Pagi hari.
Matahari baru saja terbit di langit cerah tak bertepi.
Saat ini, Balai Huazhen dikelilingi lapisan demi lapisan formasi dan ritual array. Aliran cahaya keemasan pucat memancar dari tanah, memantul di langit jernih. Para kultivator dari Sekte Grand Dao berdiri di masing-masing inti array, menunggu dalam kondisi siaga penuh.
Di luar Balai Huazhen, telah didirikan sebuah panggung tinggi yang luas dan megah.
Huang Miao dari Sekte Langit Profound Clarity dan Sesepuh Tertinggi Chen Xiao dari Sekte Heaven Derivation juga telah tiba lebih awal. Masing-masing ditemani sesama kultivator Tribulation Transcendence, dan kini mereka duduk memimpin di samping kursi utama.
Selain mereka, tiga kultivator Tribulation Transcendence dari Sekte Grand Dao telah kembali untuk menjaga benteng.
Saat ini, total ada tujuh kultivator Tribulation Transcendence dari tiga sekte yang hadir di Balai Huazhen.
Meskipun jumlah mereka terlihat agak kurang dibandingkan dengan faksi Buddha.
Namun, di mata para kultivator Tribulation Transcendence ortodoks dari Delapan Belas Sekte Abadi ini, yang dengan susah payah membina jalan mereka naik, para Earthly Buddha di tahap Tribulation Transcendence yang dinaikkan melalui seni rahasia hanya bisa dianggap sebagai versi upgrade, evolusi dari tahap Mahayana.
Mereka bukan ahli Tribulation Transcendence sejati. Hanya para Karmic Buddha itulah yang layak menjadi lawan di mata mereka.
Jika pertarungan benar-benar pecah, dengan peningkatan formasi, belum tentu mereka akan jatuh dalam posisi merugikan.
“Terima kasih atas kesusahan Para Sesepuh,” kata Chu Xingchen sambil terbang ke panggung tinggi, menangkupkan tangan menyapa para Sesepuh Tertinggi Tribulation Transcendence yang telah duduk.
Xie Lingyu mengikuti di samping Chu Xingchen. Dia tidak berbicara, tetapi dia menangkupkan tangan menyapa bersamanya.
Chen Xiao adalah Sesepuh Tertinggi Sekte Heaven Derivation. Meskipun dia sudah lama bertapa, dia masih mengenali Xie Lingyu. Di masa lalu, dia juga pernah menerima kebaikan dari Bai Xuanling.
Sebelum berangkat, dia telah mempelajari detailnya dari Lu Xuan dan memahami pentingnya Chu Xingchen saat ini bagi Sekte Heaven Derivation, serta hubungan antara Chu Xingchen dan Xie Lingyu.
Tidak perlu disebutkan Xie Lingyu; dia adalah murid teladan dari sektenya sendiri, dan gurunya Bai Xuanling dikenal karena kesetiaan dan kebenarannya.
Chu Xingchen, setidaknya, bisa dianggap setengah anggota Sekte Heaven Derivation.
Chen Xiao bukan tipe yang sok berwibawa; secara alami, dia ingin mendukung junior dari sektenya sendiri.
Senyum samar muncul di wajah Chen Xiao. “Kalian berdua baik. Sebelum aku datang, Bai Xuanling memujimu beberapa kali. Melihatmu hari ini, kau memang naga di antara manusia, dan kalian berdua sangat cocok.”
Chu Xingchen cepat-cepat menangkupkan tangan dan menjawab,
“Sesepuh terlalu rendah hati. Anda adalah legenda abadi dunia ini. Reputasi Anda yang jauh menjangkau membuat kami junior kagum.”
Para kultivator Tribulation Transcendence dari Sekte Grand Dao mengangguk setuju dengan ekspresi tenang.
Masalah mengenai Chu Xingchen dari dulu telah dijelaskan dengan jelas. Sekte Grand Dao juga telah bersama-sama mempelajari logika di balik kejatuhannya. Setidaknya, Chu Xingchen telah melakukan hal yang benar saat itu, dan Bai Xuanling tampaknya telah membayar harga yang sangat besar untuk itu.
Memiliki kultivator Tribulation Transcendence tingkat atas yang tidak bisa bertarung adalah kerugian yang, sejujurnya, mungkin jauh lebih besar daripada kehilangan inisiatif di Western Niuzhou.
Pandangan Huang Miao menyapu Chu Xingchen dan kemudian mendarat di Xie Lingyu. Setelah merenung sejenak, dia berkata,
“Apa yang terjadi beberapa hari lalu adalah kesalahpahaman. Mohon maafkan.”
Xie Lingyu segera menangkupkan tangan dan menjawab, “Tidak apa-apa. Itu hanya kesalahpahaman.”
Mendengar percakapan mereka, Chu Xingchen melihat Xie Lingyu dengan pandangan bertanya, ingin tahu apa yang terjadi.
Mata Xie Lingyu berkedip sedikit, memberi isyarat bahwa itu hanya kesalahpahaman kecil.
Chu Xingchen terkekeh dan mengangguk. Xie Lingyu ditemani Cui Hao; jika dia benar-benar menderita kerugian besar, Cui Hao pasti akan melaporkannya kepadanya kemarin.
Mungkin hanya kesalahpahaman kecil. Huang Miao cukup bangga dan tidak akan menunjukkan kelemahan sedikit pun bahkan di depan Bai Xuanling. Namun sekarang, dia bersedia mengambil inisiatif untuk meminta maaf. Apalagi, sebagai kultivator Tribulation Transcendence yang sudah lama terkenal, ketulusannya lebih dari cukup.
Huang Miao sedikit mengangguk dan kemudian bertanya, “Runan datang hari ini. Apakah Buddha Terang sudah tiba?”
Chu Xingchen menoleh ke arah balai utama dan berkata,
“Bukankah dia sudah di sini?”
Huang Miao mengikuti pandangannya dan melihat seorang biksu tua dengan santai berjalan mendekat. Langkahnya bahkan terlihat agak seperti preman jalanan.
Wukong mengikuti di samping biksu tua itu, berbicara tanpa henti, menyebutkan semua tindakan pencegahan.
Cui Hao ada di sisi lain, juga berbicara tanpa henti, menghibur Yuan Kong bahwa semuanya akan berjalan lancar.
Keduanya berbicara sendiri-sendiri tanpa saling menyela.
Yuan Kong berdiri di tengah, mengangguk dan merespons kedua belah pihak secara bersamaan.
Beginikah perilaku biksu terkemuka zaman sekarang? Tidak heran Runan menyebutnya Buddha jahat.
Dia memang tampak cukup eksentrik.
Ketika dia menyelidiki dengan indra ilahinya, dia menemukan bahwa biksu terkemuka ini hanya memiliki basis kultivasi Golden Core. Dia segera memahami situasinya.
Tidak peduli bagaimana seorang kultivator Tribulation Transcendence dipenjara atau dibatasi, kultivasi mereka tidak mungkin turun ke tahap Golden Core. Ini jelas penyamaran.
Huang Miao kurang lebih memahami alur pikiran Chu Xingchen dan bertanya,
“Apakah ini akan berhasil?”
“Itu tergantung pihak lain.”
“Jangan-jangan kau mengharapkan Runan untuk bekerja sama?” tanya Huang Miao dengan ekspresi aneh.
Chu Xingchen tersenyum tetapi tidak menjawab.
Yuan Kong melangkah ke panggung tinggi. Pandangannya menyapu para kultivator dengan aura yang sangat dalam. Dia pertama kali menunjukkan senyum kecil, lalu cepat-cepat berjalan ke samping Chu Xingchen dan bertanya dengan suara rendah,
“Aku hampir menghafal semua orang.”
Chu Xingchen mengangguk memuji, “Sangat baik. Sesuai dugaan Putra Buddha, benar-benar cerdas.”
“Bukan…” Yuan Kong menggeleng lembut, ekspresinya menunjukkan sedikit kekhawatiran. “Ketika aku setuju kemarin, pikiranku cukup tenang. Tapi mendengar bahwa Buddha Terhormat Runan benar-benar datang, aku mulai merasa gugup.”
“Seiring waktu, aku semakin cemas. Memikirkannya dengan seksama, aku hanyalah Putra Buddha yang tidak diinginkan dari Central State…”
Chu Xingchen mengulurkan tangan dan menepuk bahu Yuan Kong, menyela,
“Aku tidak memintamu naik dan melawannya. Bahkan jika kau terbongkar, itu tidak masalah. Aku akan menanggung semuanya. Kau hanya perlu naik ke sana dan berpura-pura. Dulu aku sendiri melakukan hal seperti ini, tapi kali ini aku memberikan kesempatan padamu. Kau hanya perlu menikmati sensasinya.”
“Kalau Cui Hao yang melakukan ini, apalagi gugup, dia akan begitu bersemangat sampai tidak bisa tidur semalam sebelumnya.”
Mendengar ini, Yuan Kong melirik Cui Hao di sampingnya.
Saat ini, Cui Hao sangat kooperatif memasang ekspresi kesakitan seolah-olah baru kehilangan satu juta spirit stones, menatap Yuan Kong dengan mata yang sangat iri.
Penampilannya asli, pandangannya tulus.
Yuan Kong menggunakan kemampuan ilahinya yang bawaan untuk melihat, namun bahkan dia tidak bisa membedakan apakah Cui Hao tulus atau tidak.
Tapi logikanya masih berlaku.
Yuan Kong menarik napas dalam-dalam, tetapi menemukannya tidak berguna. Setelah berpikir sejenak, dia menyarankan,
“Biasanya, untuk acara besar seperti ini, ada latihan. Ketika aku di Kuil Chanlin, sebelum mengadakan acara besar seperti Perhimpunan Dharma Shuilin, kami selalu berlatih sedikit sebelumnya.”
“Setelah latihan, semua orang tahu apa yang diharapkan.”
Mendengar ini, Chu Xingchen mengangguk setuju,
“Saran yang sangat bagus.”
“Jadi kau setuju?”
“Tidak.”
“Lalu mengapa kau mengangguk?”
“Karena aku tidak menolak saranmu; kami hanya tidak punya waktu untuk berlatih lagi.”
Saat Chu Xingchen berbicara, dia memberi isyarat pada Yuan Kong untuk melihat ke timur.
Di langit biru jernih, awan keberuntungan keemasan melayang mendekat dengan kecepatan sangat tinggi.
Cahaya Buddha keemasan bersinar dari dalam awan keberuntungan, dan kabut abadi berputar.
Tak lama kemudian, Arhat dan Bodhisattva menggeser awan keberuntungan, mengungkapkan penampilan kanopi berharga yang bersinar.
Teratai emasan mekar, dan cahaya Buddha beredar. Pertunjukan megahnya sangat mengesankan.
Yuan Kong menatap cahaya Buddha dan diam-diam menelan ludah.
Chu Xingchen menggoda, “Jangan terlihat seperti kau akan ngompol ketakutan.”
Yuan Kong tersenyum pahit. “…Itu memang bukan sekadar ekspresi lagi.”
Chu Xingchen menepuk bahu Yuan Kong dan berkata,
“Kalau begitu cepatlah duduk di kursi tinggi. Dengan begitu, jika kau benar-benar kehilangan kendali, pihak lain tidak akan bisa melihat.”
Yuan Kong menarik napas dalam-dalam dan melangkah mantap menuju kursi utama.