Wukong memperhatikan Xu Linglong yang dengan lembut mengusung bilau hitam itu dengan jarinya, sangat menyadari tatapan sang nona yang tertuju padanya.
Namun ia paham—ini tak lain adalah ancaman yang terang-terangan.
Kalau membunuh Topeng Babi belum cukup, maka Donggua juga bisa mati.
Jawab dan biarkan misi berjalan, atau semuanya binasa, dan misi gagal.
Menghantam rekan sendiri tanpa ragu—semua demi memaksa jawaban yang mungkin hanya butuh kesabaran untuk mengungkapnya.
Setelah merangkai intelijen yang diberikan Chu Xingchen, Wukong menjawab:
“Sang Maha Agung menduga kejatuhan Benua Dewa Timur Kemungkinan melibatkan pengkhianatan dari dalam. Atas perintahnya, aku ditugaskan melindungi dua orang terakhir yang memegang informasi krusial dan membantu mereka mengungkap pengkhianat.”
Xu Linglong mengangguk paham, nadanya ringan dan santai:
“Sudah beberapa waktu berlalu, dengan murid Buddha sepertimu membantu mereka, pasti sudah ada beberapa petunjuk yang terkumpul?”
Wukong menggeleng. “Sama sekali tidak ada.”
Mata Xu Linglong beralih ke Donggua yang sedang berlutut di dekatnya.
Merasakan beban tatapan itu, Donggua gagap:
“Be-benar tidak ada.”
“Oh?” Suara Xu Linglong meneteskan rasa ingin tahu yang dipaksakan. “Aku mendengar sebagian percakapan kalian tadi. Apakah kau tidak mau bekerja sama dengan murid Buddha ini… atau, seperti klaimnya, bahwa kau tidak peduli dengan perjuangan kita, hanya mengulur waktu saja?”
Nadanya lembut, hampir seperti menanyakan apakah mereka sudah sarapan.
Tapi bagi Donggua, terdengar seperti: Anjing tak berguna ini lebih baik dijadikan sup.
“Bawahan ini tidak mengenali biarawan ini. Dia tidak menunjukkan jejak energi iblis—bagaimana aku bisa tahu dia bukan mata-mata yang mencoba menyusup? Bagaimana aku bisa mempercayainya secara membabi buta?”
Donggua tidak berani menyembunyikan apa pun, mengungkapkan pikirannya sambil secara halus mengalihkan kesalahan ketidakmampuan ke pihak lain.
Xu Linglong mengangguk dengan puas, lalu kembali ke Wukong, suaranya manis dan polos:
“Dia membuat poin yang adil. Bahkan aku tidak bisa mengetahui sifat aslimu.”
“Kau dipanggil Donggua, kan? Katakan padaku—bagaimana kita bisa membangun kepercayaan sederhana?”
Meski kata-katanya terdengar bodoh, Donggua tahu ini adalah perintah terselubung. Dia harus menjawab, tanpa ruang untuk menghindar:
“Paling tidak, kita harus memastikan dia adalah salah satu dari kita!”
Xu Linglong tersenyum puas, lalu terdiam, memperhatikan Wukong dengan penuh harapan.
Setelah menilai sebentar—memastikan dia memiliki sedikit peluang melawan Xu Linglong—Wukong berbicara dengan tenang:
“Aku tidak bisa mendemonstrasikan.”
“Oh?” Xu Linglong mengangkat bilau hitam, nadanya menipu lembut. “Apakah kau tidak bisa… atau tidak mau?”
“Sang Maha Agung telah memberikan segel padaku. Aku tidak bisa, dan tidak boleh, mengungkapkan diriku,” jawab Wukong dengan tenang.
“Ajaran Buddha seluas awan. Jika kita bisa dengan mudah ditembus, bagaimana kita bisa tetap aman? Posisiku tetap: jika kau meragukanku, kau boleh menanyakan langsung.”
Xu Linglong mengabaikannya, malah bertanya pada Donggua:
“Dengan jawabannya, haruskah kita mempercayainya atau tidak?”
“Tidak!”
Jawaban Donggua datang cepat—entah karena dendam atau kecurigaan sungguhan.
Xu Linglong mengangguk lagi, mengangkat bilau sedikit, seolah pukulan berikutnya akan mengambil kepala biarawan itu.
Wukong tetap tidak tergoyahkan.
Jika Xu Linglong benar-benar bermaksud membunuhnya, kata-kata tidak ada gunanya—dia akan membela diri.
Jika dia tidak bisa menembusnya, dia tidak akan bertindak gegabah. Kebuntuan cocok untuknya.
Selain itu, pertukaran tidak langsung telah menghasilkan petunjuk berguna.
Hanya masalah melapor kembali ke Chu Xingchen yang menjadi masalah.
Memegang labu emas, Wukong memandang tatapan Xu Linglong tanpa berkedip, membiarkan keheningan membentang dingin dan berat.
Akhirnya, Xu Linglong memecahkannya, suaranya kini membeku:
“Sungguh tipikal iblis yang diberi cap—bahkan melupakan aturan paling dasar. Di hadapanku, mengapa kau tidak berlutut?”
Dia melepas topinya, memperlihatkan wujud aslinya—tegas, matanya penuh ancaman.
Debat sebelumnya tentang keaslian kini dibuang. Ini murni disiplin.
Suara Wukong tetap tenang. “Berbalut wujud Buddha, aku tidak bisa berlutut. Dilepaskan darinya, aku akan memberikan penghormatan yang layak.”
Ekspresi Xu Linglong melunak seketika, senyum bermain di bibirnya.
“Kalau begitu, biarlah.”
“Omong-omong, bagaimana keadaan di pihakmu? Ada kabar untuk dibagikan?”
Wukong dengan mulus memutar kebohongan:
“Semuanya suram. Dengan kemunculan Buddha Terang, tekanan pada sekte kita sangat besar. Rencana Sang Maha Agung terhambat di setiap langkah. Sekarang, hanya dia yang memegang pengetahuan penuh tentang urusan.”
Dia tidak tahu detail, tetapi menggambarkan keadaan suram mengampuni banyak ketidaknormalan.
Tidak ada bantuan? Tindakan putus asa? Semua bisa disalahkan pada krisis.
Xu Linglong mengangguk simpatik, seolah menerima kata-katanya.
Keduanya menyimpan pertanyaan, masing-masing menyelidik untuk jawaban.
Xu Linglong berusaha mengetahui sikap faksi Buddha—apakah mereka berkhianat?
Wukong bertujuan mengungkap pengkhianat dalam jajaran Buddha.
Dialog mereka adalah tarian implikasi.
Pada akhirnya, tidak ada yang mendapatkan yang mereka cari.
Donggua tetap berlutut, menyerap setiap kata.
Dia mendengar dengan jelas—namun tidak memahami apa pun.
Ini hanya memperketat ketakutannya. Pemahaman mungkin menawarkan secercah harapan.
Tapi ketidaktahuan berarti tidak berguna.
Napasnya menjadi sedikit tersengal.
Xu Linglong tampak lelah dengan pertukaran itu, mengarahkan ke urusan bisnis:
“Karena kau datang untuk membantu, bekerja sama untuk menyelidiki akan bijaksana. Kejelasan menguntungkan kita semua.”
Wukong mengangguk penuh semangat setuju.
Melihat kesempatan terakhirnya menghilang, Donggua blak-blakan—bukan dalam bahasa manusia, tetapi dalam lidah kerabat bengkok para iblis:
“Tuan, dia mungkin bahkan tidak berbicara bahasa kita. Dia mungkin bukan salah satu dari kita.”
Pandangan Xu Linglong melirik, ekspresinya tidak berubah. Dia melanjutkan dengan lancar:
“Cukup. Aku menjaminnya. Kau akan melayaninya sebagai bawahannya mulai sekarang. Percepat penyelidikan ke Benua Dewa Timur. Tidak ada penundaan lebih lanjut.”
Tenggorokan Donggua menyempit. Pikirannya berpacu—tapi dia hanya bisa tunduk:
“…Ya.”
Tanpa kata lagi, Xu Linglong berbalik dan pergi.
Hanya mereka berdua yang tersisa—satu berlutut, satu berdiri—dan Topeng Babi yang tak bernyawa tergeletak di dekatnya.
Donggua menghela napas berat saat esensinya stabil, terjatuh ke tanah. Matanya menatap Wukong.
Wukong menatap balik, senyum samar terbentuk saat suaranya berubah menjadi irama grotesque yang sama dari bicara iblis:
“Aku bisa berbicara bahasamu.”
Donggua terkejut mendengar bahasa iblis yang fasih, lalu memperhatikan senyum samar di wajah Wukong.
Pandangan Wukong beralih ke sosok bertopeng babi tak bernyawa sebelum dia melanjutkan bicara dalam bahasa umum:
“Bakar dia sampai habis dulu. Jangan tinggalkan jejak.”
Dengan itu, dia berbalik dan pergi.
Iblis ini benar-benar meremehkan orang.
Karena dia menyusup ke jajaran mereka, belajar bahasa mereka sudah seharusnya. Bagi Wukong, mendapatkan materi tentang bahasa iblis bukanlah tantangan.
Sekarang…
Begitu dia terbongkar, pasti ada jejak yang tertinggal.
Mungkin dia bahkan bisa melacaknya kembali ke seseorang—atau setidaknya mempersempit tersangka.
Dia sudah menyiapkan metode untuk menyampaikan intelijen yang dia ungkap langsung ke Buddha Terang.
Adapun menawarkan tubuhnya sendiri kepada iblis…
Apa bedanya?