Di luar Kota Jiaxiang.
Tubuh Li Xingtian melesat cepat menuju lokasi yang disepakati. Bahkan belum setengah hari sejak ia mengirimkan pesannya.
Meskipun Wanhua Ridge juga berada di Benua Tengah, jaraknya cukup jauh dari Kota Jiaxiang sehingga hanya gurunya, yang memaksakan diri hingga batas maksimal dalam perjalanan gila-gilaan, yang bisa tiba dalam setengah hari.
Gurunya selalu seperti ini—setiap kali murid-muridnya membutuhkannya, ia akan meninggalkan segalanya, tidak menghiraukan biaya, dan bergegas membantu tanpa ragu.
Kehangatan menggelora di hati Li Xingtian, sebuah rasa syukur yang tak terungkapkan.
Bantuan seperti ini, diberikan bukan untuk keuntungan melainkan murni karena kepedulian, adalah hal yang benar-benar menyentuh jiwa.
Tubuh Li Xingtian mencapai puncak bukit, pandangannya menyapu penuh harap ke arah titik pertemuan.
Namun dalam sekejap, kegembiraan di matanya lenyap.
Di hadapannya berdiri kerumunan padat, berbaris dalam formasi. Di barisan paling depan, gurunya sedang berdiskusi mendalam dengan Daoshi Yuyang.
Kakak senior perempuannya, Li Yingling, melihatnya dan melambaikan tangan.
Adik ketiga perempuannya, dengan senyum samar nan elegan, memberikan anggukan ringan.
Kehangatan di hati Li Xingtian digantikan oleh rasa malu yang luar biasa.
Setelah rumor menyebar di sekte bahwa ia adalah orang bodoh yang bahkan tidak bisa menggunakan jimat dengan benar, kini ia akan mendapatkan julukan lain—Kakak Kedua, Si Rakus Nafsu.
Rumor pertama, ia bisa abaikan—ia tahu itu tidak benar. Tapi jika ia dicap sebagai seorang mesum, tidak akan ada pembelaan.
Reputasinya hancur lebur.
Kakak seniornya tidak akan pernah membiarkannya hidup tenang setelah ini.
Ia jarang melakukan kesalahan dalam hidupnya, tetapi satu kesalahan ini saja sudah cukup untuk menghancurkan kedudukannya.
Guru! Ini cuma satu siluman wanita—apakah perlu sebanyak ini?
Membawa Bai Qing bisa dimengerti, tapi mengapa harus menyeret Kakak Senior juga? Bagaimana ia bisa kembali ke sekte setelah ini?
Dorongan untuk berbalik dan melarikan diri hampir menguasainya, tetapi keinginannya untuk balas dendam mengalahkan rasa malu itu.
Ia mendarat perlahan, menarik napas dalam, dan mendekati gurunya.
“Guru…”
Chu Xingchen memberikan anggukan ringan dan bertanya, “Kau terlambat karena pergi mencari bala bantuan, kan? Semakin banyak orang semakin kecil kemungkinan dia melarikan diri. Siluman wanita itu belum kabur, kan?”
“Seharusnya belum. Tapi Guru, bagaimana kau bisa sampai di sini secepat ini?”
“Array teleportasi Sekte Tianyan ada di dekat sini, di wilayah Sekte Haotian. Aku meminjamnya untuk mencapai Sekte Haotian dulu, lalu bergegas ke sini. Daoshi Yuyang bahkan menjamin kami sehingga kami bisa membawa para elit Tianyan.”
Li Xingtian menarik napas tajam. Setelah ini, namanya akan terkenal buruk di seluruh Benua Tengah.
Melihat ekspresi muridnya, Chu Xingchen menebak pikirannya dan segera mengirim pesan batin:
Tenang. Aku bilang pada mereka kita di sini untuk berburu siluman, bukan untuk membalaskan dendammu. Berdiri tegak—jangan terlihat seperti langit runtuh.
Baru kemudian Li Xingtian tersadar. Ia memberikan anggukan syukur pada gurunya dan melanjutkan,
“Aku bilang pada siluman wanita itu kita akan menjelajahi reruntuhan di dekat sini besok.”
Chu Xingchen mengangguk paham.
Ia sangat menyadari kegemaran muridnya pada perampokan makam. Cara mereka bertemu hampir… puitis.
Pertama kali aku melihatmu, aku tahu kita tidak akan bertemu lagi—karena akulah yang akan mengantarmu pergi.
Melihat Li Xingtian yang biasanya tenang begitu kalang kabut, Chu Xingchen tidak bisa menahan godaan untuk menggodanya. Ia mengirim pesan batin lagi:
Jadi, bagaimana rencanamu menghadapi siluman wanita itu? Mau pegang tangannya dulu?
Wajah Li Xingtian memanas. Ia mengerang, “Guru!”
Chu Xingchen terkekeh dan menepuk bahunya.
“Aku di sini.”
“Kumohon… berhentilah.”
Li Yingling, “Inquisitive Immortal” yang selalu penasaran, telah mendengarkan percakapan samar mereka dan akhirnya tidak bisa menahan diri.
“Apa ini tentang berhenti? Adik Kedua, kenapa wajahmu begitu merah?”
“Adikmu hanya tersentuh,” kata Chu Xingchen sambil tersenyum. Benar, kan, Xingtian?”
Li Xingtian mengangguk, berat hati dan pasrah.
—
Jauh di dalam hutan dekat Kota Jiaxiang.
“La-la-la~”
Xu Linglong bersenandung, bersandar pada pohon besar yang menjulang.
Tanah di kakinya bergolak, dan segera, sebuah kepala terbuat dari tanah muncul dari permukaan.
“Apakah berjalan lancar?” tanya kepala tanah itu.
“Dia bukan orang bodoh, tapi seharusnya tidak masalah,” balas Xu Linglong, menekan kakinya pada kepala itu. “Aura keberuntungan di sekitarnya luar biasa, dan energi darahnya bahkan lebih mengesankan… yang berarti gurunya, Chu Xingchen, pasti target sebenarnya kita.”
“Surga benar-benar memusuhi kita.”
Begitu ia selesai berbicara, kepala tanah di bawah kakinya hancur berantakan.
Ranting dan daun di atasnya berputar dan tumbuh, membentuk kembali kepala mirip manusia yang bergantung di hadapannya.
Kepala berdaun itu berbicara dengan nada lebih dingin:
“Ingatkan aku—Li Xingtian dilarang untuk sekarang. Prioritas kita adalah Chu Xingchen dan informasi.”
Xu Linglong mencemooh. “Oh? Sejak kapan kau memberiku perintah?”
“Delapan Raja Iblis Surgawi—ada yang bersembunyi, ada yang bersembunyi, satu bahkan bermain biksu di sekte Buddha, terlalu pengecut untuk bertindak terbuka. Sekarang rahasia Divine Land Eastern Victory terbuka, dan kau datang memohon padaku untuk membereskan kekacauan, tapi berani berbicara padaku seperti ini?”
Kepala itu diam sejenak sebelum membalas,
“Api akan mencapaimu juga pada akhirnya. Situasinya kritis—kita tidak bisa membuat kesalahan lagi.”
Suara Xu Linglong meneteskan cemoohan.
“Berapa tahun aku mengembara di dunia ini? Berapa banyak keberuntungan yang telah kukumpulkan? Dan tetap saja, dengan semua itu, kalian masih berhasil mengacaukan segalanya?”
“Kalian para tidak kompeten tidak pernah mengakui kegagalan kalian, tapi kalian menasihatiku tentang urgensi?”
“Gonggong saja, lalu pergi. Jangan rusak suasana hatiku. Aku akan menangani semuanya dengan caraku sendiri.”
Kepala berdaun itu bertahan sejenak sebelum hancur menjadi daun layu, beterbangan ke tanah.
Xu Linglong mendengus dan mengalihkan pandangannya ke arah Kota Jiaxiang di kejauhan.
Tapi kemudian, sepetak tanah lain bergeser di dekatnya, seolah masih ada yang ingin dikatakan.
Tanpa melihat sekalipun, ia menjentikkan jarinya.
Tempat itu meledak menjadi kawah, tanah beterbangan ke mana-mana.
—
Dua hari kemudian, saat fajar.
Di luar kedai minuman, Li Xingtian menunggu lebih awal.
Xu Linglong, tersembunyi oleh siluman, mengawasinya dari kejauhan, matanya menyipit.
Ia tidak menganggur selama dua hari ini—ia telah memasang banyak perangkap di sekitar Kota Jiaxiang untuk memantau apakah Li Xingtian memiliki niat tersembunyi.
Hasilnya? Pria itu ternyata jujur secara mengejutkan. Setidaknya di dalam kota, tidak ada bala bantuan yang tiba.
Menyesuaikan suasana hatinya, Xu Linglong melepas topi berkerudungnya, memperlihatkan fitur mencoloknya. Senyum berani bermain di bibirnya saat ia melangkah maju, menampakkan diri.
“Daoshi Li, kau datang lebih awal. Sudah lama menunggu?”
Li Xingtian menoleh padanya, senyumnya tajam.
“Aku memang sudah lama.”
Senyum Xu Linglong tidak goyah pada ekspresinya yang sedikit mengancam. Nada suaranya ringan, hampir jenaka.
“Hal-hal baik layak ditunggu. Semoga hari ini membawa kita keberuntungan besar.”
Li Xingtian mengangguk.
“Hal-hal baik memang layak ditunggu.”