Benua Banteng Barat, Gunung Wanqing.
Sebentang pegunungan yang hanya ditutupi bebatuan kering dan hamparan hijau yang jarang, dipenuhi dengan pohon-pohon kerdil yang tersebar.
Beberapa makhluk aneh bersembunyi di sana—enam lengan, kepala panjang, tinggi dan kurus—tubuh mereka diselimuti zirah seperti lumpur kering yang menempel pada bentuk mereka. Mereka menyembunyikan sebagian besar tubuh mereka di tanah tandus dan tak bernyawa ini.
Mereka tidak bergerak sedikit pun. Dari kejauhan, tidak ada yang bisa terlihat sama sekali.
Pasir beterbangan ringan, angin bertiup kencang; kerikil dan batu bergesekan dan berdentang.
Sepertinya ini adalah satu-satunya suara di seluruh tempat—suara yang paling monoton yang bisa dibayangkan.
Tapi dalam satu instan, cahaya gemilang turun dari langit.
Cahaya putih murni jatuh, seribu puncak berdiri di bawahnya, dan di belakangnya, teror dengan kekuatan yang tak terbayangkan.
Tidak ada waktu untuk bereaksi. Sekilas melihat cahaya pelangi dan itu langsung menghantam sebelum siapa pun bahkan bisa memproses apa yang mereka lihat.
Pukulan ini bahkan tidak pernah membidik. Seolah-olah seseorang hanya memukul secara acak.
Kekuatan tertinggi dari alam Transendensi Tribulation terungkap dalam satu pukulan santai itu. Pegunungan Wanqing yang membentang terus-menerus terbelah bersih menjadi dua.
“Terbelah dua” tidak sepenuhnya akurat, meskipun—karena energi yang berpencar dari pukulan itu hanya menghapus sekitar separuh rangkaian pegunungan dari keberadaan, mengukir ngarai yang sangat dalam sebagai gantinya.
Saat cahaya memudar.
Beberapa cahaya Buddha emas turun dari ujung langit, mengitari Gunung Wanqing yang hancur untuk mencari, mulai menangani sisa-siapa pun yang lolos dari pukulan itu.
Di atas awan.
Chu Xingchen mengangkat tangannya sedikit, dan ribuan cahaya berkumpul dalam sekejap, berubah kembali menjadi pedang panjang transparan. Tekanan mengerikan itu tetap ada tanpa memudar.
Guncangan susulan berakhir. Di kedalaman ngarai yang diukir di Gunung Wanqing, aliran bawah tanah menyembur ke atas, mulai mengisi kekosongan.
“Benua Banteng Barat kekurangan air,” kata Chu Xingchen dengan tenang, pandangannya beralih ke Buddha Huawu di sampingnya. “Berikan beberapa tahun dan tempat ini akan berubah menjadi baik. Tapi dengan para iblis yang bersembunyi di sini melakukan siapa tahu apa, lebih baik sumber air ini diselidiki.”
Buddha Huawu mengangguk lembut. “Serahkan sisanya kepada kami.”
Chu Xingchen mengangkat tangan dan memasukkan pedangnya, lalu mengalihkan pandangannya ke Lizhi, yang berdiri di dekatnya, mengintip dengan mata lebar penuh kaget.
Perjalanan ke Benua Banteng Barat ini bukan hanya jalan-jalan biasa dan melihat pemandangan. Dia harus berkontribusi—terutama dengan meninggalkan sisa aura spiritual pribadi dan rasa teknik ilahinya di tempat-tempat seperti ini.
Kultivator kebebasan yang bosan akan datang untuk menyelidiki nanti dan mengatakan bahwa Chu Xingchen dan sekte Buddha bergabung membunuh iblis.
Atau sekte Buddha akan mempromosikannya sendiri, menunjukkan kepada dunia kebaikan dan kemurnian sejati mereka, membuktikan bahwa mereka tidak akan pernah berkolusi dengan iblis surgawi.
Jadi kali ini, Chu Xingchen harus bertindak. Dan dia harus bertindak besar—bahkan jika itu semua untuk hal-hal sepele.
Lizhi juga berdiri di atas awan, menatap resonansi Dao yang mengerikan masih bergulir di bawah. Dia menelan ludah keras-keras.
Sialan.
Lizhi telah melihat dengan matanya sendiri bagaimana Chu Xingchen hanya menyentuh pedang dengan ujung jarinya saat tiba—tidak ada pengisian daya, bahkan tidak melihat sekilas pun. Dan itu cukup untuk melepaskan pukulan yang menghancurkan seperti itu.
Tingkat kekuatan seperti itu adalah sesuatu yang bahkan tidak akan berani diimpikan oleh Lizhi.
Chu Xingchen melirik Lizhi, lalu berkata dengan suara lembut:
“Ayo. Waktu untuk kembali.”
“Oh, oh.” Lizhi mengangguk cepat-cepat.
Kuil Dharma Zhengyin.
Kembali ke kuil, sekali tidak ada tokoh Buddha senior di sekitar, Lizhi kembali ke sikapnya yang biasa dan berseru:
“Bos! Lu gila!”
“Biasa saja. Jika kamu berlatih keras, kamu juga bisa sampai sana.”
“Sungguh? Bos memandang tinggi aku?”
“Aku memandang tinggi kesadaran dirimu. Dan menilai dari apa yang baru saja kamu katakan, kurasa aku melebih-lebihkanmu.”
“Bos?!”
“Aku bercanda. Kamu adalah jenius dari Benua Banteng Barat—Lizhi, Kultivator Golden Core. Tentu saja aku percaya padamu.”
“Sungguh, Bos? Jangan main-main dengan aku hanya karena aku sederhana.”
Chu Xingchen tersenyum. Menggunakan reputasinya untuk membawa mereka masuk, dia memimpin Lizhi menuju Aula Besar kuil:
“Aku membawamu ke Kuil Dharma Zhengyin selama sembilan hari sekarang. Kamu telah melihat cukup banyak adegan besar, kan?”
Ekspresi Lizhi langsung tegang:
“Bos, aku pikir kamu akan memberitahuku sesuatu yang bukan kabar baik bagiku.”
Chu Xingchen mengangguk puas. “Bagus. Sangat tajam. Keyakinanku padamu naik. Seperti yang kamu tebak, besok aku akan pergi ke Benua Ilahi Timur. Mulai sekarang, kamu akan mengambil alih hal-hal di sini.”
Mata Lizhi membelalak. Selama beberapa hari terakhir, dia memang bertemu banyak kultivator hebat dengan Chu Xingchen dan menyaksikan banyak tampilan kekuatan mengerikan dari kedua sekte Buddha dan Chu Xingchen.
Dia bahkan berhasil meningkatkan gelarnya untuk Chu Xingchen menjadi “Bos.”
Tapi selain itu, Lizhi benar-benar tidak tahu apa yang seharusnya dia lakukan. Chu Xingchen tidak pernah menjelaskannya kepadanya.
Dia pikir dia tidak menjelaskan karena dia tidak akan pergi begitu cepat—bahwa hari-hari ini hanya untuk membiarkannya terbiasa dengan atmosfer. Tapi dia tidak pernah membayangkan bahwa jika Chu Xingchen tidak menjelaskan, dia sama sekali tidak akan menjelaskan.
Lizhi cepat-cepat berbicara: “Bos, jangan bercanda. Semua yang aku lihat hari-hari ini adalah kamu melepaskan kekuatan yang mengguncang langit. Selain itu, aku belum melihat apa-apa.”
“Aku bahkan tidak tahu apa yang harus aku lakukan sekarang. Aku tidak bisa hanya duduk sebagai ornamen dekoratif di depan Buddha, kan? Bos, kamu tahu aku tidak bisa diam.”
Chu Xingchen melihat wajah Lizhi yang panik dan terkekeh:
“Lizhi dekoratif? Itu memang memiliki gaya tertentu.”
“Bos… ini bukan waktunya untuk bercanda. Atau apakah kamu masih bercanda dengan aku sekarang?”
“Apakah aku sering bercanda?”
“Itu bukan intinya…”
Chu Xingchen mengulurkan tangan dan menepuk bahu Lizhi, berbicara dengan sungguh-sungguh:
“Aku sudah memberitahumu apa yang harus dilakukan sebelum ini—hanya selidiki aliran energi keyakinan. Jika kamu melihat kuil Buddha mana pun di Benua Banteng Barat yang tidak kamu sukai, pergilah bertengkar dengan mereka dan lihat-lihat sekeliling. Pada dasarnya sama dengan pekerjaan yang kamu miliki sebagai petugas patroli.”
“Hari-hari ini, aku telah menunjukkan duniamu sehingga kamu tidak akan takut pada kultivator yang lebih kuat darimu—terutama para biarawan Nascent Soul itu. Ingat saja: kamu adalah Lizhi, orang yang berani bercanda dengan Buddha sendiri.”
Lizhi mengikuti langkah Chu Xingchen tetapi tidak berani menanggapi ucapan terakhir itu.
Bukan alasan lain.
Di tengah canda mereka, keduanya telah berjalan ke dalam Aula Besar, tepat sampai ke Buddha Runande yang dihormati.
Tidak peduli apakah Runande bisa mendengar percakapan mereka dari depan gerbang kuil—sekarang, keduanya berdiri tepat di depannya, dan kata-kata Chu Xingchen sudah cukup berbahaya untuk mendatangkan masalah.
Lizhi bertemu pandangan Runande yang tidak terbaca, memikirkannya, dan berbicara dengan nada bersalah:
“Aku tidak bercanda… aku hanya tidak setuju.”
Runande mengalihkan pandangannya ke Chu Xingchen, dengan sengaja tidak mengambil alur percakapan yang berantakan. Dia tahu bahwa jika dia berani merespons, Chu Xingchen akan berani melanjutkan pertukaran. Lebih baik menghindari memberi dirinya sakit kepala.
“Sudah merepotkan untukmu hari-hari ini, rekan Dao.”
Chu Xingchen mengangguk ringan. “Aku sedikit lelah. Apakah Buddha akan mengganti biaya perjalanan?”
“Tentu saja.”
“Bagaimana dengan uang bahaya?”
“Tentu saja, itu juga.”
Runande merespons dengan cepat—tetapi pada saat yang sama, pandangannya beralih ke Xie Lingyu, yang memegang jimat giok dan memproses informasi, pandangannya jelas menyampaikan satu pesan—lakukan sesuatu tentang Chu Xingchen.
Dia mungkin orang pertama di dunia yang mencoba menggerogoti sekte Buddha.
Xie Lingyu berdiri, pandangannya mendarat pada Chu Xingchen saat dia berkata:
“Ayo pergi. Ada hal lain yang harus ditangani di Benua Ilahi Timur.”
Chu Xingchen tidak mengatakan apa-apa lagi setelah mendengar ini, tetapi hanya mengepalkan tangan ke arah Runan dan berkata:
“Rekan Dao, aku akan pergi sekarang.”
Runan membalas secepatnya:
“Pergilah.”