Yuan Gui True Buddha tertegun melihat senyum di wajah Huang Miao, lalu memalingkan pandangannya ke Wukong yang juga tampak agak bingung.
Muka?
Buddha Child sekte Buddha dan orang dari Mysterious Purity Heavenly Sect saling mengenal?
Siapa yang bisa membuat sosok kejam ini menunjukkan sikap hormat seperti itu?
Ekspresi terkejut di wajah Yuan Gui True Buddha dengan cepat berubah menjadi tenang. Tampaknya… ada banyak hal yang tidak dia ketahui, bahkan tidak diberikan petunjuk sedikit pun.
Wukong juga tidak menduga jawaban ini, apalagi berpikir bahwa dia bisa menyeberangi sungai hanya dengan mengandalkan reputasi orang lain.
Ini belum tentu bisa disebut bermoral atau tidak bermoral dari pihak Chu Xingchen—bagaimanapun juga, dalam satu sisi, ini adalah kemudahan yang diberikan.
Tapi menyeberang seperti ini sama saja dengan digantung untuk dilihat semua orang. Seolah-olah dia memiliki hubungan tertentu dengan Mysterious Purity Heavenly Sect.
Padahal dia adalah Buddha Child…
Wukong membungkuk sekali lagi. Mengingat bagaimana keadaan telah berkembang, menyeberang sendirian pasti akan membuat segalanya semakin sulit dijelaskan. Dia cepat-cepat berkata:
“Ada beberapa puluh rekan seperguruan yang datang bersamaku. Mungkinkah senior ini mengizinkan mereka untuk menyeberang juga?”
Senyum Huang Miao berubah menjadi mengejek:
“Siapa pun yang kau ingin bawa bisa menyeberang. Reputasinya masih cukup kokoh.”
Wukong kembali membeku mendengar kata-kata ini.
Melihat ekspresinya, senyum Huang Miao menjadi nakal:
“Apa, kau ingin bertanya apakah boleh membawa seorang Buddha? Aku juga bisa menjawabnya untukmu.”
“Tidak perlu memberi tahu aku tentang itu, Senior,” jawab Wukong dengan cepat, merasakan kedinginan di tulang punggungnya. Sosok kejam ini tidak hanya brutal dalam tindakan tetapi juga dalam hati. “Cukup beri tahu Venerable Ru Nan Buddha tentang hal ini…”
“Lihat betapa takutnya kau.” Senyum Huang Miao memudar, suaranya tenang. “Bawa siapa pun yang kau butuhkan dan menyeberanglah.”
Wukong membungkuk berterima kasih sekali lagi, lalu berbalik dan memanggil kelompok kultivator Buddha yang telah mengikutinya dengan pesan transmisi.
Dia sudah memutuskan—kecuali terjadi sesuatu yang tak terduga, dia akan tetap dekat dengan mereka mulai sekarang…
Huang Miao tidak menonton saat Wukong dan kelompoknya menyeberangi Sungai Pudu. Sebaliknya, dia terus menatap provokatif ke arah Yuan Gui True Buddha di seberang pantai, senyum mengejeknya tidak tersembunyi.
Satu orang. Satu sungai.
Tak gentar oleh sepuluh ribu.
Sungai Pudu—tidak menyeberangkan seorang pun dari Buddha.
—
Lereng Jinshan.
Cui Hao tersenyum sambil dengan santai membagikan permen buah kepada anak-anak yang berkerumun di sekitarnya. Setelah permen terakhir habis, dia mengangkat tangan, dengan lembut mengusir anak-anak pergi.
Meskipun anak-anak banyak dan keributan kacau, Cui Hao bagaimanapun adalah seorang kultivator Golden Core.
Bahkan jika dia kembali ke Benua Selatan, dia akan dianggap sebagai sosok yang tangguh. Tentu saja, dia bisa melacak siapa yang telah menerima permen buahnya.
Tidak ada yang mengambil ekstra. Tidak ada yang tertinggal.
Meskipun anak-anak masih bersemangat, melihat tangan kosong Cui Hao, mereka tidak berlama-lama.
Bagaimanapun, pria baik hati dan banyak bicara ini, yang menceritakan kisah-kisah indah, adalah dewa legendaris di mata mereka.
Orang tua mereka telah memperingatkan mereka berulang kali.
Anak-anak melambaikan tangan pergi ke Immortal Cui yang selalu ramah saat mereka berpencar dengan permen mereka.
Bagi mereka, perbedaan antara dewa dan manusia mungkin hanya bahwa dewa memiliki permen buah tak berujung untuk dibagikan.
Cui Hao membalas lambaian dengan senyum, lalu merapikan jubahnya yang sedikit berantakan. Pandangannya melayang ke seorang anak laki-laki kurus berkulit gelap yang bersembunyi di belakang pohon kering.
Anak laki-laki itu mengintip, tetapi ketika dia memperhatikan Cui Hao melihat, dia cepat-cepat menyelip kembali di belakang batang pohon.
Pohon itu tidak besar, tetapi cukup untuk menyembunyikan tubuh kecil anak laki-laki itu.
Cui Hao menekan aura dan bergerak diam-diam ke pohon, melihat ke bawah pada anak laki-laki itu, yang sekarang menutup matanya rapat-rapat.
“Berapa umurmu?” tanya Cui Hao dengan senyum lembut.
Anak laki-laki itu kaget, gemetar hebat. Dia tidak menjawab, malah berbalik untuk melarikan diri.
Cui Hao mengulurkan tangan, meraih pakaian compang-camping anak laki-laki itu yang penuh tambalan.
Sobek—
Cui Hao melihat dengan canggung pada kain robek di tangannya, lalu kembali ke anak laki-laki itu, yang tulang rusuknya jelas terlihat di bawah kulitnya.
“Aku akan menggantinya untukmu,” kata Cui Hao cepat, mengulurkan tangan. “Aku sudah melihatmu beberapa kali sekarang. Jika kau menginginkan permen buah, mengapa tidak meminta saja?”
Anak laki-laki itu tidak mengambil tangannya, malah terhuyung-huyung berdiri sendiri. Suaranya lemah, hampir tak terdengar:
“Aku… aku minta maaf. Bolehkah aku… mengambil bajuku kembali?”
Tanpa ragu, Cui Hao menyerahkan apa yang hampir tidak bisa disebut kain.
Anak laki-laki itu tetap menundukkan kepala saat mengambilnya, bergumam permintaan maaf lagi sebelum terhuyung-huyung pergi.
Cui Hao tidak mengikuti, hanya menatap sosok anak laki-laki yang mundur dengan desahan pelan.
“Biasanya begitu banyak bicara, tapi hari ini, Kakak Kelima kita kehabisan kata-kata.”
Cui Hao melompat, berbalik melihat Lin Luoyu berdiri di sampingnya, pandangannya juga tertuju pada anak laki-laki yang pergi.
“Kakak Keempat, haruskah kau berjalan begitu sunyi?” gerutu Cui Hao, nadanya berlebihan.
Lin Luoyu mengabaikan keluhannya, langsung ke inti:
“Master telah mengirim kabar. Dia sedang dalam perjalanan pulang. Kakak Tertua berpikir kau terlalu lama, jadi dia menyuruhku memeriksamu dan menyuruhmu cepat.”
Cui Hao mengangkat bahu, nada santainya kembali:
“Semuanya sudah hampir selesai. Hanya beberapa hal kecil, dan kita bisa kembali. Meskipun aku yakin Kakak Tertua masih akan bilang aku menunda-nunda.”
“Jangan lupa ganti pakaian anak itu sebelum kita pergi,” ingat Lin Luoyu.
Cui Hao tersenyum. “Jangan khawatir, aku sudah menanganinya.”
Lin Luoyu mengangguk sedikit, tetapi setelah beberapa saat, matanya kembali melayang ke arah anak laki-laki itu pergi.
Melihat ekspresinya, suara Cui Hao menjadi luar biasa khidmat:
“Terkadang seperti itu. Kau ingin melakukan sesuatu, tetapi kau tidak tahu apa yang bisa kau lakukan.”
Lin Luoyu tidak ingin mengakuinya, tetapi dia tahu dia benar. Pikirannya beralih ke Li Junzi.
Apakah Li Junzi merasakan hal yang sama saat itu?
Hanya, dia telah beruntung—dia telah bertemu Li Junzi, yang telah memilih untuk tinggal dan melepaskan.
Setelah jeda, Lin Luoyu mengambil sebuah buku dari cincin spasialnya. Itu adalah salinan buku dasar melek huruf yang dia salin selama studinya sebagai kultivator Konfusian, diresapi dengan aura sarjananya sendiri.
Dia menyerahkannya kepada Cui Hao.
“Anak itu tidak memiliki spiritual roots. Tapi karena kita telah berpapasan, aku akan meninggalkannya hadiah.”
Cui Hao mengambilnya dengan terkekeh.
“Selalu yang penuh pertimbangan, Kakak Keempat.”
Lin Luoyu tidak mengatakan apa-apa, hanya sedikit menekan bibirnya.
—
Benua Barat, Zhaomang Ridge.
Meskipun tiga sekte besar telah menyapu Benua Barat dengan momentum luar biasa, mendorong kembali gelombang binatang buas dengan kecepatan menakjubkan, masih ada daerah yang dilanda makhluk iblis yang mengamuk.
Benua Barat dikenal dengan semangatnya yang berani, tidak terkekang, dan sekte-sektenya memberlakukan lebih sedikit pembatasan. Akibatnya, kultivator tunasusila berlimpah.
Menghadapi gelombang binatang buas yang melonjak, banyak kultivator tunasusila telah membentuk regu untuk melawan.
Tapi tak terhitung tim seperti itu, setelah terlalu dalam masuk ke pusat kekacauan, menemukan diri mereka terputus dari dunia luar.
Regu Yun Chuan adalah salah satu kelompok seperti itu. Sebagai kultivator Golden Core—meskipun hanya di tahap awal—dia sudah menjadi kekuatan di Benua Barat.
Regu itu kecil, hanya tujuh anggota, termasuk dia sebagai pemimpin nominal.
Tapi sebenarnya, orang yang benar-benar memerintah rasa hormat seluruh tim adalah orang lain sama sekali.
Dan dia bahkan bukan seorang kultivator.
Di bawah langit malam,
kelompok itu, tidak dapat menyalakan api, memalingkan pandangan mereka ke arah seorang wanita dengan rambut putih salju dan fitur berkerut dalam. Tanpa kekuatan kultivasi, dia tak terhindarkan terkikis oleh waktu.
Yun Chuan melihat anggota termuda regu mereka, yang memiliki penampilan tertua, dan bertanya,
“Li Junzi, apa yang harus menjadi langkah kita berikutnya?”
Suara Li Junzi tenang, seolah bisa menenangkan jiwa:
“Penduduk sipil di sini seharusnya telah dievakuasi sesuai rencana. Untuk pergi lebih dalam—tidak hanya tidak ada jaminan ada yang masih hidup, tetapi juga tidak bertanggung jawab kepada kalian semua.”
“Kau tidak bermaksud pergi sendirian, kan?” Yun Chuan berdiri. “Kau bahkan bukan dari Western Ox Continent. Kau sudah menyelamatkan banyak nyawa di sini—ini tidak pernah menjadi tugasmu, namun kau menyeberangi benua untuk datang.”
“Orang-orang Western Ox Continent tidak membalas kebaikan dengan pengkhianatan. Kami juga berhutang tanggung jawab padamu.”
“Jika kita pergi, kita pergi bersama. Jika kita masuk, kita masuk bersama.”
Li Junzi sedikit mengangkat tangannya, memberi isyarat pada Yun Chuan untuk duduk.
Kultivator realm Golden Core itu mematuhi tanpa ragu.
Bagaimanapun, Junzi ini telah memenangkan seluruh regu—bukan dengan kekuatan, tetapi dengan kekuatan karakternya yang luar biasa.