Yunmeng Grotto-Heaven.
Meski namanya gua, tempat ini sama sekali bukan dibangun di dalam gua.
Melainkan terletak di antara gunung-gunung tinggi, aliran air, dan pepohonan rindang yang bercabang-cabang.
Pelataran-pelataran elegan seolah tumbuh alami dari hutan, dihubungkan oleh jalan setapak berlapis batu.
Air terjun di kejauhan telah dialihkan, mengalirkan air langsung ke dalam pelataran.
Di kolam air mata air di tengah, beberapa ikan rohani berenang dengan riang. Energi spiritual terus-menerus memancar dari kolam, menyuburkan ikan-ikan yang tampaknya tak punya kekhawatiran.
Tak satu pun bangunan menggunakan material mewah atau mahal; fondasi dasarnya hanya terdiri dari kayu-kayu besar ini.
Namun, aroma kayu cendana yang samar tercium dari kayu-kayu tersebut.
Wanginya ringan dan lembut, seolah ada namun tak ada.
Esensi keanggunan meresapi seluruh tempat ini.
Yunze mengambil sedikit makanan ikan dan menaburkannya dengan tangan, matanya tenang menyaksikan ikan rohani di bawah berebut makanan, tubuh mereka saling bertubrukan dan memercikkan air ke mana-mana.
Dia menaburnya sangat perlahan, hanya menjatuhkan sedikit setiap kali.
Hanya ketika ikan-ikan sudah kelelahan berebut makanan, barulah dia menjatuhkan sejumput kecil lagi, membangkitkan tenaga mereka sekali lagi.
Yunze selalu memberi makan ikan-ikan ini sendiri, tak pernah mempercayakan tugas ini pada orang lain.
Pandangan Yunze tenang, namun dia tampak sangat dalam berpikir saat menyaksikan ikan-ikan mulai berkelahi lagi.
“Tuan, Zheng Zhaoling meminta audiensi.”
Di sampingnya, seorang gadis siluman kecil yang tampak memelas melapor dengan suara lembut.
Pandangan Yunze menjadi tajam. Dia menaruh makanan ikan di tangannya ke meja di dekatnya dan terkekeh kecil dengan nada merendah.
“Bukannya aku bisa menolak menemuinya. Lain kali hilangkan kata ‘meminta’.”
“Baik.”
Siluman kecil itu mengiyakan lalu berbalik pergi.
Hanya sesaat kemudian.
Zheng Zhaoling melangkah mantap mendekat, menuju langsung ke Yunze.
Yunze masih dengan ekspresi lembut itu, riak emosi halus mengalir di matanya saat berkata pelan:
“Sudah lama tak berjumpa. Apa semuanya baik-baik saja?”
Ekspresi Zheng Zhaoling tak berubah, nadanya datar:
“Kalau semuanya baik-baik saja, aku tak akan datang menemuimu.”
Mendengar ini, Yunze menundukkan pandangan sedikit. Memperhatikan perubahan nada bicara dan sikap Zheng Zhaoling, suaranya menjadi semakin lembut:
“Ada sesuatu yang tidak berkenan? Tempat kami yang sederhana ini tak bisa dibandingkan dengan kemegahan Yunmeng Pavilion. Jika ada yang kurang, katakan saja, kami akan ubah.”
Zheng Zhaoling melirik kolam ikan di dekatnya, nada tidak suka dalam suaranya:
“Mengubah? Mengubah kamu, atau mengubah aku? Atau mengubahku kembali ke Yunmeng Pavilion?”
Yunze mengangkat mata, menyadari bahwa Zheng Zhaoling kali ini datang untuk membuat masalah besar.
Saat orang pintar berniat mengerjakan sesuatu, cara bicaranya berubah total, semuanya menjadi pembukaan dan persiapan untuk tujuan utamanya.
Entah itu kata-kata perhatian atau marah-marah.
“Tentu kami yang akan berubah,” nada Yunze tak lagi selembut tadi. “Tapi setidaknya kamu harus memberi tahu kami apa masalahnya, bukan?”
Zheng Zhaoling memandang ikan rohani yang sedang berkelahi dan berkata:
“Belakangan, banyak orang yang seharusnya tidak ada di sini memasuki Rawa Yunmeng. Apa kamu tahu soal ini?”
“Siapa sebenarnya yang kamu maksud?”
“Setiap cultivator yang bukan dari Yunmeng Pavilion adalah orang yang seharusnya tidak ada di sini.”
Yunze tidak langsung membalas; dia dengan lembut merapikan lengan bajunya yang panjang dan putih.
Yunze tentu paham siapa cultivator asing itu, tapi dia juga yakin Zheng Zhaoling paham apa yang perlu dia pahami.
Para tetua di Rawa Yunmeng pasti sudah membagikan informasi ini kepada Zheng Zhaoling juga.
Mengahitung waktunya, Zheng Zhaoling sudah berada di sini lebih dari dua bulan sekarang. Kenapa tiba-tiba dia membuat masalah tentang ini?
Yunze menghela napas pelan sebelum perlahan membalas:
“Para tetua terhormat dari sekte Anda di Rawa Yunmeng tahu detail beberapa hal dengan jauh lebih baik. Lagipula, Rawa Yunmeng sangat luas, dan cultivation base kami rendah. Tentu mustahil bagi kami untuk sepenuhnya mencegah cultivator menyusup masuk.”
“Untuk beberapa hal, menyulitkanku tidak ada gunanya.”
“Jika kamu merasa ini tidak bisa diterima, kamu selalu bisa meminta perintah untuk memasang array besar mengurung Rawa Yunmeng, jadi kami tidak bisa keluar dan orang luar tidak bisa masuk.”
“Dunia luar memang keras, dan Rawa Yunmeng adalah satu-satunya jalan survival kami. Lakukan sekehendakmu; kami hanya meminta diizinkan hidup, bahkan jika harus seperti ikan-ikan yang berenang di kolam ini.”
Zheng Zhaoling tidak menanggapi itu. Melihat kolam ikan di depannya, dia berkata:
“Kudengar kamu memberi makan ikan di sini sendiri?”
“Hanya hobi kecil.”
“Kamu tidak merawat ikan-ikan ini dengan baik. Mereka kurus kering, sisiknya pecah-pecah, dan penuh luka.” Zheng Zhaoling memalingkan pandangannya kembali ke Yunze dan berkata, “Aku tahu di mana letak masalahnya.”
Yunze terlihat terkejut dan cepat bertanya:
“Tolong beri pencerahan.”
Zheng Zhaoling mengambil mangkuk makanan ikan yang ditaruh Yunze dan menuangkan seluruh isi mangkuk ke kolam sekaligus.
Seketika, air di kolam memercik keras saat ikan-ikan berenang kesana kemari tanpa henti.
“Kamu memberi mereka terlalu sedikit.” Senyum tergantung di bibir Zheng Zhaoling. “Jika kamu terlalu sibuk memberi makan, tunjuk seseorang khusus untuk tugas itu.”
“Kalau kamu tidak memberi mereka makan, tapi menolak orang lain melakukannya, tentu mereka tidak akan terawat dengan baik.”
Ekspresi lembut Yunze langsung membeku. Dia berusaha menekan emosi yang bergolak di hatinya, menatap Zheng Zhaoling dengan pandangan bingung dan terkejut.
Zheng Zhaoling perlahan menaruh mangkuk kembali ke tempat semula:
“Kamu selalu pikir aku mengincarmu, tapi kamu tidak pernah pertimbangkan bahwa aku bahkan tidak mengenalmu sebelumnya. Kenapa aku harus bersusah payah datang ke Rawa Yunmeng hanya untuk mengincarmu?”
“Ada beberapa hal tidak kujelaskan dengan jelas karena tidak bisa, dan itu untuk kebaikanmu sendiri. Tapi jelas, kamu tidak menghargainya.”
“Kamu selalu bilang Rawa Yunmeng sudah seperti ini selama ribuan tahun. Tapi ada juga prinsip-prinsip yang sudah benar selama ribuan, bahkan puluhan ribu tahun, dan mereka jauh lebih besar dari prinsip Rawa Yunmengmu.”
“Sebelum aku datang ke Rawa Yunmeng, kamu seharusnya sudah dengar kabarnya: Chu Xingchen secara pribadi mengundangku ke Tianyan Sect, secara nominal sebagai pertemuan para genius.”
“Lalu, begitu aku kembali ke sekte, aku buru-buru datang ke Rawa Yunmeng.”
“Menurutmu, apakah dua peristiwa ini terkait?”
“Benarkah menurutmu Chu Xingchen hanya mengobrol denganku tentang genius?”
“Kalau tidak kujelaskan dengan terang, kamu tidak akan tahu, dan Rawa Yunmeng tidak akan tahu. Lalu, jika sesuatu terjadi, akan ada alasan.”
“Begitu kujelaskan dengan gamblang, apa kamu mengharapkan Yunmeng Pavilion berdiri melawan True Immortal satu-satunya dari Tianyan Sect untukmu?”
Ekspresi Yunze tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Dia menjepit ujung lengannya dengan ringan, kecurigaan dan kebingungan tiba-tiba membanjiri pikirannya.
Mengapa Chu Xingchen mengawasi tempat kecil di Northern Luzhou?
Soal siluman, Rawa Yunmeng tentu tidak berani melakukan kontak apa pun; lagipula, atasan di Yunmeng Pavilion tidak akan pernah mentolerir masalah sebesar itu.
Soal evil cultivator, Rawa Yunmeng selalu bertindak dengan sangat menahan diri.
Dunia ini sangat luas, dan ada banyak tempat yang jauh lebih keterlaluan daripada Rawa Yunmeng.
Secara logika dan akal, mustahil Chu Xingchen datang mencari masalah dengan mereka.
Melihat ekspresi Yunze, Zheng Zhaoling melembutkan nada dan melanjutkan:
“Dari tampangnya, kamu masih belum paham. Menurutmu aku menentang tekanan dari tetua sekteku sendiri hanya untuk membuat masalah untukmu?”
“Kalau aku ingin membuat masalah, bukankah lebih mudah bagiku melakukannya di masa depan?”
“Jika kamu benar-benar tidak mengerti apa-apa, lebih baik kujelaskan semuanya agar kamu paham sepenuhnya.”
Yunze cepat menggeleng sedikit:
“Apa yang tidak seharusnya kuketahui, tentu tidak bisa kuketahui.”
Mendengar ini, Zheng Zhaoling mengangguk puas:
“Jangan pikir aku datang untuk membuat masalah untukmu. Aku datang untuk menyelesaikan masalahmu.”
“Untuk sementara, kita akan mengunci Rawa Yunmeng dan melarang siapa pun masuk atau keluar.”
Zheng Zhaoling menekankan nadanya:
“Aku tidak akan menyulitkanmu. Kita tidak akan menangkap manusia atau siluman mana pun, juga tidak akan menyelidiki manusia atau siluman mana pun. Kita hanya sedang berpura-pura.”
“Aku tidak peduli apa yang terjadi di masa depan, juga tidak tertarik ikut campur. Aturan tak terucapmu sama sekali tidak ada hubungannya denganku.”
“Tapi sekarang, ada satu hal yang harus kamu pahami.”
“Masalahku, sebenarnya adalah masalahmu.”
“Memang benar Yunmeng Pavilion tidak ingin faksi lain ikut campur di Rawa Yunmeng.”
“Tapi juga benar bahwa Chu Xingchen dan Bai Xuanling adalah pengecualian.”
“Sekarang kamu paham?”
Yunze terdiam sejenak sebelum memaksakan kata-kata dari tenggorokannya:
“Aku paham…”
Puas dengan responnya, Zheng Zhaoling berbalik pergi, tidak berlama-lama di area tersebut.
Apa yang dikatakan Cui Hao memang efektif.
Hanya saja di masa depan, dia pasti akan menghadapi interogasi dan hukuman dari master-nya sendiri.
Tapi biarlah. Untuk mencapai tujuan, harga selalu harus dibayar.