【Murid Ketiga: Chen Baiqing】
【Teknik Kultivasi Diberikan: Violet Allure Immortal Art】
【Misi Selesai: True Martial Hall】
【Hadiah telah dikirim ke inventaris sistem】
【Misi serial selesai—tingkat kultivasi naik satu tingkat】
【Golden Core Perfection ditingkatkan menjadi—Nascent Soul Realm】
【Misi Serial Baru Diterbitkan: Bangun True Martial Hall】
【Hadiah: Ruang Pencerahan】
【Misi Serial Kedua: Rekrut Empat Murid】
【Hadiah: Aula Demonstrasi Seni Bela Diri】
Chu Xingchen baru saja selesai membaca pemberitahuan sistem ketika gelombang energi spiritual murni meledak dari dalam Golden Core-nya. Memusatkan indra ilahi ke dalam, ia menyaksikan inti itu bergetar hebat sebelum pecah menjadi aliran cahaya berkilauan. Partikel-partikel esensi spiritual menyatu menjadi alas teratai yang murni.
Duduk di atasnya adalah versi mini seperti chibi dari Chu Xingchen, dengan mata terpejam dalam meditasi yang tenang. Energi yang sebelumnya bersirkulasi melalui Golden Core-nya kini mengalir sepenuhnya ke dalam bentuk bayi yang baru lahir ini.
Namun, meski telah mencapai terobosan ke Nascent Soul Realm, kedua muridnya tampak tidak menyadarinya.
Nascent Soul Realm—tempaan kehidupan berbalik ke dalam, membagi eksistensi menjadi dunia batin dan luar.
Tangan Chen Baiqing masih tergenggam erat, tapi matanya melirik ke sekeliling dengan bingung, seakan berusaha menyatukan pemahaman tentang sekitarnya.
Chu Xingchen bertanya lembut, “Apa kau ingat siapa dirimu?”
Li Yingling menoleh padanya dengan tidak percaya—Shifu?! Pertanyaan macam apa itu? Apa Shifu menculik anak ini?
Chen Baiqing berkedip, pandangannya tertuju pada Chu Xingchen dengan kepala miring penuh kebingungan.
“Tentu saja. Aku Chen Baiqing.”
“Tunggu, itu benar-benar namamu?”
Dia tampak semakin bingung. “Bukankah… Shifu yang mengatakannya?”
Chu Xingchen membeku.
“Aku tidak tahu persis apa yang terjadi,” gumam Chen Baiqing, melirik ke bawah sebelum menatapnya lagi. “Tapi yang terakhir kuingat… adalah Shifu menyelamatkanku.”
“Shifu berkata… ‘Beberapa spirit stone tidak sebanding dengan sebuah nyawa.'”
“Lalu Shifu mengumpat… ‘Sial, itu mahal sekali.'”
Li Yingling, yang sempat tersentuh oleh kata-kata itu, segera mempertimbangkan kembali perasaannya mendengar kalimat terakhir.
Chu Xingchen berkedip. “Waktu itu kau tidak sadar. Bagaimana kau bisa mendengarnya?”
“Aku hanya mendengar bagian itu… lalu benar-benar pingsan.” Chen Baiqing bergeser sedikit, tubuh rentanya mundur perlahan.
Melepaskan genggaman tangan kecilnya, Chu Xingchen bertanya lebih lanjut, “Apa lagi yang kau ingat?”
Dia menunduk, berpikir.
“Aku ingat… dijual.” Suaranya terputus. “Ibu bilang, menjualku adalah satu-satunya cara keluarga untuk bertahan hidup.”
Lalu dia menatap ke atas, wajah mudanya serius. “Jadi… apakah Shifu membeliku sekarang? Jika iya, Shifu mungkin berlebihan. Aku sebenarnya sangat murah.”
Ketiganya terdiam.
Chu Xingchen berlutut setinggi matanya. “Apa kau tahu arti ‘Shifu’?”
Chen Baiqing mengerutkan kening, menguras ingatan, sebelum akhirnya menggeleng lesu.
Dia mengulurkan tangan, mengusap rambutnya dengan lembut.
“Artinya, kau telah menemukan rumah baru. Mulai sekarang, kau akan tinggal bersama kami.”
“Tinggal… bersama?”
Dia menatap senyum hangatnya, bibirnya terbuka seakan ingin bicara—lalu menutup lagi, membiarkan tangan Chu Xingchen tetap berada di atas kepalanya tanpa protes.
Sejak terbangun, Chen Baiqing telah merasakan sesuatu yang aneh—sebuah naluri yang memungkinkannya merasakan emosi orang lain terhadapnya dalam sekejap. Dan karena alasan yang tak bisa dijelaskan, dia mempercayai kemampuan ini sepenuhnya.
Ketiga orang di depannya mudah untuk dibaca.
Orang pertama yang dilihatnya—shixiong-nya—memancarkan kedinginan yang berjarak. Tidak ada niat jahat, tapi juga tidak ada kehangatan. Ditambah tatapannya yang tajam, kehadirannya membuatnya kaget.
Shijie-nya, Li Yingling, membawa kebaikan lembut yang penuh belas kasihan.
Adapun shifu-nya—dia sempat menangkap secercah sesuatu darinya tadi, tapi sekarang, tidak ada apa-apa.
Kata “shifu” tidak berarti banyak baginya. Asosiasi terdekat adalah “ayah,” tapi bahkan ingatan itu telah kabur. Kebangkitannya ini telah membuat pikirannya terpecah-pecah, sebagian besar masa lalunya hilang. Hanya rasa sakit yang paling tajam yang tersisa.
Dia tidak tahu dia dijual ke mana kali ini. Tapi setidaknya di sini, tampaknya… aman.
Tidak ada lagi obat-obatan pahit yang membuat tubuhnya menderita. Tidak ada lagi teriakan untuk diam ketika dia menjerit kesakitan.
Tapi satu ingatan mencengkeramnya:
“Terus menangis, dan kami akan mengembalikanmu! Biarkan seluruh keluargamu kelaparan!”
Kata-kata itu mencekik tangisnya menjadi diam. Dia ingat wajah ibunya yang basah oleh air mata, tak berdaya.
Dia tidak bisa membiarkan mereka kelaparan.
Chen Baiqing tidak memahami istilah seperti “shifu.”
Tapi pelayan? Itu, dia tahu.
Dan orang yang membelinya juga dipanggil tuan.
Awalnya, pikirannya kacau, tapi sekarang dia sudah menyadarinya—membeli tuannya sendiri berarti dia adalah tuan rumah!
Saat tangan besar Chu Xingchen diangkat dari kepalanya,
Chen Baiqing dengan hati-hati menatap ke atas dan bertanya, “Shifu, apa yang harus kulakukan di sini?”
Mendengar ini, Chu Xingchen mengangkat matanya dan menjelaskan dengan hangat,
“Aku bukan tuanmu—aku adalah shifu (guru) mu. Untuk saat ini, makan, tidur, dan bermainlah dengan shijie (kakak senior) mu saat ada waktu.”
Chen Baiqing terkejut, tidak sepenuhnya memahami maksudnya, ketika dia melihat Chu Xingchen melangkah menuju pintu, tersenyum sambil berkata,
“Untuk merayakan kedatangan murid baru hari ini, shifu akan memasak sendiri.”
Shifu… memasak?
Chen Baiqing masih ingat kata-kata tegas ibunya—begitu masuk rumah tangga tuan, dia harus rajin, atau akan dikembalikan.
Dia cepat-cepat melepaskan diri dari pegangan Li Yingling, melompat dari tempat tidur dengan kaki telanjang, suaranya gemetar sedikit saat berkata,
“T-Tuan… Shifu, biarkan aku. Aku sering memasak di rumah.”
Chu Xingchen menoleh kembali dengan terkejut, hanya untuk melihat Chen Baiqing menatapnya dengan memohon, tangan kecilnya mencengkeram erat pakaiannya yang compang-camping.
Dengan suara malu-malu dan tidak pasti, dia menambahkan, “Aku… aku tahu cara menumis sayuran dan menanak nasi.”
“Yingling, belikan pakaian dan sepatu untuk shimei (adik junior) mu. Xingtian, ambilkan manisan dan permen,” perintah Chu Xingchen pada kedua muridnya sebelum mengulurkan tangan ke arah Chen Baiqing. “Kalau begitu, maukah kita memasak bersama?”
Bahkan orang dewasa akan merasa tidak nyaman di tempat asing—apalagi seorang gadis kecil.
Daripada membiarkannya duduk menunggu dengan cemas, lebih baik melibatkannya dan membantunya terbiasa dengan lingkungan barunya.
Chen Baiqing mempelajari ketulusan dalam ekspresi Chu Xingchen. Meski dia belum bisa membaca pikirannya, saat ini, dia tidak ragu untuk mengulurkan tangan.
Dan begitu, dia menggenggam satu-satunya tangan yang diulurkan padanya.