“Mari kita batalkan perjamuan hari ini.”
Pada hari keempat, Zheng Zhaoling menolak undangan tatap muka Dewa Yunze.
“Apakah ada pertunjukan yang tidak memuaskan?” Mata Dewa Yunze beriak penuh perasaan, ekspresinya tampak agak tersinggung.
Zheng Zhaoling menggeleng lembut. Memandang Dewa Yunze yang sedikit terkejut, dia menambahkan,
“Aku datang ke sini atas perintah sekte, membawa misi. Terus-menerus berpesta pora tidak dapat dibenarkan baik secara emosional maupun logis dalam sekte, jadi kuharap kau bisa mengerti.”
Dewa Yunze menundukkan pandangannya, suaranya lembut:
“Kalau kau punya misi, seharusnya beritahu aku lebih awal. Yunmengze secara alami akan membantu Paviliun Yunmeng menyelesaikan masalahnya. Apapun urusannya, beri perintah saja, dan semua orang di Yunmengze akan mengikuti perintahmu.”
“Aku sudah menyatakan misiku sebelumnya—hanya untuk patroli dan inspeksi.” Zheng Zhaoling berkata tenang. “Aku datang sendirian kali ini, jadi secara alami, aku harus melaksanakan inspeksi sendiri.”
“Aku tidak akan menghadiri perjamuan-perjamuan berikutnya. Jika butuh bantuan, aku tidak akan ragu untuk meminta.”
Mendengar ini, Dewa Yunze tidak banyak bicara lagi. Ia mengangguk lembut dan berkata,
“Kalau begitu, aku tidak akan menunda misimu.”
Berhenti sejenak, Dewa Yunze menekankan,
“Bagaimanapun, Yunmengze milik Paviliun Yunmeng. Jujur saja, kami bisa dianggap setengah siluman Paviliun Yunmeng.”
Zheng Zhaoling menunjukkan senyum pengertian. Dia mengangguk lembut, membungkuk dengan tangan terlipat, lalu berbalik pergi.
Sepertinya dia mengerti apa yang ingin ditekankan Dewa Yunze.
Dewa Yunze tidak berbicara lagi, hanya menyaksikan sosok Zheng Zhaoling yang tegap menjauh.
Hingga siluet Zheng Zhaoling benar-benar lenyap.
Ekspresi Dewa Yunmeng perlahan kembali tenang, dan matanya yang sebelumnya penuh perasaan berubah dingin dan kejam.
Setelah beberapa saat, dia berbisik,
“Sudahkah semua orang diberitahu?”
“Sudah semua diberitahu,” jawab seorang siluman dari luar pintu.
Ini adalah tempat tinggal Dewa Yunze, jadi secara alami, yang melayani di area inti adalah siluman.
Dewa Yunze mengibaskan lengan panjangnya dengan lembut dan menghela napas pelan,
“Inilah rasanya bergantung pada orang lain. Kuharap saja murid inti generasi ini bijaksana.”
Setelah kata-kata ini diucapkan, tidak ada siluman yang berani membalas.
Zheng Zhaoling mengangkat pandangannya, menyapu Yunmengze yang diselimuti kabut.
Dia sudah memberi cukup muka kepada Dewa Yunmeng. Jika benar-benar sampai pada titik perpecahan, setidaknya dia punya penjelasan untuk sekte.
Bagaimanapun, secara praktis, Dewa Yunmeng belum cukup berkualifikasi untuk menuntut penjelasan darinya.
Kata-kata Chu Xingchen cukup mengancam dan menggoda, dan Zheng Zhaoling secara alami menyederhanakannya dan melaporkan kembali.
Di permukaan, sepertinya dia menggunakan ancaman dan janji untuk memaksanya menyelidiki Yunmengze.
Karena kata-kata ancamannya terlalu langsung, mengubahnya akan tampak aneh dan agak tidak berarti.
Tapi kalau ditelusuri lebih dalam, mungkin ini adalah ultimatum terakhir dari Chu Xingchen.
Perbuatan menjatuhkan hukuman atas nama langit terlalu keterlaluan dan menyilaukan. Bukan sekadar berkomunikasi dengan Dao Langit, melainkan berapa banyak kultivator Puncak Penyeberangan Tribulasi di dunia ini yang terperangkap oleh tribulasi langit.
Kalau Paviliun Yunmeng benar-benar ingin bentrok dengan Chu Xingchen, mereka tentu harus menimbang untung ruginya.
Secara praktis, jika Chu Xingchen benar-benar memilih menekan Yunmengze, Paviliun Yunmeng mungkin tidak benar-benar mengirim orang untuk merespons.
Singkatnya, meski Chu Xingchen bicara omong kosong, tidak ada yang berani menganggap remeh omong kosongnya.
Zheng Zhaoling membersihkan pikirannya sejenak dan mulai mengingat dengan cermat intelijen yang diberikan oleh tetua penempatan yang dikirim Paviliun Yunmeng saat dia pertama kali tiba.
Mereka mungkin punya konflik kepentingan dengan Dewa Yunmeng, tapi dalam prinsip besar sekte, mereka masih membedakan hal-hal dengan jelas. Bagaimanapun, mereka masih harus kembali ke Paviliun Yunmeng.
Meski tetua penempatan tidak ikut campur dalam operasi internal Yunmengze, mengumpulkan intelijen adalah tugas mereka.
Informasinya kompleks, tapi perbedaan sebenarnya terletak pada apa yang disebutkan khusus oleh tetua sekte—siluman tahap Nascent Soul dan Soul Formation yang berdagang dengan kultivator luar yang tidak dikenal.
Setelah berpikir sejenak, Zheng Zhaoling membentuk rencana aksi kasar.
Namun, dia tidak akan langsung menuju lokasi intelijen sekarang.
Zheng Zhaoling memilih untuk pertama-tama mengamati desa-desa tersebar di dalam Yunmengze.
Pertama, langsung menuju titik kunci membuatnya lebih mudah tidak menemukan apa-apa.
Kedua, kata “kelaparan dan kedinginan” bukan sesuatu yang bisa dirasakan kultivator jahat dan siluman itu.
Apapun jenis orang Chu Xingchen sebenarnya, karena sudah berjanji, pada akhirnya dia harus menepatinya.
Dalam hari-hari berikutnya.
Zheng Zhaoling tidak sengaja menyembunyikan semua jejaknya.
Meski Yunmengze sekarang tidak sebesar dulu, masih tidak kecil, dan ada cukup banyak desa berbagai ukuran.
Zheng Zhaoling tidak mengamatinya dengan urutan tertentu, tapi secara acak mengunjungi desa-desa tertentu untuk diamati.
Waktu yang dihabiskannya bervariasi.
Kadang dia menyembunyikan diri, berdiri di hutan mengamati bagaimana penduduk desa hidup.
Seperti apa proses jalan dewa dupa itu, dan dampak apa yang sebenarnya pada kehidupan manusia biasa.
Kadang dia menampakkan wujud asli, berjalan-jalan di desa, mengunjungi kuil secara pribadi, dan mengobrol santai dengan penduduk desa.
Jawaban yang diterimanya hampir seragam.
Persembahan ke kuil sukarela, dan dewa yang mereka percayai secara sukarela melindungi mereka. Semuanya baik di sini, dengan kekurangan kecil sesekali yang masih bisa diterima—terutama dibandingkan dengan api perang di luar Yunmengze.
Waktu yang dihabiskan panjang atau pendek, tapi perjalanannya sangat lancar.
Mungkin ini terkait dengan dia tidak menyembunyikan jejaknya, memungkinkan siluman tertentu bersiap dan mengajari orang bagaimana menjawab.
Orang-orang ini mungkin tahu identitas umumnya, tapi tidak ada yang mau mengatakan yang sebenarnya.
Yunmengze sudah seperti ini selama seribu tahun. Dari kakek mereka sampai mereka, aturannya selalu sama.
Seseorang dari atas mungkin datang, tapi bagaimana mereka tahu apakah sesuatu benar-benar akan berubah, atau apakah penjahat utama benar-benar akan dihukum?
Kalau dia benar-benar sosok penting, mengapa dia akan tinggal selamanya di Yunmengze?
Jika semuanya kembali normal setelah dia pergi, siapa yang akan membela mereka saat itu?
Zheng Zhaoling mau mengerti. Dia belum melakukan apa-apa, jadi mengharapkan orang lain membuka hati padanya hanyalah khayalan.
Dia bertindak seperti pencatat, tidak menanyakan detail rumit, hanya melewati satu desa demi satu desa seperti sekilas pandang.
Sampai hari kedua puluh enam.
Di depan Desa Huaze.
Zheng Zhaoling berhenti. Dia memandang bingung pada papan nama dan gerbang desa yang luar biasa baru, serta suasana di dalam desa yang sama sekali berbeda.
Menurut catatan, Desa Huaze hanya permukiman kecil dengan populasi sekitar seratus rumah tangga.
Zheng Zhaoling melihat sekeliling. Skala sekarang setidaknya tiga ratus rumah tangga, jika tidak lebih.
Lagipula, banyak orang membangun rumah baru di dalam, dan hampir semua rumah di pinggiran baru.
Dia menatap ke kejauhan. Agak lebih jauh ada ladang besar yang dibuka, dan banyak orang terlihat bekerja keras di sana.
Dibandingkan dengan desa-desa seperti boneka sebelumnya.
Desa di depan matanya sepertinya telah hidup kembali.
Apakah mereka menyiapkan ini untuk dilihatnya, atau anomali aneh benar-benar muncul?
Zheng Zhaoling tidak terlalu banyak berpikir, karena melihat adalah percaya.
Dia hanya menyembunyikan wujudnya dan melangkah ke tempat yang sangat aneh ini.
Desa bernama Desa Huaze.