Benua Tengah, Sekte Tianyan.
“Wah…”
“Wah…”
San Dong duduk bertengger di pundak Cui Hao, matanya membulat saat menyerap segala pemandangan di dalam Sekte Tianyan, terus-menerus melontarkan seruan kekaguman satu suku kata.
Entah itu naga banjir yang melingkari kaki gunung, bangau putih yang terbang di langit, atau bahkan para murid Sekte Tianyan yang lalu lalang dengan cepat—semuanya memesona dirinya.
Kebanyakan murid Sekte Tianyan akan berhenti sejenak dan menyapa kelompok Chu Xingchen sebelum melanjutkan perjalanan. Mengingat jumlah sapaannya yang begitu banyak, biasanya anggukan sederhana sudah cukup.
Hanya San Dong yang membalas setiap sapaannya dengan sopan dan sungguh-sungguh.
Matanya berbinar-binar saat memandang keajaiban Sekte Tianyan.
Dia mengira sudah melihat puncak kemewahan di sekte Wanhua Ridge—rumah Cui Hao dengan atap yang bisa dibuka-tutup, kolam bawah tanah yang dialiri mata air, ikan-ikan yang sangat mahal, dan senior-senior yang berkultivasi tinggi.
Tapi kunjungan ke sekte lain untuk pertukaran persahabatan ini ternyata menjadi langkah pertama dalam benar-benar memperluas wawasannya.
Terutama kepadatan energi spiritual di sini—sangat kaya sampai San Dong hampir ingin memeluk batu spirit untuk menyerap semuanya.
Ini… sungguh luar biasa.
“Wah…”
Dia kembali terkesima saat menatap puncak-puncak gunung yang menjulang menembus awan dan balairung megah yang melayang di udara.
Qinghe adalah yang paling peka terhadap seruan San Dong sepanjang perjalanan.
Mendongakkan dagunya dengan bangga, Qinghe menyatakan, “Lihat, San Dong kecil? Inilah wujud sesungguhnya dari sekte besar tingkat atas!”
San Dong mengangguk antusias.
“Memang terlihat hebat, tapi bagi San Dong, bersama semua orang tetap lebih penting.”
Chu Xingchen meliriknya dan terkekeh.
“Tepat seperti maskot sekte kita—ucapanmu benar-benar menangkap inti ajaran kita.”
Cui Hao dengan lancar menyatukan tangannya dan menyela, “Lapor, Guru, muridmu memiliki saran sederhana.”
“Oh? Apa itu, murid kesayanganku?” Chu Xingchen langsung melanjutkan permainannya.
Chen Baiqing, yang berjalan di samping gurunya, tidak bisa menahan senyum melihat candaan akrab itu—gurunya memang memiliki sisi bermain-main.
Xie Lingyu menghela napas pelan, mengamati keduanya.
Cui Hao, dengan penuh kesungguhan, menyatakan,
“Mengingat kontribusi besar San Dong kepada sekte, dan kata-kata emas hari ini yang menyatukan kita semua, muridmu dengan rendah hati mengusulkan untuk menaikkan pangkat maskot kita dua tingkat.”
Mata San Dong berbinar dengan kejutan dan rasa syukur, tapi dia cepat-cepat melambaikan tangannya yang mungil.
“Menjadi maskot sudah suatu kehormatan! San Dong sudah sangat bahagia!”
Li Yingling melirik San Dong yang benar-benar tersentuh—roh bunga kecil ini tidak mengalami kemajuan sama sekali selama bertahun-tahun. Dia masih belum menyadari bahwa dia telah menjadi properti dalam pertunjukan guru-murid yang menghangatkan hati antara gurunya dan Cui Hao.
“Jasa harus dihargai, terlepas dari kepuasan,” kata Chu Xingchen, melambaikan tangan. “Cui Hao berbicara benar. Tapi apa gelar barunya seharusnya?”
Cui Hao membungkuk lagi. “Tentu saja, harusnya ‘Maskot Pelindung Sekte yang Tak Terbandingkan, Menentang Langit dan Bumi’.”
“Disetujui!” Chu Xingchen tertawa, mengambil Moon Essence dari cincin spatialnya dan mengapungkannya ke arah San Dong dengan sentuhan energi spiritual. “Mulai sekarang, keamanan sekte ada di tanganmu. Tunjangan harianmu akan termasuk Moon Essence ekstra.”
Mendengar kata “tunjangan”, Li Yingling langsung siaga.
“Sekte akhirnya punya tunjangan? Dari siapa kita mengambilnya?”
Tanpa menoleh pun, Chu Xingchen langsung menjawab, “Kau masih berhutang padaku. Setelah lunas, aku akan beri tahumu kapan bisa mengambil.”
Wajah Li Yingling muram. “Bilang saja tidak ada, ngapain dibuat-buat—”
“Hmm? Apa itu, muridku tersayang Li?” Chu Xingchen menyela, menatapnya tajam.
Li Yingling dengan pasrah menyatukan tangannya. “Perintah Guru…”
San Dong, mendekap Moon Essence, memiringkan kepala penuh rasa ingin tahu.
“Lalu dari mana San Dong mengambil Moon Essence-nya?”
Chu Xingchen menjawab tanpa ragu.
“Dari Cui Hao, tentu saja.”
“Aku?” Cui Hao menunjuk dirinya sendiri dengan terkejut.
Li Xingtian dan Lin Luoyu berjalan di belakang kelompok, menyaksikan tingkah laku guru mereka dan Cui Hao.
Dengan orang-orang menarik yang berkumpul, tidak pernah ada saat yang membosankan.
Perjalanan apa pun menjadi singkat ketika dibagikan dengan teman yang baik.
Tanpa terasa, kelompok itu telah tiba di puncak utama Sekte Tianyan—Puncak Tianyan.
Yanyun berdiri di pintu masuk balairung besar, menyaksikan Chu Xingchen yang pada dasarnya membawa seluruh sektenya. Melihat kelompok itu mendekat, terutama sambutan “lama tidak berjumpa” Chu Xingchen yang terlalu antusias, ketenangannya sebelumnya menguap.
Keinginan untuk memukulnya terasa sangat nyata.
Tapi dia cepat menekannya. Menurut Pemimpin Sekte Lü, Chu Xingchen dan murid-muridnya akan tinggal di Sekte Tianyan untuk sementara waktu.
Kehilangan ketenangan langsung akan merusak kewibawaannya.
Yanyun menenangkan diri, mengangguk sedikit kepada Xie Lingyu terlebih dahulu sebelum berbicara.
“Selamat datang, rekan-rekan Dao.”
San Dong bereaksi paling cepat, menyatukan tangannya.
“Salam, rekan Dao! Kami menghargai keramahanmu.”
Pandangan Yanyun tertahan pada roh bunga mungil yang bertengger di pundak Cui Hao, sejenak waspada—kenapa begitu sopan?
Sekilas pandang mengonfirmasi ini adalah roh bunga asli.
Dan mata itu—sangat polos.
Ada suasana kesederhanaan naif yang menyegarkan tentang dirinya, tapi Yanyun menolak untuk percaya itu sepenuhnya tulus.
Roh bunga biasanya polos, tapi tidak ada yang bisa bertahan seperti itu lama di bawah pemimpin sekte seperti Chu Xingchen.
Jujur saja, bahkan roh babi hutan akan berubah menjadi pembuat onar setelah beberapa hari bersamanya.
Murid-murid lainnya—termasuk Li Yingling—membalas salam sedikit lebih lambat tapi sama sopannya.
Chu Xingchen memberikan anggukan kecil sebagai balasan, tersenyum.
“Tidak perlu formalitas di antara teman. Apakah Pemimpin Sekte Lü ada di dalam?”
Yanyun menggelengkan kepala. “Guru sedang sibuk dengan urusan mendesak. Hari ini, aku yang akan menjamu kalian semua.”
“Silakan, masuklah.”
Chu Xingchen setuju.
San Dong takjub dengan dekorasi balairung yang indah dan melontarkan lagi—”Wah…”
Saat Yanyun memimpin mereka masuk, dia menambahkan,
“Sekte Tianyan telah menyiapkan puncak gunung baru untuk tempat tinggal kalian.”
Xie Lingyu sedikit berkerut.
“Jumlah kami sedikit. Puncak Zhuji seharusnya cukup.”
Yanyun memberikan senyum lembut. “Untuk tinggal sebentar, tentu. Tapi karena kalian akan lebih lama di sini, lebih baik bersiap.”
“Lagipula, semua puncak ada di dalam Sekte Tianyan. Hanya perlu jalan sebentar untuk berkunjung.”
Xie Lingyu mengangguk—alasan Yanyun masuk akal.
San Dong menyela dengan semangat.
“Apakah gunung yang ditugaskan untuk kami memiliki ruang untuk menanam ramuan spiritual dan pohon?”
Pandangan Yanyun beralih ke San Dong mendengar ucapan itu.
Pada intinya, itu hal sepele—dengan energi spiritual yang melimpah, seseorang bisa menanam apa pun yang dia suka.
Tapi pertanyaan itu diajukan oleh roh bunga yang dibawa Chu Xingchen…
Jika dia tertipu oleh mata polos itu… gurunya kemungkinan tidak akan membiarkannya melupakannya selama satu abad ke depan.
Sebaiknya berhati-hati!