Runan yang mengenakan kasaya berkilau cahaya keemasan, dengan ringan menjepit butiran tasbih emas di tangan kirinya, pandangannya tertuju langsung pada Huang Miao:
“Hari ini, aku bertekad untuk menyeberangi sungai ini. Apakah kau sendiri yang menghalangi, ataukah Sekte Langit Murni Misterius yang menghalangi?!”
Suara Runan bergema dengan nada Buddha yang mendalam. Saat bicara, butiran tasbih emas di tangannya bersinar cemerlang, berangsur berubah menjadi keadaan tujuh warna namun tampak tak berwarna.
Mengikuti ucapannya, tiga belas Buddha di belakang Runan sepenuhnya menampakkan wujud asli mereka.
Masing-masing memegang senjata atau harta ajaib, berdiri dalam formasi di kiri kanan Buddha Runan.
Ekspresi Huang Miao tetap tenang. Dia tentu paham bahwa pertanyaan Runan adalah penyelidikan tidak langsung terhadap sikap Sekte Langit Murni Misterius.
Kehadirannya di sini sendiri mewakili posisi Sekte Langit Murni Misterius.
Namun, mengambil sikap belum tentu berarti pertempuran berdarah habis-habisan.
Kedatangan pribadi Runan, disertai tiga belas Buddha, adalah ekspresi sikap paling tegas.
Jika Sekte Langit Murni Misterius hanya ingin sedikit mengganggu sekte Buddha, seharusnya mereka menarik diri sekarang. Kalau tidak, mereka akan sepenuhnya terseret ke dalam konflik.
Huang Miao menegakkan pedang panjangnya dan tertawa dengan hawa bebas tak terkekang.
“Keduanya. Aku yang menghalangimu, dan Sekte Langit Murni Misterius yang menghalangimu. Untuk menyeberangi sungai, bicaralah dengan kemampuanmu.”
Mendengar ini, Runan tak lagi berbicara. Kata-kata ini tak menyisakan ruang untuk negosiasi. Butiran tasbih di tangan kirinya berubah sepenuhnya transparan, sebuah teratai sembilan kelopak berputar di dalamnya, memancarkan cahaya ilahi tujuh warna.
Para Buddha di belakangnya juga melepaskan aura kekuatan mereka.
Seolah-olah, pada momen berikutnya, konflik terbesar antara kultivator Alam Ascension sejak Bencana Besar akan meletus di atas Sungai Pudu.
Tiba-tiba, sebilah pedang putih murni menembus langit, mendarat tepat di antara kedua belah pihak.
Niat pedang yang benar-benar mengerikan menyebar tanpa suara ke segala arah.
Orangnya belum tiba, tetapi pedangnya saja sudah membuat kehadirannya tak mungkin diabaikan.
Sosok berbalut putih melintasi langit, mendarat ringan di gagang pedang.
Bai Xuanling memandang ke sisi Runan dengan pura-pura terkejut, berkomentar dengan nada kagum:
“Memang sekte Buddha, cukup spektakuler. Begitu banyak kultivator Alam Ascension… meskipun lebih dari setengahnya adalah sekumpulan semangka bengkok dan kurma terbelah; sampah tak berguna, bisa mengumpulkan sebanyak ini sampah tak berguna hanya sekte Buddha yang bisa melakukannya.”
Ekspresi Runan menjadi serius: “Bai Xuanling, terakhir kali di Sungai Pudu, Kuil Guntur Besar tidak memberimu banyak masalah. Apa maksudmu hari ini?”
Bai Xuanling pertama-tama melirik Chu Xingchen di kejauhan sebelum kembali ke Runan:
“Maksudku? Seharusnya aku yang bertanya apa maksudmu.”
“Huang Miao adalah senior bertahun-tahun. Sekarang kau punya lebih dari selusin orang mengeroyoki sesepuh seperti itu. Sebagai anggota generasi muda, aku tidak bisa hanya berdiri dan menonton.”
Mendengar ini, Huang Miao memandang Bai Xuanling dengan ketidaksukaan:
“Memanggilku tua? Bai Xuanling, maukah kita bandingkan usia kita?”
Sekte Langit Murni Misterius dan Sekte Tianyan memang tidak pernah akur di tahun-tahun sebelumnya; baru-baru ini, karena Chu Xingchen, mereka terhubung.
Huang Miao, sebagai dewa ganas Sekte Langit Murni Misterius, tentu pernah bersilang pedang dengan Bai Xuanling, dewa pembantaian Sekte Tianyan.
Dulu, tidak ada saling kagum antara ahli, hanya keinginan tulus dan lugas untuk menghabisi yang lain.
Sejujurnya, keduanya lebih memiliki suasana musuh bertemu.
Setidaknya Runan belum pernah bertarung pribadi dengan salah satu dari mereka.
Bai Xuanling memandang Huang Miao dengan ekspresi mengejek.
“Apa yang bisa dibandingkan? Dengan keanggunan dan sikapku yang tak tertandingi, aku tidak menunjukkan tanda-tanda usia. Lihat penampilan tuamu sendiri. Heran kau bahkan mengungkitnya.”
Runan tidak menghiraukan pertengkaran antara Bai Xuanling dan Huang Miao. Bagaimanapun, kebiasaan Bai Xuanling menggoda pemimpin sektenya sendiri untuk bersenang-senang sudah terkenal luas.
Berdebat dengan Bai Xuanling pada dasarnya adalah hal yang menggelikan.
Pandangan Runan beralih ke Chu Xingchen di seberang sungai sebelum kembali ke Bai Xuanling:
“Bai Xuanling, aku sadar jiwamu belum stabil. Aku akan memberi konsesi: jika kau bawa Chu Xingchen dan pergi, sekte Buddha tidak akan mengejar masalah ini lebih lanjut. Urusan Benua Barat juga bisa dibicarakan secara rinci.”
“Oh? Jadi aku harus berterima kasih?”
Bai Xuanlang dengan anggun melayang mundur, sedikit mengangkat tangannya. Pedang panjang kembali ke genggamannya saat dia tertawa ringan:
“Meskipun Paman Huang dan aku tidak terlalu akur, dan ini pertama kalinya kami bergabung, jika kau benar-benar berpikir jumlahmu saja berarti kau bisa mengalahkan kami sekarang, kau berpikir terlalu sederhana.”
Buddha Delapan Putaran, berdiri di sisi kanan di antara para Buddha, berbicara tegas:
“Buddha Mulia, jangan ragu! Jiwa Bai Xuanling tidak stabil; auranya hanya di Alam Ascension menengah-rendah sekarang. Dengan begitu banyak Buddha hadir, begitu kita menyeberangi sungai, mereka akan menyerah. Penundaan lebih lanjut, dan siapa tahu siapa lagi yang mungkin tiba!”
Runan mendengar ini tetapi tidak segera menyetujui. Sebaliknya, dia mengangkat tangan memberi isyarat Delapan Putaran untuk diam, pandangan tenangnya tertuju pada Chu Xingchen, yang tetap diam sampai sekarang.
Sekte Buddha memiliki intelijen yang cukup. Baik Bai Xuanling atau Huang Miao datang ke sini, semuanya terkait erat dengan Chu Xingchen.
Jika Bai Xuanling bisa datang secara pribadi, siapa bilang kultivator Alam Ascension lain dari Sekte Tianyan belum tiba juga?
Penampilan hanya dua orang tidak berarti benar-benar hanya dua.
Harus diingat, Lv Xuan bukanlah orang yang bisa dibujuk atau dihibur oleh sembarang orang.
Sebagai seseorang yang memegang posisi Buddha Mulia, Runan paham bahwa mereka bisa bertindak kapan saja, tetapi dengan biaya apa?
Jika ada sedikit saja peluang untuk negosiasi, Runan masih akan memilih untuk mencoba.
Senyum muncul di wajah Chu Xingchen. Dia terbang ke Sungai Pudu dan dengan sangat hati-hati menempatkan dirinya di samping Bai Xuanling, lalu merapatkan tangan sedikit membungkuk:
“Aku Chu Xingchen. Sudah lama mendengar reputasi besarmu, Runan.”
“Aku juga banyak mendengar reputasimu,” kata Runan, menahan aura mengesankannya sebagai isyarat niat baik.
“Aku ingin tahu mengapa kau memiliki begitu banyak prasangka terhadap sekte Buddha. Sekarang Buddha Jahat telah muncul di Benua Barat, bencana besar sudah dekat. Alih-alih menghalangi, kau sepertinya menambah bahan bakar api.”
“Mengamatimu sekarang, kau tampak jujur dan baik hati. Mungkinkah ada kesalahpahaman?”
Chu Xingchen tampak terkejut: “Buddha Jahat? Benua Barat?”
Mata Runan sedikit menyempit:
“Buddha yang pernah ditekan di bawah Kuil Dharma Suara Sejati, yang kau lepaskan secara pribadi. Sekte Buddha tidak memberimu masalah atas hal ini, kan?”
“Dia Buddha Jahat?” Kejutan Chu Xingchen tidak berkurang. “Tapi kemudian, aku dengar dari Buddha pemimpin Kuil Dharma Suara Sejati bahwa Buddha di bawah kuil itu sedang merenungkan makna sejati Buddhisme dan sekarang telah mencapai kesuksesan besar.”
“Lagipula, aku secara pribadi meninjau ajaran yang dia sebarkan; itu terang, jujur, dan baik. Itu sebabnya aku tidak menghalanginya.”
“Aku tidak tahu bahwa mempromosikan kebaikan dianggap sangat serius di sekte Buddha… Atau mungkin tulisan Buddha Jahat terlalu samar, dan aku gagal memahaminya.”
Sambil berbicara, Chu Xingchen mengambil sebuah sutra dari cincin spasialnya, mengulurkannya seolah-olah hendak menyerahkan:
“Ini ditulis oleh yang disebut Buddha Jahat yang kau bicarakan. Apakah Buddha Mulia bersedia meninjau dan menawarkan bimbingan? Tunjukkan apa yang ditulis salah. Mengapa orang tidak boleh bertindak sesuai ajarannya?”
Runan tidak mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Chu Xingchen berbicara dengan hawa ketulusan, namun setiap kalimat menyerang langsung pada titik kritis.
Menjelaskan adalah dalih; niat sebenarnya adalah beracun.
Desas-desus lidah tajamnya memang pantas.
“Buddha Jahat menipu semua makhluk hidup, jadi tentu dia harus berpura-pura jujur dan baik. Jika dia mengungkapkan cakarnya terlalu awal, dia tidak pantas menyandang gelar Buddha Jahat.”
Runan memberi jawaban sederhana, pandangannya teguh:
“Namun, itu mungkin bukan yang ingin kau tanyakan. Karena kau telah datang, kau pasti punya kata-kata untukku.”
“Kalau tidak, mengingat sifatmu, seharusnya tidak hanya dua kultivator Alam Ascension di sini.”
Melihat ini, Chu Xingchen menarik kembali sutra:
“Aku tidak menyangka Buddha Mulia Runan begitu memahamiku.”
“Kalau begitu aku punya pertanyaan. Apakah kau tahu apa yang telah kulakukan baru-baru ini?”
Senyum merebak di wajah Chu Xingchen:
“Mungkin pemahamanku tentang anomali di dalam sekte Buddha jauh melebihi milikmu, Buddha Mulia. Aku hanya penasaran…”
“apakah kau akan tertarik mendengarnya.”