Gunung Wan Zhang.
Sebuah puncak menjulang, megah seolah menembus langit, berkedip-kedip antara ilusi dan kenyataan, membawa kualitas mistis seperti fatamorgana.
Yuan Kong menatap muram pada bayangan ilusif Gunung Wan Zhang di hadapannya.
Seiring urusan perlahan tertata rapi, Chu Xingchen mendelegasikan wewenang kepada Kepala Desa, memperlakukan perkara ini tak lebih dari sekadar tugas sampingan.
Dengan aturan yang telah ditetapkan, Chu Xingchen tak perlu lagi terlibat terlalu dalam.
Bagaimanapun, tujuan sejatinya terletak pada harta karun tersembunyi di dalam Gunung Wan Zhang.
Li Yingling mengulurkan tangan untuk menyentuh bayangan itu, hanya untuk menggenggam udara kosong. Ia lalu memalingkan pandangannya kepada Yuan Kong, melontarkan tuduhan tulus:
“Apakah kau benar-benar Buddha’s Chosen One? Ini tidak bisa, itu tidak bisa.”
Wajah Yuan Kong muram mendengar perkataannya, dan ia mulai bertanya-tanya apakah kakak seperguruannya telah menipunya—mungkin ia memang bukan Buddha’s Chosen One.
Gunung Wan Zhang tidak terlalu jauh, tetapi masalahnya terletak pada kenyataan bahwa ia bukan entitas fisik.
Itu hanyalah ilusi menjulang. Chu Xingchen pernah mencoba terbang ke dalam gunung, hanya untuk melintasi bayangannya.
Bahkan sang Buddha’s Chosen One pemecah masalah pun hanya bisa menyentuh udara kosong.
Sudah lama menerima bahwa Yuan Kong tak berguna, Li Yingling berpaling kepada gurunya dan berkata:
“Guru, kupikir Kepala Desa menyembunyikan sesuatu. Bagaimana mungkin ia tak tahu apa-apa? Buddha’s Heart itu ada dalam genggamannya.”
Chu Xingchen tidak langsung memberikan pendapat. Sebaliknya, ia menepuk bahu Yuan Kong dengan lembut dan berkata:
“Yuan Kong, pasti kau punya metode tersembunyi? Pastinya seseorang tidak mungkin benar-benar tak berguna?”
“Aku… aku…”
Yuan Kong membuka mulut untuk membantah, tetapi tak ada kata yang keluar.
Ekspresinya semakin muram.
Pada titik ini, bahkan Yuan Kong mulai percaya bahwa ia benar-benar tidak berguna.
Saat ini, ia memang tidak punya cara untuk berkontribusi.
Senyum samar tersungging di bibir Chu Xingchen saat ia menghiburnya:
“Tidak apa. Setidaknya kau rajin saat makan. Itu sudah terpuji.”
Ini bukan olok-olok tanpa dasar—bagaimanapun, Yuan Kong belum mencapai Foundation Establishment dan tidak bisa pantang makan.
Andai Chu Xingchen tidak menyisakan sebagian besar spatial ring-nya kosong, ia tidak akan repot mengisinya dengan apa pun.
Tapi karena ruang kosong lebih baik dimanfaatkan dengan barang-barang praktis, ia telah mengisinya penuh dengan camilan dan makanan kesukaan Chen Baiqing.
Bagaimanapun, bakat bawaan Chen Baiqing masih belum jelas. Satu-satunya sifat tier emas yang dimilikinya tampaknya tidak membantu kultivasi.
Perkembangannya pasti akan tertinggal di belakang Li Yingling dan Li Xingtian, berarti ia akan tetap dalam Qi Refining lebih lama.
Untuk bersiap-siap menghadapi kemungkinan, Chu Xingchen telah mengemas banyak makanan.
Yuan Kong, yang mungkin belum pernah mencicipi hidangan lezat seperti manisan buah atau lukisan gula sebelumnya, menjadi pemakan tercepat dan paling rakus setiap kali makanan disajikan.
Ia bahkan akan menyelundupkan beberapa ekstra ke lengan bajunya setelahnya.
Jadi, ia tidak punya bantahan.
Yuan Kong diam-diam mengangkat kepala.
Terima kasih. Itu sama sekali tidak menghibur.
Sebelum berangkat, Chu Xingchen sudah menginterogasi Kepala Desa dengan teliti.
Memanfaatkan rasa ingin tahu Kepala Desa yang membara tentang metode manajemen Chu Xingchen, ia menggantungkan jawaban sebagai imbalan untuk informasi lebih.
Hasilnya luar biasa.
Sang Kepala Desa, menggaruk-garuk kepalanya frustrasi, dengan antusias mencari wawasan Chu Xingchen dan, dengan begitu, mengungkap banyak detail yang sebelumnya tidak diungkapkan.
Tapi mengenai Gunung Wan Zhang, Kepala Desa hanya bisa mengulang bahwa harta karun itu terletak di dalam gunung dan hanya Buddha’s Chosen One yang bisa mengambilnya.
Melalui divine sense-nya, Chu Xingchen memandang gunung itu sebagai kekosongan—tapi tidak sepenuhnya. Kadang-kadang, jejak-jejak samar keberadaan berkedip.
Ilusif namun disengaja…
Menarik. Jika Kepala Desa tidak berbohong, bagaimana sebenarnya Buddha’s Chosen One seharusnya naik ke Gunung Wan Zhang yang tidak berwujud ini?
Chu Xingchen mengulurkan tangan lagi, menyapu jari-jarinya melalui bayangan gunung seolah menyapu udara kosong.
Pandangannya kembali kepada Yuan Kong yang putus asa, dan ia bertanya sekali lagi:
“Kitab Buddhis yang mendokumentasikan tempat ini—apa kau yakin tidak melewatkan apa pun?”
Yuan Kong kembali memeras otaknya tetapi hanya bisa menggelengkan kepala tanpa daya. Benar-benar tidak ada lagi.
Pandangan Li Yingling melayang penuh pemikiran antara Gunung Wan Zhang dan Yuan Kong.
Tiba-tiba, inspirasi menerpa.
“Guru, aku punya saran,” ujarnya.
“Tunggu—” Mata Yuan Kong membelalak, dan ia dengan panik mengangkat tangan untuk menghentikannya.
Setelah menghabiskan beberapa hari terakhir bersama Li Yingling, Yuan Kong telah mengembangkan ketakutan yang sehat padanya. Wanita ini kejam, dan skema-skema selalu membuatnya gemetaran.
Hanya dari sorot matanya, Yuan Kong bisa tahu idenya tidak akan membawa baik baginya.
Tapi sebagai yang benar-benar tak berguna, ia tidak punya suara dalam hal ini.
Chu Xingchen berpaling kepada Li Yingling, menunggu penjelasannya.
“Gunung Wan Zhang tidak berwujud, tapi kita berwujud. Mungkin itulah akar masalahnya. Jika kita membuat Yuan Kong tidak berwujud, bukankah ia bisa naik gunung kemudian?”
Dingin mengalir di tulang punggung Yuan Kong.
Menjadi tidak berwujud? Itu berarti pemisahan jiwa!
Sebagai cultivator Qi Refining belaka, satu-satunya cara jiwanya bisa meninggalkan tubuh adalah melalui kematian.
Yuan Kong melontarkan pandangan memohon kepada Chu Xingchen, berharap membangunkan hati nuraninya.
Tapi Chu Xingchen mengabaikannya sepenuhnya, pandangannya tertancap pada Yuan Kong saat ia merenungkan kelayakan rencana itu.
Harus diakui, saran Li Yingling memberinya ide.
Sang Kepala Desa sudah mengakui bahwa dunia ini beroperasi pada prinsip “pikiran mengatasi materi.”
Jadi, Gunung Wan Zhang, yang ada dalam dunia ini, mengikuti aturan yang sama.
Chu Xingchen mengulurkan tangan dan meletakkan telapak tangannya di kepala Yuan Kong.
Biasanya, Yuan Kong benci kepalanya disentuh—bahkan kakak seperguruannya tidak diizinkan. Tapi sekarang, menjadi tak berguna, ia tidak punya energi lagi untuk protes.
Ia membiarkan tangan itu mengacak rambutnya saat suara Chu Xingchen terdengar di samping telinganya:
“Yuan Kong, apa kau lelah?”
“Aku baru bangun, jadi… tidak?”
“Tidak apa. Aku akan membantumu.”
Yuan Kong mengangkat kepala kebingungan, ingin bertanya apa maksud Chu Xingchen—
Tapi gelombang spiritual energy dari tangan di kepalanya membuatnya terjungkal ke dalam ketidaksadaran.
Dalam kesadarannya yang memudar, ia samar-samar mendengar suara bergumam Chu Xingchen:
“Gunung Wan Zhang adalah ilusi. Mimpi adalah ilusi. Jadi carilah Gunung Wan Zhang yang nyata dalam mimpi.”
“Ini disebut ‘negatif kali negatif sama dengan positif’!”
Pada saat itu, hanya satu pikiran memenuhi benak Yuan Kong—
Apa artinya itu?!
Di tengah kabut berat ketidaksadaran, denyut spiritual energy samar menyentaknya bangun.
Mata Yuan Kong terbuka lebar.
Di hadapannya masih menjulang Gunung Wan Zhang. Ia berusaha bangun, berniat menuntut penjelasan dari Chu Xingchen—
Hanya untuk menyadari ia benar-benar sendirian.
Siluet samar Desa Peach Blossom, yang hampir tak terlihat sebelum ia pingsan, telah lenyap tanpa jejak.
Yuan Kong menarik napas dalam, pemahaman menyingsung padanya. Ia mengulurkan tangan untuk menyentuh gunung lagi, berharap kekokohan kali ini—
Tapi tangan kecilnya kembali melewati udara kosong.
Penglihatannya gelap.
Ini juga tidak bekerja! Ia masih tidak bisa menyentuhnya!
Namun, tidak diragukan lagi bahwa kemajuan telah dibuat.
Yuan Kong cepat menenangkan diri, duduk bersila di tanah saat ia dengan tenang mengamati gunung megah itu.
Setelah lama berdiam diri, ia dengan ringan mengetuk kepalanya sendiri.
Ia terlalu terpaku pada hal yang salah.