Central State, Hanging Temple.
Yuan Kong terengah-engah, lalu duduk menjatuhkan diri di anak tangga batu sebelum gerbang kuil. Tangannya menopang di anak tangga, dia mengangkat pandangan dan menatap langit biru.
Di gerbang kuil berdiri seorang novis muda berpakaian jubah tanah kasar berwarna kuning. Ia memandangi Yuan Kong dengan penuh rasa ingin tahu—pria yang jelas-jelas memiliki kultivasi Golden Core ini mendaki tangga ujian Hanging Temple langkah demi langkah tanpa menggunakan kekuatan apa pun.
Yuan Kong.
Si Novis Kecil tentu saja tahu siapa ini.
Biksu sialan yang sering disebut-sebut Qian Qing.
Memang, sama anehnya dengan Qian Qing.
Yuan Kong menoleh, pandangannya jatuh pada papan gerbang bertuliskan kaligrafi tebal dan mengalir “Hanging Temple”. Dia menghela napas dan berkata:
“Apakah ujian kalian ini memang dimaksudkan untuk dilalui? Bukankah ini agak terlalu sulit?”
“Desain macam apa ini—Ujian Hati, Jalan Pendakian, Menyeberangi Gunung…”
Si Novis Kecil membungkuk sopan, lalu menjawab dengan lugas:
“Kalau itu ujian, tentu saja tidak dimaksudkan untuk dilalui.”
“Hah?” Yuan Kong tidak menyangka jawaban itu. Ia menatap novis itu dengan terkejut.
Si Novis Kecil terus menjelaskan:
“Kepala Biara berkata bahwa mereka yang tidak memiliki pikiran gelisah tidak akan datang untuk ujian, dan mereka yang dilanda keserakahan yang menginginkan segalanya tetapi tidak mendapatkan apa-apa—ketika mereka melangkah ke ujian ini, mereka akan secara alami memahami. Apa yang tidak bisa didapatkan ya tidak bisa didapatkan. Selain melepaskan, setiap keengganan hanya menyiksa diri sendiri.”
“Karena kalau tidak mungkin, ya tidak mungkin. Banyak hal bukanlah sesuatu yang bisa kau dapatkan hanya karena kau menginginkannya.”
“Jadi, ujian Hanging Temple memang tidak pernah benar-benar dimaksudkan untuk dilalui.”
Yuan Kong terdiam sejenak, lalu bertanya:
“Lalu mengapa ada orang yang berhasil? Bukankah seharusnya kalian membuatnya lebih sulit lagi?”
Si Novis Kecil tertawa mendengar ini dan, meniru nada Kepala Biara, menjawab dengan samar:
“Seseorang yang bisa berjalan di Hanging Temple bisa berjalan di dunia.”
Yuan Kong menggeleng dengan senyum masam, lalu bertanya penasaran:
“Apakah kau ingat Qian Qing?”
“Sangat ingat. Sulit untuk melupakannya, sebenarnya.”
“Apakah dia berhasil pada percobaan pertamanya?”
“Tentu saja tidak. Tepatnya, dia gagal setidaknya dua puluh tiga kali.”
“Dua puluh tiga kali?” Yuan Kong bergumam pelan. Meskipun dia menekan kultivasinya, kekuatan fisiknya sendiri adalah milik realm Golden Core. Banyak ilusi dan jebakan, bahkan tanpa perlawanan, secara alami memberinya keuntungan besar.
Qian Qing itu berhasil dua puluh tiga kali.
Dan yang paling luar biasa adalah ketekunan semacam itu.
Yuan Kong menghela napas kagum: “Itu benar-benar mengesankan… Aku sendiri tidak ingin mendaki ujian ini untuk kedua kalinya.”
Si Novis Kecil menggaruk belakang kepalanya dan berkata tanpa berpikir:
“Qian Qing mencapai puncak tujuh kali.”
“Apa?” Yuan Kong menatap novis itu dengan shock.
Si Novis Kecil berpikir hati-hati sejenak, lalu berkata dengan tegas:
“Qian Qing mendaki sampai puncak total tujuh kali. Butuh waktu lebih dari dua tahun. Pertama kali dia mencapai puncak, dia gagal delapan kali. Kemudian, seiring dia semakin terampil, kegagalan menjadi lebih sedikit.”
“Dia sangat gigih. Aku bahkan bertanya kepada Kepala Biara apakah ada yang salah dengan kepalanya.”
“Kepala Biara berkata—Mereka yang memiliki tekad kuat tetapi hati yang tersesat hanya dapat menghindari iblis batin dengan tetap berada di jalan.”
Mendengar ini, Yuan Kong menghela napas berat dan berdiri.
Melihat ini, Si Novis Kecil cepat-cepat minggir, membuka jalan ke gerbang kuil:
“Senior, apakah Anda ingin masuk dan melihat-lihat?”
“Tidak,” Yuan Kong melambaikan tangannya. “Kuil di mana-mana sama saja di bawah langit. Aku sendiri sudah cukup melihatnya sebagai seorang biksu.”
Si Novis Kecil mengangguk mengerti. Ia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:
“Aku tidak begitu mengerti, jadi izinkan aku bertanya pada Senior—mengapa tidak bertemu dengan Qian Qing?”
Yuan Kong tersenyum: “Dulu, aku pikir ada pemisah yang jelas antara dewa dan manusia. Bunga mekar di pagi hari dan layu saat senja. Bersama kami, waktunya tidak akan benar-benar menjadi miliknya sendiri. Itu membuang-buang hidupnya.”
“Aku merasa hidup memegang banyak hal. Selain jalan dewa, manusia seharusnya memiliki kehidupan mereka sendiri untuk dijalani.”
“Tidak ada yang harus menghabiskan setengah hidupnya hanya untuk menunggu sesuatu.”
Si Novis Kecil mengangguk setuju:
“Benar. Bertahun-tahun lalu, ketika aku bepergian dengan Kepala Biara, seorang tua masih ingat bagaimana Kepala Biara mengajarnya dan tinggal selama tiga tahun untuk menyelamatkan sebuah desa dari wabah.”
“Dia berkata banyak anak, setelah belajar membaca dari Kepala Biara, bahkan menjadi pejabat.”
“Seluruh kota ingat kebaikan besar Kepala Biara.”
“Tapi Kepala Biara bertanya, ‘Apakah kau yakin sudah menemukan orang yang tepat? Aku tidak ingat pernah datang ke sini.’ Pada akhirnya, setelah melihat patung yang didirikan penduduk desa, dan kaligrafi yang ditinggalkan Kepala Biara, barulah dia percaya bahwa dia benar-benar pernah berada di sana.”
“Tiga tahun berlalu seperti asap di depan mata kita, dan mungkin seratus tahun berlalu dengan cara yang sama.”
Yuan Kong mengulurkan tangan dan menepuk kepala Si Novis Kecil. Rasanya luar biasa enak—pantas saja Chu Xingchen dulu suka menepuk kepala botak ini.
“Lupakan saja. Asap dan awan tetap pemandangan. Dia adalah dirinya sendiri—seseorang yang tahu apa yang dia inginkan.”
“Mungkin, setelah mendapatkan kultivasi dan menyaksikan badai tak terhitung, setelah terbiasa dengan perpisahan dan kehilangan, dan setelah membesarkannya sejak kecil, kupikir aku bisa membuat rencana untuknya.”
“Tapi ketika aku mengingat kembali perasaanku sebagai anak kecil—betapa aku menyesali bahwa Kepala Biaraku tidak bisa hidup lebih lama, betapa banyak usaha yang dia curahkan padaku, betapa aku membencinya karena meninggalkanku, seorang novis kecil, untuk berjalan begitu jauh dan bertemu begitu banyak orang…”
“Hidupnya harus diputuskan olehnya. Aku hanyalah seorang pejalan dalam hidupnya, bukan seseorang yang harus membuat keputusan untuknya.”
Si Novis Kecil menatap kosong, lalu mengangguk lagi:
“Mengatakannya seperti itu, Anda benar-benar agak tidak adil padanya.”
“Aku juga berpikir begitu sekarang.” Aura Yuan Kong kembali normal. “Jadi aku berencana untuk meminta maaf dulu. Menurutmu apakah Qian Qing akan memaafkanku?”
“Pasti akan.”
“Bagaimana kau bisa begitu yakin?”
“Karena dia mendaki Hanging Temple dua puluh tiga kali untukmu dan mencapai puncak tujuh kali. Jika dia tidak ingin pengampunan, dia tidak akan mendaki sebanyak itu. Setidaknya aku tidak akan mendaki sebanyak itu untuk seseorang yang kubenci.”
“Sangat masuk akal. Terima kasih untuk kata-kata baiknya.”
“Kita sama-sama biksu. Tidak perlu begitu sopan.”
Yuan Kong mengangguk, dan dalam sekejap, tubuhnya berubah menjadi seberkas cahaya pelangi, melesat langsung dari gerbang Hanging Temple menuju Tianyan Sect.
Melihat ini, Si Novis Kecil menghela napas lembut.
Dia agak gugup tadi. Bagaimanapun, Yuan Kong ini terhubung dengan legendaris Chu Xingchen. Dia mengharapkan temperamen tertentu, tetapi pria itu sangat mudah diajak bicara—hampir tidak biasa.
“Bagaimana pendapatmu tentang Yuan Kong?”
Si Novis Kecil, masih menatap coretan cahaya pelangi itu, mendengar suara Kepala Biara di belakangnya. Berbalik, dia melihat wajah tenang Kepala Biara, berpikir sejenak, dan menjawab:
“Sangat mudah diajak bicara. Juga sangat menarik. Dan sepertinya dia telah melihat badai besar.”
“Dia juga adalah putra Buddha yang lahir secara alami.”
“Seperti aku? Tidak heran terasa begitu akrab.”
“Terasa akrab karena hatinya telah mencapai pencerahan, dan level kultivasinya tinggi—bukan karena dia putra Buddha. Kalau tidak, mengapa begitu banyak di kuil memanggilmu bodoh daripada baik?”
Si Novis Kecil mengerutkan kening pada Kepala Biara dengan tidak senang:
“Alasan mereka memanggilku bodoh di kuil adalah karena Anda selalu menghina aku di depan mereka!”
Kepala Biara berkata dengan tenang: “Tapi jika kau benar-benar pintar, dan mereka bisa melihat kecerdasanmu, mengapa mereka masih memanggilmu bodoh?”
Si Novis Kecil tidak menemukan cara untuk membantah ini, karena memang terdengar cukup masuk akal.
Kepala Biara tersenyum dan mengulurkan tangan untuk menepuk kepala Si Novis Kecil…
“Belajarlah dengan giat, dan suatu hari kau bisa menjadi seperti Yuan Kong.”
“Jika kau mengenal Chu Xingchen, kau mungkin juga berteman seperti Qian Qing—sama menariknya, sama santainya, dan dengan level kultivasi yang serupa.”
Si Novis Kecil mengangguk dengan penuh penekanan.