Di ruang obat Biro Penjinak Iblis.
Ah Nian sudah bukan lagi gadis kecil yang dulu, kini ia telah tumbuh menjadi seorang wanita anggun, meski pakaiannya masih mencerminkan gaya tanah kelahirannya.
Sebagai satu-satunya kultivator di Biro yang mengkhususkan diri dalam seni pengobatan, Ah Nian menerima alokasi sumber daya yang tak kalah dari personel tempur garis depan.
Bagaimanapun juga, kultivator yang mengesampingkan teknik ofensif untuk mengkhususkan diri hanya pada seni penyembuhan sangatlah langka.
Kecuali didorong oleh welas asih sejati yang tak terbatas atau hasrat pribadi, sedikit sekali kultivator yang memilih jalan ini yang lebih menguntungkan orang lain daripada diri sendiri.
Berkat alokasi sumber daya ini, Ah Nian telah berhasil menembus realm Foundation Establishment.
Seorang kultivator Foundation Establishment yang mengkhususkan diri dalam seni penyembuhan dianggap sebagai harta paling berharga di bagian Benua Selatan ini.
Biro Penjinak Iblis Kota Yuzhou telah mengerahkan upaya besar untuk mencegah Ah Nian dipindahkan ke tempat lain.
Tentu saja, keengganan Ah Nian sendiri untuk pergi juga menjadi faktor.
Kini, selain Kepala Biro, hampir semua orang menyapa Ah Nian dengan penuh hormat.
Banyak nyawa di dalam Biro yang berhasil diselamatkan dari ambang kematian oleh tangan Ah Nian.
Karena alasan-alasan inilah, Ah Nian memiliki status yang sangat tinggi di dalam Biro Penjinak Iblis, yang kebetulan juga memungkinkannya sesekali “menyia-nyiakan” beberapa bahan obat.
Ia menggunakannya untuk meneliti dan bereksperimen dengan teknik pill-liquid yang diajarkan Chu Xingchen.
Tentu saja, mengingat rasanya yang sangat kuat dan unik, Ah Nian tidak berani mencicipi ramuannya sendiri. Biasanya, ketika seseorang mengalami cedera ringan, Ah Nian akan menggumamkan mantra dan melakukan ritual kecil di atas cairan itu—berdoa agar berhasil—sebelum akhirnya memberikannya.
Ia kemudian akan mengamati ekspresi subjek percobaan dengan cermat. Bagaimanapun juga, hal yang paling terkenal dari Chu Xingchen bukan hanya khasiat obatnya yang agak ajaib, tetapi efek sampingnya yang mengerikan.
Jika penerimanya tidak sampai menangis memanggil orang tua, berlutut memohon, atau membenturkan kepala ke lantai, maka percobaan itu dianggap gagal.
Mengingat kembali metode itu dan menyempurnakannya selama bertahun-tahun, Ah Nian masih belum mencapai level Chu Xingchen.
Setelah merenung dengan susah payah, Ah Nian merasa bahwa dalam percobaannya sebelumnya, ia selalu mengejar khasiat terbaik yang mungkin, berusaha mencapai kesempurnaan.
Meskipun ini memang meningkatkan kualitas obat yang ia ramu secara signifikan, realm Chu Xingchen tetap jauh dan tak terjangkau.
Ah Nian mulai berpikir bahwa mungkin ia perlu membalikkan pendekatannya.
Lupakan mengejar khasiat; pertama-tama, tujuannya adalah rasa pahit yang ekstrem, pahit yang menusuk jiwa.
Khasiat adalah omong kosong sekunder.
Mengingat watak Chu Xingchen, ia mungkin meraciknya dengan cara yang paling pahit untuk menghukum orang lain, dan hanya secara tidak sengaja menemukan cara membuat cairan obat yang sangat efektif.
Semakin Ah Nian merenung, semakin yakin ia.
Dengan tegas, ia mulai meramu ulang.
Dengan demikian, cairan obat yang sebelumnya diramu Ah Nian, meski agak pahit, masih berada pada level yang bisa ditelan orang biasa dengan menutup hidung.
Terlebih lagi, khasiatnya cukup baik, sehingga mendapat reputasi yang solid di dalam Biro.
Meski sesekali rasanya agak aneh, berubah tak terduga.
Tapi merebus obat sedikit lebih lama atau menambahkan bahan sedikit lebih sedikit bisa mengubah rasanya; itu bukan masalah besar.
Asalkan menyembuhkan.
Kepahitan hanya berlangsung sesaat, tapi rasa sakit diukur dalam hitungan bulan.
Ah Nian tak pernah kekurangan sukarelawan untuk ramuan eksperimennya.
Namun… sejak Ah Nian mengubah pendekatannya dalam meramu pill-liquid, segalanya menjadi berbeda.
Kepahitannya semakin intens.
Khasiatnya menyusut hingga hampir tak ada.
Mereka yang perlu istirahat sebulan masih butuh dua puluh sembilan hari.
Mereka yang berdarah masih berdarah.
Keunggulan utamanya? Apakah efektif?
Efektif, tapi nyaris tidak.
Rasanya juga semakin keterlaluan, seringkali cukup pahit untuk membuat orang kehilangan akal sehat.
Rasa tidak enaknya menjadi aneh dan bervariasi, dan baunya semakin aneh.
Bahkan dengan status tinggi Ah Nian, ia tak tahan menghadapi gelombang rumor yang semakin meningkat.
Untuk sementara waktu, rumor berkeliaran di Biro Penjinak Iblis—apakah Ah Nian menambahkan kotoran ke dalam campurannya?
Kepala Biro secara pribadi turun tangan untuk membahas masalah ini dengan Ah Nian.
Ah Nian dengan tegas membantah klaim tersebut—tak ada investasi, tak ada hasil! Jika kita menyerah sekarang, apakah kematian di masa depan akan menjadi tanggung jawabmu?
Ditambah dengan reputasi mengerikan Chu Xingchen di Kota Yuzhou,
dan jaminan pribadi Zhao Wanqing atas khasiat pill-liquid Chu Xingchen,
Kepala Biro akhirnya mengizinkan satu-satunya kultivator pengobatan Foundation Establishment ini berbuat sesukanya.
Bagaimanapun juga, mereka yang minum obat hanya mengalami cedera ringan; Ah Nian tidak akan memaksakan eksperimennya pada yang terluka parah.
Kepala Biro juga meyakinkan semua orang—pill-liquid Ah Nian sedang berevolusi; itu bukan hobi menyimpang menambahkan bahan tidak pantas.
Tiga tahun lagi berlalu dengan metode peracikan ini.
Pill-liquid Ah Nian yang dulu terkenal kini menjadi sangat ditakuti.
Satu-satunya yang masih mau meminumnya adalah rekrutan baru.
Banyak veteran Biro bahkan sengaja membawa rekrutan baru yang sehat sempurna ke Ah Nian untuk sesi peracikan khusus, membuat mereka merasakannya dengan benar.
Ini telah menjadi ritual penyambutan unik untuk bergabung dengan Biro Penjinak Iblis.
Jika bahkan pill-liquid Ah Nian pun tak bisa kau tahan, bagaimana mungkin kau memikul tanggung jawab berat melindungi rakyat Kota Yuzhou?
Ah Nian terjebak antara puas dan tidak puas—tidak puas karena ramuannya yang dibuat dengan susah payah telah menjadi alat latihan, tapi puas karena sukarelawan diantarkan ke depan pintunya.
Namun, Biro tidak mendapat anggota baru setiap tahun.
Belakangan ini, Ah Nian merasa dirinya semakin sedikit memiliki sukarelawan.
Kini, melihat pill-liquid yang baru diramunya, Ah Nian merasa ia telah mereplikasi setidaknya tujuh puluh persen dari rasa khas Chu Xingchen. Sayangnya tidak ada sukarelawan yang mencicipinya.
“Mungkin… aku harus membuat aturan: siapa pun yang datang kepadaku untuk berobat harus mencicipi pill-liquid ini setelah sembuh?”
Ah Nian mengusap dagunya, bergumam pelan.
Tapi bukankah itu berarti tidak ada yang berani mencari pertolongan medisnya lagi?
Sementara Ah Nian masih merenungkan dilema ini, pintu kamarnya diketuk dengan lembut.
Pandangan Ah Nian beralih.
Seorang wanita bertopi kerudung dengan sosok anggun berdiri di ambang pintu.
Mata Ah Nian berbinar. “Kau pasti anggota baru! Akhirnya kau datang.”
Mendengar ini, Xu Linglong terkejut sejenak, tak yakin apakah harus mengonfirmasi atau tidak, tapi ia cepat memilih untuk mengikuti saja.
Bagaimanapun juga, identitas bersama adalah cara paling efektif untuk membangun hubungan.
Memaksa mengekstrak ingatan melalui soul-searching tentu saja adalah pilihan terakhir, ketika penyamarannya tidak bisa dipertahankan.
Setidaknya, ia perlu memahami semua hubungan interpersonal di sini terlebih dahulu.
Xu Linglong sedikit mengangguk dan berkata,
“Itu aku. Ada yang bisa kubantu?”
“Hey, apa lagi?” Ah Nian menunjuk ke mangkuk berisi pill-liquid di dekatnya. “Minum ini, lalu ceritakan tentang rasanya dan efeknya.”
Mendengar ini, Xu Linglong melirik. Biro Penjinak Iblis ini cukup hebat, benar-benar melakukan tes pada manusia hidup.
Cukup menarik.
Xu Linglong berjalan mendekat, menurunkan pandangannya untuk memeriksa cairan yang diramu itu.
Dengan sekali lihat, Xu Linglong sepenuhnya memahami sifat obat itu.
Ini bukan racun… ini obat penyembuh biasa.
Hanya saja… mengapa efeknya begitu lemah?
Dan mengapa baunya begitu busuk?
Xu Linglong melihat Ah Nian yang penuh harap dan bertanya,
“Sebelum aku minum, boleh kutanya mengapa aku harus minum ini?”
“Pernahkah kau mendengar nama Chu Xingchen?”
“Tentu saja, aku pernah.”
“Aku terkejut generasi baru masih tahu. Tapi baguslah kau tahu. Pill-liquid ini diajarkan secara pribadi oleh Chu Xingchen. Ini adalah teknik rahasianya, kunci kesuksesannya dalam kultivasi. Tak terhitung orang yang ingin memahami misterinya tapi tidak bisa.”
Ah Nian berkata dengan penuh kesungguhan, ekspresinya seolah-olah Xu Linglong telah mendapatkan keberuntungan besar, dan melanjutkan,
“Hak istimewa ini unik untuk Biro Penjinak Iblis Kota Yuzhou kami. Anggap saja sebagai manfaat inisiasimu.”
Xu Linglong memandang Ah Nian yang berbicara dengan keyakinan begitu teguh. Informasi yang ditangkap divine sense-nya sebelumnya juga mengkonfirmasi bahwa apa yang dikatakannya benar.
Setelah merenung sejenak, ia tetap mengambil mangkuk itu.
Rahasia kesuksesan Chu Xingchen dalam perjalanan kultivasinya sejauh ini?
Xu Linglong menatap cairan obat dalam mangkuk, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Ah Nian.
“Manfaat inisiasi?”
Ah Nian mengangguk tegas.
“Manfaat inisiasi!”