Di dalam balairung megah.
Lv Xuan dengan ekspresi penuh penyesalan membelai perlahan artefak ilusi di tangannya. Ilusi di sekelilingnya benar-benar menghilang saat ia berbicara:
“Killing intent di hatinya terikat dengan cultivation Bai Xuanling. Semakin tinggi cultivation-nya, semakin ganas killing intent itu.”
“Jadi menekan cultivation-nya juga bisa menekan keganasan darah yang menggelegak di dalam dirinya.”
“Aku telah bekerja sama dengan banyak elite dari berbagai faksi untuk mempelajari solusi yang mungkin, tapi tak satu pun menghasilkan metode yang sempurna—atau bahkan yang bisa diandalkan sedikit pun.”
“Bahkan teknik penyegelan hanyalah pilihan yang paling tidak merugikan yang tersisa bagi kami.”
“Meskipun pada akhirnya, memblokir tidak pernah seefektif menyalurkan.”
Chu Xingchen mendengarkan dengan tenang semuanya sebelum akhirnya bertanya:
“Kalau Senior Bai tidak menekan killing intent itu, apa yang akan terjadi? Apakah dia akan berubah menjadi monster yang hanya tahu membantai?”
“Tapi saat aku melihatnya kali ini, dia sepertinya bisa mengendalikannya dengan baik.”
Lv Xuan terkekeh ringan sebagai jawaban:
“Dari yang bisa kulihat, Bai Xuanling mungkin tidak sepenuhnya berubah menjadi iblis haus darah. Kucurigai bahwa begitu dia puas membunuh, dia bisa kembali tenang—meskipun semakin tinggi cultivation-nya, periode kejernihan itu akan semakin pendek.”
“Bangun dengan tumpukan mayat dan sungai darah, semua hasil tangannya sendiri—selain kultivator iblis yang sudah gila, sedikit yang menginginkan hal seperti itu.”
“Lagipula, satu saat kau sedang mengobrol ramah dengan seseorang, dan sesaat kemudian, kau memegang kepala terpenggal mereka di tanganmu.”
“Jangan pikirkan apakah Bai Xuanling bisa bertahan—bahkan sekte-sekte besar lainnya tidak akan mentolerir sosok yang tidak stabil namun sangat kuat seperti dirinya.”
“Tentu saja, ini semua spekulasi. Dia mungkin juga meledak karena qi deviation—siapa yang tahu? Bai Xuanling memang tidak pernah paling kooperatif.”
“Dia tidak terlalu antusias untuk membiarkan kami mempelajarinya.”
“Adapun penekanan… mengingat betapa kuatnya jiwanya yang perkasa pun masih kesulitan menahannya, kau tidak serius berpikir dia berhasil setiap kali, kan?”
Lv Xuan sedikit mengangguk, memberi isyarat pada Chu Xingchen untuk duduk.
Chu Xingchen menurut, duduk di kursi di bawah.
Lv Xuan menyesuaikan lengannya sebelum melanjutkan dengan senyum tipis:
“Kau mungkin punya caramu sendiri, jadi aku tidak akan menekanmu untuk rincian di sini.”
“Kau tahu temperamen Bai Xuanling—menjadi pemimpin sekte Tianyan bukan tugas yang mudah.”
“Semua yang kukatakan padamu hari ini, akan kusangkal begitu aku melangkah keluar dari balairung ini.”
“Tapi jika—hanya jika—kau benar-benar bisa menyelesaikan kondisi Bai Xuanling…”
“Aku akan berterima kasih padamu atas nama seluruh Sekte Tianyan.”
“Bagaimanapun, Bai Xuanling telah memberikan hampir segalanya untuk sekte kami. Sebagai pemimpinnya, aku tidak akan pernah mengabaikan sesepuh yang begitu setia.”
“Jika kau butuh bahan atau informasi tentangnya, tanyakan saja pada Yanyun.”
Mendengar ini, Yanyun tersentak dari lamunannya, melirik gurunya dengan pandangan tak percaya.
Lv Xuan mengabaikan pandangannya, tetap mempertahankan senyum lembutnya saat menambahkan:
“Dengan masa-masa bergolak di depan, aku punya banyak hal untuk ditangani. Buat dirimu nyaman, Keponakan Chu. Bai Xuanling seharusnya keluar dari retret dalam beberapa hari.”
Dengan itu, Lv Xuan segera berpamitan.
Ini bukan alasan—karena bukti semakin bertumpuk, komunikasi antara sekte-sekte besar semakin intensif.
Negosiasi atas kepentingan dan batasan yang bisa diterima sedang berlangsung, bersama dengan langkah-langkah selanjutnya Sekte Tianyan.
Bahkan tinggalnya Chu Xingchen di Sekte Tianyan telah menjadi berita yang menonjol di luar.
Setidaknya, Mysterious Purity Heavenly Sect telah menanyakan situasinya.
Yanyun juga memahami ini. Dia membuka mulut untuk berbicara tapi akhirnya menahan diri.
Dengan desahan pelan, dia memalingkan pandangannya ke Chu Xingchen.
Apakah gurunya benar-benar tidak memahami sifat Chu Xingchen?
Bagaimana jika dia meminta Tianyan Peak berikutnya? Apakah mereka akan memberikannya atau tidak?
Chu Xingchen mempelajari ekspresinya sebelum bangun dengan santai:
“Matamu mengatakan padaku pikiranmu agak lancang.”
Pandangan Yanyun menjadi tenang:
“Kau pasti salah dengar.”
“Kau dengar apa yang gurumu katakan tadi, kan?”
“Apa yang dia katakan?”
“Bahwa aku bisa meminta padamu untuk apa pun yang kukurangi.”
Yanyun hampir melontarkan—Kalau begitu tanyakan padanya.
Tapi dia hanya mengulangi jawaban yang memuaskan itu dalam pikirannya beberapa kali.
Untuk pertama kalinya, dia merasakan sebagian kecil beban gurunya sebagai pemimpin sekte.
Setidaknya, kesabarannya benar-benar patut dipuji.
Dia menjawab dengan tenang:
“Aku dengar. Apakah kau butuh sesuatu sekarang?”
“Ada perkumpulan malam ini. Kalau kau senggang, datanglah ke Harmony Peak dan bergabunglah dengan kami.” Chu Xingchen berdiri. “Kau tampak tegang akhir-akhir ini—saatnya bersantai.”
“Bahkan para dewa pun harus menyeimbangkan kerja dan istirahat.”
“Adapun urusan Senior Bai, kita harus menunggu sampai dia keluar dari retret.”
Tanpa menunggu jawabannya, Chu Xingchen berbalik dan berjalan keluar.
Apakah dia datang atau tidak adalah pilihannya.
Bersantai dengan paksaan hanya akan menimbulkan kebencian—lebih baik tidak datang sama sekali.
Yanyun tidak menjawab, diam-diam menyaksikannya meninggalkan balairung.
Dongsheng Divine Continent, senja.
Awan tebal menutupi bulan dan bintang, hanya menyisakan cahaya redup lentera dari manor-manor jauh.
Wukong menatap diam-diam Donggua di sampingnya. Setelah jeda lama, akhirnya bertanya:
“Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?”
Bukan berarti Wukong tidak menyukai sikap Donggua.
Sejak bertemu Xu Linglong, Donggua telah menghentikan keberadaannya sehari-hari yang tanpa arah—setidaknya dalam sikap.
Tidak lagi memerlukan mantra Buddha Wukong untuk setengah hati melakukan tugas-tugas tak berarti, Donggua sekarang berkeliaran tanpa lelah sendiri.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, Wukong benar-benar melihat beberapa landmark yang sebelumnya dijelaskan Donggua—bukan hanya tunggul pohon acak yang akan ditunjuknya sambil mengoceh.
Namun perubahan sikap tidak berarti kemajuan.
Wukong masih tidak menemukan petunjuk yang berguna.
Donggua sepertinya hanya meningkatkan dari berkeliaran terpaksa menjadi berkeliaran antusias.
Tapi jelas—berkeliaran tidak menyelesaikan apa pun.
Wukong mempelajari kening Donggua yang berkerut, ekspresinya seperti dalang yang merencanakan skema menggegerkan dunia.
“Taktik berkeliaranmu hanya berhasil padaku. Mengingat kecerdasanmu, kau seharusnya menyadari kebenaran saat melihatnya dengan santai membantai Topeng Babi,” desak Wukong.
“Jujurlah—apakah kau benar-benar punya petunjuk?”
Donggua menatapnya tapi tetap diam.
Nada Wukong menjadi sungguh-sungguh: “Setidaknya misi permukaanku adalah menjaga agar kau tetap hidup. Memberitahuku membawa risiko paling kecil.”
Donggua menarik napas dalam, suaranya sedikit serak:
“Ada petunjuk. Tapi mengejarnya tidak akan berbeda dengan bunuh diri.”
“Mungkin… mereka yang di atas ingin kita mati.”
“Diam mungkin memberiku lebih banyak waktu.”
Wukong mengerutkan kening. “Petunjuk apa?”
“Mereka yang masih hidup yang terlibat.” Donggua mengeluarkan tawa gila.
“Cui Hao, Chu Xingchen, Daoist Yuyang, serta Sekte Tianyan dan Mysterious Purity Heavenly Sect.”
“Siapa di antara mereka yang menurutmu bisa kita selidiki?”
Donggua menatap intens pada Wukong,
berharap melihat biksu bodoh itu mengenakan ekspresi putus asa yang sama seperti dirinya.