Benua Ilahi Kemenangan Timur.
Ekspresi Chen Baiqing gelap bagai air. Sebuah token giok terjepit di antara jari-jarinya, energi spiritualnya bergolak menekan token tersebut, membuatnya bergetar dengan dengungan samar.
Meja di hadapannya, yang biasanya selalu rapi dan teratur, kini dipenuhi token-token giok yang berserakan.
Suasana di balai pertemuan, yang memang tak pernah terlalu hangat, terasa semakin berat hari ini. Banyak kultivator yang datang melaporkan perkembangan mereka, melihat wajah Chen Baiqing yang nyaris tak mampu menahan amarah mendidih di dalamnya, buru-buru menyerahkan tugas mereka sebelum cepat-cepat berpamitan.
White Abyss True Lord bukan hanya luar biasa dalam menangani urusan, tetapi juga mahir dalam mengelola bawahan.
Ketika murid-murid Xiaoyun Hall gagal memberikan hasil yang memuaskan, Chen Baiqing selalu menemukan cara agar balai itu sendiri yang menjatuhkan hukuman.
Selain hukuman, hadiah juga merupakan salah satu metode biasa Chen Baiqing.
Dia tidak menuntut kesempurnaan—yang penting tugas diselesaikan, hadiah yang dijanjikannya akan diberikan dengan jujur dan tanpa penundaan.
Yang paling penting, Chen Baiqing selalu tenang dan tidak memihak dalam urusannya, tidak menyimpan suka atau tidak suka pribadi.
Bahkan mereka yang pernah berselisih dengannya atau membicarakannya di belakangnya tetap akan ditugaskan jika memang cocok untuk tugas tersebut.
Pendekatan tanpa cacat dan tidak memihak ini memang memenangkannya rasa hormat yang luas. Banyak murid yang sebelumnya tidak memiliki pijakan kuat di Xiaoyun Hall, atau yang kelaparan kesempatan, sangat bersedia menunjukkan kemampuan mereka di bawah komando Chen Baiqing.
Yang paling penting adalah Xiaoyun Hall benar-benar memperhatikan pengaturan Chen Baiqing dan kinerja para murid.
Selama seseorang berhasil membuat kesan baik di depan Chen Baiqing—dan benar-benar menerima hadiah darinya—maka Xiaoyun Hall memang akan memberikan perhatian khusus pada murid-murid yang reputasinya masih samar itu.
Karena faktor penentunya tidak pernah semata-mata kekuatan kultivasi—memiliki kepala yang kompeten untuk menangani urusan kadang bisa lebih penting daripada selisih tingkat kultivasi.
Lin Luoyu juga memegang sebuah token giok di tangannya, alis sedikit berkerut, tenggelam dalam pikiran.
Ye Antao duduk muram di sebuah sudut, ingin memakan manisan buah yang diberikan Chen Baiqing sebelumnya, tetapi dengan suasana yang begitu berat, dia tidak berani makan apa pun sekarang, apalagi menemukan keberanian untuk mencoba menghibur Chen Baiqing.
Chen Baiqing selalu tenang dan terkendali, seolah segalanya adalah hal sepele, biasanya menampilkan wajah lembut kepada dunia.
Bahkan jika itu bukan sifat aslinya, itu membuktikan betapa bagusnya ketenangan permukaannya.
Tapi hari ini, untuk pertama kalinya, dia bahkan tidak bisa menahan ekspresi di wajahnya—amarah di matanya seakan siap menelan segalanya dalam sekejap.
Terkadang, yang harus ditakuti bukanlah penjahat yang ganas, melainkan orang lembut yang pandangannya berubah kejam.
Chen Baiqing mengambil dua napas dalam, lalu mengumpulkan energi spiritualnya dan dengan kasar menghancurkan token giok di tangannya.
Sebuah dentingan nyaring terdengar. Duduk di sampingnya, Ye Antao merasakan indra spiritualnya secara naluriah tersentak—seperti menghadapi musuh besar.
Ye Antao melirik aura dingin Chen Baiqing, dan bibirnya mengencang.
Saat ini, dia benar-benar ingin bertanya pada Chen Baiqing apakah dia bisa pulang lebih awal.
Pandangan Chen Baiqing menyapu dan mendarat pada Ye Antao yang sedikit gelisah.
Ye Antao bertemu mata Chen Baiqing dan tekanan luar biasa yang dipancarkannya, dan untuk sesaat, dia tidak tahu apakah dia harus memaksakan senyum.
Xiaoyun Hall sangat puas dengan pengaturan Chen Baiqing. Kakak laki-lakinya sendiri bahkan menyuruhnya belajar dari Chen Baiqing, mengatakan bahwa pencapaian dan metode Chen Baiqing setidaknya akan menempatkannya tidak lebih rendah dari Bai Xuanling.
Itu adalah penilaian yang sangat tinggi, sungguh.
Meskipun Ye Antao tidak benar-benar takut pada Chen Baiqing, dia tentu tidak ingin seseorang seperti Chen Baiqing memasukkannya ke dalam kategori “tidak disukai”.
Bahkan jika dia mengesampingkan segalanya, Ye Antao masih ingin minum teh Chen Baiqing.
Ye Antao jarang ikut campur dalam urusan di sini, tetapi dia membaca berita yang penting.
Pada saat ini, dia cukup memahami apa yang membuat Chen Baiqing marah.
Gelombang opini publik telah menyapu Benua Ilahi Kemenangan Timur, ditujukan tepat pada Chen Baiqing dan Chu Xingchen—tetapi terutama pada Chen Baiqing. Tuduhan bertebaran bahwa tindakannya di benua itu, bersama dengan pembantaiannya terhadap orang tak bersalah, adalah kejahatan keji, berteriak meminta hukuman yang adil.
Gelar White Abyss True Lord praktis ditulis ulang menjadi Blood Lord of the Slaughter.
Adapun Chu Xingchen, setidaknya dia memiliki mandat surgawi, dan latar belakang serta statusnya cukup solid—selain itu, gerbang Buddha masih membutuhkan Chu Xingchen untuk mempertahankan prestise mereka, jadi serangan padanya kebanyakan hanya insidental.
Jika berbicara proporsi, Chen Baiqing menanggung sembilan bagian kesalahan, dan Chu Xingchen satu bagian.
Sebenarnya, tidak sepenuhnya kesalahan Chen Baiqing karena marah—metode kultivator sesat itu benar-benar hina. Hinaan dan fituran yang dibuat-buat itu sungguh keterlaluan.
Terutama sekarang Benua Ilahi Kemenangan Timur telah mengambil semangat baru yang menyegarkan—kebanyakan orang biasa hanya terhindar dari penjarahan para sesat karena upaya Chen Baiqing.
Sekarang rasanya seperti berbuat baik hanya untuk digigit sebagai balasannya—siapa pun akan marah.
Ye Antao membersihkan tenggorokannya, memikirkan kata-katanya sejenak, lalu berbicara:
“Ini semua adalah skema jahat dari kultivator sesat itu…”
Chen Baiqing menutup matanya sebentar mendengar suara itu, mengambil napas dalam, lalu tertawa ringan sambil berkata:
“Mereka benar-benar tidak bisa mengenali hati yang baik.”
Ye Antao segera menutup mulutnya dan melihat ke arah Lin Luoyu di seberangnya.
Lin Luoyu melirik Ye Antao, lalu berkata dengan lembut:
“Kakak senior, urusan ini dimulai dengan aneh—terutama setelah Cui Hao mulai menyelesaikan urusan dan pembersihan total Evil Spirit Cult. Ini adalah sesuatu yang dipersiapkan lama sebelumnya, menunggu para sesat kehilangan semangat, sehingga mereka bisa memberikan target yang mudah.”
Mata Chen Baiqing tenggelam rendah: “Aku tahu. Tapi beberapa kata, sekali diucapkan, harus datang dengan harga! Tidak semua hal layak dimaafkan! Terutama mereka yang menerima kebaikan dan kemudian berbalik mengikuti angin!”
Hati Lin Luoyu tenggelam—dia mengerti bahwa Kakak Senior Ketiganya benar-benar marah sekarang—dan cepat menambahkan:
“Orang biasa terputus dari informasi; bagaimana mungkin mereka memahami semua yang telah dilakukan guru? Dan mereka telah dimanipulasi oleh orang-orang dengan niat jahat. Selain itu, aku percaya guru tidak akan pernah mendukung metode Kakak Senior yang terlalu keras. Aku yakin guru lebih takut Kakak Senior Ketiga melakukan hal-hal yang tidak seharusnya dilakukan, daripada takut pada fitnah ini.”
Ye Antao segera menyela: “Tepat sekali. Bai Qing, jangan pedulikan kata-kata bodoh orang biasa yang tidak tahu ini.”
Chen Baiqing mengabaikan komentar Ye Antao. Dia duduk dengan berat, kilau dingin di matanya saat dia menatap ke atas dan membalas Lin Luoyu:
“Guru tentu akan berkata untuk melupakan saja, tetapi sebagai muridnya, mengapa aku yang harus melupakan?”
“Bukankah kau juga melihat dengan matamu sendiri bagaimana mereka membicarakan guru? Kau membaca kata-kata persis yang mereka gunakan. Katakan padaku—bagaimana mungkin aku dengan sembrono melupakan ini?!”
Ye Antao hendak menawarkan kata penghiburan lagi, tetapi dia berhenti di tengah jalan, memikirkannya sebentar, lalu mengeluarkan suara bingung:
“Hah?”
Lin Luoyu mengambil alih pembicaraan dan berkata:
“Tuduhan publik ini jelas dihasut oleh seseorang. Kuncinya sekarang bukan mencoba membalikkan opini publik, tetapi pertama-tama menangkap mereka yang menyebarkan rumor, untuk mencegah kerusakan lebih lanjut pada reputasi guru.”
Ye Antao memalingkan kepalanya dengan kaget ke arah Lin Luoyu:
“Hah?!”