Sekte Tianyan, Puncak Zhuji.
Saat ini, Puncak Zhuji telah menjadi area dengan keamanan tertinggi di Sekte Tianyan. Selain beberapa anggota tingkat tinggi tertentu, tidak ada orang lain yang diizinkan mendekat. Peringatan telah dipasang jauh-jauh hari untuk mencegah masuk tanpa izin.
Lv Xuan duduk dengan tenang di sebuah aula di kaki Puncak Zhuji, pandangannya sedikit terangkat mengamati fluktuasi energi spiritual yang tajam dan berputar-putar yang memancar dari gunung.
Seluruh puncak diselimuti oleh formasi yang diatur khusus, cahayanya yang berkilauan kini berkedip-kedip saat berjuang menahan gelombang kekuatan spiritual yang ganas.
“Bencana ketujuh…”
Lv Xuan dengan ringan menelusuri jarinya dalam gerakan ramalan, sensasi yang tak tertembus mengalir di ujung jarinya.
Setelah beberapa saat, dia menghentikan perhitungannya yang berulang dan menghela napas pelan.
“Mungkin saja aku belum menguasai seni ini dengan baik. Memalukan guru dan leluhur.”
Dia menghela napas lagi, pandangannya melayang tak karuan ke arah Puncak Zhuji.
Tak lama kemudian, gelombang energi spiritual yang bergolak di puncak mereda.
Lv Xuan dengan cepat bangkit dan berubah menjadi seberkas cahaya, melesat ke puncak.
Melewati formasi, dia mendorong gerbang halaman kecil di Puncak Zhuji. Matanya langsung tertuju pada Bai Xuanling yang duduk tenang di kursi giok, cangkir teh dipegangnya dengan ringan. Jubah putihnya berkibar sedikit diterpa angin.
Melihat sikap Bai Xuanling yang tenang dan acuh tak acuh, Lv Xuan tidak bisa menyembunyikan keheranannya.
“Kau tidak apa-apa?”
Bai Xuanling menaikkan alisnya, nadanya ringan.
“Kalau tidak mati dianggap tidak apa-apa, ya, aku baik-baik saja.”
Lv Xuan terdiam sejenak. “……”
“Bagaimana kau masih bisa bercanda di saat seperti ini?”
“Lalu harus bagaimana? Haruskah aku memasang wajah menyedihkan dan berkata—’Pemimpin Sekte, aku sekarat, aku takut’?” Bai Xuanling menyesap tehnya sebelum meletakkan cangkir dengan tatapan sedikit meremehkan.
“Bagaimana teh spiritual ini lebih buruk dari teh biasa yang dibuat Xiao Baiqing? Kau, orang tua, apa kau menghemat kualitas dan menipuku dengan daun murahan?”
Lv Xuan duduk di kursi giok lainnya dan membalas,
“Kau pikir aku akan mempertaruhkan masa pensiunku yang damai untuk segenggam spirit stone?”
Bai Xuanling bersandar dengan nyaman.
“Siapa yang tahu? Kau selalu bergumam ramalan samar—jelas pikiranmu tidak waras. Siapa bilang kewarasanmu belum tergelincir juga?”
“Samar? Itu adalah Ramalan Tianyan yang diwariskan oleh pendiri sekte kita. Tidak pernah salah.”
“Tidak pernah salah? Kalau begitu katakan padaku, apa takdirku? Akhir yang damai, atau kuburan dini?”
“Pada usiamu, ‘kuburan dini’ agak berlebihan. Secara ketat, itu lebih seperti meninggal karena tua—”
DUARR!
Lv Xuan terlempar.
Beberapa saat kemudian, dia berjalan kembali ke halaman.
“Pukulan kuat, tapi energimu tidak stabil. Aku seharusnya tidak membiarkanmu pergi waktu itu. Apa yang pernah kau lakukan selain nekat menerjang maju?”
Bai Xuanling berdiri, matanya berkilau dingin.
“Lalu harus apa lagi? Menyia-nyiakan hidupku terperangkap di puncak ini, berpegang pada kehidupan seperti pengecut? Haruskah aku membusuk dalam ketidakjelasan?”
“Lebih baik aku mati di medan perang daripada layu di Puncak Zhuji.”
“Aku telah hidup dengan megah. Aku menolak untuk memudar secara diam-diam.”
“Biarkan dunia mengingat Raja Neraka Berdarah, bukan sesepuh terlupakan yang mati dalam tidurnya.”
Lv Xuan menghela napas. “Kau masih bisa membimbing Xiao Lingyu. Mengapa bersikeras membuang nyawamu?”
Bai Xuanling mencemooh. “Bukankah kau meramal takdirku? Berapa lama lagi aku punya?”
“Kupikir kau tidak percaya ramalan,” Lv Xuan mengalihkan.
Bai Xuanling tidak menekan lebih lanjut. Sebaliknya, dia mengambil kembali cangkir tehnya dan mengubah topik.
“Bagaimana kabar dari pihak Chu Xingchen?”
Lv Xuan menyerahkan sebilah jade informasi padanya.
Bai Xuanling memindainya dengan indra spiritualnya, lalu tersenyum tipis.
“Lumayan. Tidak ada gunanya tinggal di sini lebih lama. Bersihkan penjaganya—aku tidak ingin orang mengira aku hanya harimau tua ompong.”
Lv Xuan tidak membantah. Dia mengangguk.
“Chu Xingchen sekarang agak longgar waktunya. Kalau bosan, kau bisa berkunjung. Dengan kepergianmu, akhirnya aku punya ruang untuk menangani urusan lain.”
“Muridku yang memberontak itu, Yanyun, terus mengeluh—bilang aku menimpakan segalanya padanya dan bahwa Chu Xingchen terus memprovokasinya.”
“Dia bilang itu merusak kultivasinya. Hah! Alasan. Biarkan dia duduk di kursi ini sekali, dan dia akan mengerti betapa sulitnya.”
Bai Xuanling berdiri, mengabaikan keluhan Lv Xuan. Dalam seberkas cahaya, dia melesat ke pinggiran sekte, hanya meninggalkan satu kalimat.
“Maaf merepotkan, Pemimpin Sekte.”
Lv Xuan tetap duduk, diam-diam menyaksikan seberkas cahaya itu menghilang di balik cakrawala.
Dia bergumam pada dirinya sendiri,
“Pasti kondisinya parah…”
“Sejak kapan dia meminta maaf?”
Dengan helaan napas terakhir, dia bangkit dan pergi.
—
Bukit Blossom.
Pendeta Yuyang dan Xu Jin awalnya datang untuk meminta maaf dari Chu Xingchen—bersama dengan satu guci lagi anggur Spring Warmth—sebelum pergi.
Mereka tidak berencana tinggal lama.
Tapi rencana berubah. Apa yang seharusnya menjadi kunjungan singkat berlarut-larut menjadi berhari-hari.
Setelah bertemu Wukong, Chu Xingchen menyuruh Li Yingling mempersiapkan pesta penyambutan meriah.
Dia bahkan memasak sendiri—hal yang langka—dan mengeluarkan dua guci lagi Spring Warmth.
Malam itu penuh dengan tawa dan keceriaan.
Awalnya, Xu Jin dan Pendeta Yuyang mempertahankan hawa terhormat mereka sebagai murid elit. Tapi seiring malam berjalan—entah karena anggur atau kurangnya kepura-puraan di antara tamu—mereka benar-benar rileks.
Bahkan Chu Xingchen bertengkar main-main dengan Dian Shu dan San Dong. Kedua pengunjung itu segera bergabung dalam pesta pora.
Tanpa formalitas, mereka menemukan diri mereka menikmati suasana hati yang bebas perasaan.
Hari-hari berikutnya tidak ada lagi pesta, tetapi menyesap teh yang diseduh oleh Chen Baiqing, menonton hal-hal sepele yang menghibur dalam kehidupan sekte, dan mengagumi bunga-bunga mekar di Bukit Blossom…
Sungguh mustahil untuk tidak takjub—Chu Xingchen hidup dengan baik.
“Kakak Chu, apa hidupmu selalu seperti ini?” tanya Xu Jin, menyesap tehnya sambil menonton Cui Hao memberi makan ikan di kolam dalam.
Chu Xingchen mendesah dramatis. “Ah, hidup belakangan ini sulit. Tapi sebagai pemimpin sekte, aku harus menghadapi badai untuk memberikan murid-muridku jalan yang stabil.”
“… Kuharap kau bisa melihat bagaimana kami hidup,” gumam Xu Jin.
Chu Xingchen pura-pura ngeri. “Kumohon, jangan. Aku akan tertawa, dan lalu kau akan memukulku.”
Pendeta Yuyang meninju bahunya dengan ringan.
“Aku tergoda untuk melakukannya sekarang!”
Chu Xingchen meledak tertawa.
Xu Jin menggeleng dengan senyum masam—sampai ekspresinya tiba-tiba berubah. Dia mengambil talisman komunikasi dari udara.
Beberapa saat kemudian, dia berdiri tiba-tiba, wajahnya serius.
“Sekte Mysterious Purity Heavenly ada urusan mendesak yang harus ditangani. Kakak Chu, aku harus minta maaf atas gangguan selama tinggalku. Aku akan berpamitan sekarang.”
Sebelum Chu Xingchen bahkan sempat mengucapkan selamat tinggal yang sopan, sosok Xu Jin dengan cepat menghilang ke kejauhan.
Pendeta Yuyang memicingkan matanya dan bergumam,
“Begitu badai bangkit, benar-benar tidak ada jeda yang tersisa.”