Di luar Kota Yu.
Xu Linglong mengikuti di belakang Zhao Wanqing yang agak patah semangat dengan ekspresi santai, berbicara dengan nada tenang.
“Tak perlu begitu patah semangat. Inti dari menjadi kultivator jahat adalah cepat dan licik. Kalau mereka mudah ditangkap, tak akan disebut kultivator jahat.”
Zhao Wanqing melirik ke samping.
“Lalu mereka akan disebut apa?”
“Mereka akan disebut orang bodoh.” Senyum muncul di wajah Xu Linglong. “Menjadi kultivator jahat punya ambang batasnya sendiri. Kebengisan dan ketajaman adalah yang paling krusial. Meremehkan mereka juga tidak bijak.”
Zhao Wanqing tidak menanggapi ini.
Apa yang dikatakan Xu Linglong sebenarnya masuk akal, meski terdengar agak seperti mencari-cari alasan untuk kultivator jahat, hampir memuji mereka secara tidak langsung.
Mungkin maksudnya menghibur dirinya, tapi…
Kultivator jahat tetaplah sampah najis yang pantas tenggelam dalam kubangan kotoran.
Xu Linglong mengikuti di belakang Zhao Wanqing, melihatnya kembali terdiam, lalu berbicara lagi.
“Biksu muda dari Kuil Chanlin belakangan ini, sepertinya namanya… Yuan Kong, akhir-akhir ini cukup tangguh. Konon katanya dia juga punya hubungan dengan Chu Xingchen.”
“Cultivasi Inti Emasnya benar-benar mengesankan, meski sepertinya dia cukup menderita belakangan ini. Kultivator jahat memang semakin merajalela akhir-akhir ini.”
Zhao Wanqing menyandarkan satu tangan pada pedang di pinggangnya. Mendengar ini, dia berpikir sejenak sebelum akhirnya berbicara.
“Dulu, seorang kultivator Inti Emas memang akan dianggap sosok perkasa di Kota Yu. Hanya saja dunia semakin sulit dipahami… Begitu banyak kultivator jahat tiba-tiba muncul, dan cultivation mereka tampak mendalam.”
“Tapi realm Inti Emas saja mungkin tidak cukup untuk menyelesaikan urusan di sini.”
Xu Linglong mengangguk mantap dan menghela napas lembut.
“Hanya saja sekte-sekitar di sekitar lebih menyebalkan lagi. Jelas-jelas mereka punya lebih banyak sumber daya untuk disisihkan, tapi kebanyakan hanya pura-pura, tidak mau benar-benar berusaha. Kalau kultivator jahat benar-benar merajalela di Kota Yu, belum tentu mereka dapat keuntungan juga.”
Zhao Wanqing sedikit menggelengkan kepala. “Fokus saja berbuat baik. Kefanatikan parah di dalam sekte bukan perkembangan baru sehari dua hari. Mereka selalu takut kehilangan beberapa elder akan membuat mereka kehilangan suara di wilayah ini.”
“Bagaimana dengan Chu Xingchen, Senior Chu?” Xu Linglong mengalihkan pembicaraan. “Senior Chu sepertinya juga meninggalkan warisan di Kota Yu. Aku pergi melihat lokasi sekte itu; sangat megah.”
“Cultivation Senior Chu sangat mendalam. Kenapa tidak mengundangnya? Kalau dia datang, para kultivator jahat itu akan ditangani dalam sekejap.”
“Bahkan kalau kita tidak begitu akrab dengannya, pastinya Biksu Yuan Kong.”
“Bahkan kalau Senior Chu sibuk dengan urusan penting, tidak ada salahnya bertanya. Rakyat biasa di luar Kota Yu mungkin tidak harus mati dalam jumlah sebanyak itu.”
“Atau jangan-jangan Senior Chu juga seperti sekte-sekte itu?”
Zhao Wanqing terdiam cukup lama sebelum akhirnya menjawab perlahan.
“Kota Yu hanyalah titik awal bagi jenius seperti dia. Tempat-tempat yang ditakdirkannya jauh lebih besar dari Kota Yu, di mana kisah-kisah legendaris lebih banyak akan ditinggalkan.”
“Dia juga bukan dari Kota Yu. Kalau dia datang, itu karena menghargai ikatan lama. Kalau tidak, kita tidak bisa terlalu menyalahkannya.”
“Sedangkan apakah Yuan Kong bersedia memanggil Senior Chu… itu bukan sesuatu yang bisa kita paksakan.”
“Urusan ‘jasa dan ikatan’ menekankan membiarkan segala sesuatu berjalan alami. Memaksanya hanya merusak hubungan, membuatnya berbau perhitungan.”
“Siapa pun akan marah kalau memperlakukan ikatan sebagai alat tawar.”
“Sedangkan aku, penduduk asli yang lahir dan berakar di Kota Yu, mempertaruhkan nyawa untuk tanah ini adalah hal yang harus kulakukan.”
“Bukankah Biksu Yuan Kong juga begitu?”
“Cukup bahwa orang-orang Kota Yu tidak akan meninggalkan Kota Yu.”
Setelah mengucapkan kata-katanya, Zhao Wanqing sepertinya juga menghilangkan keraguan di hatinya.
Ekspresi agak patah semangat di wajahnya benar-benar hilang. Dia mempercepat langkah dan menuju ke Divisi Penjinak Iblis.
Xu Linglong tidak mempercepat langkah. Sebaliknya, dia menatap sosok Zhao Wanqing yang perlahan menjauh dengan pandangan tenang, bergumam lembut.
“Orang dari tempat kecil… punya tulang punggung tempat kecil juga.”
Hanya sayangnya jaringan intelijen mereka jauh dari mampu menyelidiki informasi rahasia tingkat atas di level Chu Xingchen.
Namun, Xu Linglong memang mendapat kabar bahwa kultivator asing belakangan ini diam-diam menyelidiki situasi di Kota Yu.
Chu Xingchen kemungkinan besar sudah mengarahkan pandangannya ke sini.
Mungkin dia sudah merencanakan bagaimana menyelesaikannya.
Mata Xu Linglong sedikit terangkat. Memang, belum cukup banyak yang mati, dan belum cukup kejam, belum cukup untuk membuat hati sakit.
Itulah sebabnya Chu Xingchen punya waktu luang untuk merenungkan masalah.
Orang-orang Kota Yu tidak akan meninggalkan Kota Yu?
Maka pertama-tama hancurkan sebagian besar orang tepat di depan matamu.
Pertama, bongkar Zhao Wanqing dengan tulang punggungnya ini, lihat apakah dia masih punya tulang punggung itu setelah tulang-tulangnya hilang.
Ubah A’Nian yang suka menyuling ampas, menjadi ampas itu sendiri. Kalau suka menyuling, maka suling dia juga.
Ambil semua orang yang terhubung dengan Chu Xingchen ini, balikkan satu per satu, lihat apakah mereka semua punya tulang punggung seperti itu.
Xu Linglong berpikir ringan, akhirnya merasa jauh lebih senang.
Kalau Chu Xingchen lebih suka perlahan-lahan, maka perlahan-lahan saja.
Tapi sesaat kemudian.
Ekspresi Xu Linglong langsung berubah serius, pandangannya beralih ke utara.
Dia melihat dua garis cahaya menghilang sangat cepat, setelah itu tidak ada lagi fluktuasi energi spiritual yang memancar.
Sesaat berikutnya, token komunikasi darurat di pinggangnya bergetar cepat.
Token ini menandakan… umpan telah dimakan.
Xu Linglong juga menangkap identitas dua aura itu—satu adalah Bai Xuanling, yang berhutang satu lengan padanya, dan satunya lagi adalah target kali ini, Chu Xingchen.
Kabar dari Provinsi Tengah hanya menunjukkan Sekte Tianyan dan Sekte Surgawi Xuanqing yang mengerahkan kultivator, meski target mereka tetap tidak jelas.
Xu Linglong mengira Chu Xingchen berniat mengirim orang.
Dia tak pernah menyangka Chu Xingchen masih begitu berani, lebih menyukai serangan cepat keluar-masuk. Dia benar-benar menyembunyikan pergerakannya dan, membawa Bai Xuanling, langsung menuju ke tempat ini.
Sungguh, mereka yang diberkati oleh surga, yang jalannya terlalu mulus, jadi suka berjudi, suka mengambil risiko, suka mengejar keuntungan lebih besar.
Seperti Naga Sejati yang dibunuh itu.
Sangat nekat. Apakah dia benar-benar mengira dia terbuat dari tanah liat, tidak bisa marah?
Xu Linglong berusaha menekan senyum di wajahnya dan kegembiraan di hatinya. Dia menjepit slip giok di tangannya dengan ringan dan mengirim pesan: —Konfirmasi dulu!
Chu Xingchen selalu licik. Kalau, karena tergesa-gesa dan ceroboh, mereka membiarkannya lolos dari langkah pembunuhan ini,
maka kesempatan sempurna seperti ini benar-benar tidak akan pernah datang lagi.
Xu Linglong dengan lembut mengangkat tangannya. Setetes esensi asalinya mengalir keluar, berubah menjadi citra dirinya sendiri, yang kemudian melesat menuju Zhao Wanqing.
Dirinya yang sebenarnya berbalik dan menuju ke markas utama.
Xu Linglong melakukan segala daya untuk menekan fluktuasi energi spiritualnya, bergerak dengan kecepatan agak lambat.
Orang macam apa Bai Xuanling itu? Seorang kultivator yang ditempa dalam pergulatan hidup-mati, sangat sensitif terhadap riak sekecil apa pun dalam energi spiritual.
Xu Linglong belum pernah sebelumnya merasakan jantungnya berdegup kencang seperti sekarang. Jalan, yang sebenarnya tidak panjang, tiba-tiba terasa sejauh seribu gunung dan sepuluh ribu sungai.
Terasa seperti keabadian sebelum dia akhirnya tiba di tempat itu—sebuah gubuk kayu agak kasar, dikelilingi hanya oleh penghalang energi spiritual sangat sederhana untuk memblokir penyelidikan.
Xu Linglong mendorong pintu terbuka dengan berat.
Dia melihat tiga Iblis Surgawi Besar lainnya sudah duduk di dalam, pandangan mereka semua beralih ke arahnya saat dia masuk.
“Apa hanya Chu Xingchen dan Bai Xuanling yang datang?”
Xu Linglong mencoba sekuat tenaga menahan kegembiraan di hatinya, tapi nadanya masih menyiratkan sedikit darinya.
Bai Bo sedikit menggelengkan kepala.
Sebelum Bai Bo sempat bicara, Xu Linglong mengerutkan kening dan bertanya:
“Apa ada kultivator Tribulasi Lintas lainnya yang datang? Huang Miao seharusnya masih di Sungai Pudu, kan?”
Kali ini, Bai Bo tidak lagi membuat gerakan dan langsung berbicara:
“Jangan biarkan hatimu gelisah. Tidak ada kultivator Tribulasi Lintas lain yang datang. Hanya ada tujuh kultivator Jiwa Bayi dan Realm Penyatuan dari Sekte Tianyan yang ditempatkan di luar. Mereka tidak bisa mempengaruhi situasi keseluruhan.”
Mendengar ini, Xu Linglong melontarkan pandangan tajam ke Iblis Surgawi lainnya. Dia tidak bertanya lebih lanjut, malah menyatakan dengan bersemangat:
“Kalau ini berhasil, seharusnya giliran kita merebut Mandat Surgawi!”