“Banyak bahaya di jalan menuju keabadian, namun yang paling berbahaya adalah ketergesa-gesaan.”
“Menjadi gelisah saat kultivasimu mandek, atau menyimpan dendam saat melihat orang lain berhasil mencapai realm berikutnya.”
Zhang Miaoyu berdiri dengan tangan terkembang di belakang punggungnya. Di hadapannya duduk tenang Zhou Ping dan Ye Wanzhou. Ia berbicara dan memberikan petuah dengan nada yang tenang.
Sekte Luar sekarang bisa dibilang sedang berkembang pesat. Jumlah murid telah bertambah dua kali lipat—meskipun masih bisa dihitung dengan jari kedua tangan.
Untungnya, ini berarti ia akhirnya melewati fase pengajaran satu per satu yang melelahkan.
Bimbingan Zhang Miaoyu untuk Zhou Ping pada dasarnya terbatas pada kultivasi, tapi jarang perlu menjawab pertanyaannya. Pertama, kultivasi Zhou Ping masih dalam tahap awal, dan kedua, kultivasi sendiri cukup membosankan, hanya mengulangi hal yang sama terus-menerus.
Sampai ia mencapai realm berikutnya atau menghadapi kebuntuan, pada dasarnya ia dibiarkan sendiri, dengan sesi latihan sesekali untuk membimbing gerakannya.
Lagipula, Zhou Ping sangat terobsesi dengan alkimia, sesuatu yang tidak dikuasai Zhang Miaoyu. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya belajar di Puncak Alkimia Sekte Tianyan. Untungnya, Pemimpin Sekte mereka cukup dihormati sehingga hanya dengan menyebut namanya, Zhou Ping mendapat pelatihan yang cukup teliti.
Akibatnya, Zhang Miaoyu bahkan tidak punya banyak kesempatan untuk berlatih dengannya.
Alhasil, Zhang Miaoyu belum benar-benar merasakan bagaimana rasanya mengajar seorang murid.
Meski secara teori ia adalah Sesepuh Sekte Luar yang mengajar murid, sebagian besar waktunya dihabiskan sebagai sekretaris kecil untuk Li Yingling.
Meski pekerjaan ini tidak buruk, gelar Sesepuh Sekte Luarnya terasa agak tidak layak.
Untungnya, Ye Wanzhou benar-benar berbeda.
Ia benar-benar membuat Zhang Miaoyu merasakan bagaimana menjadi Sesepuh Sekte Luar yang membimbing murid.
Meski langkah pertama bukan mengajar Ye Wanzhou cara berkultivasi, tapi mengajarinya membaca.
Sebelumnya, Cui Hao yang mengajari Zhou Ping membaca. Meski prosesnya hampir membuat Cui Hao stres berat, ia melakukan pekerjaan yang sangat baik. Saat Zhou Ping diserahkan kepada Zhang Miaoyu, ia sudah paham dan pada dasarnya tidak perlu diajari lagi.
Meski ada kultivator buta huruf di dunia kultivasi, pada akhirnya mereka harus belajar membaca atau menerima nasib tetap berada di dasar hierarki selamanya.
Dulu, Zhang Miaoyu sendiri buta huruf dan harus mencari guru untuk belajar dengan susah payah.
Ye Wanzhou punya keunggulan karena pintar dan sama sekali tidak bodoh. Setidaknya, Zhang Miaoyu merasa ia cerdas; banyak konsep hanya perlu diajarkan dua kali sebelum ia sepenuhnya memahaminya.
Zhang Miaoyu berdiri dan memandang mereka berdua, berkata,
“Jalan kultivasi jauh, penuh rintangan dan tak berujung. Hanya dengan memegang teguh hatimu yang asli, kau bisa mencapai puncak.”
Ini dianggap bagian dari kuliah pagi dan tidak mengandung instruksi praktis apa pun.
Ini adalah kurikulum tambahan yang dibuat berdasarkan kebijakan pengajaran Li Yingling untuk murid Sekte Luar: kau boleh lemah, tapi kau tidak boleh jahat.
Setiap beberapa hari, Zhang Miaoyu akan mengadakan kuliah pagi khusus yang berfokus pada prinsip-prinsip ini.
Apakah ini benar-benar berpengaruh masih belum diketahui, tapi melakukan sesuatu selalu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.
Dengan kata-kata itu, kuliah pagi berakhir.
Zhou Ping dan Ye Wanzhou berdiri bersama, menyatukan tangan ke arah Zhang Miaoyu, dan berkata,
“Terima kasih atas ajaranmu, Sesepuh.”
Zhang Miaoyu sedikit mengangguk. Tepat saat ia akan membubarkan kelas dan memanggil Ye Wanzhou untuk beberapa petunjuk, ia melihat Pemimpin Sekte mereka berjalan masuk melalui pintu, mengobrol dan tertawa dengan Cui Hao.
“Pemimpin Sekte,” Zhang Miaoyu melangkah maju untuk menyambutnya, buru-buru menyatukan tangan.
Chu Xingchen sedikit mengangguk. “Tidak perlu terlalu sopan.”
Zhou Ping cukup akrab dengan Chu Xingchen. Lagipula, Chu Xingchen yang memberikan pengenalan dasar alkimia padanya, meski hampir terhalang oleh keterampilan alkimia Pemimpin Sekte yang mengerikan.
Ia juga berdiri, menyatukan tangan, dan membungkuk. “Salam, Pemimpin Sekte.”
Ye Wanzhou tampak agak gugup. Ia pertama-tama membungkuk memberi salam sebelum mengangkat mata memandang Chu Xingchen.
Meski Zhang Miaoyu selalu bilang bahwa semua orang di sekte mudah diajak bergaul, ia mengerti satu kebenaran sederhana: di mana ada orang, di situ akan ada konflik.
Jika tidak ada, itu hanya berarti terlalu sedikit orang.
Misalnya, Sekte Luar saat ini, yang totalnya tiga orang, termasuk sesepuh dan murid.
Tapi apakah sekte yang berhasil berakar di gunung abadi yang begitu luas benar-benar sekte yang sederhana?
Lagipula, pemandangan mengesankan di luar gerbang sekte sulit dipercaya Ye Wanzhou. Ia juga melihat cukup banyak murid yang mengenakan seragam seragam di luar gerbang gunung, dan jumlah mereka pasti tidak sedikit.
Chu Xingchen terkekeh dan mengangguk. Pandangannya secara alami jatuh pada Ye Wanzhou, yang kulitnya masih agak kecokelatan, dan bertanya,
“Kau pasti murid Sekte Luar yang baru, kan?”
Ye Wanzhou segera menjawab,
“Ya, betul.”
“Bakatmu tidak buruk. Berlatihlah dengan baik.” Saat Chu Xingchen berbicara, ia mengeluarkan beberapa harta spiritual perlindungan dari cincin spasialnya. “Meski kau di Sekte Luar, kau masih anggota sekte kami. Jika kau pernah diintimidasi, kau bisa minta bantuan siapa saja. Jangan dipendam sendiri.”
Berdiri di samping gurunya, Cui Hao mengangguk setuju dan berkata,
“Kami kultivator menahan latihan pahit di jalan kami. Selain mengejar Jalan Agung, kami bukan apa-apa jika tidak melindungi sesama kami!”
“Hah?” Mendengar ini, Ye Wanzhou memandang Cui Hao yang merasa benar sendiri.
Bagaimana ini begitu berbeda dengan yang diajarkan Sesepuh?
Chu Xingchen juga meliriknya dengan tenang.
Cui Hao buru-buru batuk kecil dan membetulkan diri,
“Maksudku, kami melindungi orang yang ingin kami lindungi.”
Ye Wanzhou buru-buru mengangguk menunjukkan persetujuannya. Pada isyarat Zhang Miaoyu, ia menerima harta spiritual perlindungan dari tangan Chu Xingchen. Pada saat yang sama, ia mengagumi dalam hati pernyataan terkoreksi Cui Hao—sesuai dugaan seorang kultivator, cara bicaranya benar-benar pintar.
Ekspresi Zhou Ping tetap tenang.
Sebagai tetangga Cui Hao, ia tahu bahwa obrolan santai mereka setiap kali Cui Hao bosan dan datang minum benar-benar meledak-ledak.
Keahlian Cui Hao adalah mengoceh dari selatan ke utara, dan setiap kali ia membuka mulut, keluar ucapan mengejutkan.
Terkadang, ketika Li Xingtian ikut minum dan mendengarkan, bahkan seseorang yang biasanya tanpa ekspresi pun akhirnya mengernyit dan menggeleng-gelengkan kepala.
Awalnya, Zhou Ping hampir tidak berani menanggapi. Tapi kemudian, ia bisa menganggap omong kosong Cui Hao tidak lebih dari hidangan pembuka untuk minumnya.
Setelah mengalaminya berkali-kali, ia sudah terbiasa.
Chu Xingchen mengobrol santai dengan Ye Wanzhou sebentar dan juga bertanya pada Zhou Ping bagaimana keadaannya belakangan.
Zhou Ping menjawab dengan natural dan ekspresi santai. Lagipula, selain perlu berhati-hati dengan alkimianya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan dengan Pemimpin Sekte mereka.
Mungkin sikap Zhou Ping juga memengaruhi Ye Wanzhou.
Suasana tetap cukup menyenangkan.
Belum lagi, mereka punya Cui Hao, yang tidak pernah membiarkan percakapan mati.
Setelah mengobrol sebentar dan mengetahui sedikit pengalaman hidup Ye Wanzhou, Cui Hao sangat akrab menyampirkan lengan di bahu Zhou Ping dan mulai berbicara pada Ye Wanzhou tentang cara memasang jaring untuk menangkap ikan.
Saat Cui Hao menjelaskan tekniknya, ia mengutip kitab dan menyebut catatan sejarah, membuatnya terdengar seolah ia benar-benar menghabiskan satu dekade memancing di sungai.
Ia merinci teknik menjual ikan bahkan lebih teliti, menggambarkan dengan hidup bagaimana berkolusi dengan tukang perahu untuk menaikkan harga ikan.
Hanya dengan mendengar, Chu Xingchen tahu bahwa setidaknya separuh dari yang disebut kutipan Cui Hao adalah omong kosong belaka untuk menipu orang.
Tapi lebih dari cukup untuk membuat Ye Wanzhou benar-benar terpana dan tergantung pada setiap katanya.
Ia hanya merasa bahwa, sesuai dugaan para abadi, mereka benar-benar mengalami segalanya.
Semakin Cui Hao berbicara, semakin bersemangat ia, segera memasuki mode komedi stand-up penuh.
Ye Wanzhou merasa ada yang tidak beres, tapi tetap mendengarkan dengan sungguh-sungguh, tanpa sadar mengajukan satu dua pertanyaan.
Mungkin hubungan bisa menjadi sangat dekat melalui obrolan santai seperti itu.
Ekspresi Ye Wanzhou tidak lagi segugup sebelumnya.
Melihat ini, Chu Xingchen membiarkan Cui Hao melanjutkan pertunjukannya.
Namun, tepat saat Cui Hao tampil dengan penuh semangat,
Chen Baiqing juga berjalan masuk dari luar pintu.
Begitu Cui Hao melihat sosok Chen Baiqing, mulutnya yang cerewet langsung berhenti.
Dari semua orang di sekte,
Selain gurunya sendiri, hanya Senior Sister Ketiga ini yang bisa secara akurat membuat Cui Hao tahu diri.
Bahkan Senior Sister Pertama terkadang tertipu oleh kebohongannya.
Hanya Senior Sister Ketiga yang tidak pernah meleset dan tidak pernah membiarkannya lolos.
Ia hampir termasuk dalam kategori pemangsa alami Cui Hao.
Chen Baiqing melirik Cui Hao, yang tampak seperti dipegang tenggorokannya, dan berkata blak-blakan,
“Lanjutkan bicara. Aku tidak datang untukmu.”
“Oh… oh…”