Sekte Qingfeng.
Pemimpin sekte memandang khidmat pada dekrit yang dikeluarkan atas otoritas Benua Tengah.
Kini sudah tak terbantahkan bahwa Sekte Qingfeng terlibat dengan kultivator iblis—bukti yang ada terlalu banyak. Pertanyaan kritis sekarang adalah bagaimana menangani dampaknya. Memutus hubungan sudah tak terhindarkan, namun jika mereka mengikuti perintah Benua Tengah secara ketat, murid seperti Shangguan Hong dan Elder Li, yang telah berkolusi dengan Sekte Roh Jahat, harus dihukum. Itu berarti hampir setengah dari para elder Sekte Qingfeng akan menghadapi konsekuensi…
Bagi sekte, kerugian seperti itu tak tertahankan.
Meski begitu, keadaan bisa saja lebih buruk. Kabar burung mengatakan bahwa Sekte Pedang Angin… sudah runtuh, anggotanya tercerai-berai, dan reruntuhannya kini disegel oleh Benua Tengah.
Meskipun Benua Tengah yang memerintahkan operasi ini, pelaksanaannya dilakukan oleh sekte-sekte lain di bawah arahan murid-murid Sekte Tianyan. Utusan sebenarnya dari Benua Tengah sendiri baru akan tiba beberapa hari lagi.
Kedua murid Sekte Tianyan itu benar-benar menyelidiki perkara ini dengan tuntas.
Setiap murid Sekte Pedang Angin yang tersisa dan belum melarikan diri kemungkinan diinterogasi berjajar, mulut mereka dibuka paksa untuk mengorek informasi—apakah ada sekte lain yang terlibat. Jika mereka bisa mengeluarkan nama-nama sekte saingan, bukankah itu keuntungan gratis?
Lagipula, jika musuh menderita sementara kau tak tergores, itu sudah untung sendiri.
Katanya Sekte Pedang Angin berfungsi sebagai pusat distribusi sumber daya, artinya mereka mungkin tahu sekte mana lagi yang terlibat.
Kini, setiap sekte di sekitar gemetar di tanah yang tak stabil.
Sekte Qingfeng terhindar dari pembersihan besar-besaran, kemungkinan karena Benua Tengah tak ingin situasi meluas. Selama semua pihak bisa menjaga muka, semuanya akan berlalu.
Beberapa hal, ketika tak diteliti, tak lebih berat dari bulu angsa. Tapi begitu diletakkan di timbangan, bahkan gunung pun terasa tak berarti.
Perkara kultivator iblis ini tak berbeda.
Dengan menghela napas, pemimpin sekte menyelipkan dekrit itu ke dalam lengannya. Sesulit apa pun, dia tak punya pilihan selain melanjutkan.
Bangkit dari duduknya, dia melangkah keluar dan melirik balai utama yang masih dalam rekonstruksi.
Sekte Qingfeng benar-benar sedang sial belakangan ini.
Namun, bagi pemimpin sekte, tak semua berita buruk.
Setidaknya bajingan terkutuk Zheng Xiaofeng itu akhirnya dibawa pergi oleh Sekte Tianyan.
Berhari-hari, bocah itu tak mengucapkan satu kalimat normal pun—hanya kutukan tak berujung, tak peduli kesempatannya. Prestise susah payah pemimpin sekte hampir menguap dalam beberapa hari itu.
Dan perilaku bocah itu benar-benar tak tahu malu. Andaikan Sekte Tianyan tak turun tangan, pemimpin sekte sendiri akan memenggal kepalanya dalam dua hari lagi.
Beruntung baginya, murid Sekte Tianyan itu menepati janjinya.
Tanpa kehadiran Zheng Xiaofeng, pemimpin sekte merasa jauh lebih lega.
Dia menoleh ke mandor yang mengawasi perbaikan dan bertanya, “Berapa lama lagi balai utama akan dipulihkan?”
Mandor itu ragu, mengingat reruntuhan yang telah menjadi balai itu.
Dia tak tahu apa yang disebut para dewa, tapi bagi manusia biasa, ini adalah rekonstruksi penuh.
Dengan hati-hati, dia menjawab, “Bahkan dengan tenaga terburu-buru… setidaknya lima bulan.”
“Lima bulan?!” Wajah pemimpin sekte menjadi gelap. “Kerahkan lebih banyak orang dan uang—selesaikan lebih cepat!”
Mandor itu ingin berargumen bahwa tenaga manusia saja tak menyelesaikan masalah, tapi di bawah tatapan pemimpin sekte, dia hanya bisa mengangguk patuh…
“Hmm. Setelah melihat semuanya, harus kukatakan—arsitektur Sekte Qingfeng benar-benar unik. Bahkan indah.”
Suara laki-laki yang familiar memotong udara.
Pandangan pemimpin sekte langsung menuju sumbernya. Di sana berdiri murid Sekte Tianyan dari sebelumnya, Chu Xingchen, memandang sekeliling dengan kepuasan yang jelas.
Hanya satu pikiran memenuhi benak pemimpin sekte: Sungguh sial!
Dia tahu dia tak bisa menyalahkan penjaga gerbang—Chu Xingchen telah membuat dirinya tak terlupakan selama kunjungan terakhirnya. Tapi sekarang, dia masih ingin menghukum penjaga hari ini. Bagaimana bisa mereka membiarkan pria ini masuk begitu saja?!
Lebih buruk lagi, Chu Xingchen adalah orang yang menyampaikan ancaman terakhir kali, meninggalkan pemimpin sekte dalam posisi psikologis yang lemah.
Dengan Sekte Qingfeng dalam krisis, kedatangan pria ini tak mungkin membawa kabar baik.
Meski begitu, betapapun dia membencinya, dia harus menjamu.
Dengan enggan, pemimpin sekte menyatukan tangannya. “Bolehkah aku bertanya mengapa—”
“Ah!” Chu Xingchen mengangkat tangan, aura tak salah lagi dari kultivator Nascent Soul yang mapan memancar darinya. “Jangan panggil aku ‘rekan Daois.’ Panggil aku ‘Senior.'”
Pemimpin Sekte Qingfeng: “……”
Bocah ini bahkan lebih buruk dari Zheng Xiaofeng!
Itu juga mengukuhkan tekadnya—dia perlu menunjuk murid yang cepat tanggap sebagai elder penerima tamu segera. Berurusan dengan sosok-sosok tak tersentuh ini membuatnya merasa seperti anak kecil yang merangkak.
Mengambil napas dalam-dalam, pemimpin sekte memaksakan diri untuk membungkuk lagi. “Bolehkah aku bertanya apa yang membawa Senior ke Sekte Qingfeng kali ini? Elder Zheng sudah dibawa pergi.”
Mata Chu Xingchen menatap lama pada balai yang setengah dibangun kembali, mengangguk setuju sebelum nadanya menjadi tajam.
“Apa? Membantu Sekte Tianyan begitu memberatkan bagimu?”
“Tentu saja tidak—”
“Bagus!” Chu Xingchen memotongnya. “Ada urusan kecil yang ingin kuminta bantuanmu.”
Pemimpin sekte tegang. Apakah ini tentang ikut campur dalam pembersihan elder?
Dengan hati-hati, dia bertanya, “Apa yang Senior butuhkan?”
Jawaban Chu Xingchen blak-blakan. “Membangun rumah. Kau akan menanggung biayanya di muka dan menyediakan tenaga kerja.”
Keheningan turun. Bahkan mandor itu memberikan tatapan canggung pada Chu Xingchen…
Pria itu mungkin saja mengatakan “Aku di sini untuk numpang hidup” secara terang-terangan.
Ketika tak ada persetujuan antusias datang, ekspresi Chu Xingchen menjadi gelap.
“Apa? Apakah Sekte Qingfeng tak lagi bersedia melayani?”
Pemimpin sekte mempertimbangkan pilihannya. “Jika Sekte Tianyan membutuhkan bantuan, kami tentu tak bisa menolak. Namun…”
Mengelola sekte berarti mengatur keuangan. Membangun kembali balai utama saja sudah mahal, belum lagi memperbaiki struktur yang rusak oleh reruntuhan gunung.
Dan jika terlalu banyak elder dibersihkan, mereka perlu berinvestasi besar-besaran dalam melatih murid Foundation Establishment untuk mengisi kekosongan.
Dengan begitu banyak pengeluaran, dari mana uangnya?
Bocah ini terlalu licik. Menyetujui secara membabi buta mungkin menjebak Sekte Qingfeng dalam lubang keuangan yang tak bisa mereka hindari.
“Jika itu sikapmu, maka kita harus mengulang kalimat.” Suara Chu Xingchen menjadi dingin, tekanan Nascent Soul-nya menekan pemimpin sekte.
“Sekte Qingfeng membantu kultivator iblis menculik orang untuk menambang, memurnikan spirit stone berdarah—”
Pemimpin sekte buru-buru menyela, “Tunggu—semuanya bisa dinegosiasikan.”
“Jadi kau akan membantu sekarang?”
“Kami bisa membantu, tapi… bolehkah kami menyelesaikan pembangunan kembali balai utama kami dulu?”
“Pemimpin Sekte, mungkin kita harus membahas Sekte Qingfeng dulu…”
Mengertakkan gigi, pemimpin sekte menyela, “Sekte Tianyan yang diprioritaskan!”
Chu Xingchen membetulkannya, “Apa ‘Sekte Tianyan’? Ini tak ada hubungannya dengan mereka! Ini permintaan pribadiku.”
Pemimpin Sekte Qingfeng menatap tak percaya. Sejak kapan sekte Benua Tengah bahkan lebih tak tahu malu dari kami orang pelosok?
Tak heran mereka berkembang di Benua Tengah sementara Sekte Qingfeng tetap terjebak di pelosok.
Meminta bantuan tapi menolak berutang budi—sungguh tak tahu malu.
Tapi di bawah atap orang lain, seseorang tak punya pilihan selain membungkuk.
Baiklah. Jika transaksi ini bisa menyelamatkan beberapa elder, mungkin ini bukan kerugian total.
Wajah tua pemimpin Sekte Qingfeng memaksakan senyum tipis:
“Baiklah… urusan ini akan ditangani sesuai permintaan Senior.”