Benua Jambu Utara, Kerajaan Cangxi.
Chu Xingchen memegang token giok di tangannya, matanya setengah terpejam, ekspresi pensif di wajahnya.
Bai Xuanling berjalan di sampingnya, juga menyisir jalanan untuk melihat apakah ada yang menarik perhatiannya.
Adapun token giok di tangan Chu Xingchen, Bai Xuanling sudah membacanya.
Ketika konflik antara Dewa-Dewa Dupa dan Aliran Sesat mencapai puncaknya, jejak-jejak iblis muncul di Benua Sapi Barat. Pada saat yang sama, banyak monster yang tercatat dalam teks-teks kuno terbangun dan mulai menyapu daratan.
Ini adalah langkah signifikan, tetapi aliran Buddha merespons dengan cepat, dan untuk sementara, situasi masih terkendali.
Namun, pasti ada alasan di balik serangan tanpa alasan seperti ini. Tidak mungkin monster-monster yang lama bersembunyi ini tiba-tiba memutuskan untuk keluar dan mati tanpa sebab.
Ini pastinya untuk menutupi sesuatu yang lain.
Entah kejadian di Benua Sapi Barat dimaksudkan untuk menyembunyikan perkembangan di Benua Jambu Utara.
Atau kekacauan di Benua Jambu Utara adalah pengalihan, dan Benua Sapi Barat sendiri adalah kartu truf terakhir para iblis.
Para iblis kemungkinan bermaksud menggunakan ini untuk melakukan trik-trik tertentu.
Bolak-balik antara dua front jelas bukan strategi yang baik. Sebagian besar pasukan Buddha dari Benua Jambu Selatan telah kembali, bahkan Runan pun sudah pulang ke Benua Sapi Barat.
Bagaimanapun juga, Benua Sapi Barat adalah fondasi aliran Buddha. Apakah ancaman itu nyata atau palsu, Runan tidak bisa mengambil risiko.
Metode Chu Xingchen sederhana: temui Zhao Xuan langsung. Pemimpin Aliran Sesat ini pasti tahu beberapa informasi internal dan bisa mengonfirmasi situasi.
Sejak situasi di Benua Jambu Utara memanas, Zhao Xuan hanya mengirimkan sedikit laporan yang berguna.
Chu Xingchen berjalan melewati kerumunan dan memasuki kuil Dewa Dupa yang paling bersemangat di kota kecil ini. Dengan sekali pandang, dia mengunci Zhao Xuan, yang sudah menunggu di gerbang utama, terbungkus jubah hitam.
“Maaf membuatmu menunggu,” kata Chu Xingchen, mendekat bersama Bai Xuanling, matanya juga menyisir sekeliling.
Zhao Xuan dengan antusias melangkah maju: “Sudah lama tidak bertemu, Senior.”
“Kerjamu bagus,” kata Chu Xingchen dengan anggukan ringan, lalu bertanya, “Keributan di Benua Sapi Barat juga cukup mengesankan. Kukira kau mungkin sudah menyerah. Apakah langkah terakhir akan segera tiba?”
Zhao Xuan tersenyum tetapi tidak menjawab langsung:
“Memenangkan pertempuran bukanlah satu-satunya hal yang penting. Penataan dan bagaimana membersihkan serta menarik diri setelahnya adalah masalah sesungguhnya. Sekarang adalah waktunya bagi Anda, Senior, untuk memberikan beberapa detail.”
“Bagaimana rencana Anda melanjutkan? Apa yang Anda butuhkan? Di mana lokasi akhir seharusnya?”
“Dengan informasi ini, kami bisa membuat persiapan yang diperlukan. Begitu ada arah yang jelas, orang-orang akan bersedia untuk melanjutkan.”
Bai Xuanling tahu ini adalah kesempatannya untuk turun tangan. Dia bergerak maju, memandang Zhao Xuan dengan pandangan merendahkan, dan berbicara dengan nada tajam:
“Kami punya kabar. Cloud Dream Pavilion sudah mulai menyelidiki tempat ini. Operasimu tidak bersih—kabar tentang Aliran Sesat telah bocor. Xuanqing Heavenly Sect sekarang sedang bertukar intel dengan Cloud Dream Pavilion.”
“Kedua sekte abadi besar sedang mengawasi kita dengan ketat. Persiapan apa yang Anda harapkan dari kami?”
“Bukankah sebelumnya kau klaim akan menangani ini dengan diam-diam dan sempurna?”
“Rentangkan indra ilhammu ke luar—lihatlah kekacauan di luar.”
“Jiwa-jiwa arwah Beimang takkan pernah meninggalkan tanah airnya.”
“Apakah pepatah itu terdengar familiar? Siapa yang tahu berapa banyak mata-mata dari Delapan Belas Sekte yang sedang mengintai di sini sekarang.”
“Apa, apakah kami terlihat bodoh di matamu?”
Ekspresi Zhao Xuan menjadi kaku, lalu dia menjawab:
“Jika Anda, Senior, merasa ini tidak tepat, seharusnya berbicara lebih awal. Sekarang urusan besar hampir berhasil, mengatakan ini—apakah Anda ingin membatalkan semuanya?”
“Anda juga harus tahu, Senior, bahwa sekarang adalah satu-satunya kesempatan Anda untuk berhasil.”
“Bahkan jika Anda mengabaikan berapa banyak yang telah kami korbankan, Anda harus menyadari ini adalah kesempatan sekali dalam seribu tahun.”
“Jika ini gagal, Anda tidak akan pernah menemukan orang yang bersedia melaksanakan rencana ini lagi.”
Chu Xingchen menghela napas lembut, pandangannya beralih ke para pemuja di dekatnya.
“Aku bersedia mengambil risiko untuk menemuimu secara pribadi, bukan untuk memberitahumu bahwa ini sudah berakhir.”
“Tapi melanjutkan tanpa rencana yang jelas benar-benar akan menuju kekacauan.”
“Jadi aku ingin bertanya padamu—bisakah keributan di Benua Sapi Barat dibuat lebih besar? Cukup untuk sementara mengalihkan perhatian semua Delapan Belas Sekte?”
Zhao Xuan membeku sejenak, lalu tertawa kering:
“Apakah Senior pikir wabah iblis di Benua Sapi Barat adalah perbuatan Aliran Sesat?”
“Bukan perbuatanmu, tapi kau pasti tahu itu karya siapa,” kata Chu Xingchen dengan tenang. “Aku bersedia menyerahkan pengaturan formasi lebih dulu, dan kau bisa melanjutkan.”
“Tapi pada akhirnya, aku tidak punya jaminan, dan kau telah mengubah hal yang seharusnya tenang menjadi urusan yang begitu gaduh—”
Zhao Xuan tiba-tiba menyela:
“Kalau begitu Senior juga harus membantu. Karena Anda sadar situasinya, jika Anda benar-benar peduli, seharusnya tidak hanya mendorong kami.”
Nada Zhao Xuan menjadi serius. Tangan kanannya sudah menggenggam artefak penyelamat nyawa, seolah-olah dia akan segera mundur, meninggalkan segalanya di sini jika negosiasi gagal.
Sebelum urusan dimulai, Zhao Xuan harus terikat oleh kepentingan Chu Xingchen, karena dialah yang membuat permintaan.
Tapi sekarang rencana sudah mencapai titik ini, dengan biaya besar yang sudah dikeluarkan dan mungkin kesempatan sekali pakai yang dipertaruhkan, justru Chu Xingchen—yang ingin tujuannya tercapai—yang harus terikat oleh syarat-syarat Zhao Xuan.
Kecuali Chu Xingchen sebenarnya tidak peduli apakah rencana itu berhasil. Dalam hal itu, seluruh urusan kemungkinan adalah jebakan.
Maka Zhao Xuan pasti akan berbalik dan pergi tanpa keserakahan lebih lanjut.
Situasi sudah terbalik, jadi pengaruh juga harus berganti tangan.
Setelah mencapai posisinya sekarang, Zhao Xuan tahu kapan harus menunduk dan kapan harus tegak. Sekarang adalah waktunya untuk berdiri tegak.
Chu Xingchen berdiri diam sejenak, menatap Zhao Xuan, lalu terkekeh ringan sebelum bertanya:
“Jadi, apa yang kau ingin aku lakukan?”
“Senior, bisakah Anda melakukan sesuatu tentang Dewa-Dewa Dupa di Benua Jambu Utara? Menangani seluruh benua sendirian agak terlalu berat bagi kami.”
“Dewa-Dewa Dupa cukup mudah—aku bisa menanganinya. Tapi bisakah kau menahan tekanan dari Cloud Dream Pavilion?”
“Apa maksud Senior?”
Chu Xingchen terkekeh lagi, lalu merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan token elder Cloud Dream Pavilion.
Mata Zhao Xuan membelalak saat menatap token di dekatnya.
Sejujurnya, ketika melihat token elder Cloud Dream Pavilion itu, jantungnya hampir berhenti, dan artefak di tangannya hampir teraktivasi.
Ungkapan “terjebak seperti tikus dalam perangkap” praktis berkedip di pikirannya.
Tapi pemeriksaan latar belakang Chu Xingchen yang dilakukan oleh wakil pemimpin sekte membuat Zhao Xuan menahan diri, percaya bahwa intel mereka tidak mungkin salah.
Chu Xingchen berkata dengan tenang:
“Aku telah melakukan jauh lebih banyak untukmu daripada yang kau pikirkan. Ada beberapa hal yang kupikir lebih baik tidak kau ketahui.”
Zhao Xuan bertanya, tertegun: “Senior, apakah Anda seorang elder Cloud Dream Pavilion?!”
“Apakah kau bodoh?” kata Chu Xingchen dengan nada merendahkan. “Energi darahku sangat murni. Cloud Dream Pavilion tidak buta.”
“Bagaimanapun, aku punya koneksi. Aku bisa menahan tekanan Cloud Dream Pavilion untukmu.”
“Sekarang, satu-satunya hal yang penting adalah apakah Benua Sapi Barat bisa menarik perhatian sekte-sekte abadi lainnya.”
Zhao Xuan segera mengangguk: “Tentu. Mohon tenang, Senior.”
Chu Xingchen langsung memahami situasinya. Ucapan terakhir Zhao Xuan ini adalah omong kosong belaka.
Petunjuk-petunjuknya membuatnya jelas bahwa Zhao Xuan tidak berada di bawah kendali Celestial Demon. Rencana Zhao Xuan untuk mendirikan kembali sekte benar dan membangun reputasi baik kemungkinan untuk tujuan di masa depan.
Karena Zhao Xuan bukan orangnya Celestial Demon, persetujuan lugasnya kemungkinan adalah upaya untuk menenangkanku.
Fakta bahwa dia langsung menawarkan jaminan berarti dia memahami bahwa Benua Sapi Barat saat ini adalah batasnya.
Kalau tidak, dia setidaknya akan berkonsultasi atau mencari bimbingan sebelum memberiku jawaban.
Jadi…
Apakah langkah di Benua Sapi Barat hanya pengalihan?
Dan kerja sama Celestial Demon—apakah dimaksudkan untuk mengalihkan fokusku?
Chu Xingchen tidak berkata apa-apa lagi dan berbalik pergi.
Tindakan Cui Hao juga melampaui ekspektasi Chu Xingchen; dia tidak mengantisipasi hasil yang begitu meriah.
Chu Xingchen awalnya mengira Cui Hao akan menangani segalanya dengan diam-diam, tetapi sebaliknya, Cui Hao ingin membawa Dewa Dupa ke tempat terbuka.
Bisa dibilang ini khas Cui Hao—penuh kejutan.
Chu Xingchen tidak pernah membayangkan hal akan berkembang seperti ini. Jika Celestial Demon tajam, dia seharusnya sudah merasakan bahwa ada yang tidak beres, bahwa Aliran Sesat sudah menjadi kekacauan busuk yang menunggu dikubur.
Tapi sekarang, Celestial Demon bersedia mengorbankan seluruh fondasi Benua Sapi Barat untuk kekacauan busuk ini.
Melihat ke belakang, bahkan Xu Linglong tidak menerima perlakuan seperti itu.
Dengan demikian, tujuan sebenarnya Celestial Demon kemungkinan ditujukan pada hal lain.
Karena segalanya sudah mencapai titik ini, penolong sudah didapat untuk Cui Hao. Kabar juga tiba bahwa Chen Baiqing telah mencapai Cloud Dream Marsh dan bertemu dengan Cui Hao.
Tampaknya tidak ada masalah lebih lanjut di sini.
Sudah waktunya untuk mundur dan menyerahkan urusan di sini kepada Cui Hao.
Bertahan lebih lama tidak akan ada gunanya.
Sisanya tergantung pada seberapa baik Cui Hao bisa menanganinya.