Pandangan Tiger Demon menyapu bagian dalam kuil, menangkap ekspresi panik dari lima bocah manusia. Namun, empat dari mereka menatap seorang gadis kecil yang terlihat sangat menggiurkan.
Sejak Tribulasi Besar, ras manusia telah berkembang pesat di seluruh dunia. Setiap manusia yang lahir membawa jejak True Source, jumlahnya hanya tergantung pada bakat bawaan mereka.
Namun, bagi manusia yang tidak pernah menapaki jalan keabadian, True Essence mereka akan terkontaminasi dan keruh karena mengonsumsi biji-bijian duniawi, akhirnya menghilang sama sekali.
Oleh karena itu, dalam hal nutrisi… secara alami, semakin muda, semakin baik.
Anak laki-laki dan perempuan muda yang belum kehilangan vital essence mereka adalah yang terbaik mutlak.
Biasanya, berbuat jahat dilarang, tetapi karena hidangan-hidangan ini telah menghantarkan diri mereka ke depan pintunya… tidak mungkin dibiarkan terbuang percuma, bukan?
Senyum merayap di wajah Tiger Demon, dan air liur tanpa sadar menetes dari mulutnya. Ia membungkuk ke depan, merasakan kegembiraan tak terkatakan di hatinya saat menyaksikan wajah anak-anak manusia semakin ketakutan.
Chen Baiqing melirik monster harimau Foundation Establishment di depan mereka, lalu melontarkan pandangan halus pada Cui Hao.
Menerima perintah diam-diam itu, Cui Hao melangkah maju. Menatap langsung Tiger Demon, dia bertanya,
“Kau lapar? Mau makan kami?”
Tiger Demon melihat bocah kecil yang memberanikan diri menantangnya itu dan tersenyum lebar.
“Tuan Harimau melindungi tanah sekitarnya. Kau masih hidup hari ini karena perlindungan Tuan Harimau! Sekarang Tuan Harimau lapar, bukan Tuan Harimau yang ingin memakanmu, melainkan kau harus dengan sukarela menyerahkan diri untuk ditelan Tuan Harimau!”
Setelah mengatakan itu, Tiger Demon melepaskan tekanan Foundation Establishment-nya, memaksa kelima anak itu berlutut, gemetar di tanah tanpa berani mengeluarkan suara sedikit pun. Campuran keruh kuning dan merah berputar di dalam mata harimaunya saat ia mengulurkan cakar ke arah anak yang telah berbicara.
Ia tidak suka mangsa yang berisik; mereka cenderung mengotori tanah karena ketakutan kapan saja.
Selain itu, ia perlu makan cepat. Anak-anak lain mungkin juga tidak akan bertahan lama lagi karena ketakutan.
“Tunggu!” Cui Hao menyela.
Mendengar ini, Tiger Demon menghentikan cakarnya. Ia melotot padanya, penasaran ingin mendengar apa yang akan dikatakan anak ini di ambang kematian.
Akankah dia memohon untuk diampuni, atau menyerahkan yang lain untuk dimakan lebih dulu?
Cui Hao memutar pergelangan tangannya seolah-olah pemanasan, lalu tersenyum dan bertanya,
“Poinmu adil. Tapi lapar bukan berarti harus makan kami. Aku punya sesuatu yang jauh lebih lezat dan jauh lebih mengenyangkan. Mau mencicipi?”
Tiger Demon mencemooh kata-katanya. Tanpa ragu lagi, ia mengayunkan cakarnya ke arah Cui Hao dan menyatakan,
“Kau adalah yang paling menggiurkan dari semuanya. Tuan Harimau akan memakanmu saja.”
“Tuan Harimau sudah bekerja keras, bagaimana mungkin aku tidak menawarkan sesuatu yang baik?” Cui Hao menyeringai, mengangkat tinju untuk langsung menyambut cakar yang datang.
Tiger Demon mencemooh melihat bocah belia mengayunkan tinju kecil ke arahnya.
Ia sudah menonton cukup banyak pertunjukan manusia; apakah anak ini mencoba bermain pahlawan?
Pikiran itu melintas di benak Tiger Demon, dan ia memutuskan untuk mengunyah beberapa kali ekstra, hanya untuk memberi anak nekat ini rasa putus asa yang lebih lama.
Saat berikutnya.
Benturan tinju yang sangat asimetris terjadi.
Pandangan Tiger Demon segera larut menjadi teror murni. Ia menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri lengannya patah menjadi beberapa bagian tepat saat bertabrakan dengan tangan kecil itu.
Itu terjadi begitu cepat sehingga ia bahkan tidak merasakan sakit.
Apakah ini mimpi?
Itulah pikiran pertama yang muncul di benak Tiger Demon.
Tiger Demon menatap Cui Hao dengan syok dan panik. Saat Cui Hao mengulurkan tangan kecilnya, binatang itu berusaha mundur dengan panik.
Namun tangan kecil itu, yang tampak bergerak sangat lambat, mencekik tengkuknya dalam sekejap mata.
Kekuatan luar biasa yang sama sekali tak mampu dilawannya menghantam Tiger Demon langsung ke lantai tanah kuil.
Saat itu, rasa sakit yang menyiksa meledak di dadanya dan mengguncang seluruh tubuhnya. Rasa logam naik di tenggorokannya, dan ia memuntahkan segumpal darah harimau.
Tiger Demon memutar kepalanya yang gemetar untuk melihat Cui Hao, hanya untuk melihat ekspresi tenang bocah itu. Kemudian ia mendengar Cui Hao berbicara.
“Terburu-buru? Hidangan lezat sedang dihidangkan untukmu sekarang.”
“Tidak…”
Tiger Demon segera mencoba berbicara, tetapi pukulan lain dari Cui Hao memaksa mulutnya tertutup.
Ia kehilangan hitungan berapa banyak pukulan yang ditahannya, seberapa tinggi ia diluncurkan ke udara, atau seberapa dalam ia terbenam ke dalam tanah.
Ia hanya tahu bahwa setiap tulang di tubuh harimaunya telah hancur total, dan genangan darah yang menutupi tanah seluruhnya adalah miliknya sendiri.
Kemudian, ia diangkat ke udara oleh gelombang energi spiritual yang tirani.
Tiger Demon segera memohon ampun.
“Ampun… ampun nyawaku.”
Ia berusaha membuka mata yang berkerak darah. Baru saat itulah ia akhirnya melihat dengan jelas penampakan asli dari kelima individu di dalam kuil.
Ini bukan anak-anak. Mereka semua adalah cultivator tingkat tinggi berbalut zirah mewah, memiliki dasar cultivation yang begitu mendalam sehingga sekilas saja sudah cukup membuatnya gemetar ketakutan!
Cui Hao berdiri di depan Tiger Demon dengan senyum main-main.
“Enak makan pukulan itu?”
“…Ya… cukup enak.”
“Sudah kenyang?”
“Ya… aku kenyang.”
“Jangan sungkan denganku. Kau masih harus melindungi keselamatanku, ingat? Bagaimana bisa kau melindungiku jika tidak kenyang?”
“Aku benar-benar kenyang.”
Suara Tiger Demon terdengar seperti di ambang tangis.
Mendengar jawaban ini, Cui Hao sedikit mengangguk, suaranya berubah menjadi dingin membeku.
“Sekarang kakekmu sudah memberimu pukulan yang enak, sekarang giliranku lapar. Apa yang kau punya untuk memberi makan kakekmu? Cakarmu, atau kepalamu?”
Tiger Demon merasa seperti disambar petir. Ia segera memohon,
“Tuan… tolong jangan…”
Cui Hao menatap langsung ke mata Tiger Demon dengan pandangan dingin. Dia berkata dengan nada dingin,
“Aku benar-benar ingin tahu berapa banyak roh jahat dan binatang buas sepertimu yang bersembunyi di Rawa Yunmeng. Membuka mulut untuk melahap manusia… Siapa tahu berapa banyak nyawa tak bersalah yang telah jatuh ke dalam mulutmu itu.”
Mendengar ini, Tiger Demon tidak berani mengucapkan sepatah kata pun, ekspresinya dipenuhi kepanikan murni.
“Lihat dirimu, begitu takut mati.” Cui Hao mengulurkan tangan dan menepuk tubuh Tiger Demon yang gemetar. “Meskipun kau penuh dosa, jika kau bersedia berubah dan memeluk kebenaran, aku mungkin bersedia mengampuni nyawamu.”
Tiger Demon meliriknya, masih tidak berani bersuara.
Cui Hao langsung menuju intinya.
“Seberapa banyak kau tahu tentang situasi di dalam Rawa Yunmeng?”
Tiger Demon menjawab dengan nada takut,
“Tuan, aku hanyalah siluman liar yang hidup seadanya di kuil luar ini. Bagaimana mungkin aku tahu sesuatu tentang urusan dalam Rawa Yunmeng?”
“Melihatmu, aku bisa tahu kau benar-benar tidak terlalu pintar.” Nada Cui Hao sedikit melunak. “Kau harus mengerti bahwa hal-hal yang tidak berguna sering kali mati paling cepat. Aku hanya akan mengingatkanmu sekali ini.”
Tiger Demon mengangguk frantically mendengar ini.
“Tuan, meskipun aku tidak akrab dengan daerah dalam, aku telah mendengar banyak rumor. Apa pun yang ingin Tuan ketahui, tolong, tanyakan saja.”
Melihat ini, Lu Lingyi menangkupkan tangannya ke arah Chen Baiqing.
“Pemimpin, kau bisa menyerahkan sisa pekerjaan kotor ini padaku.”
Chen Baiqing mengangguk setuju.
“Baik. Interogasi sampai tuntas.”
Lu Lingyi menangkupkan tangannya lagi. Dengan ketukan santai, ia menyegel mulut Tiger Demon, lalu menggunakan gelombang energi spiritual untuk menyeret binatang itu keluar dari kuil.
Interogasi pasti memerlukan metode tertentu. Untuk memverifikasi kebenaran dan memastikan tidak ada kebohongan yang diucapkan, Xuanqing Heavenly Sect secara alami memiliki mantra spesifik. Namun, teknik-teknik ini agak tidak sedap dipandang, dan pasti tidak akan membuat seseorang merasa nyaman secara fisik atau mental.
Lu Lingyi cukup tahu aturan untuk membawa ini keluar.
Melihat mereka pergi, Chen Baiqing berbalik sedikit. Dia mengangkat tangan dan, dengan satu pukulan, meledakkan berhala Tiger Demon di dalam kuil menjadi debu.
Apakah makhluk seperti ini pantas mendapatkan persembahan dupa?
Sepuntir kekuatan iman keruh kuning menghilang ke udara.
Cui Hao menatap kekuatan iman yang memudar itu dan berkata dingin,
“Bahkan siluman Foundation Establishment hina ini jelas tahu cara memanen dan menyimpan kekuatan iman.”
Ekspresi Chen Baiqing tetap tenang sempurna.
“Begitu kita memasuki Rawa Yunmeng, semuanya akan menjadi jelas. Untuk sekarang, fokus saja melakukan apa yang bisa kita lakukan.”
Mendengar ini, Cui Hao hanya bisa mengangguk dalam diam.