Huazhen Hall.
Xie Lingyu melangkah cepat masuk ke aula, yang saat ini terlihat sangat ramai.
Di samping tergantung lukisan besar seorang biksu tua yang sangat detail. Wukong berdiri di dekatnya, mengamati lukisan itu lalu menatap Yuan Kong.
Yuan Kong saat ini sedang dibekukan oleh mantra. Beberapa kultivator mengeluarkan bahan-bahan yang tidak jelas asalnya—ada yang mirip lumpur, ada yang seperti batu—dan mengoleskannya ke wajah Yuan Kong. Aromanya tidak bisa dibilang bisa ditoleransi, bahkan cukup menyengat.
Wajah Daois Yuyang dipenuhi senyum lebar.
Lin Luoyu berdiri di tempat, ekspresinya menunjukkan sedikit rasa kasihan.
Di antara begitu banyak orang, mata Xie Lingyu langsung mengunci pada orang yang dicarinya.
Chu Xingchen berdiri di depan Yuan Kong, menjepit sebuah pil di antara jari-jarinya, terlihat seperti sedang memberikan nasihat tulus.
Namun, mengingat dia memegang pil, apapun ekspresinya, kata-katanya jelas bukan nasihat, melainkan ancaman telanjang.
“Xingchen.” Xie Lingyu menarik napas lega dalam hatinya.
Mendengar suaranya, Chu Xingchen berbalik. Begitu melihat Xie Lingyu dan Cui Hao yang mengikutinya di samping, hal pertama yang dilakukannya adalah memasukkan kembali pil itu ke dalam cincin spasialnya.
Lebih baik jangan biarkan Lingyu melihat pemandangan ini.
Chu Xingchen tersenyum dan berkata, “Kau sudah kembali?”
Xie Lingyu sedikit mengangguk. Ada banyak orang di sini, dan awalnya dia ingin berjalan sedikit lebih lambat dan anggun. Tapi jelas, dibandingkan bersikap sopan dan elegan, dia ingin berada di samping Chu Xingchen secepat mungkin.
Tindakan Chu Xingchen kali ini masih terlalu berisiko di mata Xie Lingyu.
Meski semua orang mengatakan sekte Buddha tidak akan menyerang Chu Xingchen karena khawatir, itu hanyalah prediksi. Tidak ada yang bisa menjamin bahwa Buddha gila tertentu tidak akan langsung menyerangnya.
Apakah Runan akan memilih bertarung habis-habisan karena masalah ini masih belum diketahui.
Xie Lingyu memandang Chu Xingchen dari atas ke bawah sejenak dan berkata,
“Mhm, kau baik-baik saja?”
Chu Xingchen tersenyum dan menjawab, “Nona Lingyu menanyakan hal seperti ini agak meremehkanku sedikit.”
Xie Lingyu berkata dengan ekspresi serius, “Kau selalu suka melakukan hal-hal yang membuat orang khawatir.”
“Apakah Nona Lingyu lebih menyukaiku yang pendiam?”
Nada Xie Lingyu melunak signifikan,
“Aku hanya lebih menyukaimu yang selamat.”
Cui Hao dengan patuh mengikuti di samping Xie Lingyu. Di momen seperti ini, dia tentu harus mengalah pada nyonya gurunya, lalu mendengarkan kata-kata agak cengeng ini.
Ah! Puas sekali!
Kata-kata manis yang diucapkan nyonya gurunya sekarang bisa digunakan untuk menggoda gurunya di masa depan.
Mungkin suatu hari, dia, Cui Hao, akan mendapat kesempatan mengatakannya sekali—Aku hanya lebih menyukai guru yang selamat!
Gurunya mungkin akan mati karena kegelian di tempat.
Senyum tergantung di bibir Chu Xingchen, dan dia menundukkan kepala,
“Kalau begitu, aku juga.”
Xie Lingyu berketa dengan lincah, “Hanya kau yang tidak memberi ketenangan pada orang.”
Daois Yuyang menyilangkan tangan dan menyaksikan kedua orang itu berbisik-bisik. Semua orang di sini adalah kultivator, siapa yang tidak bisa mendengar percakapan mereka dengan jelas? Dia memandang ke samping ke arah Lin Luoyu, sedikit menaikkan alis seakan bertanya—Apakah gurumu akhir-akhir ini seperti ini?
Lin Luoyu membalas dengan senyum agak lembut.
“Kata-kata mesra lebih baik diucapkan secara pribadi,” Daois Yuyang menunjuk Yuan Kong yang ekspresinya agak menyeringai. “Yang ini tampaknya agak lebih penting sekarang.”
Ekspresi Xie Lingyu kembali tenang seperti biasa. Dia mundur setengah langkah, berdiri di belakang Chu Xingchen, dan memandang Yuan Kong sambil bertanya,
“Apa yang terjadi padanya?”
“Secara alami, dia agak menolak memakai riasan. Aku hanya menyuruhnya memikirkan pil-pilku dan membandingkan mana yang lebih sulit diterima.”
Xie Lingyu melirik Yuan Kong yang menyeringai dan berkata,
“Ini cuma merias wajah, bagaimana bisa dia terlihat begitu menderita?”
“Karena formasi mungkin tidak sepenuhnya menghalangi divine sense ahli Tribulation Transcendence. Jadi kami harus menambahkan beberapa tindakan ekstra. Setidaknya, dia seharusnya tidak terbongkar sebagai palsu hanya dengan satu sapuan,” jawab Chu Xingchen. “Beberapa bahannya agak mengiritasi, tapi aku bisa jamin aman.”
Xie Lingyu bertanya bingung, “Iritasi seperti apa?”
“Secara alami, aromanya tidak terlalu enak.”
“Hanya itu?”
“Kalau benar-benar harus dirinci, satu-satunya masalah adalah iritasi ini berlangsung cukup lama.”
“Berapa lama?”
Chu Xingchen berpikir sejenak dan menjawab jujur,
“Kalau singkat, hanya butuh sebulan untuk memudar.”
Xie Lingyu bertanya lagi, “Kalau lama?”
“Setengah tahun,” Chu Xingchen mengangkat bahu. “Bright Buddha toh adalah master Yuan Kong yang menginisiasinya ke dalam Dao. Menukar nyawanya dengan ini bukan permintaan berlebihan, kan?”
Xie Lingyu agak kehilangan kata-kata, “Kalau cuma bau, reaksinya seharusnya tidak seintens ini, kan?”
Chu Xingchen hanya bisa terus menjawab jujur, “Berkat mantra kami, kami telah mengisolasi setidaknya lebih dari setengah baunya. Dampak bau terberat hanya bisa dirasakan oleh Yuan Kong sendiri, dan dia tampaknya sulit menerimanya.”
“Selain itu, bahannya memiliki efek isolasi energi spiritual, jadi mencoba menghalangi bau dengan kekuatan spiritual juga tidak akan berhasil.”
“Tapi aku janji, aku juga baru tahu tentang ini sendiri.”
“Namun, Runan bisa tiba kapan saja, jadi kami tidak punya banyak waktu lagi untuk persiapan.”
Para kultivator yang bertugas merias wajah Yuan Kong semuanya adalah elite. Setelah banyak perbandingan dan penyesuaian, gerakan mereka menjadi jauh lebih cepat.
Dalam rentang percakapan mereka, Yuan Kong sudah hampir selesai.
Para kultivator yang bertanggung jawab atas penyamaran menyelesaikan pekerjaan mereka dan minggir.
Saat ini, wajah Yuan Kong tampak tua. Untungnya, postur Yuan Kong sudah cukup kurus. Meski bahan-bahannya membuatnya terlihat agak lebih berisi, tidak akan terlihat begitu tertutup jubah.
Asalkan wajahnya terlihat cukup mirip, itu sudah cukup.
Wukong berdiri berseberangan dengan Yuan Kong, mengamatinya dengan saksama. Setelah memastikan dia terlihat hampir identik dengan Bright Buddha dalam ingatannya, dia perlahan mengangguk setuju.
Melihat ini, Chu Xingchen mengangkat tangan dan membubarkan mantra yang menahan Yuan Kong.
Kaki Yuan Kong menyentuh tanah, ekspresinya cukup bermasalah,
“Bau ini rasanya setara dengan pil-pilmu.”
Mendengar ini, Chu Xingchen langsung menawarkannya sebuah pil,
“Mau membandingkannya lebih dekat sebelum mengatakan itu?”
Yuan Kong memalingkan kepala, berbicara dengan nada agak sedih dan kesal,
“Anggap saja aku salah. Kalau dipikir-pikir, pilmu menang bahkan tanpa dimakan.”
Chu Xingchen menarik kembali pil itu dengan ekspresi sayang—kata-kata Yuan Kong mungkin bisa dihitung sebagai situasi kalah-kalah.
“Maaf merepotkan kali ini,” kata Chu Xingchen dengan tulus.
Yuan Kong perlahan berdiri, “Potong saja spirit stone yang aku hutang padamu setengah, dan kita beres.”
“Kau masih memikirkan spirit stone yang kau hutang padaku?”
“Sebagai biksu, tidak ada alasan bagiku untuk berhutang pada orang lain.”
“Bukannya aku benar-benar membuatmu membayarnya kembali.”
Yuan Kong menunjukkan senyum, “Aku tahu, tapi aku selalu mengingatnya. Setiap kali melihatmu, aku merasa seperti melihat penagih hutang. Aku bahkan tidak berani bicara keras di dekatmu.”
Chu Xingchen terkejut dengan kata-katanya. Dia memandang Yuan Kong yang tersenyum sambil mengenakan wajah Bright Buddha,
“Kau benar-benar tidak terlihat bagus tersenyum dengan wajah itu.”
Yuan Kong menarik senyumnya dan berkata dengan tidak senang,
“Jadi apa? Ini toh bukan wajah asliku. Aku membantumu, dan kau mengeluh aku jelek.”
Chu Xingchen tersenyum dan menggelengkan kepala.
Yuan Kong sudah dewasa, tapi seseorang masih bisa melihat temperamen Yuan Kong dari masa kecilnya.
Dengan riasan selesai, meski mereka telah mengatakan semua yang perlu dia lakukan hanyalah berdiri di sana, masih banyak tindakan pencegahan yang harus diulang.
Setidaknya, dia perlu mengenali semua orang dari sekte Buddha di seberangnya.
Bagaimanapun, Yuan Kong belum pernah ke Great Thunderclap Temple, juga tidak tahu persis siapa yang menduduki semua kursi Buddha itu.
Chu Xingchen juga telah bertanya pada Yuan Kong tentang ini. Great Thunderclap Temple toh adalah tanah suci Buddhisme, dan Runan adalah Buddha yang dihormati.
Bagaimana mungkin biksu seperti Yuan Kong mempercayainya begitu, sampai melawan Runan dan Great Thunderclap Temple?
Jawaban Yuan Kong adalah—Senior Brother pernah mengajarkanku bahwa dalam segala hal, seseorang harus pertama melihat esensinya, lalu tindakannya. Untuk masalah apapun, seseorang harus pertama memiliki pemikirannya sendiri, daripada buta percaya pada apa yang orang lain katakan benar atau salah.
Chu Xingchen hanya bisa merasakan kelegaan—Yuan Jing memang biksu yang baik.
Sementara Wukong mengajari Yuan Kong cara mengidentifikasi orang-orang di sekitar mereka, sebuah token pesan melesat di udara.
Chu Xingchen mengangkat tangan menangkapnya dan mengirim spiritual sense ke dalamnya. Di bawah tatapan penonton, dia perlahan berkata:
“Runan akan tiba besok.”