“Pemandangan ini sama sekali tidak seperti yang kubayangkan…”
Yuan Kong terbaring di tanah, mengeluh pelan sambil menatap salju lebat yang turun di depannya.
Qian Qing menarik napas dalam. Meski hatinya masih bergejolak, gejolaknya jauh lebih terkendali dari yang dia duga. Dia berjalan mantap ke sisi Yuan Kong, menatap ke bawah pada Yuan Kong yang masih terbaring di tanah, dan berkata:
“Dan apa yang kau bayangkan? Bahwa ini akan seperti saat kita masih kecil?”
“Mungkinkah?” tanya Yuan Kong.
San Dong berdiri diam, dengan pelan menutupi matanya sendiri.
Saat berikutnya, erangan kesakitan Yuan Kong terdengar.
Qian Qing menekan dengan tajam:
“Siapa yang mengajarimu meninggalkan surat perpisahan dengan tinta setengah kering dan coretan yang tidak bisa dibaca siapa pun, ditulis dengan huruf kecil pula?”
“Bukan tidak ada tinta. Aku punya banyak yang ingin dikatakan, jadi aku menulis kecil-kecil.”
“Dan kau tidak berpikir bahwa aku tidak akan bisa membaca apa yang kau tulis? Kukira kau hendak pergi bunuh diri! Bukankah kau cultivator Golden Core? Sekalipun kau mengukirnya di lantai, aku akan menganggapmu masih punya otak yang berfungsi.”
“Rumah ini sewaan… Mengukir lantai itu tidak sopan.”
“Dan menulis surat perpisahan seperti itu sopan?”
“Kukira kau akan bisa membacanya, karena aku sendiri yang membesarkanmu.”
“Ha?! Kalau begitu tebak apa yang ingin kulakukan sekarang?”
“…Kau ingin memukulku?”
“Tebakanmu benar!”
Erangan lain keluar dari Yuan Kong.
San Dong membuka matanya dengan diam, menyaksikan Yuan Kong meringkuk di tanah, wajahnya memutar dengan rasa sakit yang berlebihan.
Dia tidak pernah tahu Qian Qing memiliki sisi yang begitu berbeda padanya.
Qian Qing mengeluarkan napas lembut: “Sudah, berhenti berpura-pura, cultivator Golden Core yang terhormat. Bagaimana mungkin orang biasa sepertiku melukai master Golden Core penipu ulung itu? Bangun.”
Yuan Kong tidak menanggapi, masih terbaring dengan ekspresi kesakitan.
“Baik, kalau begitu jangan bangun.” Qian Qing mendengus dan berbalik untuk berjalan ke dalam. “Dan kau menyebut diri sendiri biarawan yang tidak berkata palsu. Biarawan sepertimu seharusnya sudah diusir dari ordo Buddha sejak lama.”
Saat berikutnya, Yuan Kong bangkit dan bergegas mengikuti Qian Qing, membela diri:
“Aku tidak pernah benar-benar mengucapkan sepatah kata pun, jadi bagaimana itu bisa dianggap ucapan palsu? Aku hanya ingin berbaring di tanah sedikit lebih lama.”
Qian Qing melangkah ke dalam halaman tanpa melanjutkan menanggapi Yuan Kong. Dia mengalihkan pandangannya ke San Dong, yang bertengger di bahunya, dan melunakkan nada suaranya:
“Panggil dia Qinghe.”
“Oh…” San Dong cepat-cepat mengangguk.
San Dong mengira, mengingat betapa Qian Qing peduli pada Yuan Kong, dia akan melunak, mungkin bahkan meneteskan beberapa air mata. Dia bahkan sudah bersiap untuk memarahi Yuan Kong atas nama Qian Qing.
Tapi dia tidak pernah membayangkan reuni mereka akan seperti ini.
Sebentar saja, dia tidak tahu harus kasihan pada siapa.
Namun, mengingat San Dong sudah lebih lama mengenal Qian Qing dan memiliki ikatan yang lebih baik dengannya, meskipun Yuan Kong dipukul, San Dong tetap memihak Qian Qing.
Yuan Kong menyelip ke dalam halaman, mengikuti Qian Qing dari dekat:
“Awalnya aku berencana datang lebih awal, tapi kemudian Pemimpin Sekte Chu menyeretku pergi bekerja untuk Kuil Guntur Besar. Aku tidak akan kembali secepat ini juga, tapi sepertinya ada yang salah di Benua Sapi Barat. Buddha Yang Terhormat kembali ke Kuil Guntur Besar.”
“Hal-hal di Benua Jambu Selatan sudah tenang untuk sementara, jadi akhirnya aku punya waktu untuk kembali. Kurasa aku menunda-nunda cukup lama.”
Nada suara Qian Qing kembali normal saat dia menjawab:
“Itu bukan penundaan yang benar-benar lama. Semuanya baik-baik saja di sini. Aku sudah hidup cukup nyaman.”
Yuan Kong tersenyum dan menjawab: “Aku percaya Pemimpin Sekte Chu.”
Qian Qing mengangguk dan membawa Yuan Kong ke taman kecil.
Qinghe seharusnya pertama-tama berkumpul di Puncak Keluarga Pecinta, lalu berubah menjadi bentuk naganya untuk membawa San Dong dan Qian Qing keluar makan. Alasan Qinghe adalah—jika kamu tidak menunggangiku sekali, aku akan khawatir kamu akan meminta uang dariku setelah makan.
Qian Qing kadang-kadang tidak bisa membedakan apakah Qinghe naif atau licik, dengan semua pikiran berbelit dan berputar-putar itu.
Yuan Kong melihat Qian Qing yang diam, berpikir sejenak, dan berkata:
“Aku pergi ke Kuil Daoxuan dan melalui ujian. Aku juga mengobrol dengan biarawan muda di gerbang. Dia bilang dia mengingatmu cukup baik.”
Qian Qing memalingkan pandangannya ke arahnya: “Aku tahu. Dia bilang pasti ada yang salah dengan kepalaku.”
“Batuk, batuk…” Yuan Kong cepat-cepat batuk dua kali, lalu berpikir sejenak sebelum berkata, “Dia bilang kamu sangat gigih.”
Qian Qing terkekek ringan tapi tidak menjawab.
Yuan Kong mengikuti pandangannya ke atas.
Dia hanya butuh sejenak untuk melihat apa yang sedang dilihat Qian Qing.
Seekor naga sedang membelah langit, turun dengan cepat. Sebelum mencapai Puncak Keluarga Pecinta, dia berubah menjadi seberkas cahaya pelangi.
Qinghe, dengan tanduk naganya menonjol, menatap San Dong dengan gembira:
“Apa kamu akan membawaku ke Restoran Ratusan Rasa?”
“Mm.” San Dong mengangguk, lalu melirik Yuan Kong. Setelah berpikir sebentar, dia menambahkan, “Tapi kita perlu membawa satu orang lagi.”
Qinghe mengalihkan pandangannya ke Yuan Kong, mengerutkan kening saat mengamatinya sejenak, lalu berkata dengan sedikit kebingungan:
“Tampak agak familiar… Murid Buddha Yuan Kong?”
“Kau ingat aku?” Yuan Kong agak terkejut. Tentu saja, dia mengenalinya—Qinghe hadir pada perayaan ulang tahun Li Yingling saat itu. Selama bertahun-tahun, penampilannya tidak berubah.
Qinghe menunjukkan senyum sombong: “Tentu saja. Ingatan Nona Qinghe sangat bagus.”
Saat itu, Xie Lingyu secara khusus menceritakan kisah Yuan Kong dan Yuan Jing. Kisah itu cukup menyentuh, dan Qinghe masih mengingatnya dengan jelas. Dia bahkan memiliki kesan samar tentang bagaimana rupa wajah biarawan kecil itu setelah dewasa.
Sayang sekali—dia agak imut saat kecil, tapi setelah dewasa, penampilannya cukup biasa.
“Kita saling kenal. Tidak apa-apa membawanya.” Qinghe mengangguk, lalu seolah teringat sesuatu, cepat-cepat menambahkan, “Tapi jangan biarkan biarawan ini bahkan berpikir untuk menunggangi punggung Nona Qinghe. Aku benci biarawan.”
Yuan Kong langsung bersuara: “Bagaimana mungkin aku pantas mendapatkan itu? Aku di tahap Golden Core; aku bisa terbang sendiri.”
Qinghe mengangguk dengan puas mendengarnya. “Kalau begitu sudah settled.”
Di Paviliun Ratusan Rasa di Sekte Langit Berapi, meja terbesar, yang bisa menampung dua puluh orang, dipenuhi hidangan. Dua individu—roh bunga kecil dan naga banjir muda dalam wujud manusia—telah mengklaimnya untuk diri mereka sendiri.
San Dong dan Qian Qing duduk di satu sisi, Yuan Kong duduk berseberangan dengan mereka, dan Qinghe duduk di tengah.
“Makanan sudah semua di sini, jadi kenapa kalian tidak makan? Jika tidak mulai sekarang, jangan salahkan aku nanti karena memakannya semua.”
Qinghe mengunyah sepotong daging, berbicara agak tidak jelas. Tanpa mengunyah dengan benar, dia menyiramnya dengan seteguk jus buah spirit.
Tidak masalah jika dia tidak bisa sepenuhnya merasakan rasanya—yang benar-benar penting adalah melewatkan makanan enak.
San Dong makan sedikit, sementara Qian Qing hanya bisa mencicipi sedikit hidangan yang sangat bergizi ini. Jadi, seperti yang diharapkan, gunung makanan pada akhirnya akan berakhir di perut Qinghe.
Setelah satu dorongan itu, Qinghe diam lagi, tersenyum sendiri sambil fokus melahap makanan.
Siapa peduli jika suasana agak canggung? Makan jauh lebih penting!
Qian Qing menarik napas dalam, lalu mengambil sumpit dan mangkuknya untuk bergabung.
Yuan Kong melirik Qian Qing. Dari sudut pandang ini, dia masih terlihat seperti gadis kecil yang dulu.
Dia memberikan senyum santai dan juga mengambil sumpit dan mangkuknya untuk makan.
Bagaimanapun juga, makanan enak seperti ini jarang tersedia dalam kehidupan sehari-hari.
Hanya sesaat kemudian, suara kaget Qinghe terdengar:
“Sialan! Biarawan terkutuk! Bukankah kepala biaramu mengajarimu sila? Kenapa kau makan daging? Dan pelan-pelan, bajingan!”
Yuan Kong dengan santai mengusap mulutnya dengan lengan bajunya dan berkata dengan keyakinan penuh:
“Aku murid Buddha. Biarkan Buddha yang agung menanggung sila untukku. Kapan lagi aku bisa makan makanan enak seperti ini? Biarkan aku makan sedikit lagi!”