Runan menatap Ruzhong yang penampilannya menua secara tak wajar.
Sebagai kakak seperguruannya, Ruzhong memang lebih tua darinya, tetapi di antara Para Cultivator Besar, selisih usia beberapa ratus tahun seharusnya tidak menghasilkan perbedaan penampilan yang begitu besar.
Runan masih terlihat seperti pemuda, namun Buddha yang telah tinggal di Aparagodaniya Barat selama waktu yang tidak diketahui ini kini telah layu dan renta.
Karmic Buddha dalam Sekte Buddha memang sedikit jumlahnya, dan mereka semua pernah bermeditasi bersama di Kuil Guntur Besar, memegang kitab suci yang sama.
Setidaknya, Ruzhong pernah mengajarinya cultivation, mengajarinya ajaran Buddha, dan mengajarinya cara menjalani urusan.
Waktu memang mengikis kenangan lama. Setidaknya ketika dia duduk di Kuil Guntur Besar, dia akan mempertanyakan apakah kakak seperguruannya ini telah mengkhianati Sekte Buddha.
Namun, begitu menginjakkan kaki di tanah ini dan benar-benar berhadapan dengan kakak seperguruannya dulu…
Kenangan yang dikiranya telah terlupakan, dan perasaan yang dikiranya telah hilang, membanjiri hatinya.
Karena itu…
Memang benar Ruzhong memberinya waktu untuk membuat alasan.
Tapi juga benar bahwa Runan belum memutuskan bagaimana menghadapinya.
Karena Runan mengerti bahwa Karmic Buddha adalah fondasi utama Sekte Buddha.
Jika bahkan Karmic Buddha pun tidak dapat dipercaya sepenuhnya, mungkinkah mereka mengandalkan Worldly Buddha yang hanya datang untuk keuntungan?
Namun, begitu kata-kata tertentu diucapkan secara terbuka, tidak ada ruang untuk berbalik arah.
Dialog di tingkat mereka menentukan nada bagi seluruh Sekte Buddha.
Bagi Ruzhong untuk berbicara seperti itu berarti dia memang sengaja melakukannya.
Runan tidak bisa lagi menganggap remeh masalah ini. Aura menekan muncul di sekelilingnya saat dia berbicara dengan nada khidmat:
“Aku memanggilmu Kakak daripada dengan gelar Buddha-mu karena aku masih ingat bagaimana kita bermeditasi bersama dengan susah payah di Kuil Guntur Besar, dan aku ingatan ikatan di antara kita.”
“Sekarang aku adalah Buddha Mulia Sekte; secara alami, aku harus memikul beban beratnya. Mencari kemakmuran bagi Sekte, pembebasan bagi semua makhluk hidup, dan mempertahankan keberadaan Sekte—ini adalah tugasku.”
“Sebagai Buddha Sekte, kamu bertumbuh melalui asuhan karmanya.”
“Aku bertanya padamu sekarang: jika ada ketidakpuasan dalam hatimu, mengapa tidak berbicara langsung padaku?”
“Aku tidak percaya kamu tidak tahu pentingnya tempat ini. Kamu jauh lebih tahu dariku betapa banyak penderitaan yang telah ditanggung Sekte Buddha dan betapa banyak keluhan yang telah ditelannya untuk berkembang sampai titik ini!”
“Apakah kamu menyangkal ikatan kita sebagai saudara, atau menyangkal karma Sekte Buddha, menolak mengakui dari mana cultivation base-mu berasal?”
Runan berusaha keras mempertahankan nada tenang, matanya menatap erat Ruzhong. Dia tidak berusaha menyembunyikan kekecewaannya. Suaranya melambat lagi, tampak semakin berat hati:
“Kakak! Jika kamu benar-benar ingin pergi ke ujung dunia dan tidak ingin tinggal di sini, bagaimana mungkin aku menghentikanmu?”
“Setelah lapisan sejarah ini, setelah seribu tahun.”
“Kakak, apakah kamu benar-benar ingin menjadi musuh kita?”
Ruzhong mengenakan senyum di wajahnya. Dia telah lama berada di tanah tandus Aparagodaniya Barat; baik dalam hal kedalaman cultivation atau hal lainnya, dia tidak bisa lagi dibandingkan dengan adik seperguruannya dulu, Buddha Mulia saat ini, Runan.
Tekanan menindas itu terasa berat baginya, dan dia bisa merasakan kemarahan di dalamnya.
Menghadapi sosok yang siapa pun akan perlakukan dengan sangat hati-hati, ekspresi Ruzhong tetap sangat tenang. Dia membuka mulut untuk merespons:
“Kamu memanggilku Kakak, tapi apakah kamu ingat apa yang seharusnya kamu panggil orang yang sedang kamu buru tanpa henti saat ini?”
Mendengar ini, mata Runan setengah terpejam, dan dia membalas dengan keteguhan tak tergoyahkan:
“Tentu saja, Evil Buddha!”
“Evil Buddha…” Ruzhong tampak seperti baru menyadari sesuatu. “Sebenarnya, sampai hari ini, aku belum sepenuhnya memahami benar salah masa lalu. Aku tidak percaya bahwa jika kamu benar-benar bertanya pada hatimu, kamu akan merasa bahwa Evil Buddha sepenuhnya salah.”
“Jujur saja, aku datang ke Aparagodaniya Barat untuk menghindari badai, dan aku juga datang untuk melindunginya.”
“Lebih dari itu, aku datang untuk memikirkan pertanyaan itu.”
“Bagaimanapun, mengenai skenario yang kita capai saat itu, semua orang bersalah.”
“Tapi kamu dan aku adalah cultivator Buddha; pada akhirnya, kita seharusnya tidak merenungkan apakah ada manfaat dalam apa yang dikatakan Evil Buddha.”
“Dulu, kamu cerdas dan bersemangat belajar, bersikeras mencari esensi sejati dan menolak terlibat dalam penipuan.”
“Tapi sekarang setelah kamu menjadi Buddha, kamu telah belajar bagaimana untuk menutup mata.”
Ruzhong perlahan menopang dirinya sendiri. Dia melihat Kuil Zhengyin, yang dihancurkan sampai tinggal separuh oleh Chu Xingchen tetapi kini dibangun kembali bahkan lebih megah dari sebelumnya. Dia menghela napas lembut:
“Kakak juga mengerti apa yang ada di hatimu. Kamu adalah Buddha Mulia sekarang. Baik itu benar salah dalam hatimu atau siksaan pergumulanmu, tidak ada yang lebih penting daripada Sekte Buddha bergerak maju dan melangkah lebih jauh.”
“Untuk ini, tidak apa untuk berpura-pura tidak melihat. Untuk ini, tidak apa melakukan hal-hal yang tidak ingin kamu lakukan.”
“Kamu mewarisi sebab Sekte Buddha, dan kamu mewarisi jubah Master.”
“Aku tahu bahwa di antara kita bersaudara, kamu sebenarnya paling menghargai perasaan dan janji.”
“Demikian pula, Master tahu ini, dan Great Scripture tahu ini.”
“Itulah mengapa kamu menjadi seperti sekarang, mengapa kamu menjadi Buddha Mulia.”
“Apakah gelar Buddha Mulia ini belenggu atau bukan, kamu tahu jauh lebih baik dariku.”
Ruzhong membentangkan tangannya, pandangannya menyapu aula luas dan ukiran naga phoenix baru di dinding Buddha sekeliling:
“Aku tahu bahwa sebagai kakak, aku tidak bisa menuduhmu melakukan kesalahan apa pun. Kamu sudah bekerja sangat keras.”
“Tapi kadang-kadang, Kakak bertanya-tanya…”
“Haruskah kita membuang mural tidak berguna ini, membuang kemegahan tidak berguna ini, dan membuang cemoohan atau persetujuan orang lain?”
“Hanya kamu dan aku adalah Diri Sejati. Hanya kamu dan aku adalah Diri Sejati…”
Runan tersentuh. Dengan mata setengah terpejam, dia hanya bisa menengadah melihat Ruzhong, yang ekspresinya tampak seperti tersenyum namun tidak, matanya mengandung baik kesedihan maupun sukacita.
Setelah hening sejenak, nada Runan tetap tegas seperti sebelumnya:
“Ini adalah Diri Sejati. Kakak, apakah kata-kata hari ini hasil dari jatuh di bawah mantra iblis seseorang? Apakah itu Evil Buddha?”
Ruzhong tak tertahan tertawa mendengar kata-kata ini. Dia melangkah maju menuju Runan.
Ada beberapa jarak antara dia dan Runan.
Beberapa Bodhisattva dan Arhat yang berdiri di depan Runan melangkah keluar, menghalangi jalan Buddha yang ingin mendekati Buddha Mulia ini.
Runan melihat sekeliling; sosok kakak seperguruannya dulu hampir tertutup dari pandangan oleh Bodhisattva dan Arhat di depannya.
Berdilema dalam hatinya, dia tetap berbicara:
“Beri jalan!”
Kata-kata jatuh.
Bodhisattva dan Arhat di depan Ruzhong minggir.
Runan menyaksikan kakaknya mendekat, langkah demi langkah.
Langkah Ruzhong tidak cepat, dan aura pada tubuhnya tertahan sampai hampir tidak ada. Dia perlahan berjalan mendekati Runan dan dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Runan:
“Sejak kapan percakapan kita selalu harus berputar-putar? Sejak kapan kamu harus memberiku kuis?”
Runan mengangkat matanya, merasa ada yang mengganjal di tenggorokannya.
Pandangan Ruzhong tenang saat dia berbisik:
“Berbuat salah tidak mengerikan. Yang mengerikan adalah tidak memiliki keberanian untuk memperbaikinya.”
Runan berkata dingin:
“Apakah kakak mengatakan Master salah, Great Scripture salah, mereka yang mati untuk itu salah, dan bahwa aku juga salah?”
Ruzhong perlahan menggelengkan kepalanya:
“Sebenarnya, akulah yang salah. Saat itu, aku seharusnya tidak melarikan diri, meninggalkanmu untuk menanggung semua ini sendirian.”
“Kamu memikul segalanya. Orang lain berhak mengatakan kamu salah, tapi kami, kakak-kakakmu, adalah satu-satunya yang tidak memiliki hak seperti itu.”
Runan bertanya dingin:
“Apa sebenarnya yang ingin kakak katakan? Apakah kakak berniat mengkhianati Sekte Buddha dan bergabung dengan Evil Buddha itu? Atau kakak pikir aku tidak akan menghukummu?!”
“Atau apakah kakak berniat meratakan Sekte Buddha hingga rata, membuang keringat dan darah pendahulu kita dan menghancurkan Sekte Buddha yang benar?”
Senyum tetap terpancar di wajah Ruzhong yang agak keriput:
“Aku hanya ingin… berbicara dari hati denganmu.”
Sebagai seorang Kakak, bukankah tidak pantas mengeluarkan keluhan seperti ini kepada Adik?
Satu-satunya tanggapan yang bisa diberikan Runan adalah keheningan.