Ruang rahasia Desa Jiaxi ternyata terhubung dengan sungai kecil yang berkelok-kelok melewati desa itu.
Mengikuti aliran sungai dan melewati bagian yang agak terjal, seseorang akan menemukan kolam bawah tanah yang cukup luas.
Ini adalah sumber sungai Desa Jiaxi, dan ruang rahasia tersembunyi jauh di dalam kolam itu.
Secara ketat, Desa Jiaxi sebenarnya bukan lokasi yang menguntungkan. Selama ratusan mil di sekitarnya, ini adalah satu-satunya area yang relatif datar, dikelilingi pegunungan di semua sisi atau berbatasan dengan sungai yang cukup besar.
Tempat ini agak terpencil, dengan sedikit jalan yang menuju ke luar. Untuk pergi harus melewati jalan-jalan kasar yang panjang.
Li Xingtian punya teori awal—penduduk Desa Jiaxi mungkin adalah penjaga makam yang ditinggalkan oleh seorang maha kuasa Great Ascension.
Bagaimanapun juga, situs pemakaman sosok seperti itu tidak hanya tersembunyi dalam-dalam; mereka sering memiliki pengaman lain—seperti menunjuk penjaga.
Kalau tidak, hampir mustahil menjelaskan mengapa penduduk desa begitu setia melindungi sungai ini.
Namun, seiring waktu berjalan dan lanskap berubah, pasti ada sesuatu yang terjadi di Desa Jiaxi, menyebabkan semua pengetahuan tentang asal-usulnya memudar.
Hanya satu tradisi kuno yang tersisa—tugas menjaga sungai.
Xu Linglong memimpin, bergerak maju tanpa ragu-ragu.
Li Xingtian mengikuti dengan hati-hati di belakang si iblis perempuan.
Gurunya telah menyiapkan pengepungan luas, dibagi menjadi lapisan dalam dan luar. Lapisan luar ditempatkan di luar Desa Jiaxi, sementara lapisan dalam akan mengencang hanya setelah Xu Linglong memasuki ruang rahasia.
Semakin jauh Xu Linglong menjelajah, semakin banyak lapisan perangkap yang akan mengurungnya.
Sekte Tianyan telah mengerahkan ahli formasi terampil untuk operasi ini, dengan yang terlemah berlevel Divine Transformation tahap tengah dan tidak kekurangan ahli Unity Realm. Formasi mereka memperkuat kekuatan mereka sepuluh kali lipat, membuat pelarian hampir mustahil.
Ditambah lagi, gurunya dan Daois Yuyang adalah bagian dari penyergapan.
Dengan susunan seperti itu, mereka bisa dengan mudah menghancurkan bahkan beberapa sekte kecil di Central Continent. Li Xingtian tidak tahu bagaimana gurunya meyakinkan Sekte Haotian untuk bekerja sama.
Dan iblis perempuan tak berarti ini? Dia tidak akan punya kesempatan.
Dulu, dia mempercayainya sepenuhnya—hanya untuk dihadapkan dengan ketidakpedulian yang menggigilkan di matanya saat dia berbalik melawannya, mimpi buruk yang masih menghantuinya.
Dendam lama dan keluhan baru—hari ini, semuanya akan diselesaikan.
Xu Linglong melirik Li Xingtian dengan sedikit kebingungan.
“Kenapa kau begitu sunyi hari ini? Berjalan sejauh ini tanpa sepatah kata pun—seperti sebatang kayu?”
Li Xingtian menjawab dengan tenang, “Kita hanya kenalan biasa. Apa yang perlu dibicarakan?”
“Huh, aku tidak pernah bisa akur dengan kalian kultivator yang dibesarkan di sekte,” Xu Linglong mendengus kesal. “Belum pernahkah kau dengar pepatah—andalkan keluarga di rumah, tapi teman di luar?”
“Dengan sikap seperti itu, kau akan menderita cepat atau lambat. Mungkin saat itulah kau akan ingat nasihat baikku.”
Ekspresi Li Xingtian tetap tak berubah. “Semoga saja aku hidup cukup lama untuk berterima kasih padamu secara langsung.”
Xu Linglong meliriknya saat mendengar kata-kata itu.
Li Xingtian menatapnya dengan tenang, seakan bertanya, Apa yang kau lihat?
Dengan dengus tidak puas, Xu Linglong berhenti dan memusatkan perhatiannya pada air kolam yang tenang. Tanpa ragu, dia melangkah masuk.
Beberapa saat kemudian, riak samar energi spiritual memancar dari kedalaman.
Li Xingtian juga berhenti, merasakan fluktuasi itu, matanya tenang dengan cara yang menyeramkan.
Dia melirik ke barat dan memberikan anggukan kecil—sinyal untuk mempersiapkan formasi—sebelum mengikutinya masuk.
Gurunya dan Daois Yuyang sudah menunggu di dalam ruang rahasia.
Di dalam ruang rahasia, nuansa abu-abu mendominasi lanskap, meredupkan hampir segala sesuatu yang terlihat.
Jejak ritual yang bersinar samar masih bisa terlihat, berdenyut lemah saat membentang ke luar, beberapa bahkan memanjang ke atas hingga langit-langit melengkung.
Di tengah dan sekitarnya berdiri pangkalan formasi naga melingkar.
Tempat ini mengeluarkan aura keterpencilan—sebuah tanah yang dilupakan dunia.
Li Xingtian melangkah ringan ke tanah, pandangannya tertuju pada Xu Linglong, yang berdiri tak bergerak di depan.
Dia tidak berbalik, suaranya bernuansa melankolis.
“Tahukah kau maha kuasa mana yang beristirahat di sini?”
“Energi spiritual di sini samar, dan penghalangnya mudah ditembus. Siapa pun yang mati telah pergi setidaknya seribu, jika bukan dua ribu tahun,” jawab Li Xingtian skeptis. “Kau tahu siapa itu?”
Xu Linglong berjalan maju, tangannya meraih untuk menyentuh pangkalan formasi naga melingkar di tengah. Suaranya penuh kerinduan.
“Terkubur di sini adalah Cloud Radiance True Monarch—salah satu kultivator Great Ascension terhebat pada masanya.”
“Legenda masa lalu, kini berubah menjadi debu. Segala sesuatu memudar seperti mimpi yang berlalu.”
“Kisah-kisah reinkarnasi dan kelahiran kembali tampaknya tidak lebih dari harapan putus asa orang yang sekarat.”
“Dua ribu enam ratus tahun telah berlalu. Jika kelahiran kembali benar-benar mungkin, tempat ini tidak akan begitu tak bernyawa.”
Nada Li Xingtian acuh tak acuh.
“Secara pribadi, aku pikir konsep reinkarnasi itu sangat bagus. Itu harus dianggap sebagai kebenaran universal, sesuatu yang dipercaya semua orang.”
Xu Linglong menoleh ke belakang, tertarik. “Oh? Bagaimana begitu, Sesama Daois Li?”
Dia menjawab dengan lugas,
“Kalau mereka tidak mempercayainya, kita tidak akan punya apa-apa untuk digali. Semakin banyak orang yang percaya, semakin banyak harta yang bisa kita jarah.”
Xu Linglong terdiam sejenak mendengar pragmatisme blak-blakannya.
Pria ini tidak menunjukkan rasa ingin tahu tentang sifatnya, tidak menginginkan kecantikannya yang tiada tanding—hanya keserakahan untuk hal-hal paling sederhana: spirit stones dan barang berharga.
Dengan ekspresi dingin, dia menyalurkan energi spiritual ke pangkalan formasi naga melingkar.
“Bersiaplah. Kita akan memasuki makam sebenarnya. Banyak yang bisa kau gali.”
Di bawah infus energinya, pangkalan formasi mulai bersinar cemerlang. Naga melingkar itu seakan hidup, mengeluarkan raungan kuno saat pangkalan formasi lainnya menyala sebagai respons. Fluktuasi spasial beriak di udara.
Xu Linglong tetap tenang. Dengan seseorang seperti dia, yang terbaik adalah membuktikan nilainya dulu.
Sensasi kompresi dan fragmentasi spasial menyapu tubuhnya, tetapi dia dengan mudah menahannya dengan sedikit lambaian tangan.
Saat berikutnya, cahaya membanjiri sekeliling mereka.
Mata Li Xingtian fokus ke depan.
Empat gunung besar berdiri di posisi Four Symbols, masing-masing memancarkan gelombang energi spiritual tebal yang menyatu ke arah tengah, mengangkat peti mati besi hitam kuno ke udara.
Rantai turun dari langit, mengikat peti mati itu erat-erat.
Saat Xu Linglong melangkah masuk, sikap tenangnya berubah menjadi kewaspadaan tajam. Belati hitam pekat muncul di genggamannya saat dia memindai area dengan indra spiritual yang tak terkendali.
“Wah, wah. Cukup waspada, ya? Dan kultivasimu tidak lemah juga—mengesankan bahwa kau menyadarinya.”
Suara menggoda bergema dari peti mati yang jauh.
Seorang pria berjubah putih, wajahnya tersembunyi di balik topeng monyet, mengamati Xu Linglong dengan geli.
“Cantik sekali. Kejutan yang tak terduga.”
Li Xingtian tetap diam, meski ekspresinya sedikit mengerut.
Kata-kata itu tidak ditujukan padanya, namun tetap menyakitkan.
Ucapan gurunya bisa sangat pedas.
Xu Linglong, dengan indra spiritualnya sepenuhnya terentang, memperhatikan perubahan ekspresi Li Xingtian tetapi mengira itu karena ancaman yang mengintai.
Pandangannya terkunci pada Chu Xingchen saat dia menuntut dengan dingin,
“Siapa kau?”
Di belakang punggungnya, jarum sulam ramping muncul di antara jari-jari Chu Xingchen.
“Aku? Kau berada di situs makamku, tapi masih bertanya siapa aku?”
Xu Linglong mencemooh. “Main hantu, ya?”
Sebelum kata-katanya sepenuhnya memudar, tekanan menakutkan melonjak ke depan, disertai kilatan cahaya biru.
Xu Linglong mengangkat belati hitamnya, energi spiritualnya berputar di sekelilingnya—setidaknya di level Unity Realm—dan menghantam ke arah garis biru yang mendekat.
Boom!
Dalam momen singkat bentrokan mereka,
Bentuk Xu Linglong berubah menjadi garis cahaya pelangi, menabrak dengan keras ke puncak gunung terdekat. Kekuatan mengerikan dari benturan itu meratakan puncaknya sepenuhnya.
Chu Xingchen mengangkat tangannya, mengirimkan seberkas energi biru itu melesat ke arah Xu Linglong sekali lagi, sambil menyeringai:
“Apakah serangan santai benar-benar sulit ditahan?”
Pisau hitam Xu Linglong memutar menjadi arus gelap, melingkari energi biru itu. Melalui indra ilahinya, dia memperhatikan sosok Li Xingtian sudah melarikan diri jauh ke kejauhan.
Untuk sesaat, Xu Linglong tidak yakin apakah harus mengutuk Li Xingtian karena meninggalkan sekutunya begitu cepat,
atau memujinya karena perhatian—tidak perlu disuruh lari sebelum melakukan pelariannya.