Zheng Zhaoling sedikit memicingkan matanya, memandang dengan lebih seksama. Meski namanya agak kasar, kaligrafi itu sendiri mengandung pesona yang mendalam.
Lagipula, Chu Xingchen mengundangnya secara pribadi. Meski tujuannya tidak jelas, dia pasti sudah melakukan persiapan.
Seperti papan nama pintu yang mencolok namun agak canggung ini—mungkin itu adalah petunjuk dan nada yang ditetapkan oleh Chu Xingchen sendiri.
“Keluarga Saling Mencintai”…?
Apakah ini sikap bersahabat?
Ataukah dia berencana bersekutu dengan Paviliun Yunmeng? Jika aliansi adalah tujuannya, apakah dia berencana menggunakan dirinya sebagai pintu masuk?
Zheng Zhaoling tidak langsung masuk, melainkan merenung sejenak. Jika topiknya adalah ini, bagaimana seharusnya dia merespons? Bagaimana seharusnya dia mewakili kepentingan Paviliun Yunmeng?
Saat ini, reputasi Chu Xingchen di antara Delapan Belas Sekte Abadi sangat gemilang. Bai Xuanling, satu-satunya Dewa Sejati di dunia, entah mengapa belum naik ke langit.
Kedua pria ini, satu mewakili masa kini, yang lain masa depan.
Mereka tidak bisa disinggung, namun kepentingan juga tidak bisa dengan mudah dikalahkan.
“Anda pasti Rekan Zheng.”
Suara jernih dan terang terdengar dari pintu.
Hati Zheng Zhaoling berdebar. Dia tidak mendeteksi siapa pun sedekat itu. Pandangannya beralih ke pintu, di mana seorang pemuda tampan berdiri di ambang pintu, mengenakan jubah biru muda yang dihiasi pola Dao emas mengalir.
Tangannya tergenggam di belakang punggung, senyum ringan di bibirnya, pandangannya tenang dan mantap, namun terasa seolah dia telah melihat tepat melalui dirinya hanya dengan sekali pandang.
Yang membuat Zheng Zhaoling lebih waspada adalah, bahkan dengan pemuda itu tepat di hadapannya, indra spiritualnya hanya merasakannya sebagai seberkas qi jernih primordial. Dia tidak bisa merasakan tingkat kultivasinya maupun jejak resonansi Dao.
Memang, reputasi besar tidak dibangun dengan mediokritas. Jenius di antara para jenius benar-benar tak terduga.
Sikapnya, meski santai, tanpa alasan memberinya tekanan besar.
Zheng Zhaoling memiliki gambaran yang cukup tentang siapa ini, jadi dia menggenggam tangannya dalam salam:
“Aku Zheng Zhaoling. Sudah lama mengagumi nama besar Rekan Chu.”
Chu Xingchen sedikit mengangguk:
“Aku juga sudah lama mendengar reputasi Rekan. Kuharap Anda tidak keberatan dengan undangan yang lancang ini.”
Zheng Zhaoling menjawab dengan tenang:
“Diundang adalah kehormatanku.”
“Anda tampaknya melihat papan nama itu cukup lama,” kata Chu Xingchen dengan tawa ringan. “Apakah Anda merasa itu vulgar? Tidak sesuai dengan gaya keluarga abadi?”
Zheng Zhaoling perlahan menggelengkan kepala: “Mungkin ada makna yang lebih dalam dari Rekan yang belum sepenuhnya kupahami.”
Mendengar ini, Chu Xingchen sedikit menaikkan kepalanya, pandangannya beralih ke papan nama, dan berkata lembut:
“Di bawah langit, di dalam Dao, kita awalnya satu keluarga berjuang bersama di jalan besar.”
“Sekarang, dengan musuh kuat berbaris melawan kita dan Dao Langit runtuh, jika sebuah keluarga tidak saling mencintai dan harmonis, itu hanya akan berakhir dengan kehancuran.”
“Ini juga aspirasiku. Tapi mengatakannya, orang lain mungkin akan menganggapnya sok. Jadi daripada nama yang gemilang dan megah, lebih baik kasar dan langsung.”
Zheng Zhaoling memandang ekspresi agak kesepian Chu Xingchen, tetapi hatinya tidak terlalu tersentuh. Dalam rumor dan laporan intelijen, Chu Xingchen tidak digambarkan seperti itu.
Namun, dia harus merespons.
Dia memasang ekspresi yang cukup menyetujui dan berkata:
“Aspirasi Rekan Chu benar-benar mengagumkan.”
Chu Xingchen mengangkat tangan: “Silakan, masuk untuk berbicara.”
Zheng Zhaoling sedikit mengangguk setuju.
Keduanya berjalan masuk, menuju ke halaman dalam.
Mengikuti dari belakang, mata Zheng Zhaoling diam-diam mengamati sekeliling. Dekorasi di sini tidak mewah, cukup berbeda dengan yang dia bayangkan. Berdasarkan kepribadian yang dijelaskan dalam intelijen tentang Chu Xingchen, dia mengharapkan setidaknya beberapa kemewahan, tetapi ternyata sederhana dan polos.
Dia mengikuti langkahnya tetapi tiba-tiba menyadari Chu Xingchen tidak membawanya ke aula utama melainkan ke halaman kecil.
Xu Jin dari Sekte Xuanqing Tianzong dan Daois Yuyang dari Sekte Taidao Zong hanya duduk di kursi batu.
Chu Xingchen mengangkat tangan dan memperkenalkan mereka:
“Keduanya adalah Xu Jin dan Yuyang.”
Zheng Zhaoling menggenggam tangannya: “Sudah lama mendengar nama besar kalian.”
Xu Jin dan Yuyang sama-sama berdiri untuk membalas salam. Sebagai sesama murid inti, meski kultivasinya mungkin lebih rendah dari mereka, status mereka setara.
Chu Xingchen memberi isyarat, mengundang Zheng Zhaoling untuk duduk.
Daois Yuyang secara alami mengambil set teh di sampingnya dan mulai menyeduh teh. Dia tidak punya keinginan untuk mencicipi “air kerokan panci” Chu Xingchen, dan untuk Xu Jin, yang bisa meminumnya, Yuyang tidak mengharapkannya memiliki selera.
Untuk teh “Chun Nuan”, ketiganya tidak punya cukup untuk berbagi, jadi secara alami, tidak ada yang disiapkan untuk Zheng Zhaoling.
Zheng Zhaoling duduk, menonton saat Yuyang menyeduh teh dengan ekspresi tenang. Wajah Xu Jin dingin dan terpisah, namun dia menawarkan senyum sopan padanya.
Ini… tidak seperti yang dia bayangkan.
Dia mengira pertemuan itu akan melibatkan beberapa konfrontasi, dengan Chu Xingchen bergabung dengan dua murid inti untuk memberikan tekanan dan peringatan terselubung.
Mengapa rasanya, setelah duduk, seperti pertemuan teh santai di antara teman?
Daois Yuyang bahkan menyeduh teh untuknya.
Meski Zheng Zhaoling tampaknya hanya berusia enam belas atau tujuh belas tahun, itu tidak berarti usianya demikian. Situasinya tidak biasa. Dia mengambil cangkir teh yang diberikan Daois Yuyang dan memilih untuk menunggu dan melihat.
“Rekan Zheng,” Chu Xingchen mulai, nadanya tenang. “Aku orang yang lebih suka langsung, mengatakan apa yang perlu dikatakan. Aku secara khusus mengundang Anda ke sini karena ada hal yang ingin kubicarakan.”
Mendengar ini, Zheng Zhaoling meluruskan punggungnya sedikit lebih jauh. Ekspresinya tidak berubah, dia memandang Chu Xingchen dan berkata:
“Silakan bicara, Rekan.”
Chu Xingchen sedikit mengangguk: “Rekan Zheng, alasan mengundang Anda kali ini adalah untuk memberi tahu singkat bahwa Sekte Tianyan dan Sekte Xuanqing Tianzong berniat mendirikan kehadiran di Yunmengze.”
Zheng Zhaoling terkejut, ekspresinya tidak percaya, seolah dia salah dengar. Dia secara naluriah bertanya lagi:
“Apa yang baru saja Anda katakan, Rekan?”
“Sekte Xuanqing Tianzong dan Sekte Tianyan sedang mempersiapkan untuk masuk Yunmengze,” nada Chu Xingchen tetap tenang, lalu dia menambahkan dengan penekanan, “Dipimpin oleh Bai Xuanling. Baik Kakak Xu maupun aku akan pergi juga.”
Pandangan Zheng Zhaoling menjadi tajam, nadanya berubah dingin:
“Kalau begitu hal ini, Rekan Chu, seharusnya tidak dibicarakan denganku. Anda harus berbicara dengan Pemimpin Sekte.”
Ekspresi Chu Xingchen tetap tenang: “Karena ini bukan negosiasi, tapi pemberitahuan. Apakah sekte Anda setuju atau tidak, kami akan pergi.”
Mendengar ini, Zheng Zhaoling berdiri, nadanya tidak lagi sopan:
“Lalu apakah Anda berniat menghinaku, menghina Paviliun Yunmeng?”
“Sebaliknya, ini untuk menyelamatkan muka sekte terhormat Anda,” kata Chu Xingchen, meliriknya. “Jika sekte Anda bersedia bekerja sama, itu tentu akan menjadi aliansi kuat, dipuji semua. Jika tidak…”
Chu Xingchen meninggalkan kalimat itu tidak selesai, implikasinya menggantung di udara.
Zheng Zhaoling tertawa dingin dan menyatakan dengan tegas:
“Sekte-sekte Anda begitu sewenang-wenang, tidakkah Anda takut bagaimana sekte abadi lainnya akan melihat ini? Paviliun Yunmeng telah memerintah Yunmengze langsung selama seribu tahun. Perilaku seperti perampok seperti ini, apakah Anda benar-benar percaya itu akan mendapatkan persetujuan sekte abadi lainnya?”
“Awalnya kupikir Rekan Chu, terkenal karena mengalahkan iblis, setidaknya benar dan baik di hati. Tidak kusangka sifat aslimu seperti ini. Datang ke pertemuan hari ini adalah kurangnya penilaianku, kesalahanku dalam menilai seseorang.”
“Karena keputusan Rekan Chu sudah dibuat, maka kita akan bertemu di Yunmengze.”
Dengan itu, Zheng Zhaoling berbalik untuk pergi, posturnya tegas.
Melihat ini, Chu Xingchen dengan santai melemparkan kalimat:
“Yunmengze terpencil, energi spiritualnya jarang. Untuk sekte abadi, itu pada dasarnya tanah tak berguna.”
“Rekan, tidakkah Anda bertanya alasan mengapa kami melakukan ini?”
Langkah Zheng Zhaoling berhenti mendengar ini.
Chu Xingchen melanjutkan:
“Alasan yang dapat dibenarkan tak terhindarkan. Karena aku mengundang Anda ke sini, itu secara alami untuk menyatakan ketulusan. Apakah Anda benar-benar tidak tertarik mendengar lebih banyak?”
Zheng Zhaoling diam sejenak, lalu berbalik dan duduk lagi.
Xu Jin mendengarkan cukup lama. Jika dia tidak benar-benar tahu bahwa Chu Xingchen tidak punya niat sungguhan pergi ke Rawa Yunmeng, dia akan benar-benar mengira Chu Xingchen bukan orang baik… Baiklah, bahkan setelah mengetahui kebenaran, dia merasa bahkan lebih bahwa Chu Xingchen tampaknya bukan orang baik.