Di sebuah kota kecil di luar Kuil Miaoyuan di Jambudvipa Selatan.
Bai Xuanling duduk di sebuah kedai mi di tepi jalan yang ramai. Pemilik kedai menghidangkan semangkuk mi panas yang baru saja matang ke mejanya.
“Silakan dinasi selagi masih panas, Nyonya.”
Sang pemilik mengingatkannya sekilas, matanya melirik mangkok yang tampaknya berkualitas luar biasa sebelum berbalik pergi.
Bagi pemilik kedai, Bai Xuanling terlihat cukup aneh—seorang wanita eksentrik yang membawa mangkok dan sumpit sendiri untuk menyantap mi jalanan.
Namun, peralatan makan ini memang terlihat istimewa, bukan hanya dari bahannya, tetapi juga dari ukiran dan lukisan yang sangat halus pada mangkoknya.
Pemilik kedai melirik beberapa kali lagi ke arah mangkok itu sebelum pergi melayani pelanggan lain.
Tapi dari awal hingga akhir, ia lupa memperhatikan seperti apa wajah pemilik mangkok mewah ini, dan bahkan tidak merasa ada yang aneh.
Bai Xuanling mengeluarkan sumpitnya dengan ekspresi puas dan mulai mencicipi semangkuk mi ini. Rasanya tentu tidak sampai memukau, tetapi memiliki cita rasa yang unik.
Atau lebih tepatnya, perasaan dalam hatinya sekarang berbeda.
Sebelum menghadapi tribulasi, ia harus menekan niat membunuhnya setiap saat. Dulu, ia tidak akan punya mood untuk menyantap semangkuk mi; hanya dengan melewati kedai tanpa merobohkannya saja sudah berarti suasana hatinya sedang baik.
Sekarang sama sekali berbeda. Di saat-saat senggangnya, ia justru ingin menyantap mi buatan manusia biasa ini.
Chu Xingchen benar-benar sangat memperhatikan murid-muridnya.
Dia pergi ke Benua Timur untuk bentrok dengan Heavenly Demon, yang jelas lebih berbahaya, tapi memilih membawa Huang Miao bersamanya, sementara menyuruhnya, yang paling kuat dalam pertempuran, lari ke Jambudvipa Selatan untuk mengawasi murid-murid ini.
Lebih dari itu, agar murid-muridnya merasa tenang dan bebas dari tekanan psikologis, dia bahkan memintanya untuk menyembunyikan jejak dan melindungi mereka secara diam-diam.
Bai Xuanling tidak berdebat dengan Chu Xingchen tentang hal ini dan langsung datang ke tempat terpencil ini.
Terkadang ia mengakui bahwa dirinya sudah tidak muda lagi, dan pikirannya kadang tidak setajam Chu Xingchen.
Sudah waktunya mendengarkan pendapat anak muda—meski kadang ia tidak mengerti apa gunanya.
Tapi menjadi fosil tua yang keras kepala dan tidak mau mendengarkan nasihat juga bukan yang diinginkan Bai Xuanling—meski berarti sesekali bertingkah seperti orang bodoh.
Tapi bodoh ya bodoh, sudahlah.
Bai Xuanling menenangkan pikirannya. Ia bahkan tidak perlu meniup mangkok mi yang panas, hanya menikmati rasanya sambil menyantap.
Datang ke sini adalah hiburan yang berbeda, tapi ia masih akan meluangkan waktu untuk memperhatikan berita yang diperlukan.
Implementasi Kebijakan Baru di sini telah mencapai tahap akhir. Hinayana Buddhism sudah tidak bisa lagi membuat kehebohan, tapi ia memperkirakan Hinayana Buddhism tidak akan benar-benar musnah kali ini.
Sebaliknya, akan ada ekor kecil yang tersisa, lalu Kebijakan Baru ini, yang masih menyisakan prestise, akan dibawa kembali ke Kerajaan Xuanwu untuk diimplementasikan secara menyeluruh.
Peribahasa bahwa dunia tidak khawatir akan kelangkaan, tapi ketidakmerataan distribusi masih sebuah kebenaran. Rakyat di sini bisa berbagi manfaat Kebijakan Baru, jadi bagaimana mungkin warga Kerajaan Xuanwu tidak ingin mendapatkannya?
Mungkin setelah urusan di Kuil Miaoyuan selesai, kelompok murid ini juga sudah siap untuk kembali. Sisanya bisa diserahkan pada Li Junzi untuk diimplementasikan sendiri.
Bai Xuanling menghabiskan minya, menaruh uang di meja, lalu menyimpan mangkok dan sumpitnya kembali ke dalam spatial ring.
Jubah panjangnya berkibar saat ia berdiri, dan sosoknya memasuki jalan panjang.
Bai Xuanling berjalan-jalan di sepanjang jalan, hanya untuk menemukan bahwa topik paling ramai masih implementasi Hinayana Buddhism dan Kebijakan Baru. Ada yang memuji Kebijakan Baru bagus, ada juga yang mengklaim Kebijakan Baru hanya kebohongan penguasa.
Begitu insiden mereda, Kebijakan Baru pasti akan digulingkan, dan Hinayana Buddhism adalah satu-satunya jalan keluar.
Bai Xuanling mengabaikan mereka dan tidak banyak mendengarkan; hal-hal ini bukan yang perlu terlalu ia pedulikan.
Bagaimanapun, dari sudut pandangnya, bahkan jika Kebijakan Baru berhasil, kecil kemungkinan Li Junzi akan maju ke realm Sub-Sage.
Urusan Kebijakan Baru masih agak terlalu kecil.
Sub-Sage di masa lalu melakukan hal-hal yang benar-benar mengguncang dunia.
Bai Xuanling berjalan di sepanjang jalan dan membeli sebatang tanghulu, berencana membawanya kembali untuk Qinghe.
Naga rakus itu hanya ingat makanan dan lupa hukuman, jadi lebih baik mencoba metode pendidikan yang berbeda.
Jika berbuat baik, dapat makanan. Jika berbuat buruk, Bai Xuanling akan menyantap makanan enak tepat di depan Qinghe.
Ekspresi Qinghe pasti akan sangat menarik.
Sedangkan untuk Lingyu, ia masih tidak tahu apa yang disukai gadis itu. Temperamennya agak mirip dengannya; tidak terlalu peduli dengan hal-hal luar.
Bai Xuanling memilih sebuah jepit rambut berlapis emas, bermaksud memberikannya sebagai hadiah untuk Xie Lingyu.
Untuk Chu Xingchen, ia tidak akan memberikan apa-apa. Lagi pula, murid yang ia besarkan dengan susah payah dicuri olehnya.
Setelah selesai berbelanja, Bai Xuanling berjalan perlahan kembali ketika langkahnya tiba-tiba terhenti sebentar. Ia menoleh ke arah langit di sebelah kanan, menyipitkan mata, dan meraih Qingming di pinggangnya.
Tapi tak lama, ekspresi Bai Xuanling kembali rileks, dan pada saat yang sama, gelombang Dao rhyme dikirim ke arah datangnya energi spiritual.
Beberapa saat kemudian, sebuah sosok mendarat tanpa suara.
“Kukira ada evil cultivator,” Bai Xuanling tersenyum ringan. “Ternyata kau, anak bermata besar dan alis tebal itu.”
Mendengar ini, Li Xingtian tidak tahu harus menunjukkan ekspresi apa untuk sesaat.
Bai Xuanling melambai, memberi isyarat pada Li Xingtian untuk mengikutinya:
“Apa, hanya gurumu yang boleh menggodamu, dan aku tidak boleh?”
Li Xingtian menyusul dan, setelah berpikir sejenak, menjawab jujur:
“Karena aku tahu kapan guruku menggodaku. Untukmu, aku tidak tahu.”
Bai Xuanling mengangkat alis. “Apa gurumu memberitahumu aku di sini?”
Li Xingtian menggeleng pelan dan menjawab, “Tidak… Guru hanya menyuruhku datang ke dekat sini dan mengeluarkan blood qi, lalu bilang keajaiban akan terjadi.”
“Ck.” Bai Xuanling berkata dengan nada tidak puas, “Apa lagi yang dilakukan anak itu sekarang?”
“Aku tidak tahu. Guru hanya memberiku misi. Selama token yang guru berikan padaku terpicu, aku harus melakukan ini.” Li Xingtian berkata sambil mengeluarkan sebuah jade token dari spatial ring-nya dan melanjutkan, “Lalu dia menyuruhku menyerahkan jade token ini pada keajaiban.”
Bai Xuanling berhenti berjalan dan memperhatikan Li Xingtian beberapa kali.
Ia harus mengakui, memiliki Li Xingtian yang sedikit bicara dan sedikit rasa ingin tahu menangani urusan semacam ini memang tepat.
Bai Xuanling mengulurkan tangan dan mengambil jade token itu. Ia melirik isinya, lalu memandang Li Xingtian dengan ekspresi aneh dan bertanya:
“Aku punya pertanyaan untukmu, jawab jujur.”
Li Xingtian tidak terlalu paham tapi merasa ini serius, jadi mengangguk menunjukkan tidak masalah.
Bai Xuanling berpikir sejenak sebelum bertanya:
“Jika aku pergi sekarang, apa kau punya sesuatu yang ingin kau katakan padaku?”
Li Xingtian terkejut, lalu menggeleng bingung:
“Tidak…”
“Dan jika aku tidak pergi sekarang, apa kau punya sesuatu yang ingin kau katakan padaku?”
Li Xingtian berpikir lagi sejenak, lalu menggeleng lagi dan berkata:
“Tidak, juga.”
Bai Xuanling mengangguk paham. Lalu, ia langsung menggunakan energi spiritualnya untuk menghancurkan isi dalam jade token dan terus berjalan maju seolah tidak terjadi apa-apa.
Li Xingtian mengikuti dari belakang beberapa langkah. Ia kurang lebih mengerti bahwa gurunya yang menyuruh Bai Xuanling bertanya ini.
Dan pentingnya pertanyaan ini mungkin terletak pada apakah ia melihat sesuatu dalam mimpinya.
Li Xingtian juga paham bahwa kunci pertanyaan gurunya adalah—apakah Bai Xuanling akan terus tinggal di sini.
“Senior Bai, aku menjawab pertanyaan sebelumnya dengan jujur,” Li Xingtian berbicara dengan nada tenang. “Tapi aku punya satu kalimat lagi untuk ditambahkan sebagai jawaban.”
Bai Xuanling menoleh, memberi isyarat pada Li Xingtian untuk berbicara.
Nada Li Xingtian tegas:
“Kecuali benar-benar diperlukan, guru tidak akan memanggilmu.”
“Pada saat ini, apa pun yang guruku katakan, seharusnya kau pergi dan melihat.”
Bai Xuanling terkekik ringan: “Ini pemikiranmu?”
Li Xingtian menatap lurus ke depan, nadanya tenang:
“Tidak, ini keputusan akhir. Jika kau memilih pergi, aku yakin bisa membujuk Senior Sister dan yang lain untuk kembali ke Tianyan Sect lebih dulu.”
Bai Xuanling tersenyum lebar.
“Kalian anak-anak cukup menggemaskan.”
“Tampaknya semangat muda yang tak terbatas benar-benar bisa mengatasi banyak cobaan dan rintangan.”
“Aku akan mendengarkanmu kali ini. Lagi pula, aku juga tidak suka guru bodoh itu.”