Melihat semua orang telah berkumpul, Zheng Xiaofeng segera berdiri dan memperkenalkan kepada Ketua Sekte serta para tetua:
“Kedua ini berasal dari Sekte Tianyan, Zhongzhou.”
Ketua Sekte Qingfeng dengan senyum hangat berkata, “Ternyata murid terhormat dari Sekte Tianyan. Boleh tahu apa yang membawa kalian ke Sekte Qingfeng?”
Menghadapi pertanyaan Ketua Sekte, Chu Xingchen sama sekali tidak bereaksi, pandangannya hanya tertuju pada Shangguan Hong.
Ketua Sekte tampak agak canggung dan melirik Zheng Xiaofeng.
Matanya bertanya—ini bagaimana sih?
Zheng Xiaofeng dalam hati merasa kesal. Ini kekacauan apa lagi? Pekerjaan ini benar-benar tidak tertahankan. Tidak hanya harus bersikap merendah di depan orang yang tidak bisa dibantah, setiap hal kecil pun seolah-olah salahku.
Kalau aku tahu segalanya, apa kau masih jadi Ketua Sekte?
Tapi sekesal apa pun hatinya, Zheng Xiaofeng harus maju sekarang.
Dia memasang senyum rendah hati seperti biasa dan bertanya dengan hati-hati,
“Apakah Tuan dan Tetua Shangguan saling mengenal?”
“Tentu saja, pernah bertemu sekali,” Chu Xingchen akhirnya merespons, senyum tipis muncul di wajahnya. “Aku ingin tahu, apakah Tetua Shangguan masih ingat padaku?”
Shangguan Hong, setelah diam sejenak, menjawab, “Tentu saja, aku ingat.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada agak bingung, “Tapi waktu itu, bukankah kau bilang berasal dari Aliansi Langit Tao, Zhongzhou?”
Chu Xingchen menopang dagunya dengan tangan kanan, nadanya santai sekaligus meremehkan:
“Oh? Jadi Tetua Shangguan meragukanku?”
“Tentu saja tidak, hanya saja…”
Shangguan Hong tidak melanjutkan, meninggalkan ruang untuk spekulasi tak berujung.
Mendengar ini, Ketua Sekte sekali lagi mengalihkan pandangannya ke Zheng Xiaofeng.
Matanya masih bertanya—ini sebenarnya bagaimana sih?
Zheng Xiaofeng sudah lelah. Dia benar-benar ingin merebut token di pinggang Chu Xingchen dan melemparkannya ke wajah Ketua Sekte.
Aku sudah mengerjakan pekerjaan merendah ini bertahun-tahun. Apa token Zhongzhou asli atau palsu saja tidak bisa bedakan?
Dia hanya bisa mencoba menjadi penengah lagi, “Tetua Shangguan… apakah mungkin ada kesalahpahaman di antara kalian?”
Shangguan Hong tetap diam.
“Kesalahpahaman? Rasanya tidak,” kata Chu Xingchen, nadanya masih santai. “Lebih tepatnya dendam.”
Kali ini, Zheng Xiaofeng tidak menunggu pandangan bertanya Ketua Sekte. Dia cepat-cepat mencoba meredakan dengan senyum:
“Tamu terhormat pasti bercanda. Bukankah tadi bilang ada misi yang membutuhkan kerja sama Sekte Qingfeng?”
Mendengar upaya Zheng Xiaofeng yang canggung mengubah topik, Chu Xingchen menjawab tenang,
“Dari nada Tetua Shangguan, sepertinya dia mengira aku adalah penipu dari Sekte Tianyan. Apa kalian tidak ingin memverifikasi identitasku lebih lanjut?”
Chu Xingchen berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan santai, “Atau mungkin, biarkan Tetua Shangguan yang memverifikasi sendiri?”
Tepat saat Zheng Xiaofeng hendak terus mencoba menenangkan situasi, suara tua Shangguan Hong menyela:
“Itu akan lebih baik.”
Pernyataan ini membuat Zheng Xiaofeng terkesiap sejenak, matanya membelalak tak percaya memandang Shangguan Hong.
Orang ini kenapa sih?
Shangguan Hong mengabaikan pandangan tak percaya dari yang lain.
Dia punya alasan sendiri melakukan ini. Kalau orang ini tidak muncul, mungkin tidak apa-apa, tapi sekarang dia datang, Shangguan Hong merasa ada yang tidak beres.
Untuk berjaga-jaga, Shangguan Hong telah menyelidiki latar belakang Li Xingtian saat kembali.
Catatan menunjukkan bahwa Li Xingtian awalnya bekerja di tambang sebelum dipindahkan ke sekte luar karena kurang bakat alkimia.
Meski Shangguan Hong punya kekhawatiran, tidak banyak yang bisa dilakukannya. Bagaimanapun, dia tidak bisa mengalahkan pria itu, dan diselamatkan olehnya adalah pukulan bagi harga dirinya.
Saat tambang diserang, Shangguan Hong sempat menduga mungkin ini perbuatan orang ini. Tapi setelah dipikir, energi spiritual Chu Xingchen murni, tanpa jejak kultivasi iblis.
Lagipula, Shangguan Hong waktu itu benar-benar percaya bahwa Chu Xingchen kemungkinan besar dari Zhongzhou.
Tapi sekarang… orang Zhongzhou, dengan kelompok, yang tahu tentang tambang.
Kalau dia benar murid Sekte Tianyan, kenapa menipuku dengan mengaku dari Aliansi Langit Tao?
Kalau benar ingin menyelamatkan orang, tinggal tunjukkan tokennya, dan aku tidak akan berani berkata sepatah kata pun. Kenapa harus berpura-pura?
Pasti ada yang tidak beres!
Mungkin kultivator iblis yang menyerang tambang dipimpin pria ini. Sekte Qingfeng punya formasi pelindung gunung dan begitu banyak tetua Inti Emas.
Kalau pria ini benar penipu dari Sekte Tianyan…
Lagipula, meski dia asli, paling-paling aku merendahkan diri dan minta maaf, atau menerima hukuman.
Potensi keuntungan lebih besar daripada risikonya, jadi kenapa tidak?
Shangguan Hong cepat mengambil keputusan dan maju tanpa ragu, berkata:
“Karena kau dari Sekte Tianyan, selain token, pasti ada cara lain membuktikan identitas, bukan?”
Ketua Sekte yang awalnya hendak menghentikan Shangguan Hong, berhenti sejenak mendengar ini.
Shangguan Hong menyadari keraguan Ketua Sekte dan mengerti bahwa dia diam-diam setuju.
Senyum tipis muncul di wajah tua Shangguan Hong.
Saat itu, Yaoqin yang selama ini diam tiba-tiba menghunus pedang di sampingnya. Sebuah niat pedang penuh ketajaman tak terbatas, seolah bisa dengan mudah membelah bintang, meledak dari tangannya.
Energi spiritual liar itu terkondensasi sempurna, dan dalam sekejap cahaya, aula besar terbelah dua oleh tebasan pedang.
Gelombang spiritual ganas menghancurkan segala sesuatu di ruangan.
Beberapa tetua Inti Emas buru-buru mengangkat penghalang spiritual untuk menahan dampak berlebihan.
Saat energi spiritual mereda, aula sudah menjadi reruntuhan. Bekas pedang mengerikan itu tidak hanya menghancurkan dinding aula, tapi juga terus dengan kekuatan cukup untuk meratakan gunung di belakangnya.
Batu-batu besar berjatuhan.
Shangguan Hong, yang paling dekat dengan niat pedang, bahkan terpaksa mundur beberapa langkah, meski serangan itu tidak ditujukan padanya.
Yaoqin perlahan memasukkan kembali pedangnya dan meletakkannya di samping kursinya.
Dia bahkan tidak berdiri untuk melancarkan serangan itu.
“Teknik ilahi Sekte Tianyan, Yan Shen Taiqing Sword,” kata Yaoqin dingin, pandangannya tertuju pada Shangguan Hong yang terguncang. “Apa masih ingin memverifikasi yang lain?”
Shangguan Hong segera menahan napas. Apa lagi yang mau diverifikasi sekarang?
Teknik ilahi ini, yang hanya bisa dipelajari murid sejati Sekte Tianyan, jauh lebih meyakinkan daripada token apa pun.
Tapi bukankah orang ini… agak terlalu kuat?
Chu Xingchen, melihat ekspresi serius Shangguan Hong, sengaja menoleh ke Yaoqin dan bertanya dengan pura-pura bingung:
“Kakak Senior, kenapa menahan diri?”
Yaoqin menjawab acuh, “Ini kan sekte orang lain, harus diberi sedikit muka.”
Zheng Xiaofeng melirik aula yang hampir hancur… Sepertinya tidak banyak muka yang tersisa.
Chu Xingchen mengangguk ringan, lalu berdiri dan dengan santai mengambil pedang Yaoqin yang diletakkan di sampingnya.
“Kakak senior sudah membuktikan dia murid Sekte Tianyan. Sekarang giliranku membuktikan diri pada kalian semua.”
Sambil berbicara, Chu Xingchen menghadap Shangguan Hong, berpura-pura menghunus pedang seolah dia juga hendak melancarkan Yan Shen Taiqing Sword dan membelah Shangguan Hong menjadi dua.
Ketua Sekte buru-buru menengahi, “Tunggu… tamu terhormat, tolong tunggu!”
Apa lagi yang mau diverifikasi? Kalau ada serangan seperti itu lagi, apa Sekte Qingfeng masih akan tersisa?
Ketua Sekte melotot ke Shangguan Hong dan memarahi, “Tetua Shangguan! Segera minta maaf pada tamu terhormat!”
Tidak jelas bagaimana reaksi Chu Xingchen dan Yaoqin.
Tapi Zheng Xiaofeng, mendengar kata-kata ini, merasakan kelegaan luar biasa.
Akhirnya, kali ini bukan salahku.