Di pintu masuk Desa Bunga Persik.
Sekelompok mayat berjalan lamban perlahan membersihkan gundukan tanah kuning.
Chu Xingchen duduk santai di kursi di depan kuali besar besar berisi minyak mendidih, mengawasi pekerjaan dengan sikap masa bodoh.
Tulang-tulang kini mengapung di dalam kuali, mengisyaratkan bahwa beberapa orang nekat sudah pernah “mandi” dengan keputusan yang buruk.
Mayat-mayat berjalan ini mungkin terlihat tak berotak, tapi sebenarnya tidak—mereka hanya berbicara dengan bahasa yang begitu kotor sehingga Chu Xingchen, yang mengamati dari luar, tidak mengerti. Namun, Yuan Kong dan Kepala Desa, yang ada di dalam, menjadi perantara komunikasi.
Meski kata-kata persis mereka tidak dipahaminya, Chu Xingchen tidak punya kesabaran untuk ketidaktaatan.
Siapa pun yang menolak mengikuti perintah segera dilemparkan ke dalam kuali minyak.
Kata-kata bisa menipu, tapi tindakan tidak pernah berbohong.
Jelas, mayat-mayat itu masih merasakan sakit—kuali minyak terbukti menjadi pencegah yang sangat efektif.
Kelompok itu cepat-ciut nyalinya, anggota tubuh mereka yang bengkok dengan enggan melakukan pekerjaan kasar.
Li Yingling awalnya tertarik untuk mengawasi, tapi kebaruan itu segera hilang.
Mayat-mayat itu bergerak dengan kecepatan sangat lambat, efisiensi mereka menyedihkan. Menonton mereka bekerja sungguh menyiksa.
Lagipula, seseorang tidak bisa mengharapkan kecepatan dari makhluk yang kehilangan anggota tubuh.
Setelah beberapa kali melirik, Li Yingling meninggalkan perannya sebagai pengawas dan malah berkeliling dengan Yuan Kong, mengumpulkan orang-orang yang mangkir kerja.
Chu Xingchen tidak peduli dengan efisiensi—yang penting mereka bekerja.
Untuk setiap tugas yang diselesaikan, dia memberi mereka istirahat dan dorongan.
Meski tidak yakin apakah mereka bisa makan, dia tetap mengeluarkan persediaan makanan, menyaksikan mereka mengunyah dengan semangat.
Beberapa mayat menelan makanan hanya untuk kemudian keluar lagi melalui lubang menganga di perut mereka—pemandangan yang cukup boros.
Karena mayat-mayat berjalan ini tidak tepat disebut manusia, Chu Xingchen menerapkan hari kerja delapan belas jam.
Kepala Desa, mempertanyakan eksistensinya sendiri, bertanya,
“Apakah kau pernah menganggap mereka manusia?”
Jawaban Chu Xingchen blak-blakan: “Menurutmu mereka manusia?”
Kepala Desa terdiam.
Tentu saja, beberapa mencoba memberontak, tapi kuali besar menghancurkan semua perlawanan.
Anehnya, mayat-mayat itu seolah beroperasi berdasarkan prinsip metafisik—bahkan setelah dilelehkan dalam kuali, mereka menyusun kembali diri sendiri begitu minyak mendingin.
Kebanyakan yang bertahan dari siksaan kuali muncul sebagai patuh, meski beberapa langka mengembangkan kerinduan nostalgis akan “mandi” nya.
Chu Xingchen dengan senang hati memenuhi keinginan mereka dengan kunjungan berulang.
Setelah beberapa kali, mayat-mayat itu paham—pria ini tidak boleh diremehkan.
Perselisihan di antara pekerja tak terhindarkan, tapi Chu Xingchen menegakkan aturan sederhana: pencetus masalah masuk kuali. Keadilan cepat dan tidak memihak.
Seiring waktu, Li Yingling mengumpulkan lebih banyak pemangkir untuk “rehabilitasi.”
Kemajuan terus berlanjut stabil.
Rumah-rumah tanah reyot di pintu desa dirobohkan dan dibangun kembali—kasar, tapi setidaknya cukup layak huni.
Tulang-tulang berserakan dikumpulkan dan dikubur dalam lubang besar di selatan.
Melalui kerja keras tanpa henti dan pemerintahan tangan besi Chu Xingchen, mayat-mayat itu berangsur beradaptasi—jika tidak bisa melawan, lebih baik bertahan.
Seiring rumah-rumah tanah sederhana bermunculan satu per satu, mayat dengan kinerja terbaik mendapatkan hak istimewa pindah lebih dulu.
Yang kinerjanya paling buruk? Mereka tidur di tumpukan lumpur.
Imbalan dan hukuman jelas.
Mengingat kelambanan mayat-mayat itu, Chu Xingchen tidak punya waktu untuk dibuang. Dia sering diam-diam membantu konstruksi, mempercepat segalanya.
Hasilnya menggembirakan.
Dalam tiga hari, proyek perumahan pertama selesai—dan yang menakjubkan, tiga mayat melepaskan kebiasaan berkata kotor mereka.
Mereka mulai menggunakan kata-kata patah tapi dapat dimengerti untuk berkomunikasi.
Kepala Desa benar-benar yakin.
Dunia ini benar-benar berjalan berdasarkan keyakinan. Seiring mayat-mayat membaik, sungai terdekat—yang dulunya merah tua—berubah menjadi merah muda pucat.
Chu Xingchen menunjuk tiga mayat yang sudah reformasi sebagai ketua regu, mengalihkan fokus mereka dari konstruksi ke membersihkan sungai dan menyiapkan lahan sayur.
Metode kejamnya membuahkan hasil. Dua hari kemudian, kebanyakan mayat menunjukkan tanda-tanda pemulihan.
Dengan efisiensi yang meningkat, Chu Xingchen mengurangi jam kerja dan mengganti kuali minyak dengan tongkat besi.
Langit keruh merah darah mulai cerah.
Ikan bahkan mulai melompat di sungai.
Begitu perjuangan awal berlalu, perbaikan datang lebih cepat dari yang Chu Xingchen perkirakan.
Dia tidak perlu lagi memaksakan pekerjaan—mayat-matang setengah manusia bekerja sendiri.
Desa perlahan berubah dari dalam ke luar.
Pada hari ketujuh pengawasan, beberapa mayat hampir tidak bisa dibedakan dari orang biasa.
Yuan Kong dan Kepala Desa juga tidak tidak berguna.
Di tahap awal, Yuan Kong menerjemahkan untuk mayat-mayat yang masih buas, terutama saat menentukan hukuman.
Tapi seiring penduduk desa berubah, perannya memudar.
Kini, Chu Xingchen berdiri di lokasi konstruksi, meregangkan badan dengan malas.
Kepala Desa memandangi Desa Bunga Persik yang semakin hidup dan akhirnya bertanya,
“Apa rahasia kesuksesan ini? Kau tidak pernah tampak terlalu peduli pada mereka…”
Chu Xingchen meliriknya dan terkekek.
“Apakah peduli penting? Manusia punya kekurangan. Tanpa batasan, bahkan percikan terkecil pun melahirkan kejahatan.”
“Kau harus membuat yang jahat takut pada kejahatan, dan yang baik berani berbuat baik. Itulah jalan yang benar.”
“Aku tidak tahu bagaimana kau mengurus segalanya sebelumnya, tapi ingat—orang mengikuti buta. Mayoritas tidak selalu benar.”
“Kau harus tahu apa yang benar dan berpegang teguh padanya—tapi juga harus mengenali ketika kau salah dan memutuskan kerugian.”
“Tidak ada orang yang selalu benar. Tapi kau tidak bisa hidup dalam ketakutan akan kesalahan.”
Kepala Desa terdiam membeku lama sebelum mengajukan pertanyaan berikutnya:
“Lalu… apakah ideal Bodhisattva keliru? Apakah tidak mungkin makhluk memilih kebaikan secara sukarela?”
Chu Xingchen merenung sebentar.
“Tidak ada ideal yang salah—hanya waktunya. Jika tanah kekurangan nutrisi untuk menumbuhkan buah, jangan salahkan buahnya.”
Kepala Desa menundukkan pandangan, lalu tersenyum tipis.
“Kau benar… Kau benar.”
Dia mengangkat jubahnya.
Hatinya yang dulunya hitam pekat kini berdenyut dengan cahaya putih samar.
Kebenaran tidak dapat disangkal.