Desa Huaze.
Sebuah vitalitas yang unik mengalir melalui desa itu, bagaikan anak usia tiga tahun yang baru membuka matanya melihat dunia, merasa segala sesuatu terasa baru, ingin melakukan dan merasakan segalanya.
Zheng Zhaoling menyembunyikan dirinya dan melewati lorong-lorong yang belum rampung. Ia menyaksikan senyum tulus di wajah orang-orang—senyum yang seolah menunjukkan mereka jelas memahami jalan masa depan mereka.
Tak perlu lagi khawatir, juga tak ada lagi ketakutan yang tersisa.
Seakan mereka tahu, selama mereka terus melangkah maju, kebahagiaan pasti akan menyambut mereka.
Langkah Zheng Zhaoling perlahan melambat saat ia berdiri di depan kuil Desa Huaze.
Kuil di sini tidak seramai kuil-kuil lain yang pernah ia lihat di desa-desa yang dilaluinya.
Kuil di desa lain benar-benar dipenuhi asap dupa yang mengepul. Para penduduk berkumpul di depan kuil, berebutan menancapkan dupa di tangan mereka ke dalam tempat dupa.
Seolah terlambat sedikit berarti tidak cukup saleh.
Abu dupa dan asap yang beterbangan membentuk kepulan tebal yang menyengat mata penduduk, namun mereka tak berani mundur, hanya berani mendorong maju.
Asap dupa tak berani terputus sebentar pun.
Dibandingkan dengan kemegahan kuil-kuil lain, tempat ini terlihat sangat sepi.
Tidak ada penduduk yang memegang dupa; hanya ada beberapa pengrajin yang mengukir sesuatu di dinding luar kuil.
Beberapa pemberitahuan dengan tulisan hitam di atas kertas merah terpampang di samping pintu utama kuil.
Zheng Zhaoling mengalihkan pandangannya dan dengan jelas melihat apa yang tertulis di pemberitahuan itu.
Peraturan pembangunan baru Desa Huaze.
Zheng Zhaoling membaca pemberitahuan itu, mengerutkan kening pada bacaan pertama, lalu ekspresinya mengendur pada bacaan kedua.
Ia tidak tahu sudah berapa kali membacanya.
Tapi pada akhirnya, ia hanya menghela napas lembut.
Tulisan itu bagus, tetapi pelaksanaannya seperti mimpi. Ini jelas-jalah terlalu dipaksakan; setan macam apa yang benar-benar mau bertindak sesuai peraturan ini?
Dengan sekali pandang, Zheng Zhaoling juga paham apa yang dilakukan para pengrajin—mereka mengukir setiap kata dari pemberitahuan itu ke dinding kuil.
Seakan berkata, selama kuil ini berdiri, peraturan ini akan tetap berlaku, tidak akan dibatalkan atau hilang hanya karena kertas menguning atau tinta memudar.
Sungguh cara yang kuat untuk memikat hati orang.
Zheng Zhaoling sedikit memicingkan mata lalu melangkah masuk ke dalam balai leluhur.
Yang pertama menarik pandangannya adalah sebuah meja, diikuti seorang pemuda yang berdiri di sampingnya, sedang menulis.
Pemuda itu berperawakan serius dan khidmat. Alisnya sedikit berkerut saat ia berpikir dalam, penanya bergerak menuliskan sesuatu.
Namun, sekejap kemudian, pedang roh yang terbungkus rapat di sarungnya di pinggang pemuda itu tiba-tiba memancarkan fluktuasi energi spiritual, seolah memperingatkan sesuatu.
“Ada apa, Tuan Wanban, aku sedang berpikir.”
Aura khidmat pemuda itu langsung menghilang, digantikan oleh sikap bersahaja yang sama sekali berbeda, meski ucapannya mengandung sedikit rasa helpless.
Zheng Zhaoling menyapukan pandangannya kepadanya, memastikan bahwa pemuda di hadapannya berada di tahap Inti Emas dan adalah manusia sejati. Ia juga paham bahwa harta spiritual di pinggangnya lah yang melihat melalui penyamarannya.
Namun, wujudnya tidak membawa aura kultivator jahat; malahan cukup tegak, menandakan ia mempraktikkan dharma ortodoks.
Kultivasi Inti Emas sudah cukup untuk melihat melalui mantra penyamaran secara berhadapan, meski ia tidak dapat merasakan aura Zheng Zhaoling.
Apakah ia dikirim oleh sekte abadi lain?
Apakah Chu Xingchen, atau orang lain yang ingin mengambil keuntungan?
Zheng Zhaoling membubarkan mantranya dan bertanya dengan nada tenang:
“Apakah kau yang memberi ide kepada dewa di sini?”
Mendengar suara yang tiba-tiba, hati Cui Hao berdebar. Saat ia cepat menengadah, ia berseru keras:
“Tolong aku, Tuan Wanban!”
Saat ucapannya habis, Wanban tidak keluar dari sarungnya.
Zheng Zhaoling sedikit memiringkan kepala, memandangi Cui Hao dengan kebingungan, seolah bertanya-tanya pertunjukan apa yang sedang ia lakukan.
Cui Hao menunggu sejenak, ekspresinya menjadi canggung. Pada saat yang sama, ia menyadari bahwa orang di hadapannya saat ini tidak memiliki niat membunuh; jika tidak, Tuan Wanban pasti tidak akan mengabaikannya begitu saja.
Zheng Zhaoling bertanya lagi:
“Apakah kau yang memberi ide kepada dewa di sini?”
Cui Hao tersenyum canggung, “Apakah yang kamu maksud peraturan-peraturan itu?”
Zheng Zhaolong sedikit mengangguk.
“Aku yang menyusunnya,” Cui Hao mengangguk lembut.
Mendengar ini, Zheng Zhaoling memicingkan matanya:
“Apa tujuannya? Untuk menarik orang dari desa lain ke Desa Huaze?”
Cui Hao dengan lugas mengangguk, “Untuk sementara, iya.”
Zheng Zhaoling melangkah maju perlahan.
Ia tidak menyangka bahwa hal pertama yang akan dibunuhnya saat tiba di Yunmengze bukanlah siluman, tapi seorang manusia.
“Tapi tujuan sebenarnya adalah menanam benih harapan.”
Cui Hao cepat-cepat melanjutkan kalimat sebelumnya, lalu melihat ke bawah ke pinggangnya dengan bingung.
“Mengapa Tuan Wanban tiba-tiba melompat lalu berhenti bergerak?”
Zheng Zhaoling lalu bertanya, “Benih?”
Mendengar ini, Cui Hao terkekeh dan mengangkat tangan memberi isyarat:
“Memang tamu adalah tamu, tapi Yang Mulia juga seharusnya menyebutkan nama.”
Zheng Zhaoling tertawa kecil. “Aku saja tidak tahu siapa kau, kau malah mau menyuruhku menyebut nama? Secara logika, bukankah kau yang harus bicara dulu?”
“Aku?” Cui Hao berpikir sejenak, menyentuh Tuan Wanban di pinggangnya sebelum perlahan berkata, “Hanya seorang pejalan baik yang antusias dan lewat saja.”
“Kalau begitu aku juga.” Zheng Zhaoling tidak marah, mengikuti kata-kata Cui Hao.
“Kalau begitu kurasa aku tidak sendirian di jalan ini,” senyum Cui Hao. “Aku tahu masih cukup banyak pejalan baik di dunia ini.”
Melihat Cui Hao sama sekali tidak menunjukkan keraguan, Zheng Zhaoling bertanya dengan nada aneh:
“Kau tidak meraguiku?”
Cui Hao menaikkan alis dan tersenyum, “Karena ada satu pejalan baik sepertiku, pasti ada lagi. Bukankah wajar bertemu?”
Zheng Zhaoling sedikit kehilangan kata-kata.
Entah mengapa, ia merasa orang ini agak mirip dengan Chu Xingchen.
Sangat tidak terduga, namun seolah masuk akal; tidak bisa ditebak, namun tetap melakukan persis apa yang ingin mereka lakukan.
Mungkinkah karena ia sudah lama tidak menjelajahi dunia?
Apakah orang-orang tidak biasa seperti ini sebenarnya adalah hal normal di luar sana sekarang?
Atau seperti kata pepatah, pahlawan di dunia ini sebanyak ikan mas menyeberangi sungai, ditemukan di mana-mana?
Cui Hao tidak berusaha menyembunyikan apa pun, mengulurkan tangan mengundang Zheng Zhaoling untuk melihat peraturan yang ia susun:
“Rekan Daois, mari lihat dan beri saran. Bagus untuk bertukar pikiran. Adat di Yunmengze berbeda, jadi beberapa peraturan dari luar tidak bisa disalin langsung. Perlu disesuaikan dengan lokal agar lebih mudah diterima.”
Zheng Zhaoling melihat sambil bertanya pada saat yang sama:
“Aku berasumsi untuk sementara kau belum menjadi pengkhianat manusia. Dengan melakukan ini dan menarik begitu banyak orang, apakah siluman-siluman besar lain akan setuju?”
“Nanti, akan ada lagi badai darah. Siapa tahu berapa banyak orang yang kehilangan nyawa di sini.”
“Siluman di sini kultivasinya dangkal dan di bawah kendalimu, mau bertindak sebagai binatang beban, tapi siluman lain tidak akan mengikuti peraturanmu.”
“Seberapa bagus pun kau menyusun peraturanmu, apa gunanya?”
Mendengar ini, Cui Hao terdiam sejenak sebelum bertanya:
“Apakah kau tahu Zheng Zhaoling telah datang ke Yunmengze?”
Zheng Zhaoling terkejut mendengarnya. Ia memandangi Cui Hao dengan ekspresi aneh dan bertanya:
“Aku tahu, ada apa?”
Cui Hao berkata dengan tulus, “Biasanya, ini adalah jalan menuju bencana. Tapi karena dia ada di Yunmengze, siluman-siluman besar itu tidak akan berani bertindak mudah. Karena itu, ini bukan lagi jalan menuju bencana.”
“Bagaimana bisa?” Nada Zheng Zhaoling meragukan. Pada titik ini, ia benar-benar bingung.
Cui Hao berkata terus terang, “Dengan Zheng Zhaoling di sini, mereka tidak akan berani menindas ras manusia. Jika mereka tidak tahan kehilangan pengikut, maka mereka pasti harus bertindak sesuai peraturan yang kususun, bersaing menarik orang.”
Zheng Zhaoling bertanya lagi, “Saat dia pergi dan semuanya kembali normal, apa bedanya?”
Cui Hao mengulurkan tangannya, memberi isyarat pada Zheng Zhaoling untuk melihat ke luar.
Zheng Zhaoling mengalihkan pandangannya, melihat ke pemandangan ramai dan penuh semangat di seberang Pagoda Luar.
Suara tenang Cui Hao terdengar melayang.
“Sekarang berbeda. Sebelumnya, tidak pernah ada yang memberitahu mereka bahwa mereka bisa menempa harapan sendiri hanya dengan mengandalkan diri sendiri, tanpa perlu memuja dewa atau menyembah langit.”
“Juga tidak ada yang memberitahu mereka bahwa cara terbaik bagi dewa untuk ada adalah…”
“Dengan ada seolah-olah tidak ada.”