Chu Xingchen tampak sama sekali tak menyadari raut malu yang tersembul di wajah Ye Antao, melangkah langsung ke arahnya.
Mengikuti langkahnya, pemimpin sekte Xiaoyun Palace, Yunxiao, beserta para sesepuh juga berjalan mendekat.
Ye Antao berdiri membeku di tempat. Menyaksikan sekelompok orang penting mendatanginya, senyuman terpaksa di wajahnya terlihat semakin kaku.
Wajar saja, dia memang belum pernah menyaksikan barisan sehebat ini sebelumnya.
Chu Xingchen tiba di depan Ye Antao dengan raut penuh semangat. Memandang dengan nuansa nostalgia, dia terkekeh ringan,
“Waktu kita bergabung tangan di Beiju Luzhou dulu masih jelas terbayang di benakku, Sesama Daois.”
Ye Antao kembali membalas salam, nadanya agak gugup,
“Waktu itu aku cukup mempermalukan diri…”
Chu Xingchen tersenyum geleng-geleng kepala. Sambil bicara, dia meraih dan menarik Daois Yuyang mendekat:
“Ngomong-ngomong, Daois Yuyang juga hadir waktu itu.”
Daois Yuyang memandang Chu Xingchen dengan tatapan bingung. Dia sama sekali tak punya kesan terhadap Ye Antao, dan hari ini sepertinya adalah pertama kalinya mereka bertemu. Tapi melihat Chu Xingchen sedikit menaikkan alis…
Jangan-jangan Chu Xingchen mengada-ada dan ingin dia ikut bermain sandiwara?
Ye Antao mengabaikan ucapan ini, hanya menunjukkan senyuman tipis.
Waktu itu, orang yang mereka rencanakan untuk dipukuli bersama justru adalah Daois Yuyang. Sekarang, menarik korban dan bilang dia hadir waktu itu…
Ini ancaman, kan? Ini pasti ancaman!
Apalagi dengan Xu Jin yang mengamatinya, senyum di sudut mulutnya terlihat agak… aneh.
Chu Xingchen sama sekali mengabaikan ekspresi Ye Antao yang luar biasa canggung, nadanya masih penuh perasaan:
“Masa bisa bilang mempermalukan diri? Sebelum hari ini, aku masih agak risau, tapi tak menyangka malah bertemu denganmu. Ini pasti sudah ditakdirkan langit!”
Chu Xingchen memberi tekanan berat pada kata-kata ‘ditakdirkan langit’.
Ye Antao sedikit membuka mulut, agak linglung, dan kepanikan muncul di hatinya — apapun yang akan Chu Xingchen katakan selanjutnya pasti bukan hal yang ingin dia dengar.
Dia menyaksikan Chu Xingchen berbalik badan dan menyatukan tangan ke arah pemimpin sekte Xiaoyun Palace:
“Aku pernah berurusan dengan Daois Ye sebelumnya. Aku percaya sepenuhnya, baik kemampuan maupun cara bertindaknya. Untuk kerja sama ini, kenapa tidak biarkan Daois Ye yang memimpin koordinasi?”
Ekspresi pemimpin sekte tetap tenang saat pandangannya sejenak beralih ke Ye Antao.
Justru Yunxiao yang berbicara lebih dulu:
“Daois Chu, sesama muridku Ye ini baru tahap Soul Formation. Urusan ini sangat penting. Bukankah ini agak terburu-buru?”
Senyuman sinis tipis muncul di sudut mulut Chu Xingchen saat dia menjawab:
“Apakah maksudmu, Sesama Daois, aku akan berjudi dengan nyawaku sendiri dengan gegabah? Kau harus paham, kadang level kultivasi tidak menentukan segalanya. Tapi kebodohan iya.”
“Kau!” Nada Yunxiao menjadi tajam.
Chu Xingchen mengangkat tangan menghentikannya, menyatukan tangan ke pemimpin sekte Xiaoyun Palace sekali lagi, dan berkata,
“Itu maksudku. Setuju atau tidak, aku akan diam menunggu kabar baikmu. Diskusi hari ini sudah melelahkan, jadi aku pamit dulu.”
Dengan itu, Chu Xingchen tersenyum dan mengangguk ke Ye Antao lagi sebelum memanggil Xu Jin dan Daois Yuyang untuk pergi.
Di depan aula utama, hanya tersisa orang-orang dari Xiaoyun Palace.
“Aku tidak setuju,” Yunxiao berbicara lagi, memandang Ye Antao dengan tatapan meneliti. “Tak masalah jika Chu Xingchen memandang rendahku, tapi kita tidak bisa membiarkan Ye Antao menangani ini.”
Mendengar ini, Ye Antao tiba-tiba menatap balik Yunxiao tanpa menunjukkan kelemahan:
“Kenapa? Hanya karena kultivasimu lebih tinggi dariku?”
“Kau pikir aku tidak tahu seperti apa dirimu? Kau panas kepala dan mudah bertindak gegabah.” Yunxiao melangkah maju dan berkata dingin, “Chu Xingchen jelas punya maksud tersembunyi. Kau tahu tidak betapa berbahayanya suatu hal sampai dia harus menanganinya sendiri?”
Ye Antao sedikit menahan napas mendengar ini, terutama melihat kemarahan yang tak tersembunyi di mata Yunxiao.
Yunxiao sepertinya menyadari nadanya terlalu keras, dan melunakkan suaranya sedikit:
“Jangan setuju dengan ini. Aku akan berurusan dengan Chu Xingchen. Kau baru saja kembali, jadi istirahatlah yang benar.”
Ye Antao diam sejenak sebelum akhirnya mengangguk.
“Yunxiao,” pemimpin sekte tiba-tiba berbicara. “Kenapa tidak setuju dengan usulan Chu Xingchen dan biarkan Little Ye mengambil misi ini.”
Yunxiao mengalihkan pandangannya kembali, nadanya tegas:
“Guru, dia adalah satu-satunya adik kandungku!”
“Little Ye jadi ketua, dan kau jadi wakil ketua.” Pemimpin sekte terkekeh, tidak menyalahkan Yunxiao atas nadanya, dan melanjutkan, “Lagipula, kitalah yang memutuskan bagaimana tim dibentuk. Kau jadi wakil ketua namanya, tapi semua keputusan tetap kau yang buat.”
“Kalau kita mengalah dulu, Chu Xingchen tidak akan bisa memaksa terlalu jauh.”
“Soal bahaya, kau sebagai kakaknya, tidak mungkin akan melemparkan adikmu ke lautan api, kan?”
Mendengar ini, Ye Antao sedikit menaikkan mata untuk memandang Yunxiao lagi.
Yunxiao merenung sejenak, pandangannya tertuju pada Ye Antao beberapa saat.
Melihat ini, pemimpin sekte dengan santai melemparkan ucapan:
“Kalau ingin sayap terbang lebar, harus mandi api dulu. Melihat pergulatan besar dunia lebih awal, menyaksikan pahlawan dunia sebanyak ikan mas menyeberangi sungai, dan menyaksikan jenius berjatuhan seperti hujan deras — barulah seseorang bisa ditempa dengan benar. Tidak ada yang bisa benar-benar menjaga orang lain seumur hidup.”
Mendengar ini, Yunxiao menghela napas lembut, lalu menyatukan tangan setuju.
Pemimpin sekte tersenyum mengangguk, dengan lembut berpesan, “Apapun tujuan sebenarnya Chu Xingchen datang kali ini, Xiaoyun Palace kita harus selalu berusaha maksimal. Rugi sedikit tidak apa. Xiaoyun Palace kita cukup besar untuk menanggung kerugian.”
“Karena dia membawa mandat langit, wajar saja dia arogan. Tapi di balik arogansinya, dia juga memikul malapetaka besar dunia.”
“Tidak mudah bagi siapa pun. Jangan bertindak karena dendam.”
Yunxiao menjawab:
“Murid ini paham.”
Pemimpin sekte menepuk bahu Yunxiao dengan lembut, lalu berkata pada Ye Antao:
“Dengarkan kakakmu. Lagipula, dia adalah satu-satunya kandungmu.”
Ye Antao membungkuk dan berkata, “Murid ini paham.”
Dengan itu, pemimpin sekte memandang para sesepuh di belakangnya. Melihat tidak ada yang keberatan, dia melambaikan tangan dengan lembut, memberi isyarat mereka boleh bubar. Dia tidak berlama-lama dan meninggalkan area itu.
Yunxiao menghela napas lembut. “Ayo. Pergi istirahat.”
Ye Antao sedikit memutar langkah dan tiba-tiba memanggil, “Ye Anyun!”
“Kalau panggil kakakmu dengan nama asli lagi, beneran kupukul kau,” Yunxiao melotot padanya, lalu berkata dingin. “Jangan banyak omong. Pertama, ceritakan bagaimana kau bertemu Chu Xingchen dan kenapa dia bertingkah seperti sangat akrab denganmu.”
Ye Antao mengikuti langkah Yunxiao sendirian, berjalan di belakangnya, dan bergurau,
“Wajar saja, karena adikmu menunjukkan kesaktian luar biasa di Beiju Luzhou. Bahkan Chu Xingchen harus mengikuti di belakangku. Waktu itu aku sangat hebat.”
Yunxiao memperlambat langkah, nadanya melunak:
“Jangan ngibul. Waktu di Beiju Luzhou… pasti kau terseret dalam urusan Incense Divine Dao. Arsip dan catatan semua ada. Kau dipukuli sampai harus kabur. Kalau benar menunjukkan kesaktian seperti itu, pasti sudah bisa kucek.”
Ye Antao mencibir dengan sedih:
“Baiklah, baiklah, adikmu dipukuli dan kabur, senang sekarang?”
“Aku juga tahu, hanya karena punya kakak murid inti, aku bisa menyelinap ke puncak utama dan menempati posisi sebagai murid warisan.”
Yunxiao berhenti berjalan, menoleh memandang Ye Antao, mengerutkan bibir dengan lembut, lalu berkata pelan:
“Aku hanya ingin…”
“Agar kita bersaudara tidak pernah lagi dihina orang lain.”
Mendengar ini, Ye Antao membeku, matanya secara refleks menatap untuk bertemu pandangan Yunxiao.
Yunxiao selalu dikabarkan orang luar sebagai pribadi yang picik dan sulit didekati, sama sekali tidak memiliki kelapangan dada yang diharapkan dari seorang murid inti.
Sebenarnya, mungkin karena masa-masa awal itu.
Dia benar-benar menderita sangat berat.