Yaoqin tidak mendapat pujian yang diharapkan dari Chu Xingchen. Sebaliknya, ekspresinya dengan cepat berubah, sama seperti Li Yingling yang berdiri di belakangnya. Sepertinya bagi dia, kabar ini bukanlah hal baik, melainkan lebih seperti petir di siang bolong.
Yaoqin dengan wajah penuh tanya bertanya, “…Ada apa? Cukup kumpulkan sedikit kekuatan harapan, pasti bisa mengatasinya.”
Kalau dipikirkan kondisi spirit stone di dalam cincin itu, kalau benar-benar dimurnikan dengan kekuatan harapan, Chu Xingchen pasti akan mendapat julukan—Dermawan Sejati.
Tapi itu sama sekali tidak realistis! Kalau dia harus bekerja keras mengumpulkan kekuatan harapan hanya untuk memurnikan spirit stone, apa bedanya dengan menjadi buruh?
Aku sudah berkultivasi menjadi dewa, malah harus jadi pekerja upahan?
Lagipula, membayar diri sendiri dengan uang sendiri?
Chu Xingchen terpaksa mengajukan permintaan: “Bisakah kamu memikirkan cara lain selain menggunakan kekuatan harapan?”
Yaoqin langsung paham, pandangannya curiga menatap Chu Xingchen:
“Apakah kamu punya sejumlah spirit stone terkontaminasi darah ini? Apakah tujuanmu sebenarnya memurnikannya supaya bisa dipakai?”
Chu Xingchen menjawab dengan malu-malu: “Aku memang punya beberapa…”
“Berapa banyak? Dua tiga ratus? Kalau cuma segitu, aku bisa tukarkan untukmu. Sekteku mungkin mau ambil beberapa untuk penelitian.”
Chu Xingchen menundukkan kepala, ekspresinya sedikit canggung: “…”
“Satu dua ribu?!” Yaoqin pertama kali terkejut, lalu menghela napas. “Seharusnya tidak terlalu bermasalah. Sekte lain mungkin juga mau ambil untuk penelitian. Biar aku lihat apakah bisa membantu menghubungkan.”
Chu Xingchen masih belum mengangkat kepala: “…”
Yaoqin menarik napas dalam-dalam. Memang seperti Chu Xingchen, sesekali menghancurkan ketenangan hatinya.
Dengan muka tebal, Chu Xingchen mengeluarkan satu lagi spirit stone terkontaminasi darah dari cincinnya dan meletakkannya di atas meja:
“Yaoqin yang baik, bisakah kamu lihat lagi yang ini?”
Ekspresi Yaoqin ragu-ragu, tapi akhirnya dia menghela napas, mengambil spirit stone terkontaminasi darah dari atas meja, dan berkata:
“Kalau tidak pakai kekuatan harapan, mungkin butuh waktu lama, dan keberhasilannya tidak terjamin. Kamu harus siap mental untuk itu.”
Chu Xingchen sejenak tertegun, tidak menyangka Yaoqin akan setuju dengan mudah.
Yaoqin melempar kembali spirit stone yang sudah dimurnikan kepada Chu Xingchen: “Ini, ambil dulu yang ini.”
Sambil menangkap batu itu, Chu Xingchen memandang Yaoqin.
Dia sepertinya tidak terlalu marah. Wajahnya yang memesona hanya menunjukkan sedikit kekecewaan saat memeriksa spirit stone terkontaminasi darah di tangannya.
Chu Xingchen berbicara: “Mau makan malam di sini hari ini?”
“Lain kali saja,” Yaoqin menolak dengan lembut sambil menggelengkan kepala. “Hari ini aku ada urusan lain.”
“Baiklah kalau begitu. Kita rencanakan makan bersama saat kamu ada waktu.”
Yaoqin mengangguk ringan, lalu berpamitan kepada Li Yingling sebelum berbalik pergi.
Setelah Yaoqin pergi, Chu Xingchen menghela napas. Dia berhutang budi lagi padanya.
Tapi ya sudahlah, bukannya belum pernah berhutang banyak sebelumnya.
Satu hutang lagi saat sudah tenggelam dalam hutang, apa bedanya?
Begitu Yaoqin kembali ke kamarnya di Paviliun Bambu Giok, pelayannya, Xiao Ling, buru-buru menyerahkan sepucuk surat tersegel.
“Nyonya, balasan dari sekte sudah sampai.”
Menerima surat itu, Yaoqin melirik amplop kuning pucat yang dikelilingi mantra—tindakan anti-kebocoran unik yang digunakan sektenya.
Setelah memastikan mantra tidak dirusak, Yaoqin membuka amplop.
Xiao Ling, yang memahami situasi, diam-diam meninggalkan kamar dan menutup pintu.
Saat mantra menghilang, tulisan di depan amplop menjadi terlihat:
[Kepada Murid Tercinta Xie Lingyu]
Yaoqin dengan lembut menelusuri karakter “Xie Lingyu” dengan sedikit kerinduan sebelum membuka surat.
[Aku telah menerima suratmu. Mengenai urusan kultivator iblis yang mengamuk di Benua Tengah, sekte sudah melaporkannya ke Aliansi Dewa Benua Tengah.]
[Berdasarkan instruksi mereka, kamu bertanggung jawab penuh menangani masalah ini atas nama sekte. Tugasmu adalah mencegah situasi meluas sambil menunggu kedatangan bala bantuan dari sekte.]
[Paviliun Bambu Giok berada di bawah komandomu untuk misi ini.]
[Setelah misi selesai, hukumanmu akan dicabut, dan kamu boleh kembali ke sekte.]
[Apa pun yang terjadi di masa lalu, biarlah untuk saat ini. Kamu sudah menyia-nyiakan beberapa tahun di tempat terpencil itu, dan itu sangat menyedihkanku.]
[Namun, jangan khawatir. Aku masih akan mencari keadilan untukmu.]
[Aku hanya berharap keselamatanmu. Aku menunggumu kembali di Benua Tengah. Jika menghadapi bahaya, ingatlah untuk menggunakan giok pengikat yang kuberikan.]
[Ditulis oleh gurumu, Bai Xuanling.]
Setelah membaca surat, Yaoqin menyalurkan sedikit energi spiritual ke dalamnya.
Saat energi mengalir ke kertas, surat itu berangsur-angsur berubah menjadi cahaya bersinar dan menghilang di udara.
Guru… sudah lama sekali aku tidak melihatmu.
Setelah lama terdiam, Yaoqin menghela napas lembut: “Xiao Ling.”
Suara Xiao Ling datang dari luar pintu: “Apa yang Nyonya butuhkan?”
“Dari hari ini, Paviliun Bambu Giok ditutup. Beri tahu semua kultivator level Foundation Establishment ke atas untuk berkumpul.”
Suara Xiao Ling, terdengar lebih bersemangat, menjawab:
“Dimengerti.”
Mendengar langkah kaki Xiao Ling yang semakin menjauh, Yaoqin mengeluarkan spirit stone terkontaminasi darah baru yang diberikan Chu Xingchen. Dia memeriksanya dengan seksama sejenak sebelum diam-diam menyimpannya.
Sepertinya dia harus mengingkari janji padanya untuk pertama kalinya…
Tanpa memikirkannya lebih lanjut, Yaoqin berdiri, mendorong pintu terbuka, dan berjalan keluar.
Kamarnya berada di lantai tujuh, tingkat tertinggi, dengan koridor terbuka besar di tengah. Dia berjalan ke pagar pembatas dan melihat ke bawah.
Tujuh belas kultivator Foundation Establishment dan satu kultivator Golden Core, semuanya perempuan, sudah berdiri rapi di bawah.
Yaoqin mengeluarkan perintah:
“Atas perintah sekte, kita harus mencegah kultivator iblis menyebar lebih jauh sambil menunggu bala bantuan.”
“Bentuk kelompok lima orang dan cari desa-desa sekitarnya. Jika bertemu kultivator iblis, mundur segera, tidak peduli situasinya.”
“Dua kultivator Foundation Establishment sisanya dan kultivator Golden Core akan membentuk tim sendiri.”
“Aku akan berkoordinasi dengan Biro Penindasan Iblis untuk menyelidiki sekte-sekte mencurigakan.”
“Ingat, apa pun yang terjadi, utamakan keselamatan diri sendiri.”
Kultivator yang berkumpul di bawah serentak menjawab:
“Ya, Senior Sister Xie!”
Di halaman, Li Yingling duduk di kursi batu, asyik membaca buku berjudul Panduan Lengkap Dasar-Dasar Kultivasi.
Chu Xingchen berbaring di kursi goyang, mata terpejam, beristirahat.
Li Xingtian juga berada di halaman, memegang pedang kayu sambil berlatih teknik yang diajarkan gurunya.
Bagaimanapun juga, duduk bermeditasi seharian bisa sangat membosankan.
Mengganti rutinitas latihan membantu Li Xingtian rileks.
Tok tok.
Suara ketukan datang dari gerbang. Li Xingtian menyimpan pedang kayunya dan pergi membuka pintu.
Chu Xingchen menunggu sejenak, tapi baik Li Xingtian maupun orang di pintu tidak berbicara. Penasaran, dia bangun dan melihat.
Seperti yang diduga, itu Yaoqin.
Namun, pakaiannya sudah berubah. Dia tidak lagi memakai gaun.
Sebaliknya, dia mengenakan setelan biru bergaya bela diri, rambut hitam panjangnya diikat rapi, memberinya penampilan tajam dan efisien.
Dia memegang pedang panjang di tangannya, pandangannya menembus, dan nadanya tenang saat berkata, “Sepertinya kamu sedang senggang hari ini?”
Kenapa sikapnya berubah bersama pakaiannya?
Dia tampak lebih percaya diri dan angkuh sekarang.
Meski bingung, Chu Xingchen menjawab, “Ya. Ada apa?”
“Aku sudah membantumu berkali-kali. Sekarang giliranmu membantuku.”
“Dengan apa?”
“Bantu aku menangkap kultivator iblis terkutuk itu.”
“Hah?”
Tolong, pembaca yang budiman, berikan dukunganmu padaku.