Chu Xingchen selesai berbicara, pandangannya menatap Wukong.
Wukong, memegang jade slip informasi di tangannya, langsung berdiri:
“Monk hamba ini mengerti. Terima kasih banyak, Pemimpin Sekte Chu. Jika ada kabar, hamba akan memberitahukan. Hamba tidak akan mengganggu lagi.”
Chu Xingchen sedikit mengangguk. Wukong ini sekarang tampak cukup bijaksana, jadi ia melunakkan nada sebelumnya yang agak memaksa:
“Karena sudah datang, minumlah secangkir teh sebelum pergi. Yingling, tak perlu berdiri di luar pintu lagi—masuklah.”
Li Yingling, yang berdiri di koridor luar aula, segera masuk membawa teh.
Dia tiba sedikit lebih awal, tapi merasakan suasana tegang di dalam, ragu untuk masuk dan mengganggu percakapan gurunya. Jadi, dia menunggu sebentar di luar, hanya mengeluarkan sedikit aura agar gurunya bisa merasakan kehadirannya tanpa perlu fokus padanya.
Chu Xingchen tidak meminta Li Yingling menuangkan teh.
Dia adalah muridnya, bukan pelayan. Di antara mereka sendiri, tak perlu formalitas seperti itu.
Li Yingling sudah menjadi cultivator Nascent Soul, punya reputasi sendiri di luar.
Dibandingkan dengan wibawanya sendiri, Chu Xingchen lebih memperhatikan muridnya.
Dia mengambil teko dari Li Yingling dan berjalan sendiri ke arah Wukong, menuangkannya secangkir menggunakan set teh di dekatnya.
Wukong menyatukan tangan memberi salam Buddha sebelum mengangkat cangkir dan menghabiskannya sekali teguk.
Saat teh menyentuh kerongkongannya, kehangatan yang menenangkan menyebar ke seluruh tubuhnya.
Wukong membeku sejenak. Awalnya, dia mengira teh ini biasa saja—bahkan mungkin tidak enak—jadi memilih meminumnya cepat-cepat.
Tapi ternyata…
Lagipula, dia bisa tahu ini bukan teh spiritual kelas tinggi—hanya teh biasa dari dunia mortal.
Bagaimana mungkin?
Kilatan keheranan melintas di wajah Wukong saat menatap Chu Xingchen.
Bagaimanapun… tadi dia tidak menikmatinya dengan benar. Sebagai murid Buddha, dia memegang ajaran sektenya.
Dia pantang daging dan anggur, tapi teh diperbolehkan.
Sekarang, dia ingin secangkir lagi untuk menyelidiki dengan cermat apakah tehnya sendiri yang luar biasa atau teknik penyeduhnya yang tiada tara.
Melihat ekspresi Wukong, Chu Xingchen terkekeh dan menggoda:
“Minumnya terlalu cepat, kan? Sayangnya tidak banyak tersisa—hanya cukup untuk satu cangkir itu.”
Seorang pria bisa menahan penderitaan sepuluh kali lipat, tapi sulit melepaskan kebahagiaan sekecil apa pun.
Memukul biarawan ini hanya akan membuatnya pegal-pegal sebentar setelah meninggalkan gunung.
Tapi secangkir teh ini akan menghantuinya selama bertahun-tahun.
Wukong melirik teko yang masih penuh di tangan Chu Xingchen, sedikit menyembunyikan bibirnya, tapi tidak meminta lebih. Sebaliknya, dia berdiri:
“Terima kasih banyak untuk tehnya. Wukong mohon diri.”
Chu Xingchen mengangguk ringan, memberi isyarat bahwa Wukong boleh pergi.
Wukong berbalik dan pergi. Meskipun pandangan Chu Xingchen tidak lagi mengikutinya, tekanan dari formasi besar sekte tetap ada, mengunci dirinya erat-erat.
Hanya setelah melangkah melewati barrier sekte, sensasi menekan itu akhirnya menghilang.
Wukong berhenti dan melihat kembali ke formasi yang berkilauan, dengan penuh pertimbangan menggosok-gosok jade slip di tangannya.
Chu Xingchen bukan lawan yang mudah.
Sepanjang percakapan mereka, Chu Xingchen yang mengambil alih, sementara Xu Jin dan Daois Yuyang hampir tidak berbicara.
Tidak hanya tidak menentang keputusan Chu Xingchen, mereka juga tidak menunjukkan ketidakpuasan.
Pria seperti apa yang bisa menekan dua jenius seperti ini?
Sayangnya kata-katanya mengandung sengatan beracun—membuat orang merasa tertipu tapi tak berdaya.
Wukong menarik pandangannya dan berbalik ke arah Eastern Victory Divine Continent.
Namun, perjalanan ini tidak sia-sia. Soal apakah kata-kata Chu Xingchen mengandung kebenaran, dia punya caranya sendiri untuk memverifikasi.
Pertama, dia akan pergi melihat apa isi “winter melon” ini.
Di tepi kolam dalam.
“Bagaimana ini rugi? Setelah mengenal Master selama ini, belum paham juga?”
Cui Hao memandang dengan iri pada Qinghe yang berwajah bingung, melanjutkan,
“Master hanya mengambil keuntungan dari orang luar—kapan dia pernah benar-benar menghitung untung rugi dengan kita?”
“Kalau dia benar-benar mengambil sesuatu darimu, selamat! Hal bagus berikutnya pasti akan datang padamu dulu.”
“Tunggu saja. Ingat kata-kataku—kalau Master tidak punya sesuatu yang bagus untukmu nanti, aku, Cui Hao, akan menyerahkan gelarku sebagai Tercerdas di Sekte ini padamu.”
Qinghe memandang Cui Hao dengan skeptis:
“Kamu cuma mengarang omong kosong untuk menipuku, kan?”
Cui Hao membusungkan dada dengan percaya diri penuh: “Kalau aku benar?”
Qinghe berpikir sejenak sebelum menjawab:
“Maka aku akan membagi keuntungan apa pun yang kudapat denganmu.”
“Sepakat. Tunggu saja lihat.” Cui Hao setuju tanpa ragu.
Chen Baiqing duduk tenang di bangku batu, mendengarkan percakapan mereka.
Meski belum lama di sini, percakapan ini saja sudah mengonfirmasi bahwa Qinghe jatuh ke dalam tipuan Cui Hao lagi.
“Tunggu saja lihat”?
Bahkan peristiwa dengan probabilitas terendah pun mungkin terjadi jika menunggu cukup lama—beberapa dekade bukan hal aneh.
Dan Cui Hao tetap akan pergi dengan setengah hasil jarahan.
Kalau Cui Hao mencoba ini padanya, dia akan membuatnya belajar bahwa Third Senior Sister adalah wanita aksi, bukan menunggu.
Meski tahu penipuan Cui Hao pantas ditegur, topiknya melibatkan master mereka mengambil keuntungan dari Qinghe.
Cui Hao bisa diurus nanti, tapi Master mungkin terseret. Kali ini, dia akan berpura-pura tidak melihat—anggap saja Cui Hao membantu Master.
Ditenangkan, suasana hati Qinghe menjadi lebih cerah.
Katakan apa pun, tapi lidah perak Cui Hao memang ada gunanya.
Mungkin tidak menawarkan sesuatu yang nyata, tapi membuat “kerugian” terasa seperti berkah terselubung.
Kerugiannya nyata, tapi bagian “berkah”-nya sulit dipahami—sampai kata-kata Cui Hao membuatnya terasa nyata.
Itulah keajaibannya.
Cui Hao mengangguk puas. Memang, waktunya pergi berlatih membuahkan hasil.
Sebelumnya, Qinghe sesekali menyadari setelah satu atau dua kali percobaan. Tapi sejak kembali dari perjalanannya, Cui Hao belum gagal sekali pun.
Senang dengan dirinya sendiri, Cui Hao memutuskan untuk pergi menemui master mereka—bahkan mungkin mengklaim pujian jika ada kesempatan.
Tapi saat berbalik, dia bertemu tatapan tenang Chen Baiqing.
Seketika, senyum merekah di wajahnya:
“Third Senior Sister, kapan kamu sampai di sini?”
Bagi Chen Baiqing, kata-katanya kira-kira berarti: “Third Senior Sister, kapan kamu tiba di TKP?”
Dia menjawab polos:
“Dari ‘Bagaimana ini rugi?’ seterusnya.”
Cui Hao mempelajari nada tenangnya dan jawaban langsungnya, menyadari dia tidak berencana menegurnya.
Kalau tidak, responsnya tidak akan sesederhana itu.
Qinghe, melihat Baiqing, memutuskan untuk mendapatkan kembali beberapa kerugian darinya dulu. Dengan nada memelas, dia berkata:
“Baiqing, aku sudah lari ke gerbang dua kali hari ini untuk master-mu. Aku haus—bagaimana kalau menyeduh teh untuk Qinghe?”
Chen Baiqing tersenyum tipis dan mengangguk:
“Tentu saja. Kamu sudah bekerja keras. Sekte ini berkembang berkat usaha Qinghe—tanpamu, segalanya tidak akan begitu makmur.”
Qinghe berseri-seri dan menepuk dadanya dengan bangga:
“Tidak masalah! Serahkan padaku! Aku akan buka gerbang itu lima kali sehari jika perlu!”
Chen Baiqing sedikit mengangguk dan hendak menyeduh teh untuk Qinghe ketika pandangannya tanpa sengaja menangkap ekspresi Cui Hao.
Wajah Cui Hao sulit dibaca, tapi arti di matanya jelas.
Third Senior Sister, kamu juga menggoda Qinghe.