Matahari mulai merendah di cakrawala.
Zheng Xiaofeng menarik napas dalam-dalam. Di saat seperti ini, dia tak punya pilihan selain menggunakan jurus itu. Dia mengeluarkan tawa getir dan berkata,
“Mengikuti kalian akan membawaku ke jalan keluar? Kalian adalah murid Sekte Tianyan dari Daratan Tengah. Wajar saja Sekte Qingfeng tidak berani menyentuh kalian. Tapi bagaimana denganku?” Zheng Xiaofeng mengangkat kepala, menggigit giginya. “Aku hanyalah seorang kultivator yang merangkak dari dasar. Setiap langkahku adalah perjuangan…”
Jenis bujukan kikuk seperti ini tidak lebih dari omong kosong.
Chu Xingchen tidak punya kesabaran untuk itu dan langsung memotongnya.
“Salahkan nasib buruk kelahiranmu jika kau mau. Beberapa orang bahkan tidak bisa mencapai tahap Inti Emas. Mengapa kau tidak bandingkan dirimu dengan mereka?”
“Kau pikir hanya karena kami terlahir dengan keadaan yang lebih baik, kami tidak menghadapi persaingan sengit? Kau pikir kami mencapai tahap Inti Emas dengan minum air?”
“Kau pikir hanya kau yang susah? Kau pikir kakak senior dan aku mudah?”
Zheng Xiaofeng melihat tidak ada belas kasihan di ekspresi Chu Xingchen, bahkan bantahannya pun logis. Dia menyadari bahwa permohonannya tidak akan mengubah hati murid elit Sekte Tianyan ini.
Siapa bilang murid-murid manja dari Daratan Tengah itu naif?
Perkataan orang ini tidak kalah tajam dari dirinya sendiri.
Chu Xingchen berbicara dengan ekspresi tulus, “Xiao Zheng, kau belum melihat gambaran besarnya. Kau hanya takut mati. Tapi tidak mati sebenarnya adalah masalah yang mudah dipecahkan.”
Zheng Xiaofeng terkejut dan memandang Chu Xingchen dengan curiga. “Maksudmu apa?”
Chu Xingchen menjawab dengan serius, “Mulai sekarang, kau adalah rekrutan eksternal Sekte Tianyan, ditugaskan untuk menyapu gerbang gunung.”
Mendengar ini, Zheng Xiaofeng mengerutkan kening dan berpikir mendalam—rekrutan eksternal untuk menyapu gerbang Sekte Tianyan?
Setelah merenung sejenak, dia mencapai kesimpulan—untuk apa itu?
Bukankah itu hanya petugas kebersihan bergengsi untuk Sekte Tianyan?
Chu Xingchen melihat melalui ekspresi Zheng Xiaofeng dan menjelaskan dengan serius, “Jika kau bertemu seorang tua yang sedang menyapu di gerbang Sekte Tianyan, dan dia memanggilmu cucu, beranikah kau mengangkat tangan padanya, bahkan jika dia hanya di tahap Pemurnian Qi?”
Zheng Xiaofeng cepat mencapai kesimpulan dan mengakui dengan jujur,
“Aku tidak berani.”
Lagipula, siapa pun yang menyapu gerbang Sekte Tianyan, terlepas dari level kultivasinya, didukung oleh kekuatan Sekte Tianyan. Dia tidak berani memprovokasi mereka.
Zheng Xiaofeng kemudian menambahkan, “Tapi ini bukan gerbang gunung Sekte Tianyan. Bahkan jika aku kepala petugas kebersihan, itu tidak penting di sini.”
“Sudut pandangmu terlalu sempit,” kata Chu Xingchen, menyandarkan lengannya di bahu Zheng Xiaofeng. “Pikirkan. Apa kau takut dengan nama ‘Sekte Tianyan,’ atau kultivator di balik nama itu?”
“Ya, tentu saja…” Wajah Zheng Xiaofeng menunjukkan kilatan kesadaran, tapi dia masih memandang Chu Xingchen dengan curiga.
Kata-katanya terdengar bagus sekarang, tapi jika konflik pecah dan para tetua mulai membunuh, bukankah mereka masih akan mengejarnya?
Kata-kata murah, tapi nyawa berharga!
Menghadapi tatapan ragu Zheng Xiaofeng, Chu Xingchen menghela napas.
“Xiao Zheng, kau perlu memahami satu hal. Saat ini, kau tidak punya kekuatan untuk memilih. Kaulah yang dipilih. Ini kesempatan terakhirmu. Jika kau terus ragu, kau harus menghadapi pemimpin sektemu sendiri.”
Dengan itu, Chu Xingchen berbalik dan pergi tanpa ragu, Yaoqin mengikuti dari dekat.
Sambil berjalan, Yaoqin mengirim transmisi suara ke Chu Xingchen, “Kau pikir dia akan tergoda?”
“Dengan orang seperti dia, semakin sempurna janjinya, semakin curiga mereka. Penjelasan yang sedikit cacat tapi masih masuk akal itulah yang menarik mereka,” balas Chu Xingchen via transmisi suara.
“Lagipula, dia tidak punya pilihan lain lagi. Percayalah, dalam sepuluh detik, dia akan memohon untuk menyapu gerbang.”
Yaoqin mengangguk setengah percaya dan mulai menghitung dalam hati.
Satu…
Dua…
Sebelum dia mencapai tiga, suara mendesak terdengar dari belakang.
“Tunggu! Aku menyerah! Aku menyerah!”
Suara Zheng Xiaofeng datang melesat ke depan saat dia bergegas menyusul Chu Xingchen.
“Tapi kau harus berjanji padaku bahwa aku akan bisa menyapu gerbang Sekte Tianyan setelahnya!”
Yaoqin melirik Zheng Xiaofeng dan membalas dengan acuh, “Aku janji.”
Zheng Xiaofeng memandang Yaoqin, lalu cepat mengalihkan pandangannya kembali ke Chu Xingchen.
Dari awal, pria inilah yang memegang kendali. Meski secara nominal dia murid junior, Zheng Xiaofeng menduga bahwa “murid junior” ini memiliki status lebih tinggi dalam Sekte Tianyan.
Dia butuh persetujuannya!
Chu Xingchen hampir tertawa. Yang punya otoritas sebenarnya berdiri di sana, tapi Zheng Xiaofeng terpaku padanya, seseorang yang bahkan bukan anggota resmi Sekte Tianyan.
“Tentu saja, itu tidak masalah,” Chu Xingchen mengangguk setuju, lalu menambahkan dengan ekspresi serius, “Tapi kau paham konsekuensi mengkhianati sektemu sekarang, kan?”
Zheng Xiaofeng spontan berkata, “Mulai sekarang, aku akan setia padamu dengan segenap jiwaku!”
Chu Xingchen mengangguk puas.
“Bagus. Ingat, saat kita kembali, aku akan mengirimimu transmisi suara, dan kau akan mengulangi persis apa yang kukatakan. Mulai sekarang, kau anggota Sekte Tianyan. Bertingkahlah keras.”
“Keras? Aku tidak tahu caranya bertingkah keras.”
“Jangan khawatir, kau akan cepat belajar.”
Sekte Qingfeng.
Di dalam ruang dewan.
Begitu Chu Xingchen memasuki ruangan, dia membentak murid Sekte Qingfeng di dekat pintu,
“Pergi! Panggil pemimpin sektemu sialan itu untukku!”
Murid itu sejenak tertegun tapi cepat berbalik untuk memanggil pemimpin sekte.
Chu Xingchen melirik Zheng Xiaofeng di sampingnya yang jelas-jelas gugup dan menenangkannya, “Jangan panik!”
Zheng Xiaofeng mengangguk naluriah.
Yaoqin mengamati sikap gugup Zheng Xiaofeng dan tidak bisa tidak merasa dia tidak bisa diandalkan.
Apa orang ini benar-benar mampu?
Dia sudah segini takutnya sebelum bahkan melihat pemimpin sekte. Jika dia benar-benar menghadapinya, akankah dia bahkan bisa bicara, atau kakinya akan lemas duluan?
Tidak banyak waktu bagi Zheng Xiaofeng untuk menenangkan diri. Pemimpin sekte, setelah menerima pesan, tiba dengan tergesa-gesa, melangkah masuk ke ruang dewan dengan angin kencang.
Matanya menyapu ruangan.
Chu Xingchen, ekspresinya dingin dan menuduh.
Yaoqin, tangannya bertumpu pada gagang pedangnya, tatapannya dingin.
Dan Zheng Xiaofeng, jelas-jelas gelisah.
Pemimpin sekte merapatkan tangannya dan bertanya, “Urusan mendesak apa yang membawa kalian ke sini?”
Chu Xingchen mendengus dingin. “Kami menerima intelijen dari Daratan Tengah yang menunjukkan bahwa seseorang dari Sekte Qingfengmu terlibat dengan kultivator iblis. Kami di sini untuk mendapatkan jawaban!”
“Intelijen dari Daratan Tengah? Boleh kulihat? Jika ini benar, Sekte Qingfeng akan menanganinya secara internal!” balas pemimpin sekte dengan sangat serius.
Tapi bukannya Chu Xingchen, Zheng Xiaofeng-lah yang berbicara, suaranya kurang percaya diri.
“Intel… intelijen dari Daratan Tengah bukan untuk matamu!”
Tatapan pemimpin sekte langsung beralih ke Zheng Xiaofeng, matanya menyipit.
Tatapan menuduh itu adalah tatapan yang telah Zheng Xiaofeng lihat berkali-kali, dan telah dia tahan berkali-kali.
Tapi sekarang, entah kenapa, gelombang kemarahan naik dalam dirinya.
Zheng Xiaofeng meraung, “Apa yang kau lihat?! Aku bilang intelijen dari Daratan Tengah bukan untuk matamu!”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Zheng Xiaofeng merasakan kelegaan yang luar biasa.
Seolah semua kefrustrasian yang tertahan telah terlepas.
Pemimpin sekte menahan amarahnya dan menggeram, “Xiao Zheng! Apa kau sudah gila?!”
Tanpa ragu, Zheng Xiaofeng berteriak balik,
“Aku tidak gila! Aku anggota Sekte Tianyan sekarang, kau anjing tua! Tunjukkan sedikit rasa hormat!”
“Kau? Sekte Tianyan?”
“Benar! Aku penyapu gerbang untuk Sekte Tianyan! Apa yang akan kau lakukan?!”