Di Kota Yuzhou, Chu Xingchen dan Yaoqin tengah dalam perjalanan menuju Biro Penindasan Iblis.
Jalanan agak sepi, keduanya berjalan berdampingan.
Setelah berpikir sejenak, Chu Xingchen tak tahan bertanya penuh rasa ingin tahu, “Kenapa tiba-tiba ingin memburu kultivator jahat lagi?”
“Kultivator jahat pantas mati,” jawab Yaoqin singkat.
“…Yang sebenarnya?”
Mendengar ini, Yaoqin memalingkan tatapan tenangnya ke arah Chu Xingchen di sampingnya.
Chu Xingchen, merasakan ekspektasi yang tak terucap, mengangguk. “Memang pantas mati.”
Lagipula, Yaoqin pernah membantunya dulu tanpa banyak bertanya.
Setelah itu, Chu Xingchen diam sepanjang sisa perjalanan.
Setelah berjalan beberapa lama, Yaoqin tiba-tiba berbicara, seolah tanpa konteks:
“Burung Roc raksasa terbang dengan angin dalam sehari.”
Chu Xingchen melirik Yaoqin di sampingnya. Ekspresinya tetap tak berubah, dan dia tidak menatap ke arahnya.
Dia berpikir matang sebelum merespons, “Terbang dengan mudah hingga sembilan puluh ribu mil?”
“Itu yang kau katakan saat pertama kita bertemu,” kata Yaoqin, menggenggam erat pedangnya dan menjaga pandangan tetap ke jalan di depan. “Kata-kata itu menginspirasiku saat itu. Aku menganggap diriku sebagai burung Roc raksasa. Bagaimana denganmu?”
Apakah masih perlu ditanya?
Chu Xingchen tersenyum percaya diri. “Tentu saja, aku juga.”
Yaoqin mengalihkan pandangannya ke Chu Xingchen. “Kalau begitu, mari kita bertemu lagi di sembilan puluh ribu mil.”
Chu Xingchen terdiam sejenak sebelum tersenyum. “Tentu saja.”
Sisa perjalanan berlalu dalam keheningan. Saat tiba di pintu masuk Biro Penindasan Iblis, Chu Xingchen, yang sebelumnya diantar keluar dengan hormat oleh Zhao Wanqing, dikenali oleh para penjaga.
Para penjaga tidak menghentikan mereka. Bagaimanapun, mereka tidak buta atau bodoh. Tanpa perlu mengumumkan kedatangan mereka, salah satunya hanya berkata,
“Langsung masuk saja. Kapten Zhao mungkin masih di balai pengobatan.”
Berkat wajahnya yang dikenali, Chu Xingchen berhasil membawa Yaoqin masuk ke Biro Penindasan Iblis.
Keduanya langsung menuju balai pengobatan, karena lebih mudah memulai dengan wajah-wajah yang sudah dikenal.
Saat Chu Xingchen melangkah melewati ambang pintu balai pengobatan, dia sejenak tertegun.
Ah Nian kecil, sang tabib, sedang menjilati balok es besar dengan pipi basah oleh air mata, wajahnya dipenuhi jarum-jarum perak kecil.
Zhao Zhengyang sudah sadarkan diri dan terbaring di tempat tidur, kakaknya Zhao Wanqing sedang menaburkan gula ke dalam mulutnya.
Chu Xingchen memandang mereka, bingung. “Apa… yang kalian lakukan?”
“Pil macam apa yang kau buat?” tanya Ah Nian, jarum-jarum peraknya bergetar halus saat dia berbicara dengan campuran frustrasi dan kemarahan. “Kenapa ramuan spiritualnya normal-normal saja, tapi setelah kau olah jadi… aneh begini?”
Chu Xingchen langsung tersinggung. “Aneh? Itu alchemy yang benar! Apa kau tidak lihat efeknya?”
“Iya, efektif, tapi kenapa tubuh menolak energi obatnya begitu kuat setelah masuk, padahal energinya sepertinya bersikeras tetap menyembuhkanku?”
“Aku cuma tanya, efeknya bagaimana?”
“Tunggu, kalian berdua,” sela Zhao Wanqing mendesak. “Elder, ada apa dengan kakakku? Dia bilang mulutnya pahit sekali tak tertahankan.”
Chu Xingchen paham dan mendekati Zhao Zhengyang, yang terbaring dengan ekspresi kosong, seolah pasrah.
Mulutnya terbuka, penuh gula, tapi sepertinya tidak membantu.
Namun, sepertinya kepahitan bukan masalah sebenarnya.
Setelah melirik sekilas, Chu Xingchen berkata, “Normal. Dia bangun terlalu awal, rasa pahitnya belum sepenuhnya hilang.”
“Terakhir kali aku minum pil yang kau olah, tidak… terasa seperti ini.”
“Waktu itu, aku tambahkan ramuan yang menekan indera perasamu.”
Zhao Wanqing menghela napas lega. Asal tidak ada yang serius, tidak apa-apa.
Yaoqin mengerutkan kening saat matanya menyapu pemandangan kacau di depannya. Apa yang terjadi di sini?
Dia langsung ke inti persoalan. “Zhao Wanqing, sebelum utusan dari Benua Tengah tiba, Paviliun Zhuyu akan berkolaborasi dengan Biro Penindasan Iblis untuk menegakkan hukum dan mencegah situasi memburuk. Aku butuh kau berikan intelijen tentang sekte-sekte di sekitar dan aktivitas mereka.”
Zhao Wanqing meletakkan mangkuk gula yang dipegangnya dan menoleh ke Ah Nian, yang masih menjilati es untuk menenangkan diri. “Ah Nian, bisakah kau jaga dia dulu?”
Melihat Ah Nian mengangguk setuju, Zhao Wanqing kembali menatap keduanya. “Silakan ikut aku.”
“Tunggu…” Zhao Zhengyang berhasil memuntahkan semua gula di mulutnya. “Aku… aku tahu beberapa informasi.”
Yaoqin berhenti dan memandang Zhao Zhengyang, yang sepertinya sudah agak sadar. “Apa yang kau tahu?”
Zhao Zhengyang berusaha keras berbicara. “Mereka… mereka beli… dari dermaga pasar gelap…”
Chu Xingchen mencoba melengkapi. “Mereka beli Batu Tai Xuan dari dermaga pasar gelap?”
Zhao Zhengyang sejenak tertegun, lalu memiringkan kepalanya sedikit untuk melihat Chu Xingchen sebelum mengangguk lemah dan melanjutkan, “Tujuan… sebenarnya mereka…”
Chu Xingchen menambahkan lagi, “Tujuan sebenarnya mereka adalah melakukan persembahan darah pada sekte-sekte, bukan rakyat biasa?”
“Bagaimana… kau… tahu semua ini?”
Yaoqin menggelengkan kepala sedikit kesal. Lebih baik dia diam saja daripada buang-buang waktu seperti ini. Dia berkata tak sabar, “Zhao Wanqing, ayo pergi.”
“Tunggu…” Zhao Zhengyang batuk keras dua kali sebelum berbicara lagi. “Mereka… mungkin punya… tujuan akhir… disebut ‘Benih Abadi’…”
Informasi baru ini menarik perhatian Yaoqin. “Benih Abadi? Rencana macam apa itu?”
“Aku… tidak tahu…”
Tanpa ragu, Yaoqin berpaling. “Zhao Wanqing! Ayo pergi!”
Zhao Wanqing melirik ke bawah ke arah kakaknya, yang tampak agak tersinggung, dan menghela napas sebelum mengikuti keduanya keluar.
Berkat izin Zhao Wanqing, ketiganya dengan mudah memasuki ruang arsip.
Zhao Wanqing mengambil intelijen tentang sekte-sekte. “Kebanyakan pengintai yang kami kirim belum kembali. Untuk saat ini, ini semua informasi yang kami punya tentang sekte-sekte.”
Sambil berkata, dia mengambil dua laporan dari rak di dekatnya.
“Dua sekte ini dekat dengan Kota Yuzhou, dan kami sudah terima kabar dari mereka yang menyatakan semuanya normal.”
Yaoqin tidak mengambil dua laporan itu. Sebaliknya, dia mengambil berkas tebal berisi informasi detail tentang sekte-sekte.
Termasuk catatan lengkap tentang level kultivasi para elder dan pemimpin sekte, serta lokasi sekte-sekte.
Spiritual sense inti emasnya dengan cepat memindai informasi tersebut.
Yaoqin menyimpulkan, “Seperti yang diduga… Sekte Qingfeng adalah target paling cocok, tapi pasti bukan satu-satunya!”
Sejak insiden dengan kultivator jahat dimulai, berkat informasi Chu Xingchen, Sekte Qingfeng sudah ditandai sebagai tersangka.
Namun, orang-orang di lokasi penambangan Sekte Qingfeng tidak menyadari hal ini.
Wajar jika target utama Yaoqin adalah Sekte Qingfeng, tapi sebelum bertindak, dia perlu mengumpulkan lebih banyak intelijen untuk melihat apakah ada petunjuk di daerah sekitar.
Zhao Wanqing sejenak terkejut. Sekte Qingfeng?
Sekte Qingfeng cukup jauh dari Kota Yuzhou.
Melihat ekspresi bingung Zhao Wanqing, Yaoqin memberikan penjelasan samar. “Benua Tengah sudah berikan intelijen.”
Zhao Wanqing mengangguk paham.
Yaoqin melanjutkan, “Aku sudah kirim anggota Paviliun Zhuyu untuk menyelidiki daerah sekitar. Mereka akan laporkan temuan mereka ke Biro Penindasan Iblis.”
“Level kultivasimu terlalu rendah. Tetap di sini dan terima intelijen. Dia dan aku akan pergi ke Sekte Qingfeng untuk menilai situasi.”
“Elder Agung Sekte Qingfeng berada di tahap Nascent Soul,” Zhao Wanqing cepat mengingatkan. “Bukankah itu terlalu berbahaya?”
Ekspresi Yaoqin tetap tenang.
“Trump card terakhir mereka hanya di tahap Nascent Soul. Aku tidak.”
Menghadapi pernyataan berani seperti itu, Zhao Wanqing sejenak kehilangan kata-kata.