Cui Hao berbicara dengan sikap santai, dan minum dengan sama bebasnya, meski tak lagi begitu riang setelah menghabiskan minumannya.
Energi spiritual di sekelilingnya mulai menggeliat seolah kehilangan kendali.
Zheng Zhaoling langsung tahu bahwa Cui Hao akan segera mengalami terobosan tingkat kultivasi. Meningkat dari tahap Golden Core ke Nascent Soul tidak membutuhkan energi spiritual yang berlebihan; berada di dalam Yunmeng Pavilion sudah lebih dari cukup.
Dasar cultivasi Cui Hao sangat kokoh. Terobosannya adalah hal wajar yang seharusnya terjadi lama lalu, meski tidak diketahui mengapa dia menundanya hingga sekarang.
Dengan angkatan tangan, beberapa harta pusaka terbang keluar untuk melindungi dan menyegel area sekitarnya.
Meski cukup aman di dalam Yunmeng Pavilion, tidak ada salahnya mengambil tindakan pencegahan ekstra, setidaknya untuk mendapatkan sedikit goodwill.
“Rekan Cui, fokuslah pada terobosanmu selama beberapa hari ke depan,” kata Zheng Zhaoling dengan tenang. “Aku akan berjaga untukmu.”
“Kukira kau hanya membual tentang anggur Yunmeng Tassel ini…” Cui Hao duduk bersila dan tersenyum pahit. “Tak kuduga efeknya begitu berlebihan. Kurasa aku harus menunggu nanti untuk mencicipi anggur Spring Warmth bersamamu.”
Zheng Zhaoling tidak menjawab, hanya mengangguk untuk memberi isyarat agar Cui Hao fokus pada terobosannya dulu.
Cui Hao tidak berkata lagi. Dia menutup mata dan mulai serius melakukan terobosan.
Secara ketat, seharusnya dia tidak melakukan terobosan di sekte orang lain, tapi dia percaya pada Zheng Zhaoling dan yakin dia akan benar-benar melindunginya.
Jika seseorang harus selalu pragmatis dalam setiap hubungan di dunia, terus menghitung apa yang bisa atau tidak bisa dilakukan, hidup akan terlalu membosankan.
Dunia jadi jauh lebih menarik ketika seseorang hidup dengan bebas.
Melihat Cui Hao mulai melakukan terobosan, Zheng Zhaoling mengirimkan beberapa token giok dari tangannya ke sekitar Yunmeng Pavilion.
Tak lama setelahnya, beberapa cultivator Mahayana dan Tribulation Transcendence mengarahkan indra ilahi mereka untuk mengamati area tersebut, sementara menyegelnya dan melarang segala lintasan atau penyelidikan indra ilahi.
Setelah melakukan semua ini, Zheng Zhaoling perlahan mengalihkan pandangannya kembali ke Cui Hao yang matanya terpejam ringan.
Wajahnya tanpa senyum genit seperti biasa, juga tanpa sikap arogannya baru-baru ini.
Saat ini, wajah tanpa ekspresi Cui Hao memberikan kesan yang sama sekali berbeda; kesan pertama seseorang akan mengira dia adalah cultivator Konfusian yang serius.
Jika dia benar-benar sejujur penampilannya sekarang, mungkin orang tidak perlu terus waspada terhadap tipu muslihat apa pun yang mungkin dia rencanakan.
Zheng Zhaoling berpikir sejenak, lalu perlahan menggeleng dan melihat ke luar formasi.
Lupakan, tidak buruk juga baginya untuk sedikit lebih menarik.
Bulan cerah tergantung di langit, diikuti matahari hangat.
Zheng Zhaoling menghabiskan tiga hari dengan santai di samping Cui Hao.
Menonton air terjun, menikmati pemandangan.
Saat bosan, dia berjalan-jalan, kadang melemparkan kerikil ke air terjun untuk memercikkan air.
Hingga aura Cui Hao tiba-tiba naik ke tingkat yang sama sekali baru.
Zheng Zhaoling kembali ke sikap seriusnya, berdiri di samping untuk mengamati kondisi Cui Hao, merasakan energi spiritual yang semakin ganas berkumpul dan bergelombang seperti pasang surut.
Boom!
Ledakan energi spiritual yang sangat tirani meledak dari Cui Hao dan melesat ke langit. Cahaya seterang siang hari menyala, dan aura Nascent Soul mulai menyebar ke segala arah.
Emas, dicampur dengan sedikit pesona api, menyapu ritual formasi.
Energi terobosan menghantam formasi sekitarnya tetapi berhasil diserap.
Di tengah cahaya, suara tenang Cui Hao terdengar:
“Secercah kehendak langit memasuki diriku yang sejati; dari sekarang, takdirku milikku, bukan langit.”
Zheng Zhaoling setengah menutup matanya, menahan lidah hingga sosok Cui Hao sepenuhnya terungkap dan auranya stabil. Hanya ketika dia yakin kultivasinya telah mantap di tahap Nascent Soul, dan dia mulai terlihat sedikit sombong, barulah dia perlahan berkata:
“Bahkan cultivator Mahayana pun tidak akan mudah mengucapkan kata-kata yang baru kau ucapkan.”
Cui Hao menyembunyikan auranya dan terkekeh, mengambil anggur Spring Warmth dari cincin spasialnya:
“Anggap saja sebagai preview dari apa yang akan kukatakan ketika aku menjadi cultivator Mahayana. Meminjam dari diriku masa depan seharusnya tidak apa-apa, kan?”
Mendengar ini, Zheng Zhaoling hanya bisa menggeleng dengan sedikit rasa helpless.
Dia tidak bisa benar-benar membantah. Dengan Chu Xingchen mengajarnya, Cui Hao dijamin akan mencapai tahap Mahayana.
“Berapa lama terobosanku?” tanya Cui Hao santai saat membuka anggur Spring Warmth dan bersiap menuangkan Zheng Zhaoling secangkir.
Zheng Zhaoling menjawab jujur, “Tiga hari.”
“Lumayan.” Cui Hao tersenyum dan menyerahkan cangkir Spring Warmth yang telah dituangkan kepada Zheng Zhaoling.
“Sebelum aku mengambil cangkir ini, katakan mengapa kau mencariku kali ini.” Zheng Zhaolong melirik anggur itu, nadanya tenang. “Aku tidak percaya kau mencariku setelah empat puluh atau lima puluh tahun hanya untuk minum secangkir Yunmeng Tassel.”
“Jika kau tanya apakah aku ada urusan, tentu saja ada.” Dengan tangan lainnya, Cui Hao mengambil token giok dari cincin spasialnya dan memberikannya kepada Zheng Zhaoling. “Ini alasan kedatanganku. Lihatlah.”
Zheng Zhaoling ragu sebentar tapi tetap mengulurkan tangan dan mengambilnya.
Surat giok ini bukanlah intelijen; ini berisi misi yang diberikan Chen Baiqing kepada Cui Hao, serta alasan kunjungannya. Tujuan utamanya adalah agar Cui Hao mengamati sikap Yunmeng Pavilion dan melihat apakah mereka dapat diandalkan.
Ungkapan di dalamnya cukup santai dan cenderung mencurigai Yunmeng Pavilion.
Ini jelas adalah token giok internal. Secara logis, tidak boleh diperlihatkan kepada orang luar, apalagi kepada target pengamatan.
Sebentar, Zheng Zhaoling tidak tahu bagaimana menggambarkan perasaannya. Dia bertanya curiga:
“Kau langsung menunjukkan ini padaku? Tidak takur Third Senior Sister-mu nanti mengulitimu hidup-hidup?”
“Kau mempercayaiku terakhir kali di Yunmeng Marsh, mengapa aku tidak bisa mempercayaimu kali ini di Yunmeng Pavilion?” kata Cui Hao santai. “Aku menunjukkan token giok ini karena aku percaya kau akan merahasiakannya untukku.”
“Selain itu, aku sungguh menganggapmu sebagai teman, jadi aku tidak ingin bermain pikiran denganmu.”
“Karena itu, kupikir lebih baik langsung bertanya padamu.”
“Dalam beberapa hari, dokumen resmi akan dikirim ke Yunmeng Pavilion.”
“Apa sikap sebenarnya Yunmeng Pavilion terhadap master-ku dan rumor Great Tribulation? Dan sampai sejauh mana mereka akan memberikan dukungan yang disebut-sebut?”
Zheng Zhaoling pertama-tama mengembalikan token giok kepada Cui Hao. Dia merenung sejenak sebelum menghela napas lembut:
“Dengan kemunculan Heavenly Demons, rumor Great Tribulation tentu dipercaya benar. Namun, untuk dukungan, itu bukan sesuatu yang bisa kuputuskan.”
“Dibandingkan dengan Eighteen Immortal Sects kaya dan berpengaruh lainnya, Yunmeng Pavilion agak puas dengan sudut dunianya. Kami tidak bisa lagi dianggap berada di tingkat atas.”
“Situasi saat ini masih tidak stabil. Jika kau ingin kebenaran… mungkin Yunmeng Pavilion setidaknya harus memastikan keamanan spirit veins di sini dan menjamin warisan sekte kami terus berlanjut.”
“Bagaimanapun, setelah Great Tribulation, logika saat ini akan menjadi logika aftermath. Pada akhirnya, berdebat tentang prinsip lebih rendah daripada mengandalkan kekuatan kultivasi.”
“Kupercaya, selain beberapa sekte individu, mayoritas Eighteen Immortal Sects memiliki sentimen yang sama.”
“Dulu saat pembagian spirit veins, semua orang membayar harga terlalu mahal.”
Mendengar ini, Cui Hao mengangkat cangkir anggurnya. “Dengan kejujuran ini sudah cukup.”
Air terjun yang deras menghantam cekungan di bawahnya, mengaduk angin berkabut tanpa henti.
Jubah hitam-putih Zheng Zhaoling berkibar lembut dalam angin saat dia mengulurkan tangan menerima cangkir.
Cui Hao kemudian menuangkan satu cangkir untuk dirinya, menghabiskannya sekali teguk, dan perlahan berkata:
“Setiap orang memiliki kesulitan masing-masing.”
Zheng Zhaoling juga menghabiskan minumannya. Memandang air terjun, dia berkata lembut:
“Kita para cultivator, sebelum mencapai puncak tertinggi Great Dao…”
“…pada akhirnya tidak lebih dari manusia biasa dengan sedikit kultivasi.”
Cui Hao tidak langsung menjawab. Sebaliknya, pandangannya bergabung dengan pandangannya pada air terjun. Sesaat kemudian, dia tiba-tiba menyatakan dengan suara lantang dan jelas:
“Logika semacam ini akan berakhir denganku!”
Cui Hao merasa dia baru saja mengatakan sesuatu yang sangat membingungkan. Dia mengeluarkan tawa ringan dan bertanya,
“Apakah kedengarannya agak konyol bagiku mengatakannya?”
Zheng Zhaoling menjawab tanpa ragu:
“Tidak, karena kadang-kadang aku berpikir persis sama.”
Mendengar ini, Cui Hao memberikan senyum lega.
Seperti yang diharapkan, dunia masih penuh dengan orang-orang bodoh.
Dan orang bodoh selalu tampaknya bertemu dengan sesama orang bodoh.
Kemudian, tanpa gagal, mereka akan melanjutkan untuk melakukan sesuatu yang sangat bodoh bersama.