Benua Tengah, Istana Xiaoyun.
Sebagai salah satu dari Delapan Belas Sekte Abadi, Istana Xiaoyun secara umum dianggap cukup aktif di dunia luar, setidaknya memiliki keyakinan penuh untuk membangun keberadaannya di Benua Ilahi Sheng Timur.
Hanya saja, Istana Xiaoyun memiliki fondasinya yang dalam. Untuk memegang teguh posisi di antara Delapan Belas Sekte Abadi, mereka tentu memiliki kekuatan yang cukup. Sayangnya, akhirnya kurang memiliki reputasi yang garang di dunia luar. Mereka kekurangan legenda hidup yang membuat orang secara insting merenung saat mendengar nama mereka: Apakah aku benar-benar ingin bentrok dengan orang ini?
Figur seperti Bai Xuanling dari Sekte Tianyan, Huang Miao dari Sekte Langit Xuanqing, Taiyuan dari Sekte Taidao, dan Yang Mulia Runan dari Buddha.
Heroisme individual selalu menjadi cerita terbaik. Itu membuat darah orang mendidih dan secara alami diwariskan dalam legenda.
Lagipula, bahkan jika delapan belas orang mengepung satu orang dan menang, itu hanya akan membuat orang merasa itu adalah perkelahian kelompok yang vulgar.
Istana Xiaoyun kira-kira berada dalam keadaan kuat, tetapi kurang memiliki reputasi memiliki kultivator tingkat atas absolut. Mereka memiliki reputasi, tetapi secara alami, itu tidak setara dengan sekte-sekte yang menaungi kultivator-kultivator tersebut yang telah menempa nama tanpa tanding bagi diri mereka sendiri.
Namun, meski begitu, sebagai salah satu dari Delapan Belas Sekte Abadi yang telah bertahan hingga hari ini, prestise Istana Xiaoyun pada akhirnya bukanlah sesuatu yang bisa dilihat oleh sekte abadi biasa.
Hanya dengan sekali melihat seragam sekte merah terang mereka sudah cukup untuk mencegah hampir semua pandangan yang menatap balik.
Di antara Delapan Belas Sekte Abadi, tidak ada yang benar-benar lemah.
Kultivator terhebat di dunia semuanya berada di dalam Delapan Belas.
Mereka yang mampu bergabung dengan Delapan Belas Sekte Abadi adalah krim dari krim para kultivator.
Sebagai salah satu kultivator tingkat atas ini, Ye Antao baru saja menyelesaikan sebuah misi kecil yang ditugaskan oleh sekte dan memimpin regunya kembali dari luar.
Ekspresi Ye Antao masih penuh dengan semangat muda. Waktu seolah tidak pernah mengikis vitalitas di hatinya, dan basis kultivasinya juga telah naik dari alam Nascent Soul ke alam Soul Formation.
Tingkat kultivasi seperti ini sudah cukup untuk menjadi pemimpin utama dari sebuah regu yang dikirim ke luar.
Terbang di atas pedangnya, Ye Antao memandang sekte dari kejauhan dan tiba-tiba bertanya dengan nada aneh:
“Hari ini tanggal berapa? Apakah formasi besar itu adalah Burning Heaven Universal Array?”
“Seharusnya bukan hari yang spesial, kan? Lonceng Dao Rhyme juga belum dibunyikan. Mungkinkah ini uji coba formasi besar?” seorang anggota regu menjawab.
Ye Antao tetap diam, matanya melihat dengan sedikit rasa ingin tahu pada formasi merah yang berputar. Menurut rumor, ini adalah formasi besar yang hanya akan diaktifkan pada saat-saat paling kritis.
Sejak bergabung dengan Istana Xiaoyun, dia hanya mendengarnya dari rumor dan belum pernah benar-benar melihatnya.
Namun, kalau dipikir-pikir, mungkin masuk akal.
Formasi besar bisa tidak diaktifkan selama satu abad, atau bahkan ratusan tahun.
Setelah waktu yang lama, mereka harus menguji apakah itu masih bisa digunakan dan apakah ada masalah yang perlu diperbaiki.
Jika sesuatu yang salah terjadi pada saat yang benar-benar kritis, maka mereka benar-benar akan celaka.
Ye Antao memperlambat terbang pedangnya sedikit, matanya dipenuhi keterkejutan saat dia mengamati dengan cermat setiap detail dari Burning Heaven Universal Array dan setiap jalur ritual kecil yang diwujudkan oleh aliran energi spiritual.
Ini adalah estetika tertinggi yang kompleks dan teratur dengan indah.
Dia beruntung hari ini, jadi dia harus melihat lebih dekat.
Siapa tahu, kali berikutnya dia bisa melihatnya mungkin selama verifikasi lain seratus tahun dari sekarang.
Tapi tidak peduli seberapa indah sesuatu, pada akhirnya harus berakhir, dan tidak peduli seberapa jauh perjalanan, ada tujuannya.
Ye Antao menyimpan pedang spiritualnya dan melangkah ke dalam formasi sekte. Yang menyambutnya bukanlah sambutan, tetapi seorang elder alam Mahayana yang melayang tinggi di langit, divine sense-nya menyapu ke bawah tanpa basa-basi.
Ini agak tidak biasa.
Ye Antao pertama-tama menyatukan tangannya dan membungkuk kepada elder Mahayana, kemudian memimpin regunya menuju puncak mereka sendiri. Sepanjang jalan, dia menangkap seorang rekan sesama murid dan mulai bertanya dengan penasaran.
“Aku berada di luar sekte selama beberapa hari terakhir, Sahabat. Apa situasi di sini?”
Rekan sesama murid, melihat dia dihentikan oleh Ye Antao, seorang kultivator yang cukup memiliki reputasi di Istana Xiaoyun, membuka mulut dan menjawab:
“Konon katanya ada sosok luar biasa yang tiba. Khawatir sesuatu mungkin terjadi, mereka mengaktifkan formasi besar. Siapa yang datang, aku tidak tahu. Juga, sekte sedang dalam keadaan darurat militer belakangan ini. Kau akan mengerti beberapa hal setelah kembali ke puncakmu.”
Ye Antao mengatupkan tangan sebagai terima kasih, kemudian memimpin regunya menuju puncak.
Rekan sesama murid itu berjalan dua langkah, tiba-tiba teringat sesuatu, dan berbalik untuk mengatakan sesuatu, tetapi melihat sosok Ye Antao sudah jauh.
Dia teringat bahwa puncak utama tempat Ye Antao berada memiliki keadaan darurat militer yang paling ketat. Sepertinya orang penting itu ada di sana.
Dia ingin memberikan peringatan lagi, tetapi melihat bahwa dia sudah pergi jauh, dia mengurungkan niatnya.
Lagipula, Ye Antao termasuk puncak utama. Tidak mungkin hanya karena seorang orang penting datang, dia bahkan tidak diizinkan kembali ke puncaknya sendiri.
Ye Antao tidak menyadari peringatan yang dimaksudkan rekan sesama murid itu.
Dia hanya ingin tahu seperti apa orang penting yang datang ke Istana Xiaoyun, sanggup membuat sekte mengerahkan bahkan formasi besar andalan mereka.
Di kaki puncak utama.
Ye Antao dan yang lainnya mulai mempersiapkan diri untuk inspeksi tambahan yang tiba-tiba ini.
“Orang penting seperti apa yang datang? Selain pengaktifan formasi besar, kita benar-benar harus diperiksa sebelum naik ke puncak utama.” Ye Antao menyilangkan lengannya, melihat ke puncak utama, dan menebak,
“Mungkinkah satu-satunya True Immortal yang masih hidup, Bai Xuanling, yang datang? Kurang lebih hanya Raja Neraka True Immortal itu yang akan menyebabkan formasi besar dibuka untuk berjaga-jaga.”
“Beri aku petunjuk, apakah Bai Xuanling yang datang?”
Murid yang bertanggung jawab atas inspeksi juga seorang kultivator Soul Formation dari puncak utama. Menghadapi pertanyaan Ye Antao, dia hanya bisa tersenyum pahit:
“Xiao Ye, jangan menyulitkanku. Jika kau ingin tahu, kau mungkin bisa melihat sendiri setelah naik ke puncak.”
Ye Antao terkekeh dua kali dan tidak menekan lebih lanjut.
Inspeksi semacam ini tentu tidak akan menghentikan Ye Antao. Setelah lulus inspeksi dan mendengarkan beberapa instruksi, regu Ye Antao akhirnya bisa naik ke puncak utama.
Terbang untuk sementara dilarang di puncak utama.
Ye Antao dan yang lainnya hanya bisa berjalan sepanjang jalan ke atas.
Di perjalanan, kelompok itu mengobrol santai.
Mereka juga mulai menebak-nebak secara membabi buta orang penting seperti apa yang telah datang.
Ye Antao antusias dan tidak sombong. Dia juga suka mengobrol tentang hal-hal menarik dan tidak pernah mengadu, jadi dia cukup populer di puncak utama.
Kelompok itu mengobrol sepanjang jalan, sepakat percaya bahwa orang penting yang datang pasti Bai Xuanling.
Sampai kelompok itu mencapai puncak.
Saat Ye Antao tiba di puncak, dia melihat ke pintu masuk aula utama, yang dijaga oleh sekelompok elder. Senyum main-main yang awalnya ada di wajahnya langsung kaku, dan pada saat yang sama, dia berharap matanya sedang bermain trick.
Dia melihat sekelompok orang berdiri di pintu masuk aula utama.
Selain Master Sekte mereka sendiri, Yun Xiao, murid inti kontemporer Istana Xiaoyun yang jarang terlihat, juga berdiri di pintu aula.
Kedua, apa yang benar-benar membuat Ye Antao merasa agak sulit dipercaya adalah tiga orang yang sedang bercakap-cakap dengan Master Sekte.
Anak Takdir yang saat ini diakui — Chu Xingchen.
Murid inti kontemporer Sekte Langit Xuanqing — Xu Jin.
Murid inti kontemporer Sekte Taidao — Daois Yuyang.
Ekspresi Chu Xingchen masih dianggap sopan, tetapi pandangan yang dia arahkan pada Yun Xiao mengandung penghinaan dan pengawasan yang sangat jelas.
Yun Xiao juga memiliki wajah dingin, ekspresinya agak resisten.
Meski tidak tahu apa yang telah terjadi, sangat jelas bahwa kecanggungan situasi ini sebanding dengan menceritakan gosip emosional orang lain, hanya untuk menyadari bahwa orang yang terlibat telah mendengarkan di belakangnya sepanjang waktu, dan dia baru tahu setelah berbalik usai menyelesaikan cerita.
Melihat ini, Ye Antao tanpa ragu memilih untuk berbalik dan berjalan menuju tempat tersembunyi di samping, sambil berdoa dalam hati: Tolong jangan lihat aku.
Meski tidak selalu berpikir Chu Xingchen masih mengingatnya, jika dia dikenali saat ini dan dia bahkan menyapanya, dia akan hancur berantakan di tempat pada saat itu juga.
Dia tidak ingin bagian dari acara semacam ini!
Tapi terkadang, apa yang tidak kau inginkan justru cenderung datang.
“Oh! Bukankah ini Sahabat Ye?!” suara Chu Xingchen yang gembira bergema keras.
“Sudah lama sekali, Sahabat! Aku ingin tahu apakah kau masih ingat padaku?”
Ye Antao mati-matian ingin terus berjalan dan berpura-pura tidak mendengar apa-apa.
Namun, beberapa aliran divine sense telah mengunci dirinya.
Ye Antao tidak punya pilihan selain berhenti di tempatnya, merasakan tatapan kaget dari anggota timnya di belakang. Mereka jelas berpikir: Siapa yang mengira bahwa kau, pemimpin kami, benar-benar mengenal sosok tertinggi seperti itu dan bahkan pernah berinteraksi dengannya!
Meski rasanya cukup enak untuk dilihat dengan rasa kagum seperti itu.
Tapi… harganya mungkin akan sedikit terlalu tinggi.
Tidak bisa lagi pura-pura tidak tahu, Ye Antao berdiri di tempat, memaksakan senyum yang agak tidak tulus, menangkupkan tangannya dalam salam tradisional, dan menjawab:
“Chu… Sen… uh… Sahabat Chu masih ingat padaku?”
Chu Xingchen tertawa terbahak-bahak:
“Tentu saja aku ingat! Keluwesan luar biasa Sahabat benar-benar sulit untuk dilupakan!”
Ye Antao benar-benar bingung harus berbuat apa:
“Uh… heh… hehe…”