentuhan energi spiritual.
Sekilas melihat sudah mengonfirmasi asalnya—Bright Buddha.
Aura di dalamnya cocok dengan relik yang diambil Yuan Kong.
Bright Buddha masih diburu oleh sekte-sekte Buddha. Jika tertangkap, pertempuran tidak bisa dihindari—bahkan sekte-sekte Buddha tidak bisa menyembunyikannya, mengingat keterlibatan kultivator Mahayana, bahkan yang melemah.
“Tamu adalah tamu. Mari kita minum teh bersama.”
Chu Xingchen menyimpan manik-manik itu. Terlepas dari tujuan Putra Buddha, ini bisa dianggap sebagai Bright Buddha berhutang budi padanya.
Dengan lambaian tangan, formasi sekte sedikit terbuka.
Wukong merangkapkan tangan. “Terima kasih banyak, Dermawan.”
“Simpan terima kasihmu untuk nanti,” jawab Chu Xingchen datar.
Bingung, Wukong melangkah masuk—hanya untuk langsung memahami maksud Chu Xingchen.
Formasi itu hidup kembali, beratnya yang menindas menekan Wukong tanpa hambatan. Atas kehendak Chu Xingchen, itu bisa sepenuhnya melumpuhkannya.
Meskipun versi sederhana dari formasi Delapan Belas Sekte Abadi, itu masih sangat kuat.
Lebih dari cukup untuk menekan Wukong.
Masuk ke dalam adalah kesalahan. Di luar, setidaknya melarikan diri mungkin.
Ini bukan keramahan—ini terasa seperti penjara, tekanan spiritual seperti belenggu yang menunggu untuk dikunci.
Wukong menundukkan pandangannya tetapi tetap diam.
Saat mencari jawaban, seseorang harus menghadapi ujian. Hatinya murni; ia akan melewati ini.
Sementara keempatnya melanjutkan ke aula utama, Qinghe—tidak puas dengan kurangnya kegagahannya dan telah digunakan sebagai alat—menyelinap pergi ke kolam dalam.
Chu Xingchen berbicara dengan tenang:
“Apakah pertanyaannya milikmu, atau miliknya?”
Wukong menjawab rata, “Itu milikku. Dia hanya mengarahkanku padamu.”
“Kau berani, berjalan ke sini mengetahui siapa kami,” kata Pendeta Yuyang, nada suaranya mengandung sedikit hiburan.
Wukong menjawab, “Kalian semua adalah teladan zaman ini. Saya percaya kalian akan bertindak dengan martabat yang sesuai dengan kedudukan kalian.”
Pandangan Xu Jin menjadi dingin.
“Jangan berharap.”
Saat mereka mendekati aula, Chu Xingchen bertanya:
“Jadi, apa yang ingin kau ketahui?”
Nada Wukong menjadi khidmat.
“Saya ingin memahami: Jika sekte-sekte Buddha jarang mengumpulkan jasa sendiri, ke mana semua jasa itu mengalir? Mengapa jumlahnya begitu besar? Untuk apa digunakan?”
“Apakah sekte Buddha diam-diam memelihara sesuatu?”
Bibir Chu Xingchen melengkung dengan kejutan samar.
“Botak tapi tajam—bukankah kau orang pilihan Buddha? Tidak bisa menggali informasi sendiri?”
Wukong menjawab blak-blakan:
“Tentu saja bisa. Tapi ketika saya mencari, yang saya temukan hanyalah kebohongan yang disiapkan dengan hati-hati.”
Tidak bisa menemukan buku berdasarkan judul? Coba cari berdasarkan penulis—mungkin saja bukunya hanya berganti nama!