Bai Xuanling tidak menahan diri, mengangkat tangan satunya lagi dan melemparkan pukulan lurus ke arah Bai Xuanle.
Bai Xuanle mengangkat lengannya untuk menangkis, tapi kekuatan di balik pukulan itu luar biasa—dia terlempar, separuh tubuh kirinya berhamburan menjadi butiran cahaya.
Namun wajahnya tetap tersenyum mengejek saat berbicara, nada suaranya penuh sarkasme:
“Kakak, kenapa buru-buru sekali? Kau sudah mengundang seseorang masuk ke laut ilahimu, tapi tidak mau memperlihatkan ini itu. Lalu apa gunanya membawanya masuk?”
“Atau kau sedang bermain permainan bodoh menutup telinga sendiri untuk mencuri lonceng—menipu diri sendiri dengan trik kekanak-kanakan?”
Chu Xingchen memperhatikan kilatan niat membunuh di mata Bai Xuanling, tapi dia tetap diam, menunggu keputusannya.
Bai Xuanle menenangkan diri, energi di sekelilingnya memperbaiki wujudnya yang hancur. Dalam sekejap, tubuhnya pulih sepenuhnya. Dia menatap Bai Xuanling dengan pandangan provokatif, suaranya dipenuhi ejekan berlebihan:
“Kakak, kau sudah menekanku selama berabad-abad—itu kekuatanmu. Tapi membohongi diri sendiri selama itu? Itu hanya menyedihkan.”
“Apa kau tidak berani memperlihatkannya pada orang lain, atau kau sendiri tidak berani melihatnya?”
Bai Xuanling mencemooh sebagai balasan:
“Hanya yang tak tahu malu yang menumpahkan setiap pikiran pada orang lain. Apa yang sudah kutetapkan tidak perlu validasi dari orang luar—benar atau salah.”
“Waktu telah berlalu, masa lalu sudah lama sirna. Apa lagi yang mungkin tersisa untuk dipertahankan?”
“Usahamu memprovokasiku lemah dan menggelikan. Jika ada, itu hanya menghibur.”
Bai Xuanle mengalihkan pandangannya ke Chu Xingchen, tersenyum ringan:
“Xingchen kecil, biar kuberitahu—kakakku di sini hanya omong besar. Kalau dia benar-benar sudah melepaskan, kenapa masih menyembunyikan sesuatu?”
Bai Xuanling mengepalkan tangannya, menyipitkan mata ke arah Bai Xuanle.
Bai Xuanle tidak gentar. Paling buruk, dia hanya akan dikirim kembali ke titik respawn-nya lagi. Dia menatap tajam Bai Xuanling tanpa berkedip.
Melihat situasi kembali berputar ke siklus kekalahan berulang Bai Xuanle, Chu Xingchen menghela napas lembut dan menyela:
“Bai Xuanle mungkin menyebut dirinya kakakmu, tapi sebenarnya, dia adalah manifestasi kerinduanmu padanya. Berdebat dengan diri sendiri hanya… melelahkan mental.”
“Setiap orang punya rahasia yang dijaga ketat, emosi yang tidak bisa dibagi.”
Ekspresi Bai Xuanling sedikit melunak mendengar kata-katanya, pandangannya berubah meremehkan saat melirik Bai Xuanle.
Bai Xuanle, bagaimanapun, segera mencemooh Chu Xingchen:
“Oh, manis sekali kau, Xingchen kecil, memutar-mutar kebohongan indah untuk menghibur Kakak. Lanjutkan, terus memanjakannya.”
Chu Xingchen mengalihkan perhatiannya ke Bai Xuanle, memutuskan untuk mengendalikannya sebelum dia terlalu larut. Dia awalnya bermaksud menggunakan Bai Xuanle untuk menyelidiki Bai Xuanling, tapi tidak sampai memojokkannya.
Dengan tenang, dia berkata:
“Saat pertama kali melihatku, kau menghunus pedangmu. Kurasa bukan karena kau tidak mengenalku—tapi karena kau mengenalku.”
Senyum Bai Xuanle melebar, berpura-pura bingung:
“Aku mengenalmu?”
“Kau mengenal. Dan kau membenciku.” Bibir Chu Xingchen sedikit melengkung. “Kakak Bai pernah menyebutkan bahwa datang padaku mengangkat semangatnya, bahwa dia menemukan ketenangan di sini.”
“Aku ragu dia mengatakan itu hanya untuk menyenangkanku. Jadi, bukankah itu berarti saat dia paling bahagia, penekananmu berada pada puncaknya?”
“Kau mengenalku. Kau melihatku sebagai ancaman bagi rencanamu, tapi aku dekat dengan Kakak Bai.”
“Di sini, kau mungkin tidak bisa membunuhku, tapi mencoba tidak merugikanmu—benar?”
“Kau bisa berakting, tapi aku bisa melihatnya.”
Senyum Bai Xuanle memudar. Tidak ada gunanya berpura-pura lebih jauh—Chu Xingchen sudah menyatukan semuanya. Suaranya menjadi dingin:
“Cerdas. Tapi apa bedanya? Jika kau tidak mau menghadapi simpul di hati Kakak, bagaimana kau bisa menyelamatkannya? Aku bisa menunggu selamanya, seperti dia pernah menunggu aku bangun.”
Chu Xingchen menggosokkan tangannya, melirik fragmen memori yang berputar di sekitar mereka. Dia terkekeh:
“Selalu ada jalan. Dia tidak melawanmu sendirian—Lv Xuan, Xie Lingyu, Qinghe, bahkan para kultivator Sekte Tianyan ‘bodoh’ yang kau ejek itu semua berdiri bersamanya. Fakta bahwa mereka menghabiskan bertahun-tahun menyempurnakan seni segel adalah buktinya.”
“Dan aku akan berdiri bersamanya juga. Jika ada, kau lah yang sendirian.”
“Waktu belum tentu di pihakmu. Mungkin di pihak kami.”
“Jadi? Bagaimana rasanya, dikalahkan oleh sekelompok ‘orang bodoh’?”
“Biarkan aku mengajarimu pepatah bijak—bersatu kita teguh.”
“Kau sebaiknya mengingat itu.”
Ekspresi Bai Xuanle menjadi gelap, matanya membara dengan kemarahan saat menatap Chu Xingchen.
Bai Xuanling, bagaimanapun, tampak rileks, pandangannya tertuju tenang pada Chu Xingchen.
Chu Xingchen memindai sekeliling mereka sebelum kembali ke Bai Xuanling, mengabaikan Bai Xuanle sepenuhnya:
“Jika ini semua yang bisa kita lihat untuk saat ini, mari kita berhenti di sini. Aku sudah mendapat pemahaman kasar. Jika ada pertanyaan lagi, aku akan kembali.”
“Sekarang, percayalah pada ‘orang bodoh’ ini untuk memikirkan solusi yang tepat untukmu.”
Bai Xuanling mengulurkan tangan, mengetuk lembut dahi Chu Xingchen. Kekuatan laut ilahinya dengan lembut menyelimutinya.
Chu Xingchen mengangguk tanda setuju.
Namun, dia hanya melihat permukaan kali ini. Mungkin berkonsultasi dengan Lv Xuan tentang kesadaran yang terfragmentasi akan menghasilkan lebih banyak petunjuk.
Terakhir kali mereka berbicara, Lv Xuan juga kebingungan dengan kompleksitas laut ilahi Bai Xuanling.
Banyak metode mereka terbatas pada pendekatan paling aman dan konservatif.
Chu Xingchen perlu menjaga kerahasiaan banyak hal ini, tetapi dengan mempelajari strategi Lv Xuan, dia mungkin masih menemukan cara untuk meringankan beban Bai Xuanling.
Seperti membuat Bai Xuanle yang sulit diatur ini sedikit kurang… mengganggu.
Kakak Bai Xuanling mungkin akan berevolusi menjadi—Nenek Bai Xuanling.
Saat energi ilahi di sekelilingnya berputar, Chu Xingchen menutup matanya, bersiap meninggalkan laut ilahi Bai Xuanling.
Sensasi pergeseran, lalu keheningan.
Saat dia membuka matanya lagi, dia tidak berada di aula besar Tianyan Peak.
Sebaliknya, dia berdiri di halaman Zhuji Peak—tidak berubah dari penampilannya sekarang.
Seorang pria paruh baya berjubah hitam berdiri di bawah pohon besar, memegang pedang kayu saat dia perlahan mendemonstrasikan setiap gerakan bentuk pedang dasar.
Dua gadis muda berbusana putih berdiri membelakangi Chu Xingchen, masing-masing memegang pedang kayu mereka sendiri, meniru gerakan pria itu.
“Bentuk pedang adalah teknik, tetapi juga niat.”
“Pertama pelajari bentuk, lalu pahami maknanya.”
Suara pria itu tenang, gerakannya disengaja saat dia memecah teknik pedang yang biasa-biasa saja menjadi bagian paling mendasar.
Jantung Chu Xingchen berdebar kencang saat kesadaran menyerang. Dia melirik ke samping—Bai Xuanling berdiri di sana, tangan di belakang punggung, menyaksikan pemandangan itu dengan mata tenang.
“Kiri atau kanan—mana yang menurutmu adalah aku?” tanyanya.
Chu Xingchen mempelajari kedua gadis itu.
Yang di kiri mengalir melalui permainan pedang dengan mudah alami, gerakannya sudah mulus.
Yang di kanan meniru gerakan dengan kaku, eksekusinya kaku.
Dari segi bakat, jawabannya jelas.
“Mengingat bakatmu, pasti yang kiri,” jawabnya jujur.
Bai Xuanling tersenyum tipis tanda setuju.
Pria itu menyelesaikan demonstrasi, memasukkan pedang kayunya sementara dua gadis itu melakukan hal yang sama.
Meskipun Chu Xingchen tidak bisa melihat ekspresi di wajah kedua gadis kecil itu, cara Bai Xuanling berdiri tegak dan Bai Xuanle sedikit membungkuk dengan kekecewaan memberitahunya semua yang perlu dia ketahui.
Pria paruh baya itu menyapu pandangannya ke mereka, sikap kerasnya mencair saat senyum hangat melunakkan fitur wajahnya. Membuang pedang kayu itu dengan sembarangan, dia mengulurkan tangan untuk mengacak-acak kepala mereka berdua.
“Xuanling, kau berlatih dengan baik.”
Kepala Bai Xuanle semakin merunduk.
“Tapi Xuanle bahkan lebih banyak peningkatannya.”
Mendengar ini, Bai Xuanle mengangkat kepalanya lagi, melirik kakak perempuannya.
Dengan suara kecil, dia memohon,
“Jiejie… bisakah kau mengajariku lagi nanti?”
Xiao Xuanling dengan lembut menepuk kepala Xuanle sebagai balasan, nadanya membawa sedikit ketenangan dingin:
“Baiklah. Aku akan mengajarimu.”
Dia terdengar persis seperti orang dewasa kecil yang serius.