Benua Timur Ilahi, Kolam Teratai, Hujan Deras.
Di dalam sebuah paviliun kecil, Bolo yang mengenakan jubah bikuni kuning menatap kolam berlumpur yang bercampur dengan lumpur.
Dari Delapan Raja Iblis Surgawi, dua telah gugur — Linglong dan Bai Bo.
Enam tersisa.
Separuh dari mereka berkumpul di paviliun kecil ini saat ini.
Zhong Su berdiri tegak dengan tangan disilangkan di belakang Bolo, sementara Meiyu duduk di samping, matanya setengah terpejam seolah tenggelam dalam pikiran.
Mengangkat tangannya, Bolo berbicara pertama kali dengan nada lembut:
“Air Surgawi tidak cukup…”
“Hari ini, kau akan memilih antara kata-kata dan tinju.” Zhong Su memotongnya dengan kasar, ketidaksabaran ekstrem di matanya membuat jelas bahwa dia sungguh-sungguh.
Bolo terdiam, lalu perlahan berbalik menghadapi ekspresi Zhong Su. Setelah jeda sejenak, dia bertanya:
“Karunia Surgawi Bai Bo sebagian besar sudah diselesaikan. Setidaknya cukup untuk menyentuh standar.”
“Linglong tidak bisa dikumpulkan sepenuhnya. Aku curiga Chu Xingchen punya cara untuk memblokir Karunia Surgawi. Selain itu, kita tidak punya banyak waktu, jadi terpaksa harus mengabaikannya untuk sementara.”
Secara kasar, Delapan Raja Iblis Surgawi adalah posisi, atau lebih tepatnya, sesuatu yang mirip dengan otoritas.
Ketika seorang Raja Iblis Surgawi saat ini mati, jika sisa esensinya masih ada, yang baru bisa dikultivasi — memilih individu yang cocok untuk mewarisi posisi dan membangun kembali.
Tapi biayanya sangat besar, dan esensi sejati pasti akan tercerai-berai, tidak pernah mendapatkan kembali keganasan sebelumnya.
Bahkan mewariskan esensi dalam kondisi aman pun mengakibatkan kerugian signifikan. Jika iblis mati secara brutal di luar, kerugiannya bisa menjadi bencana.
Karunia Surgawi adalah rahasia di antara Raja Iblis Surgawi. Hanya yang tingkat tertinggi yang tahu sifat sebenarnya dari darah dan esensi yang mengalir dalam diri mereka.
Hanya dengan menjaga rahasia seperti itu, Raja Iblis Surgawi bisa diwariskan dari generasi ke generasi, tidak pernah punah.
Dulu, di antara Delapan Raja Iblis Surgawi, hanya Yuanqiong yang tidak punya esensi untuk diwariskan. Sisanya semua mentransmisikan esensi mereka cepat atau lambat, melestarikan sisa-sisa terakhir dari garis keturunan Raja Iblis Surgawi.
Ras manusia pernah menghitung kepala Raja Iblis Surgawi dengan hati-hati, tidak pernah berani lengah bahkan ketika satu hilang.
Yuanqiong bahkan membagi esensinya untuk menyamar sebagai sesuatu yang lain.
Jika tidak, kalender saat ini masih akan menandai Bencana Besar.
Kematian Bai Bo sebelumnya adalah nyata. Fakta bahwa sebagian besar esensinya tidak bisa diklaim kembali dan menghilang juga nyata. Bagaimanapun juga, Bai Bo berikutnya akan seperlima lebih lemah dalam kekuatan.
Namun, mengingat situasi saat ini, iblis mana pun yang bersedia bertarung harus dilemparkan ke medan pertempuran.
Sebuah bayangan kesedihan berkedip di ekspresi Bolo, seolah mengenang masa lalu. Tapi di hatinya, dia menghitung dengan dingin — kekuatan Bai Bo baru sekarang berada di Realm Melampaui Tribulasi, meski tidak stabil. Setidaknya punya esensi, memberinya kekuatan yang tidak kecil. Mereka sangat membutuhkan lebih banyak tenaga saat ini, jadi mau tidak mau harus diterima.
Yang lebih penting, Bai Bo baru tidak menyadari kebenaran sepenuhnya. Dia hanya tahu bahwa Bolo secara pribadi memilih iblis beruntung untuk mewarisi nama Bai Bo.
Saat ini, Bai Bo baru dipenuhi dengan rasa syukur dan kepercayaan terhadap Bolo.
Sekarang adalah waktu terbaik untuk memerintahkannya. Begitu Bai Bo baru sadar di masa depan, tidak akan pernah semudah itu untuk dikelola.
Sebagai yang tertua di antara mereka, Yuanqiong tetap diam kali ini, seolah memberikan persetujuan diam-diam. Tapi ketika aksi benar-benar dimulai, Raja Iblis Surgawi paling senior juga harus bergerak secara pribadi. Tidak mungkin membiarkannya berdiri di samping lagi.
Dirinya sendiri, Bai Bo, dan Fangjin sudah membuat tiga kursi. Jika dia bisa meyakinkan Zhong Su dan Meiyu untuk bergabung, maka bahkan jika Yuanqiong tidak mau, dengan semua senioritas itu, dia tidak bisa mengabaikan kehendak begitu banyak Raja Iblis Surgawi.
Pandangan Bolo beralih kembali ke Zhong Su saat dia langsung ke intinya:
“Di sana di Benua Julu Utara, Sekte Roh Jahat dan Dewa-Dewa Dupa itu bertarung mati-matian. Chu Xingchen lebih tegas daripada yang kuharapkan. Sepertinya dia berencana menggunakan kesempatan ini untuk memusnahkan Dewa-Dewa Dupa Benua Julu Utara juga.”
“Segala sesuatu dipertimbangkan, dia tidak akan benar-benar rugi. Kukira begitu Dewa-Dewa Dupa menderita kerugian besar, kehilangan suara mereka sepenuhnya, dan dipaksa kembali di bawah kekuasaan Delapan Belas Sekte Abadi, hanya ketika Sekte Roh Jahat sudah tidak berguna lagi barulah dia akan menghancurkannya.”
Zhong Su tidak berkata apa-apa, hanya menatap Bolo dengan intens.
Bolo tersenyum, lalu mengalihkan pandangannya ke Meiyu:
“Aku mengerti sangat baik mengapa kalian semua ingin bertanya mengapa aku begitu rela mengorbankan beberapa kartu truf yang tersembunyi di Benua Niu Barat — terutama mengetahui bahwa Sekte Roh Jahat di Julu Utara dimaksudkan untuk ditinggalkan.”
“Alasannya jelas: untuk menunjukkan sikap kita, untuk membuktikan kita bersedia melakukan beberapa bantuan kecil bagi kultivator sesat.”
“Terutama mengingat betapa tegasnya Chen Baiqing melaksanakan kampanye pembersihannya di Benua Timur Ilahi, membantai para sesat itu sampai mereka melarikan diri dengan malu.”
“Jika kau melakukannya dengan baik, hasilnya jelas. Tapi jika kau berlebihan…”
“Kita mungkin kehilangan Sekte Roh Jahat, tapi kita selalu bisa menciptakan yang lain. Sama seperti esensi kita bisa bertahan untuk diwariskan.”
Meiyu berbicara lembut:
“Kultivator sesat itu memiliki hubungan yang rumit. Dengan Sekte Roh Jahat yang besar sudah dibersihkan, bagaimana mungkin para sesat yang tercerai-berai itu direkrut lagi? Mengapa mempercayai faksi yang mereka tahu tidak normal?”
“Para sesat selalu menjadi penunjuk arah angin. Jika masa-masa sulit, mereka hanya bersembunyi, menunggu Bencana Besar berikutnya membawa kesempatan baru. Selama ribuan tahun, mereka tidak lebih dari tikus — dan aku tidak melihat tikus tiba-tiba mencoba mengambil alih rumah tangga.”
“Jika kau berniat menggunakan ini untuk mereorganisasi para sesat itu… maka aku harus mengatakan aku telah melebih-lebihkanmu.”
Zhong Su mengangguk setuju dengan kata-kata ini, pandangannya yang mengamati kembali ke Bolo.
Bolo melambaikan tangannya dengan santai, lalu duduk di depan Meiyu.
“Tidak sesederhana itu. Akan lucu jika manusia biasa mencoba membalikkan sungai dengan tangan kosong. Hati manusia seperti air — tidak begitu mudah dikendalikan.”
“Dunia tahu bahwa Chu Xingchen menanggung tribulasi besar, bahwa dia adalah Pewaris Dao.”
“Tapi siapa di dunia yang benar-benar memanggil Chu Xingchen Pewaris Dao? Gelar yang dibebankan padanya masih hanya ‘Monarch Sejati Penjelajah Neraka.'”
“Jika kita benar-benar menilai tindakan Chu Xingchen, dia mempertaruhkan anak buahnya dan melawan Xu Linglong demi Benua Jambu Selatan.”
“Dia tidak pernah terlalu kejam dengan orang, tidak seperti pembantaian sejati Bai Xuanling.”
“Namun dengan gelar seperti itu, orang mungkin salah mengiranya sebagai bawahan belaka dariku.”
“Sekarang pertimbangkan Chen Baiqing, Tuan Sejati Jurang Putih. Sungguh, dia mewarisi gaya gurunya.”
“Benar atau salah dalam perbuatan, tidak akan kita bahas, tapi melihat satu titik, kau bisa melihat jauh lebih banyak.”
“Kita tidak merekrut kultivator tunawisma. Kita hanya perlu mereka memahami siapa musuh mereka, dan bagaimana membalas dengan aman — seperti dengan menyebarkan nama Chu Xingchen.”
“Sedangkan untuk urusan Dewa Dupa Api Dupa, kita akan semakin membangun reputasi buruk Chu Xingchen.”
“Delapan Belas Sekte Abadi mungkin menyadari identitas Chu Xingchen sebagai Pewaris Dao, tapi benar-benar mengakui dan mempercayainya — itu terbatas pada hanya sedikit.”
“Immortal Sejati Tunggal dari dunia fana memberikan pengaruh yang cukup besar, dan Sekte Buddha, yang lentur, menggunakan skema yang mengesankan.”
“Aliansi Sekte Abadi kuat. Ada banyak alasan mengapa Chu Xingchen belum sepenuhnya menyatukan Delapan Belas Sekte Abadi, tapi kewaspadaan tentu salah satunya.”
“Manusia fana tidak berani berbicara keras, takut mengagetkan makhluk surgawi.”
“Chu Xingchen bertindak tegas terhadap Sekte Abadi, tapi jika kesempatan muncul untuk mengendalikannya —”
“Biarkan manusia surgawi turun dari atas, jatuh ke tangan dunia, ke dalam aturan mereka.”
“Pada saat itu, dia yang adalah makhluk surgawi akan menjadi penjahat di mulut orang lain.”
“Kita harus membuat manusia fana berbicara keras, dan memanggil turun makhluk surgawi.”
“Kemudian, Chu Xingchen akan kehilangan reputasinya, kehilangan pengaruhnya.”
“Itu akan menjadi… kesempatan terakhir kita, momen kita mempertaruhkan segalanya.”
“Bagi kita iblis, yang telah menunggu begitu lama, momen itu —”
“Tidak jauh lagi.”