“Kau kabur cukup cepat ya? Bilangnya mau membantu murid ketigamu, eh malah hilang tanpa jejak?”
“Banyak urusan belum selesai, kau malah cuci tangan dan kabur?”
Daois Yuyang berdiri di tengah balairung, menunjuk hidung Chu Xingchen sambal terus mengomel dengan geram:
“Dulu kan kau yang panggil aku ke sini untuk urusan itu, janji kalau sudah selesai, Spring Warmth-nya sepuasnya. Tapi setelah beres, bayangannya saja tidak kelihatan.”
“Apalagi Spring Warmth-nya, wajahmu yang ingin kutinju saja tidak kelihatan.”
Di dalam balairung.
Li Yingling diam-diam menyesap tehnya, pandangannya berkedip ke arah sang master.
Cuma mendengar ini saja, sudah pasti terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan master-nya—dan bukan dengan cara yang terhormat.
Bagaimanapun juga, satu-satunya yang bisa menunjuk hidung master-nya dan memarahinya tanpa mendapat balasan sarkastik hanyalah mereka yang benar-benar ia hutangi, atau mereka yang memiliki ikatan yang sangat erat dengannya.
Kalau hubungannya tidak baik, master-nya akan tetap membantah meskipun ia yang salah.
San Dong yang awalnya berniat mendengarkan cerita, kini memegang roti kacang merah setengah dimakan di tangannya, tampak agak bingung melihat kedua orang asing itu.
Dia memegang roti itu erat-erat, isinya hampir tumpah keluar. San Dong ingin cepat-cepat menghabiskannya, tapi suasana terasa terlalu serius—apakah makan sekarang akan terlihat tidak sopan?
Namun, dia bisa kira-kira menebak bahwa keduanya ini kemungkinan adalah teman-teman sect master-nya, jadi dia tidak benar-benar tegang.
“Antara saudara, tidak perlu terlalu menghitung.” Chu Xingchen mengenakan senyum lembut sambil berdiri, melirik Li Yingling yang masih asyik menonton drama.
“Apa yang kau lihat? Pergilah seduh teh untuk kedua pamanmu—teh terbaik yang kita punya.”
Li Yingling bangkit dan menyatukan tangannya sebagai penghormatan. “Dimengerti, Master.”
Ketika ada orang luar hadir, Li Yingling tahu harus menahan sifatnya yang suka main-main, memberikan master-nya rasa hormat yang layak dan memastikan tidak ada yang bisa mengejek sect mereka karena kurang tata krama.
Sebagai murid senior, dia memahami batasan yang tepat.
Meskipun, “teh terbaik” di sect mereka hanyalah teh biasa milik orang biasa—hanya sedikit lebih mahal.
Mungkin karena keterampilan menyeduh teh adik ketiganya tiada duanya, membuat teh biasa pun terasa istimewa, meskipun kurang sentuhan esensi spiritual.
Tapi siapa pun yang meminum teh adik ketiganya kemungkinan akan mengabaikan kurangnya nada spiritual itu.
Li Yingling berbalik dan pergi, menuju keluar untuk mengambil cerek teh dari adik ketiganya.
Melihat sikap kooperatif Chu Xingchen, Daois Yuyang hanya mendengus.
“Kau janji Spring Warmth melimpah. Kalau Xu Jin dan aku tidak puas kali ini, kami tidak pergi.”
Chu Xingchen mengangguk paham, lalu memanggil Li Yingling yang sudah sampai di pintu.
“Yingling, siapkan juga dua kamar tamu untuk paman-pamanmu.”
Daois Yuyang tidak bisa menahan tawa kesal.
“Kau benar-benar tidak sungkan ya?”
“Sekarang itu tidak adil. Aku selalu menghargai kata-kataku.” Chu Xingchen mengeluarkan tiga guci Spring Warmth dari cincin spasialnya, masing-masing disegel dengan talisman.
“Maksudku—kita minum sampai puas. Tidak ada yang pergi sampai kita benar-benar puas. Tinggallah di sect-ku selama yang kau mau.”
“Kalau habis, aku akan secara pribadi membawamu ke Tianyan Sect untuk menuntut lebih dari Yanyun.”
Mata Daois Yuyang berbinar melihat guci-guci itu. Dia menarik segel salah satunya, dan aroma spiritual khas Spring Warmth Tianyan Sect memenuhi udara.
Bahkan Xu Jin tidak bisa menahan diri untuk maju.
Chu Xingchen mengangkat alis dengan senyum sinis. “Katakan, apakah aku orang yang menepati janji atau bukan?”
Daois Yuyang menyesap sedikit, menikmati rasanya sebelum menjawab,
“Hampir. Kau akan lebih meyakinkan kalau tidak meninggalkan Xu Jin dan aku untuk membereskan kekacauanmu.”
Chu Xingchen menghela napas. “Aku harus pergi—”
Sebelum dia selesai, Daois Yuyang memotongnya.
“Cukup. Kami berdua digabung pun tidak akan menang berdebat denganmu. Aku tidak sedang ingin berdebat.”
Dia meraih satu guci.
“Simpan kata-katamu untuk arak.”
Chu Xingchen terkekeh dan mengangkat guci miliknya, mengetuknya ringan dengan guci Daois Yuyang dan Xu Jin.
San Dong menyaksikan suasana yang sebelumnya tegang larut menjadi keakraban santai hanya dengan sebuah bersulang.
Dia tidak begitu mengerti bagaimana pergeseran itu bisa terjadi begitu cepat, tapi itu berita baik baginya—dia akhirnya bisa makan roti kacang merahnya yang hampir tumpah dengan tenang.
Aroma manis dan memabukkan Spring Warmth memenuhi udara, membawa esensi musim semi itu sendiri.
San Dong tidak bisa menahan godaan untuk mencicipi seteguk.
Di samping kolam dalam.
Qinghe duduk dengan kesal, tampak seperti telah dizalimi tanpa cara untuk melampiaskan. Dia mengambil batu kecil dan melemparkannya ke air, hanya menciptakan cipratan kecil.
Dulu, latar belakangnya tak tertandingi. Di dunia luas ini, hanya ada delapan belas murid inti di delapan belas immortal sect—jadi mengapa rasanya dia terus bertemu mereka di mana-mana sekarang?
Qinghe tahu lebih baik daripada menggunakan terlalu banyak tenaga. Kalau dia tidak sengaja membunuh beberapa ikan, Chu Xingchen yang licik itu mungkin akan memaksanya menjaga gerbangnya sebagai hukuman.
“Tuan Qinghe, sedang apa kau?”
Suara Cui Hao datang dari belakang.
Qinghe tidak menoleh, melambaikannya pergi.
“Kesal. Pergi sana.”
Cui Hao menggelengkan kepala dan berjalan ke sampingnya, menyaksikan ikan-ikan yang terganggu melesat di bawah air.
“Ikan-ikan ini cukup berharga. Beberapa lemparan lagi dan kau mungkin menakuti mereka sampai mati—dan aku sementara bertanggung jawab atas mereka.”
“Kalau Third Senior Sister datang mencari ikan untuk diajak bermain dan menemukan ada yang hilang, aku mungkin akan menjadi penggantinya.”
Qinghe menoleh kepadanya, menatap ekspresinya yang sedih.
Cui Hao menatapnya.
“Apa yang mungkin bisa mengganggu Tuan Qinghe yang hebat?”
“Dua murid inti muncul tadi. Mereka menyebutku naga peliharaan Chu Xingchen. Aku bilang aku milik Zhuji Peak, tapi salah satu brengsek itu bilang, ‘Apa bedanya?'”
“Begitu saja?”
“Maksudmu ‘begitu saja’? Tiba-tiba saja, aku diperlakukan seperti naga penjaga gerbang untuk sect-mu!”
“Bukankah itu hal yang baik? Kau, naga perkasa, dapat prestise dari dua sect.” Cui Hao berpura-puru iri. “Naga immortal sect lain hanya bisa mengklaim satu, tapi kau, Tuan Qinghe, bisa membanggakan dua.”
“Sekarang ini, semakin banyak gelar yang bisa kau pamerkan, semakin tinggi statusmu dan semakin dalam dukunganmu.”
“Naga biasa hanya bisa memimpikan keberuntungan seperti itu. Kalau Tianyan Sect mau menerimaku, aku akan mendaftar tanpa pikir panjang.”
Qinghe mengerutkan kening, merasakan sesuatu yang aneh tapi menemukan logikanya agak meyakinkan.
Cui Hao melanjutkan. “Lagipula, kalau ada apa-apa, bukankah master-ku akan mendukungmu? Kau hanya meminjamkan namamu, tapi dialah yang benar-benar berusaha.”
“Sepertinya kesepakatan yang bagus bagiku. Tuan Qinghe, apakah kau hanya pamer padaku?”
Qinghe merenungkan ini dan menemukannya masuk akal.
Yang harus dia tanggung hanyalah beberapa kata, sementara Chu Xingchen-lah yang akan benar-benar melakukan pekerjaan.
Suasananya membaik seketika. Pikiran tajam Cui Hao telah memberikan perspektif—ini memang pengaturan yang menguntungkan.
Tepat saat dia hendak berdiri dan menikmati keuntungan barunya, suara lain menggema dari gerbang sect.
“Murid Buddha Wukong meminta audiensi.”
Qinghe membeku, secara naluriah menoleh ke Cui Hao.
Cui Hao sedikit mengangkat alis. “Mereka dari Buddhist sect—pasti bukan teman. Tuan Qinghe, waktunya memamerkan dukungan kuatmu!”
“Hidupkan kembali kejayaan bangsa naga—hari ini, Qinghe memimpin serangan!”
Mendengar ini, Qinghe mengangguk tegas sebelum berubah menjadi seberkas cahaya, melesat menuju gerbang.
Menyaksikan sosok Qinghe yang menjauh, Cui Hao akhirnya tidak bisa menahan senyum.
Tuan Qinghe—benar-benar yang menghibur.