Benua Selatan, Kerajaan Xuanwu.
Kota Yuzhou.
Xu Linglong yang mengenakan cadar menyapu pandangannya ke sekeliling dalam Kota Yuzhou: para pedagang kaki lima yang berteriak-teriak menawarkan dagangan, para pesuruh yang berpatroli sesekali lewat.
Bai Bo mengikuti di samping Xu Linglong. Pakaian hitam menutupi hampir seluruh tubuhnya, dan di kepalanya mengenakan topi berbentuk aneh. Namun proporsi Bai Bo yang tidak seperti manusia tetap membuatnya agak mencolok di jalanan.
Ia selalu menarik tatapan penasaran.
Bai Bo tidak suka tatapan mengamati ini—semut seharusnya tidak boleh melayangkan pandangan penasaran dan keraguan kepada dewa.
Yang seharusnya mampu mereka lakukan hanyalah teror dan hormat.
“Haruskah kita datang ke kota?”
Melihat Xu Linglong bersikap seperti gadis muda yang sedang jalan-jalan, Bai Bo tidak bisa tidak bertanya.
“Tentu saja. Setelah menyelidiki begitu banyak petunjuk, semuanya pada akhirnya bermuara ke tempat ini. Kalau tidak diselidiki dengan saksama sekarang, lalu apa gunanya bersusah payah sebelumnya?”
Nada bicara Xu Linglong agak bermain-main. Matanya jatuh pada seorang pedagang kaki lima yang menjual gulali hawthorn. Tangan ramping bak giok sedikit terangkat, dan sekejap kemudian, sebatang gulali hawthorn muncul di genggamannya secara gaib.
“Benua Barat kemungkinan tidak bisa membeli waktu lebih banyak untuk kita.”
“Chu Xingchen benar-benar merepotkan. Ia ingin melempar kembali urusan Buddha ke tangan kita, sekaligus memaksa kita mengawasi perkembangan di Benua Barat.”
“Jika Buddha Terang yang disebut-sebut itu benar-benar memasuki Kuil Guntur Besar melalui jalan Mahayana, lebih baik kita berkemas dan mengubur diri saja.”
“Bagaimanapun juga, jika sampai seperti itu, bahkan aku sendiri mungkin akan mempertimbangkan untuk menjual kalian semua demi kelangsungan hidupku yang aman.”
“Hanya bisa dikatakan pantas disebut Keberuntungan Surgawi. Bahkan di saat seperti ini, ia bisa menemukan Buddha Mahayana untuk menarik perhatian baginya.”
“Oh, dan ada kabar buruk yang lebih parah yang belum kusampaikan padamu.”
Makin Bai Bo dengar, kepalanya makin pusing. Jadi, ketika Xu Linglong menyebut masih ada kabar buruk lagi, perasaannya menjadi cukup aneh. Setelah beberapa saat terdiam, akhirnya ia bicara.
“Kabar buruk apa lagi?”
Xu Linglong menggigit perlahan sebuah buah hawberry gulali, mengunyahnya, suaranya agak pelo.
“Beberapa hari lalu, Winter Melon kecilku yang kutaruh di Benua Tengah tertangkap. Tidak dibunuh, juga sepertinya tidak diinterogasi dengan paksaan. Sekarang, ia sedang menuju langsung ke Benua Barat.”
“Beberapa hari lagi, kemungkinan akan jatuh ke tangan siapa-siapa.”
“Entah apa yang rencanakan mereka akan lakukan pada Winter Melon kecilku yang malang.”
Bai Bo mengerutkan kening. “Tentu saja tidak akan baik untuk kita. Mengapa tidak hapus saja Winter Melon langsung?”
“Astaga, betapa kejamnya hatimu.” Xu Linglong menunjuk Bai Bo dengan batang gulali hawthorn. “Anak itu pasti berguna. Kalau tidak, meski dicabik menjadi seratus keping, tidak satu keping pun bisa lolos dari depan pintu Sekte Tianyan.”
Bai Bo berkata, “Ini bisa jadi taktik pengalihan.”
“Pengalihan tetap saja informasi. Lebih baik daripada tidak ada informasi sama sekali.” Xu Linglong membuang begitu saja gulali hawthorn yang setengah dimakan; rasanya tidak cocok dengan seleranya. Kemudian ia melanjutkan,
“Dunia belakangan ini semakin… teratur.”
“Dulu, kalau tidak senang, langsung bertarung saja. Sekarang, bahkan dengan cultivation kita di tahap Tribulation Transcendence, harus mengumpulkan informasi seperti orang biasa.”
Bai Bo mengeluarkan helaan lembut. “Kau tidak perlu terus mengujiku. Aku tentu paham bahwa ketidaksabaran bisa merusak rencana besar.”
Tawa renyah terdengar dari balik cadar Xu Linglong.
“Lihat? Setelah beberapa waktu bersamaku, otakmu jadi lebih berguna.”
Bai Bo mendengus dingin, ada nada tidak suka dalam bicaranya.
“Hentikan candaanmu. Chu Xingchen memulai kariernya di sini, tapi menemukan kelemahannya di tempat ini tidak akan mudah. Murid-murid kuncinya sudah dibawa ke Sekte Tianyan. Yang tersisa bukanlah orang-orang penting.”
Xu Linglong sedikit melambaikan tangan.
“Seberapa jauh kau benar-benar mengenal Chu Xingchen? Kejam saat menyerang? Asal-usul tidak diketahui? Menurutmu mana informasi yang lebih krusial?”
Bai Bo memalingkan kepala.
“Katakan saja langsung apa yang ingin kau katakan. Aku tahu otakku tidak secepat milikmu.”
Xu Linglong berhenti berjalan, pandangannya tertuju pada pintu utama Biro Penindasan Iblis Kota Yuzhou di depan.
“Yang lebih krusial adalah memahami seperti apa orangnya biasanya, seperti apa logika operasionalnya. Tidak peduli seberapa tidak terduga pikiran seseorang, ada pola umumnya.”
“Dari yang kuketahui, bagi makhluk seperti manusia, banyak dari logika mereka terbentuk selama periode awal, terlemah mereka.”
“Untuk mengubah logika dasar itu membutuhkan transformasi yang mengguncang langit dan bumi.”
“Hanya ingin tahu siapa yang dikenal Chu Xingchen tidak ada gunanya. Kita harus belajar memahaminya.”
“Lalu… bersiap untuk menangkapnya!”
“Baik itu gejolak Buddha maupun skema besar Benua Tengah.”
“Kita kalah dari Mandat Surgawi waktu lalu. Harus belajar baik-baik dan menyerap pelajaran.”
“Pertama, urusi dulu Mandat Surgawi. Kalau tidak, semuanya hanya omong kosong.”
“Ini adalah krisis, tapi juga kesempatan terakhir kita. Untuk ini, kita bisa membayar harga yang mahal.”
Bai Bo juga melihat ke arah Biro Penindasan Iblis dan bertanya,
“Lalu bagaimana kau tahu sifat sejati Chu Xingchen bukanlah Naga Sejati?”
Nada bicara Xu Linglong menjadi tenang.
“Karena Naga Sejati hanyalah bodoh yang tahu mengacungkan taring dan cakar, berpikir bisa menyelesaikan segalanya.”
“Sementara Chu Xingchen adalah pemain catur yang paham cara memanfaatkan momentum dan mengatur segalanya.”
“Sampai kemenangan diamankan, aku tidak akan meremehkan Chu Xingchen sedikit pun.”
Bai Bo memandang Xu Linglong, yang dulu paling sombong di antara mereka, sekarang menghadapi seorang individu dengan keseriusan seperti ini.
Bahkan bersedia mengumpulkan informasi secara pribadi.
Bai Bo menyesuaikan topi di kepalanya.
“Aku akan ikuti arahanmu. Ayo.”
Mendengar itu, Xu Linglong berhenti dan memandangi Bai Bo dari atas ke bawah, menyilangkan tangan, tidak berkata apa-apa.
Bai Bo memandangi Xu Linglong dengan pandangan bingung dan bertanya,
“Ada apa?”
Nada bicara Xu Linglong lembut.
“Kau sebaiknya tunggu aku di sini saja.”
Bai Bo bertanya bingung, “Kenapa?”
“Karena kau tidak terlalu mirip manusia.”
Setelah berkata demikian, Xu Linglong sedikit melambaikan tangan kemudian berjalan sendiri menuju pintu masuk Biro Penindasan Iblis.
Bai Bo berdiri di tempat, memperhatikan sosok Xu Linglong yang menjauh.
Sebentar saja, ia tidak yakin apakah komentar itu bisa dianggap pujian—karena ia benar-benar tidak menyukai manusia.
Sudahlah. Lebih sedikit kerja juga berarti lebih sedikit diolok-olok Xu Linglong.
Saat bekerja dengan Xu Linglong, seseorang pada dasarnya bisa meninggalkan otaknya, karena tidak menggunakannya hanyalah karena meremehkan. Tapi jika seseorang mulai berpikir, Xu Linglong akan melayangkan pandangan ‘kasihan deh lo’ padamu.
Yang paling menyebalkan adalah ia bersikeras membuatmu menggunakan otak dari waktu ke waktu.
Kalau tidak, ia akan mulai mengolok-olok dan mengejek.
Xu Linglong, dengan aura yang sepenuhnya diredam, dengan percaya diri langsung berjalan melalui gerbang utama masuk ke Biro Penindasan Iblis.
Kedua anggota tahap Qi Refining di pintu masuk sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Begitu masuk, Xu Linglong tidak buru-buru menampakkan diri. Sebaliknya, ia mulai mengamati Biro Penindasan Iblis dari dalam ke luar.
Ia mengulurkan divine sense, mulai memantau seluruh biro.
Ia juga menemukan tujuannya—Arsip.
Xu Linglong dengan sama percaya dirinya masuk ke Arsip. Dengan gerakan santai, ia membuat para petugas arsip terjerumus dalam ilusi sambil secara bersamaan memasang formasi ilusi di luar Arsip.
Setiap berkas kasus tersegel dalam Arsip melayang ke udara.
Divine sense Xu Linglong dengan cepat menyapu berkas-berkas ini.
Chu Xingchen pernah menangani urusan terkait Sekte Roh Jahat bersama personel Biro Penindasan Iblis. Selama itu terdokumentasikan dengan benar, pasti akan ada berkas kasus tentang peristiwa di sini.
Melalui berkas, ia secara alami bisa mengetahui siapa yang bekerja sama dengan Chu Xingchen dalam urusan ini.
Dengan titik awal, segala sesuatu setelahnya akan berjalan logis.
Hanya dalam beberapa tarikan napas, alis Xu Linglong terangkat—ia menemukannya.
Dengan sedikit mengangkat tangan, berkas itu jatuh ke genggamannya. Tepat ketika ia hendak memeriksanya lebih cermat, divine sense pemantaunya mendengar seseorang menyebut sebuah nama—Chu Xingchen.
Xu Linglong mengarahkan divine sense-nya untuk mencari dengan hati-hati. Ia menemukan itu adalah seorang tabib. Tabib wanita itu sepertinya sedang meracik obat, mulutnya masih bergerak:
“Apakah kau sengaja menahan diri saat mengajarku? Masih terasa ada yang kurang.”
Sedikit lengkungan menyentuh sudut bibir Xu Linglong.
Mengajar?
Guru dan murid?
Sebuah kejutan yang paling disambut baik.