Perubahan di dunia ini tidak terjadi dengan cepat; sebenarnya, cukup lambat, menyebar seperti noda yang sunyi.
Baru ketika kelompok-kelompok kultivator iblis benar-benar mulai merajalela, dan monster-monster yang sebelumnya tertidur mulai menampakkan taring dan cakar untuk melahap manusia, dan hanya ketika semua ini hampir menjadi hal yang normal baru, orang-orang akan tiba-tiba menyadari—dunia telah berubah terlalu jauh.
Saat tirai diangkat pada era kekacauan, kerusuhan dan ketidakteraturan akan sekali lagi tampil di panggung.
Ini terutama terjadi di tempat-tempat yang jauh dari wilayah inti, di tanah-tanah paling sepi dan terpencil.
Kekacauan akan melahirkan kerusuhan, dan keegoisan murni akan merajalela.
Di tempat-tempat seperti ini, menemukan kelompok kultivator iblis hampir pasti berhasil, dan bergabung dengan kultus jahat semudah meneriakkan keinginan untuk melakukannya.
Li Xingtian hanya mengenakan jubah hitam dan berkeliaran di sekitar bukit sepi untuk sesaat. Dia bahkan tidak perlu menyapu area itu dengan indra ilahi sebelum seorang pemuda yang mengenakan jubah hitam serupa datang untuk melakukan kontak.
Pemuda berbaju hitam itu berbicara dengan bahasa prokem perampok, nadanya sangat sombong:
“Jalan mana yang kau tempuh, saudara?”
Mendengar hanya satu kalimat ini dan melirik pemuda itu sekali, Li Xingtian cukup memahami latar belakangnya.
Tahap Qi Refining awal. Aura-nya adalah kekacauan yang kacau dan tidak jelas, sangat dangkal, dan membawa bau busuk darah.
Jika seseorang dengan level ini bisa disebut seorang kultivator, itu benar-benar akan menyeret reputasi semua kultivator ke dalam lumpur.
Li Xingtian sungguh merasa bahwa seorang pria kekar yang bersenjatakan cangkul belum tentu kalah dalam pertarungan melawan pemuda berbaju hitam ini.
Dia mungkin awalnya hanya seorang perampok yang markasnya dihancurkan oleh kultivator iblis. Kultivator iblis itu kemungkinan perlu memperluas kekuatan mereka, dan karena anak ini memiliki akar spirit tidak murni dengan kualitas terendah, kultivator iblis yang putus asa itu tidak keberatan menerimanya dan mengajarinya beberapa seni darah tingkat rendah.
Kultivator iblis sejati tidak akan berjalan dengan sombong di tempat terbuka dan menanyakan seorang saudara jalan apa yang mereka tempuh.
Dia begitu amatir sampai-sampai membuat orang malas untuk berbicara dengannya.
Li Xingtian mengangkat pandangannya. Energi darah di sekitarnya mengalir deras seperti pelangi saat dia menurunkan suaranya dan menyebut nama kultus yang familiar:
“Kultus Roh Jahat. Laporkan.”
Meskipun Li Xingtian sangat menahan auranya, tekanan yang membebani pemuda berbaju hitam itu terasa seperti sebuah gunung kecil. Ilusi hatinya diremas oleh tekanan ini menyebabkan pemuda itu mulai bernapas berat.
Nadanya langsung menjadi sangat rendah hati, dan suaranya gemetar ketakutan:
“Dimengerti… Hamba yang hina ini memahami dekrit Exalted Immortal. Mohon tunggu sebentar, Exalted Immortal.”
Li Xingtian menjaga auranya tersembunyi, matanya yang tenang menyapu pemuda berbaju hitam itu.
Meskipun hanya sekilas, itu membuat pemuda itu merasa seolah-olah lapisan kulitnya dikikis oleh pisau. Sensasi sakitnya begitu nyata sampai membuat kulit kepalanya bergidik.
Pemuda berbaju hitam itu bergegas pergi, hampir merangkak dan berguling dalam ketergesa-gesaannya.
Li Xingtian mengalihkan pandangannya sedikit ke barat. Jika Kakak Senior Pertamanya tidak menipunya, dia seharusnya sedang menyaksikan penampilannya dari arah itu sekarang.
Terkadang, Li Xingtian curiga bahwa Kakak Senior Pertamanya hanya suka menontonnya memerankan kultivator iblis, itulah sebabnya dia selalu menyuruhnya menjalankan rencana-rencana sial yang disebut-sebut itu.
Li Xingtian tidak percaya sedetik pun bahwa dengan kemampuan Li Yingling, ini adalah satu-satunya trik yang dia miliki.
Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan. Kakak Senior Pertamanya tidak hanya memiliki bahan pencemaran nama baiknya tetapi juga menggunakan statusnya sebagai murid tertua untuk menekannya.
Yang paling penting, Li Xingtian tahu lebih baik daripada berdebat dengannya, kalau tidak, dia pasti akan menjadi pihak yang menderita.
Setelah menunggu sebentar.
Pemuda berbaju hitam yang baru saja bergegas pergi kembali berjalan sendirian.
Li Xingtian meliriknya dengan tenang, tetapi indra ilahinya sudah menangkap aura lain—seorang kultivator iblis tahap Golden Core awal.
Menemukan kultivator iblis tahap Golden Core di tempat terpencil ini sangat tidak biasa.
Semakin tinggi tingkat kultivator iblis, semakin mereka menyerupai kultivator sejati. Mereka tidak akan lari ke tempat sepi dan terpencil hanya untuk bermain sebagai tiran demi kenyamanan pribadi.
Sebaliknya, mereka akan menggunakan segala cara yang diperlukan, melakukan segala hal yang menguntungkan diri mereka sendiri untuk naik ke tingkat yang lebih tinggi.
Beberapa menjadi kultivator iblis karena bakat yang buruk; melihat jalan buntu dari kultivasi ortodoks, mereka menempa jalan yang berbeda.
Yang lain hanya sangat miskin, beralih ke jalan iblis untuk mendapatkan sumber daya kultivasi dengan cara apa pun yang diperlukan, atau mereka adalah kultivator yang disesatkan oleh kultivator iblis dari awal.
Tapi tidak peduli tipe mana mereka, selama mereka mencapai tahap Golden Core, kultivator iblis itu tidak diragukan lagi adalah seseorang yang telah berjuang keras, mengerahkan usaha besar, dan benar-benar tidak memiliki batasan.
“Ex… Exalted Immortal,” kata pemuda berbaju hitam itu dengan gagap, memaksakan senyum menjilat di wajahnya. “Guru saya ingin bertanya… apakah Anda… apakah Anda ada urusan untuk didiskusikan dengannya?”
Mendengar ini, Li Xingtian tidak menjawab. Dia hanya mengulurkan tangan dan menunjuk ke pilar cahaya merah membara yang menjulang ke langit di dekatnya.
Melihat ini, pemuda berbaju hitam itu buru-buru mengangguk. Kemudian dia berhenti sejenak, seolah mengingat sesuatu, sebelum melanjutkan bertanya dengan suara gemetar:
“Ex… Exalted Immortal… Apakah urusan ini harus melibatkan guru saya? Guru saya akhir-akhir ini cukup sibuk dan sulit meluangkan waktu.”
Li Xingtian menurunkan matanya, energi darah di sekitarnya mengalir deras saat dia berbicara dengan suara dingin:
“Katakan pada gurumu bahwa urusan yang sedang kutangani lebih besar dari urusannya. Entah kita berbagi sepotong kue bersama, atau aku akan memakan gurumu sebagai kueku.”
“Selain itu, apakah gurumu dan aku sedang mengerjakan hal yang sama tidak penting. Suruh dia urus urusanku dulu!”
Mendengar ini, pemuda berbaju hitam itu tertegun. Dia berdiri terpaku di tempat, tidak berani bertanya atau pergi. Wajahnya tampak pucat, dan keringat dingin mulai membentuk butiran di dahinya, segera menutupi seluruh wajahnya.
Li Xingtian sedikit mengerutkan kening. “Apa, kau masih ada yang ingin kau katakan?”
Pemuda berbaju hitam itu bergumam, “Exalted Immortal… jika Anda ingin saya melapor seperti ini… Saya takut… saya… saya akan mati… Bisakah Anda membiarkan saya berimprovisasi sedikit?”
“Aku bisa membantumu bebas.”
“Tidak… Exalted Immortal… tolong jangan!”
Seolah mendengar niat membunuh dalam kata-kata Li Xingtian, kaki pemuda itu lemas, dan dia buru-buru berkata, “Exalted Immortal, saya akan pergi melapor sekarang juga!”
Dia cepat-cepat menyelesaikan kata-katanya dan hendak tersandung-sandung menuruni gunung dengan kaki lemah untuk menyampaikan pesan.
Hanya karena Exalted Immortal bilang dia tidak bisa, bukan berarti dia benar-benar tidak bisa. Dia jelas bisa membedakan antara mati sekarang dan mati nanti.
Namun, tepat saat dia menoleh, langkah kakinya langsung membeku lagi.
Dia melihat seorang pemuda yang sangat muda dan tampan, berpakaian mewah dan mengenakan senyum lembut, perlahan berjalan naik dari kaki gunung.
“G-Guru.” Pemuda berbaju hitam itu dengan lancar kembali berlutut.
Pemuda itu sepenuhnya mengabaikan pemuda tersebut. Pandangannya yang lembut jatuh pada Exalted Immortal tingkat atas—seseorang yang digambarkan pemuda itu memiliki kultivasi yang menjangkau langit, aura darah yang mengaburkan matahari, dan kemampuan untuk menguliti orang hidup-hidup dengan sekali pandang.
Auranya mendalam, tingkat kultivasinya tidak bisa diduga.
Tingkatannya mungkin di atasnya. Penampilannya sangat garang, dan aura darahnya jelas nyata.
Setidaknya, dia adalah seorang kultivator jahat yang asli.
Pemuda itu berjalan mendekati Li Xingtian, lalu sedikit menyatukan tangannya untuk menyapa. “Rekan Daois, saya ingin tahu kesulitan apa yang Anda alami yang membutuhkan bantuan saya untuk diselesaikan?”
Li Xingtian meliriknya dua kali, lalu langsung bertanya, “Pertama, katakan padaku, apa tujuanmu datang ke sini?”
Pemuda itu menunjuk pilar cahaya merah di dekatnya dan berkata, “Saya mengawasi pilar ini untuk orang-orang di atas. Jika itu jatuh atau hancur, saya harus melaporkan berita.”
“Apa keuntungannya?”
“Tidak lebih dari beberapa spirit stone dan teknik kultivasi makanan-darah.”
“Seorang kultivator realm Golden Core… hanya untuk mengawasi sebuah pilar?”
Mendengar ini, pemuda itu terkekeh. “Asalkan bayarannya tepat, apalagi realm Golden Core, bahkan jika saya berada di realm Nascent Soul, saya tetap akan datang. Pekerjaan yang dibayar tinggi dengan sedikit kerja sulit ditemukan. Jika saya menyelesaikan komisi ini dengan lancar, saya ingin mengambil yang berikutnya.”
Li Xingtian bertanya dingin, “Pekerjaan ini bisa merenggut nyawamu.”
Pemuda itu menghela napas lembut. “Bagi kultivator seperti kita, apa yang tidak merenggut nyawa kita?”
“Rekan Daois, jika Anda bertanya siapa yang mengirim saya untuk mengawasinya, saya tidak akan bisa menjawab.”
“Bagaimanapun, seseorang mungkin berpikir mereka telah memandang lautan tak bertepi, namun mereka hanyalah setetes air di dalamnya.”
“Bagaimana mungkin seorang kultivator seperti saya pernah benar-benar melihat langit di atas?”
“Oleh karena itu, Rekan Daois, bisakah Anda memberi tahu saya apa yang perlu Anda lakukan untuk saya?”