Chu Xingchen mendengar bunyi rantai besi yang terus berderak-derak, memandang Donggua yang pupil matanya sudah melebar karena ketakutan.
Dia berkata dengan nada tenang, “Kau tidak perlu senang sampai begini, kan?”
Li Yingling berdiri di belakang gurunya. Dia masih bisa menahan reaksi terhadap ucapan-ucapan villain gurunya sebelumnya, tapi mendengar ini, dia tak bisa menahan keluhannya,
“Ini kelihatan seperti senang? Ini jelas ketakutan setengah mati, ya?”
Chu Xingchen melirik ke belakang melihat muridnya yang membangkang itu, lalu berkata dengan yakin,
“Tentu saja senang. Belum pernah dengar ‘hidup itu berharga, tapi kebebasan lebih tak ternilai’?”
“Kalau Donggua keluar, paling-paling cuma dapat ‘perhatian khusus’ dari Xu Linglong, tapi yang didapatkannya adalah kebebasan! Mana mungkin tidak senang?”
Li Yingling menunjuk ke arah Donggua yang setelah mendengar ucapan gurunya, sudah mulai membayangkan kehidupan setelah keluar penjara dan kini sedikit berkedut, lalu berkata,
“Adik junior… kalau guru kita bicara lagi beberapa patah kata, hidupnya benar-benar akan dibebaskan dari tubuhnya.”
Pada saat ini, Li Yingling juga tersadar, akhirnya mengerti mengapa Donggua begitu membenci Cui Hao.
Pasti ada campur tangan gurunya di sini. Kebingungan dan keputusasaan Cui Hao sebelumnya memang wajar.
Dalam hal menarik kebencian dan dendam, gurunya benar-benar tingkat tertinggi.
Tak heran gurunya menyamar sebagai Cui Hao datang ke sini, bahkan mengoceh omong kosong seperti “utang terlalu banyak, malah tidak terasa beban”.
Melihatnya sekarang… omong kosong itu ternyata masuk akal.
Dilihat dari reaksi Donggua sekarang, bahkan jika Cui Hao benar-benar pernah menyelamatkan nyawa Donggua beberapa kali, mungkin tetap tidak akan menghilangkan niat membunuh Donggua terhadapnya.
Melihat ini, Chu Xingchen mengangkat tangan memanggil sebutir bola air, lalu melemparkannya tepat ke kepala Donggua sambil berkata tenang,
“Donggua adalah iblis legendaris dengan kultivasi mendalam. Mana mungkin mati begitu mudah? Ini hanya disebabkan kebahagiaan berlebihan. Disiram air sedikit akan sembuh. Lihat, bukannya sudah pulih?”
Li Yingling merasa terlalu lelah untuk membantah, sedikit memalingkan kepala memandang adik kedua di sampingnya.
Li Xingtian yang biasanya berwajah datar, kini sedikit mengerutkan kening.
Adik keduanya ini, selain energi spiritual merahnya yang membuatnya terlihat seperti kultivator jahat, sama sekali tidak bertindak seperti kultivator jahat.
Gurunya, selain energi spiritual dan tujuan akhirnya yang membuatnya terlihat seperti orang baik, justru bertindak sangat mirip kultivator jahat.
Chu Xingchen perlahan berjalan mendekati Donggua, lalu berkata dengan nada menggoda,
“Jadi, sekarang kau seharusnya sudah mengerti, kan?”
Donggua terengah-engah, memandang wajah “Cui Hao” di depannya dengan penglihatan buram. Ia membuka mulut tapi mendapati dirinya tak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Bukan karena mantra pembatas, melainkan karena untuk sementara kehilangan kemampuan berbicara.
Mungkin karena ketakutan, atau mungkin karena kemarahan.
Chu Xingchen dengan wajar melanjutkan,
“Kira-kira kau ingin bertanya apa yang seharusnya kau mengerti, kan?”
“Kalian iblis memang suka pura-pura bodoh padahal sudah tahu kebenaran, selalu bersikeras berpegang pada secercah harapan kecil itu.”
“Aku terang-terangan saja. Kalau kau keluar dari Sekte Tianyan, kalau kau meninggalkan kami, Xu Linglong pasti akan menghadapimu dengan cara ribuan atau jutaan kali lebih menakutkan daripada hal paling mengerikan yang bisa kau bayangkan.”
“Alasannya sederhana. Pengkhianatan adalah wabah yang menginfeksi mereka yang tekadnya lemah. Untuk memberantasnya, harus menggunakan nyawa untuk menggambar garis aman yang tidak ada yang berani langgar.”
“Saat ini, kau adalah garis aman itu.”
“Coba pikirkan bagaimana kau akan memperlakukan seorang pengkhianat.”
“Nilai adalah kartu truf terakhir setiap orang, dan kau sudah dengan mudah menyerahkan milikmu.”
“Kau sudah kehilangan hak untuk memilih. Sekarang, setiap kata yang kuucapkan adalah satu-satunya jalan yang bisa kau tempuh.”
“Donggua, sudah waktunya kau menyerahkan fantasimu.”
Donggua menatap tajam wajah “Cui Hao” di depannya, seolah berusaha mengingat setiap detailnya.
Ada keheningan panjang.
Donggua berkata dengan suara parau,
“Aku tetap seekor iblis. Pada akhirnya hanya akan berujung kematian. Kau tidak akan melepaskanku.”
Chu Xingchen berkata dengan sungguh-sungguh,
“Ya, tapi setidaknya kau bisa memilih kematian yang kau sukai, yang tidak terlalu menyakitkan. Kalau kau bersikeras memiliki sedikit harapan, kau bisa berharap kami menunjukkan belas kasihan besar setelah berurusan dengan Iblis Surgawi dan memutuskan hidup berdampingan denganmu.”
Mendengar ini, Donggua mulai tertawa, meski tawanya agak menyedihkan.
“Nilai apa lagi yang masih kumiliki? Aku sudah mengatakan semua yang bisa kukatakan padamu.”
Chu Xingchen berkata tenang, “Nilaimu tergantung bagaimana kami menggunakanmu. Aku hanya berpikir, saat kita mencapai saling pengertian, akan lebih mudah bagimu untuk mempercayai kami sedikit lebih banyak.”
“Donggua, memukul anjing tenggelam memang tidak bermoral, tapi itu juga waktu paling mudah untuk melakukannya.”
“Lagipula, jatuh ke air adalah kecerobohanmu sendiri; kau tidak bisa menyalahkanku.”
“Setelah mendengar apa yang baru kukatakan, kau seharusnya mengerti bahwa kau dan aku adalah orang tanpa moral. Karena itu, tidak ada moralitas yang bisa mengikat kita berdua.”
“Sekarang, jawabanmu akan menentukan apakah kau akan dikemas dan dikirim ke Xu Linglong, atau bisa hidup untuk dirimu sendiri sesaat.”
“Setidaknya, kau bisa menjadi iblis terakhir yang mati.”
Donggua menyeringai, “Kau bicara begitu megah. Bukankah kau mengatakan semua ini karena tahu kau benar-benar menguasai diriku?”
“Pilihan? Sejak kapan aku punya pilihan?”
Chu Xingchen mengangguk lembut.
“Kalau begitu halo, Donggua. Selamat datang di meninggalkan kegelapan menuju cahaya, dan selamat datang di keluarga manusia.”
Donggua menghela napas berat. Ia tak lagi punya energi untuk menanggapi pernyataan itu, malah bertanya,
“Jadi, bisakah kau katakan apa yang ingin kau lakukan padaku sekarang?”
Chu Xingchen berpaling dengan santai.
“Belum terpikir. Masih perlu meneliti beberapa metode untuk mencegahmu menyerah pada dirimu sendiri. Akan lebih baik jika kau bisa menawarkan beberapa.”
“Tapi, mengingat kau sudah meninggalkan kegelapan menuju cahaya, selamat atas peningkatan perlakuanmu.”
“Tidak perlu berterima kasih. Ini hadiah untuk membuat pilihan yang benar.”
“Sampai jumpa, Donggua.”
Donggua menyaksikan “Cui Hao” berbalik dan pergi tanpa sedikit pun keraguan.
Li Yingling dan Li Xingtian juga tidak banyak bicara, pergi bersamanya.
Kemudian pintu sel tertutup, dan semuanya kembali sunyi.
Setelah beberapa saat.
Donggua merasa agak bingung, bertanya-tanya apakah semua yang baru saja terjadi adalah ilusi, apakah tidak terjadi sama sekali.
Waktu yang tidak diketahui berlalu.
Suara gemuruh pintu didorong terbuka kembali terdengar.
Seorang kultivator realm Mahayana dari Sekte Tianyan yang bertugas menjaganya, berjalan masuk dan mengangkat tangan, menarik kembali rantai besi yang melilit tubuh Donggua.
Donggua jatuh ke tanah dengan suara gedebuk.
Ia berdiri dengan sangat terampil, merentangkan kedua tangan, dan merapatkan kaki.
Kultivator Mahayana itu menyapu pandangan dinginnya, lalu berkata dingin,
“Kali ini tidak perlu begitu.”
Donggua memandang dengan terkejut.
Kultivator Mahayana itu berbalik. “Ikuti aku.”
Donggua secara refleks melangkah maju.
Ia melangkahi tangga, berjalan melintasi tanah datar, menuju ke atas tanjakan.
Hingga seberkas sinar matahari siang menyinari wajah Donggua.
Barulah Donggua menyadari bahwa semua ini nyata.
Ini pertama kalinya sejak Donggua masuk Sekte Tianyan, ia berjalan dengan kaki sendiri, tanpa kendala apa pun pada tubuhnya.
Sinar matahari siang yang hangat seolah menembus tubuh Donggua.
Donggua sedikit memicingkan mata, menarik napas dalam.
Ini berarti.
Perjanjian yang dibuatnya dengan “Cui Hao” itu nyata.
Dan ia…
…akan melangkah ke jalan tanpa kembali.
Sinar matahari saat ini adalah hadiah.
Tapi itu juga hadiah terakhir.