Di dalam laut ilahi Bai Xuanling.
Mungkin karena Chu Xingchen dan Xuan Le sama-sama pernah dipukuli oleh Bai Xuanling, mereka memiliki kesamaan. Ditambah dengan tekanan dari Bai Xuanling, interaksi mereka terlihat lancar—setidaknya untuk sementara.
Chu Xingchen dan Xuan Le berjalan berdampingan melintasi hamparan laut ilahi yang suram, ekspresi mereka ramah sambil bercakap-cakap santai.
Entah karena Bai Xuanling waspada atau tidak, yang jelas ada hal-hal yang tidak ingin dia bicarakan. Jawaban yang dicari Chu Xingchen kemungkinan besar tersembunyi di balik hal-hal yang tidak terucap itu, karena itu perhatiannya secara alami beralih kepada Xuan Le—iblis hati yang memiliki ingatan hampir sama namun berseberangan dengan Bai Xuanling.
Menunjuk ke reruntuhan merah dan para kultivator yang terkunci dalam pertempuran tanpa akhir di langit, Chu Xingchen bertanya, “Apakah tempat ini selalu menjadi medan pertempuran seperti ini selama bertahun-tahun?”
“Kakak perempuan memiliki hati yang dipenuhi kekerasan, jadi wajar jika ini yang terjadi,” jawab Xuan Le.
“Ah, tidak heran saat pertama bertemu kau begitu tidak sabar. Jika aku harus menyaksikan ini selama ratusan tahun, aku juga pasti gelisah.”
“Ternyata kau bisa berkata hal yang masuk akal. Aku salah sebelumnya,” balas Xuan Le, nadanya masih lembut.
Chu Xingchen tersenyum lega. “Kakak Xuan Le benar-benar pemaaf. Ngomong-ngomong, tidak bisakah kau mengendalikan ini sedikit? Biarkan mereka bertarung jika harus, tapi tidak bisakah pemandangannya diubah menjadi sesuatu yang lebih menyenangkan? Gunung, sungai—meski tidak sehalus ini—bukankah pilihan yang lebih baik untuk bersantai?”
Xuan Le melirik Bai Xuanling yang berjalan di belakang mereka dengan ekspresi dingin, dan terkekeh.
“Kakak perempuan tidak cukup dermawan. Jika dia mau meminjamkan sedikit perasaannya padaku, aku bisa mengubahnya. Tapi dia tidak mempercayaiku.”
Penasaran, Chu Xingchen mendesak, “Kalau begitu, Kakak Xuan Le, bisakah kau melihat penglihatan dan ingatan eksternal Bai Xuanling?”
Xuan Le menarik pandangannya, nadanya mendingin.
“Tanyakan saja padanya tentang itu. Aku tidak ingin disegel lagi selama beberapa tahun.”
Melihat sikapnya berubah, Chu Xingchen menghentikan penyelidikan dan malah bertanya tentang adegan yang terbentang di depan mereka.
Menurut Xuan Le, sebagian besar adegan ini adalah sisa-sisa malapetaka besar yang menimpa Sekte Tianyan. Semakin jelas sosok yang muncul, semakin kuat koneksi dan ingatan mereka.
Dia menunjuk seorang pria paruh baya yang riang gembira memegang pedang harta spiritual, sebuah labu arak tergantung di pinggangnya saat dia menerjang ke arah belasan kultivator.
“Puncak Master dari Haijing Peak, dijuluki Drunken Peak Master—Zhang Miao, seorang kultivator Kenaikan Besar. Biasanya, dia adalah pemabuk yang bicaranya tidak jelas, tersandung-sandung dalam kabut, mengandalkan murid-muridnya untuk menyeretnya pulang. Tapi pada hari itu, dia sadar… dan tidak pernah bangun lagi.”
“Satu-satunya tujuan adalah untuk menutupi mundurnya murid-muridnya dan melindungi celah dalam formasi besar.”
“Minuman paling terkenal Sekte Tianyan, ‘Kehangatan Musim Semi’, adalah resep dan metodenya. Tapi kemudian, bahkan dengan resepnya, tidak ada yang bisa menciptakan kembali ‘Kehangatan Musim Semi’ yang asli. Mungkin kurang sentuhan kekacauan seorang pemabuk. Stok asli yang tersisa hampir habis.”
Xuan Le mengalihkan pandangannya kembali ke Bai Xuanling.
“Aku ingat kau masih punya satu guci, kan? Terlalu berharga untuk diminum?”
Bai Xuanling tidak menjawab. Dia bahkan tidak melihat Xuan Le, matanya tertuju pada sosok tunggal yang menerjang ke depan, ditusuk oleh banyak sinar, jiwanya tercerai-berai—namun dia tidak pernah mengambil langkah mundur.
Seorang pemabuk, tak takut mati. Mungkin alkohol telah membusukkan otaknya.
Ketika Bai Xuanling tetap diam, senyum Xuan Le semakin dalam. Dia menunjuk ke seorang tua berjanggut putih di dekatnya.
“Quanyong Peak’s ‘Si Tua Keras Kepala’—Qi Zhimu, kultivator Kenaikan Besar. Si tua bodoh yang kaku yang murid-muridnya sama membosankannya, selalu mengoceh omongan abstrak dan cerewet tentang hal-hal sepele.”
“Tapi si tua keras kepala ini luar biasa. Dia selamat dari garis depan malapetaka yang mengguncang dunia, hanya untuk mati pada hari itu.”
“Murid-muridnya menuruti kata-katanya—’berdiri bersama saudara seperguruanmu’—dan memilih untuk tinggal sebagai penjaga belakang. Sebagian besar dari mereka mengikuti si tua bodoh itu ke dalam ketiadaan.”
“Yang selamat ditinggalkan dengan kekuatan yang menyusut, terlalu lemah untuk membangun kembali Quanyong Peak. Pada akhirnya, hanya puncak kecil yang setengah rusak dan terabaikan yang tersisa di Sekte Tianyan, jejaknya hampir terhapus.”
“Pengorbanan seperti itu, namun bahkan warisan mereka memudar. Siapa yang mengingat mereka sekarang? Sungguh, keras kepala dan bodoh.”
Bai Xuanling menyaksikan si tua berjanggut putih, memegang tongkat kayu, perlahan hancur. Pandangan terakhirnya adalah kekhawatiran—diarahkan pada murid-murid yang telah dia bina dengan susah payah.
Murid-muridnya hilang. Warisannya hampir hilang.
Seolah… semuanya tidak ada artinya.
Menyadari sesuatu, Xuan Le berbicara dengan semakin bersemangat.
“Longliu Peak’s Zhang Pingyun.”
“Beiyao Peak’s Chen Gu.”
“Chiming Peak’s Zhou Youlai.”
“…”
“Semuanya, orang bodoh yang dimahkotai kebodohan. Kultivator Kenaikan Besar bisa melarikan diri ke mana saja—mengapa mati dengan mudah?”
“Pengorbanan heroik? Mati itu mudah. Siapa yang harus membereskan kekacauan yang mereka tinggalkan?”
Xuan Le menatap mata Bai Xuanling.
“Kalau kau meninggalkan Sekte Tianyan saat itu, mengembara bebas sebagai dewa, apakah kau akan disiksa oleh iblis hati sekarang?”
“Dengan bakat kita, keabadian sudah dalam genggaman—melampaui langit dan bumi!”
Bai Xuanling akhirnya menatapnya, suaranya tenang.
“Kau juga bisa pergi.”
Senyum Xuan Le terdistorsi aneh.
“Bukankah aku hanya orang bodoh yang naif saat itu?”
Bai Xuanling menyipitkan matanya, senyumnya menjadi liar.
“Dunia ini penuh dengan orang bodoh yang melakukan hal-hal yang tampak sangat bodoh—menggelikan, tidak berharga.”
“Tapi dunia membutuhkan lebih banyak orang bodoh seperti ini untuk tetap menarik.”
“Karena mereka menolak untuk melepaskan. Karena mereka tidak rela. Karena mereka marah. Karena mereka bersukacita. Mereka melakukan hal-hal bodoh ini.”
“Jika semua orang melarikan diri, jika semua orang ragu-ragu, jika semua orang menghitung setiap langkah—maka dunia akan menjadi sangat membosankan.”
“Itulah yang membuat orang menarik.”
“Emosi juga sama. Sayang kau hanya iblis hati—kau hanya mengerti dirimu sendiri.”
Xuan Le memiringkan kepalanya sedikit, sikapnya tiba-tiba rileks.
“Jika kau berkata begitu, ya sudah.”
Chu Xingchen mengamati mereka berdua. Dia tahu betul bahwa provokasi Xuan Le memiliki tujuan yang jelas—untuk membangkitkan emosi Bai Xuanling.
Apakah itu untuk menyakiti atau untuk hal lain, masih belum jelas.
Tapi fakta bahwa Bai Xuanling terlibat dalam argumen daripada menghajarnya dengan pedang berarti kata-kata Xuan Le telah menyentuh chord.
Bai Xuanling tidak hanya ingin menang dengan paksa—dia ingin menang secara spiritual.
Tetap saja, ini adalah kesempatan.
Berpura-pura tidak tahu tentang pertempuran diam-diam mereka, Chu Xingchen melanjutkan dengan rasa ingin tahu yang naif.
“Apakah orang-orang ini semua teman dari masa lalu?”
Xuan Le menjawab, “Yang memiliki wajah, iya. Yang tanpa wajah, tidak.”
Chu Xingchen memindai sekeliling. “Apakah mereka semua ada di sini?”
Bai Xuanling merasakan niatnya dan meraihnya.
Tapi Xuan Le mencegah tangannya dengan mudah, membalas dengan lancar,
“Pertanyaan bagus. Tentu saja tidak.”