Misty Marsh, di sisi paviliun tepi sungai yang berkelok.
Yunli menggigit-gigit buah di tangannya, dengan santai menyaksikan Yunze memberi makan ikan-ikan yang kurus tak wajar. Hanya dengan sejumput makanan ikan, kumpulan ikan spiritual itu saling menerjang dan menggigit berebutan.
Meski master tidak pernah memberikan pelajaran pribadi, tinggal di sekitar senior-senior seperguruan yang tajam pikirannya praktis berarti latihan harian.
Hanya dengan sekali pandang, Yunli paham bahwa Yunze di hadapannya ini punya masalah psikologis—setidaknya, keramahan di wajahnya tidak bisa dianggap serius.
Menghadapi orang bermasalah di kepalanya seperti ini, berpura-pura bodoh agaknya cukup efektif. Lagipula, tidak ada yang benar-benar mau berusaha bertengkar dengan orang bodoh.
Yunli tidak punya pikiran maupun minat untuk mencari tahu sekrup mana yang kendur di kepala ular bersayap ini.
Yunze melemparkan segenggam lagi makanan ikan ke air, lalu mengalihkan pandangannya ke Yunli yang masih asyik makan buah.
Setelah menerima pesan dari Bai Xuanling, Grand Sect Leader Chu hanya menurunkan Yunli di Cloud Dream Marsh, meninggalkan satu kalimat: “Pikirkan baik-baik. Jika setuju, bawa Yunli bersamamu. Jika tidak, minta Cloud Dream Pavilion mengantarnya kembali ke Heavenly Derivative Sect.”
Sedangkan Grand Sect Leader Chu sendiri terlalu sibuk dengan urusan penyelamatan dunia untuk berlama-lama.
Bagi Yunze, ini tentu kabar baik—setidaknya dengan ketidakhadiran Chu Xingchen, menolak tidak akan terlalu menakutkan.
Yunze memandang Yunli yang masih mengunyah buah, bertanya dengan nada lembut:
“Buah-buah ini khas Cloud Dream Marsh. Jika kau suka, temanku, aku bisa menyiapkan lebih banyak untuk kau bawa kembali ke Heavenly Derivative Sect.”
Yunli melirik Yunze, lalu dengan santai melemparkan buah setengah habis itu ke kolam.
Sekumpulan ikan spiritual yang kelaparan mengerogoti dagingnya hingga bersih dalam sekejap, dan banyak yang mulai menggigit bijinya.
Menyaksikan pemandangan di hadapannya, Yunli berkata tenang:
“Daripada mengkhawatirkanku, lebih baik kau habiskan lebih banyak waktu memberi makan ikan. Jika Third Senior Sister-ku melihatmu memelihara mereka seperti ini, dia mungkin malah mulai memeliharamu seperti ikan.”
Senyum Yunze menjadi kaku. Hinaan itu, baginya, terasa sangat menyayat.
“Seperti ikan,” pikirnya. “Bahkan jika dia adalah murid Chu Xingchen, kata-kata itu terlalu arogan.”
Melihat senyum kaku di wajahnya, Yunli melanjutkan dengan datar:
“Senior Brother Cui adalah ahli dalam memelihara ikan. Kebetulan dia sedang bekerja sama dengan Zheng Zhaoling di Cloud Dream Pavilion sekarang. Ada kemungkinan dia akan datang ke sini, jadi kau bisa meminta nasihatnya saat itu.”
“Begitu ya? Aku pasti akan mengambil kesempatan itu,” kata Yunze, mengambil dua tarikan napas terkendali, dalam hati mengutuk. Yunli ini mungkin terlihat polos di permukaan, tapi jelas-jelas memberikan tekanan di balik kata-katanya.
Apa maksudnya menyebutkan Cui dan Zheng Zhaoling bekerja sama?
Itu jelas dia berkata: “Bahkan Cloud Dream Pavilion sekarang tunduk pada kami. Cloud Dream Marsh tidak punya pilihan selain menyerah.”
Yunze menjepit lebih banyak makanan ikan, lalu menyelidiki lagi:
“Sejujurnya, proposal Sect Leader Chu membuatku tertarik. Tapi ini masalah sangat penting—semakin kita saling mengenal, semakin baik. Wujud asliku adalah ular bersayap. Bolehkah aku bertanya wujud aslimu apa?”
Yunli meraih makanan ikan tambahan yang diletakkan di sampingnya:
“Naga.”
“Apa?”
“Naga.”
“Maaf, aku pasti salah dengar. Bisakah kau mengulanginya?”
“Aku bilang aku naga.”
Yunze tidak menekan lebih jauh tapi diam-diam mengurangi harapannya setengah.
“Dalam ingatan warisan laut ilahi, aku melihat diriku menjelajahi Divine Continent, memanggil angin dan hujan, bertempur berdarah melawan gerombolan iblis, lalu menderita luka parah, tahu kematian sudah pasti. Jadi aku melepaskan esensi spiritualku untuk menebar berkah ke mana-mana, menjaga segalanya dari tangan iblis. Akhirnya, menggigit napas terakhir, aku membakar esensi darahku sendiri, membentang sepuluh ribu zhang, melintasi alam sampai mencapai Northern Buzhou, di mana aku mati.”
“Hari berkahku tersebar bukanlah hari kematian naga sejati ini.”
Yunli mengangkat matanya sedikit, pandangannya tenang tertuju pada Yunze yang terdiam kaku saat aura garis keturunan dalam dirinya memancar lembut.
Mendengar kata-kata ini dan merasakan garis keturunan Yunli yang luar biasa murni, lutut Yunze tiba-tiba menjadi lemas.
Apa ini? Kebangkitan leluhur kuno?
Ini nyata atau tidak?
Yunli tersenyum tipis lalu melanjutkan bicara:
“Kenangan dalam warisan laut ilahiku begitu hidup sehingga aku pasti keturunan naga sejati yang disebut-sebut itu. Sebelum ini, kupikir aku hanya jenis ular hijau tak dikenal. Lucu, bukan? Aku jelas-jelas Azure Dragon yang tak tertandingi.”
Mendengar itu, Yunze merasa lututnya langsung pulih.
Pada saat yang sama, dia menjadi semakin yakin dalam pikirannya: Ular hijau muda di hadapannya ini pasti paling jelas malfungsi di kepala.
Yunze menjilat: “Maka kau benar-benar memiliki identitas mulia, menginspirasi kekaguman.”
Yunli mengangguk sambil tersenyum saat dia menebarkan genggam demi genggam makanan ikan.
“Aura garis keturunanmu terlalu tipis. Kurangnya inti darah sejatiku, bakatmu bukan tingkat teratas. Energi spiritual di sini tidak bisa dibandingkan dengan Central Continent. Sejujurnya, kultivasimu seharusnya sudah maju lama. Tapi kau tidak mau melepaskan ini dan itu—ingin sesuatu tanpa memberi, dan kau melewatkan kedua kesempatan, menyia-nyiakan latihanmu.”
Yunze memegang makanan ikan dan berusaha sekuat tenaga mempertahankan nada lembut: “Maukah kau memberikan bimbingan?”
“Tidak ada bimbingan.” Yunli selesai menebarkan semua makanan ikan di sekitarnya dan tersenyum lebar. “Sect Leader berkata segala yang dilakukan seseorang ada alasannya, entah itu perbuatan bijak atau bodoh.”
“Lagipula, tidak ada yang bekerja keras hanya untuk membuat hidupnya lebih sulit. Mereka selalu menginginkan imbalan.”
“Apa yang kau lakukan mungkin tidak terlihat cerdas bagiku, tapi dalam hatimu—ini satu-satunya jalan yang benar.”
Yunze memandang Yunli yang tampak berfluktuasi antara cerdas dan bodoh, menjawab setelah berpikir:
“Senior Chu benar-benar sangat tajam pandangannya, sungguh mengagumkan.”
Yunli mengangguk, lalu berkata, “Berikan aku tempat untuk berlatih. Pikirkan proposalku dengan hati-hati, tapi jika kau akan menolak, katakan segera. Energi spiritual di sini sangat menyedihkan dibandingkan Heavenly Derivative Sect. Tinggal di sini benar-benar akan menghambat kultivasiku.”
“Karena kau jarang datang ke Cloud Dream Marsh, tidakkah kau ingin jalan-jalan dan menikmati pemandangan?”
“Aku hanya ingin melihat pemandangan tak tertandingi di puncak Jalan Agung.” Yunli melirik ke arah ikan-ikan yang telah berhenti dari pesta makan gila-gilaan.
Dengan itu, Yunli menatap tajam pada Yunze.
Lagipula, dia bukan anggota sekte. Meski tampak cerdas, tidak ada tekanan nyata mengobrol dengannya. Tidak ada apa-apanya dibandingkan Third Senior Sister: tiga kalimat dan kau akan duduk patut untuk dimarahi.
Yunli menghabiskan sebagian besar waktunya dalam penyepian, dan saat berkultivasi, dia terus menganalisis isi warisan laut ilahi.
Pengalaman-pengalaman itu terasa seolah dia sendiri yang menjalaninya.
Meski kurang pengalaman hidup langsung, menganalisis isi warisan telah memberinya pelajaran tidak langsung.
Setidaknya sekarang Yunli bisa memahami, di balik kata-kata lembut Third Senior Sister, mana yang amarah nyata yang menumpuk dan mana pujian tulus.
Tapi itu cukup batasnya. Melihat kembali apa yang terjadi di Southern Jambudvipa, Yunli masih memahaminya samar-samar.
Hanya bisa jadi Senior Sister Number One tidak pernah benar-benar bermaksud dia melakukan hal-hal dengan benar dari awal.
Yunli mengingat satu dua pelajaran dari Third Senior Sister, lalu memandang Yunze yang ragu-ragu dan menambahkan:
“Lagipula, aku tidak ingin menjadi salah satu ikan yang berebut remah-remah, yang makannya sepenuhnya bergantung pada kebaikan hati orang lain.”