Meski Cui Hao sama sekali tak tahu harus berkata apa untuk menghindari pukulan, ia sangat paham bahwa diam sama sekali justru akan membuatnya mendapat ceramah panjang dari Sang Third Senior Sister.
Mereka baru saja melangkah keluar dari gerbang perguruan Tianyan Sect kurang dari satu jam… saat ini, ia sama sekali tidak tahan untuk mendengar ceramah seperti itu.
Paling tidak, untuk harga dirinya sendiri!
Lagipula, masalah ini sebenarnya hanyalah kesalahpahaman. Ia sendiri memperhatikan gengsi, Cui Hao tidak percaya bahwa cultivator realm Mahayana yang berdiri di hadapan mereka tidak peduli dengan martabatnya sendiri.
Bahkan jika ketahuan, elder di seberang itu kemungkinan besar akan melanjutkan sandiwara untuk mencari jalan keluar yang baik.
Ekspresi Cui Hao langsung menjadi serius. Ia menyatukan tangan dan berkata, “Senior Wanban…”
“Maaf, Senior. Tidak ada yang namanya Senior Wanban, junior brotherku hanya bicara sembarangan.”
Suara Chen Baiqing menenggelamkan suara Cui Hao.
Elder Xuanqing Heaven Sect melirik Cui Hao, wajahnya sedikit terlihat canggung. Ia yang sudah sedikit banyak memahami situasi pun tertawa kecil.
“Tampaknya pengetahuanku memang masih kurang.”
Chen Baiqing mengulurkan tangan, menepuk bahu Cui Hao sambil membimbingnya membungkuk sedikit, lalu berkata,
“Junior brotherku telah mempermalukan diri. Kuharap Senior berkenan memaafkannya.”
Terpaksa, Cui Hao juga membungkuk dan berkata,
“Kumohon maaf dari Senior.”
Elder Xuanqing Heaven Sect mengulurkan tangan, menggunakan energi spiritualnya untuk mengangkat kedua orang itu dengan lembut. Ia tersenyum dan berkata,
“Bukan masalah besar. Justru lebih baik jika Senior Wanban ini tidak ada, kalau tidak, cultivation realm Mahayana-ku benar-benar akan menjadi bahan tertawaan. Sect Master sudah menunggu di balai utama. Jika tidak ada urusan lain, silakan ikut aku.”
Dengan raut penuh permintaan maaf, Chen Baiqing menjawab,
“Memberi repot, Senior.”
Elder Xuanqing Heaven Sect sedikit mengangguk, lalu berbalik memimpin jalan.
Chen Baiqing tidak berkata-kata lagi, hanya melirik Cui Hao sebagai isyarat agar ia mengikuti.
Kecepatan terbang mereka tidak terlalu cepat.
Dari samping, Cui Hao melirik Chen Baiqing dengan tatapan agak tersakiti. Maksudnya jelas — kalau tadi ia diberi kesempatan bicara beberapa patah kata, pasti bisa melewati situasi itu dengan lancar.
Chen Baiqing menangkap pandangannya tetapi sama sekali mengabaikannya, pura-pura tidak melihat.
Jika mereka datang ke Xuanqing Heaven Sect hanya untuk kunjungan biasa, Chen Baiqing mungkin akan membiarkan Cui Hao berimprovisasi sesukanya.
Namun, kedatangan kali ini bukan sekadar kunjungan biasa atau latihan.
Ini untuk perkembangan jangka panjang di Xuanqing Heaven Sect. Di Western Aparagodaniya Continent dulu, ia pernah memalsukan perintah Master. Meskipun Master mereka sudah secara resmi “membantah rumor itu”,
efektivitas klarifikasi seperti itu pada akhirnya terbatas.
Karena itu, Chen Baiqing tentu harus sangat memperhatikan reputasinya di Xuanqing Heaven Sect. Membiarkan Cui Hao membual mungkin bisa menyelesaikan masalah sementara, tetapi melihat gambaran besarnya, mengakui kesalahan sekarang — meski canggung — justru akan meninggalkan kesan jujur dan terus terang.
Hanya saja, Cui Hao mungkin belum memahami hal ini.
Selain cultivation, Cui Hao jelas tidak bodoh dalam hal lain. Ia memang belum memberitahu detail penting padanya, jadi nanti harus dijelaskan dengan baik.
Di depan, balai utama yang megah mulai tampak samar-samar di balik kabut dan awan berputar.
Chen Baiqing melirik lembut ke arah Cui Hao, matanya menyipit sedikit sebagai peringatan diam-diam — jaga sikap.
Melihat ini, Cui Hao mengangguk berulang kali sebagai jaminan.
Ketiganya mendarat di tanah.
Elder Xuanqing Heaven Sect berjalan paling depan, memasuki balai. Ia menyatukan tangan dan berkata,
“Sect Master, seperti yang diperintahkan, kedua tamu sudah dibawa.”
Cui Hao mengikuti dari belakang, masuk ke dalam, tetapi secara tidak sadar terkejut oleh pemandangan yang dilihatnya.
Balai utama Xuanqing Heaven Sect sama sekali tidak seperti Tianyan Sect yang begitu sepi sampai-sampai Lv Xuan pun tidak suka berlama-lama di sana ketika tidak ada urusan resmi.
Di dalam balai utama Xuanqing Heaven Sect,
Li Moze duduk tegak di kursi kehormatan, dengan murid inti Xu Jin berdiri hormat di sampingnya.
Di kedua sisinya berjajar sosok-sosok kuat dengan aura yang sangat dalam dan tak tergambarkan. Siapa pun yang berhak duduk di sini kemungkinan setidaknya berada di puncak realm Mahayana. Barisan elder yang duduk memanjang hampir memenuhi seluruh ruang balai yang sangat luas.
Cui Hao mendongak. Duduk di kursi pertama sebelah kiri adalah Huang Miao, yang menggunakan nama Huang Butui.
Meski tahu bahwa cultivator Xuanqing Heaven Sect yang duduk di balai itu semua menahan aura tekanan mereka,
irama Dao yang secara naluriah terpancar dari tubuh mereka masih cukup untuk memenuhi balai yang megah itu.
Cui Hao merasa seolah ruang dan udara di sekitarnya menjadi kental dan lengket.
Chen Baiqing melangkah maju, menempatkan diri di samping Cui Hao. Ia mengeluarkan aura pelindungnya sendiri, membentuk penghalang di depannya.
Cui Hao langsung merasa jauh lebih nyaman. Ia melirik sedikit ke samping dan melihat wajah Third Senior Sister-nya masih sama sekali tanpa ekspresi.
Meski Third Senior Sister-nya sesekali menyuarakan cemoohan padanya, saat benar-benar penting, ia tidak akan membiarkannya menerima perlakuan tidak adil.
Chen Baiqing menyatukan tangan memberi salam hormat dan berkata,
“Chen Baiqing menyapa Sect Master Li. Ini adalah Fifth Junior Brother-ku, Cui Hao.”
“Tidak perlu banyak basa-basi.” Li Moze mengulurkan tangan, menunjuk dua kursi kosong di depan kanannya. “Silakan duduk dulu.”
Melihat ini, Chen Baiqing sama sekali tidak gentar. Ia tidak peduli bahwa kursi yang ditentukan statusnya sangat tinggi, juga tidak mempermasalahkan bahwa orang yang duduk di bawahnya sangat mungkin adalah cultivator realm Tribulation Crossing.
Tapi apa?
Bukankah sopan santun Li Moze dan penghargaan tinggi Xuanqing Heaven Sect sepenuhnya karena ia adalah murid Master-nya?
Dengan ekspresi tenang, Chen Baiqing melangkah maju. Bahkan di bawah tatapan tajam begitu banyak orang, ia tidak menunjukkan tanda-tanda panik.
Meski cultivation base Cui Hao rendah, harga diri dan semangatnya tidak pernah kurang. Meski aura tekanan tidak diarahkan padanya, itu masih membuatnya merasa sedikit tidak nyaman. Namun, ekspresi di wajahnya tetap sangat santai.
Keduanya berjalan menuju kursi yang telah disiapkan. Setelah memberi sedikit penghormatan, mereka duduk tanpa ragu-ragu sedikit pun.
Senyum muncul di wajah Li Moze, namun ia berbicara dengan sangat langsung:
“Sudah diduga, siapa pun yang layak menjadi murid Chu Xingchen pasti adalah genius di antara genius.”
Senyum juga tergantung di bibir Xu Jin saat ia memandang keduanya dengan apresiasi mendalam.
Bagaimanapun dilihat, Chen Baiqing dan Cui Hao bisa dianggap sebagai keponakan perguruannya.
Chen Baiqing menunjukkan senyum lembut dan berkata:
“Pujian Senior Li terlalu tinggi. Kami hanya tidak ingin mengecewakan ajaran master kami.”
Li Moze sedikit mengangguk, lalu memberi isyarat dengan tangannya dan berkata:
“Ini semua adalah senior dari Xuanqing Heaven Sect. Luangkan waktu untuk berkenalan dan hafal wajah mereka. Jika menghadapi keadaan darurat yang mengerikan, carilah siapa pun yang paling dekat denganmu.”
“Selain itu, ujian Xuanqing Heaven Sect bukanlah hal sederhana. Di masa lalu, bahkan Martial Uncle Xu-mu pulang dengan setengah mati.”
“Karena itu, bertindaklah sesuai batas kemampuanmu. Kelangsungan hidupmu sendiri adalah yang terpenting.”
Sambil berbicara, Li Moze mengetuk cincin spasialnya dengan kilatan cahaya spiritual. Ia mengeluarkan dua set jubah murid dalam Xuanqing Heaven Sect, bersama beberapa token, dan mengapungkannya ke arah Chen Baiqing dan Cui Hao menggunakan energi spiritualnya.
Ia melanjutkan:
“Selama ujian Xuanqing Heaven Sect, murid beroperasi dalam regu untuk saling mendukung. Karena kalian berdua adalah murid Chu Xingchen, kemampuan kalian sudah pasti tidak diragukan. Chen Baiqing, kau akan bertindak sebagai pemimpin regu. Kode regumu adalah Changyang.”
“Menurut tradisi sekte, regu yang baru dibentuk harus membangun keakraban terlebih dahulu. Kalian harus memahami kemampuan satu sama lain dan menyadari bahwa rekan regumu adalah orang yang bisa kau percayai dengan nyawamu.”
“Bagaimana kalian memilih mencapainya sepenuhnya terserah kalian.”
Chen Baiqing bangkit berdiri. Menerima barang-barang itu, ia menjawab:
“Baiqing paham.”
Li Moze memandang Chen Baiqing dan tersenyum.
Jika seseorang benar-benar ingin kata-katanya memiliki bobot di Xuanqing Heaven Sect, mendapatkan rasa hormat dari cultivator langka satu ini adalah keharusan mutlak.
Chu Xingchen berhasil memenangkan Xu Jin melalui tindakannya.
Bagi Chen Baiqing, hanya menyandang gelar muridnya tentu tidak cukup.
Memang benar Xuanqing Heaven Sect saat ini perlu menjalin ikatan yang lebih erat dengan Chu Xingchen.
Tapi
bagaimana mungkin sekte yang pernah memikul Mandat Langit hanya melakukan sesuatu sekadarnya?
Sekte immortal memiliki kebanggaan tak tergoyahkan mereka sendiri.
Dan Xuanqing Heaven Sect memiliki tulang immortal.
Mereka tidak akan pernah merendahkan diri.