Di dalam, Perang Manusia–Naga: Musim Kedua sedang berkecamuk dengan dahsyat.
Di luar, orang lain juga tidak tinggal diam.
Di bawah pohon sakura di lapangan latihan, Noya duduk bersila dengan mata terpejam.
Musim gugur sudah mulai dingin, jadi dari waktu ke waktu, kelopak bunga sakura berjatuhan dari ranting, mendarat di kepala Noya dan di samping tangannya.
Beberapa kelopak sudah menumpuk di atas kepalanya yang kecil, namun dia sama sekali tidak menyadarinya.
Di dalam kesadarannya, Noya sedang “mengulas” sesuatu bersama leluhurnya.
“Aku ingin bicara denganmu tentang game interaktif live-action beberapa hari lalu itu.”
Naga putih di depannya menguap dengan malas. Dia berbaring tengkurap di depan Noya dengan postur patuh, mata naganya mengandung sedikit kemalasan.
“Sudah lebih dari setengah bulan. Kenapa kamu masih memikirkannya?”
“Karena aku sendiri tidak yakin,” kata Noya dengan tenang, “apakah dalam game perebutan lonceng terakhir itu, saat aku menggunakan ekorku untuk menyergap Ayah dan merebut lonceng dari pinggangnya—apakah itu reaksi naluriahku, atau…”
Noya sedikit menurunkan alisnya, wajah kecilnya dingin dan serius saat menatap leluhurnya.
“…ataukah itu kamu yang mengendalikan tubuhku pada saat itu, menggunakan ekorku untuk merebut lonceng?”
Leluhur itu mendengus lembut alih-alih langsung menjawab.
“Setelah bergumul dengan ini selama berhari-hari, meskipun kamu baru menanyakanku sekarang, kamu seharusnya sudah punya jawaban yang condong di hatimu, bukan?”
Noya menggigit bibir bawahnya dengan lembut dan mengangguk.
“Pada saat itu, kamu sebentar mengambil kendali tubuhku. Kalau tidak, aku pasti sudah diangkat oleh Ayah seperti boneka di mesin cakar.”
Dia mengingat adegan itu dengan jelas.
Bagaimanapun, itu adalah salah satu dari sedikit kali dia benar-benar berhadapan langsung dengan pria itu.
Pada momen terakhir game satu lawan satu itu, Noya telah menerjang untuk merebut lonceng di pinggang Leon. Dia meleset—tapi kemudian dia dengan cerdik menggunakan ekor di belakangnya, menyelinap di luar garis pandang Leon, berhasil merebut lonceng dan memenangkan permainan.
Namun ketika dia telah mengulangi serangan terakhir itu dalam pikirannya, dia sama sekali tidak mempertimbangkan untuk menggunakan ekornya.
Itulah mengapa dia merasa konflik beberapa hari terakhir ini—apakah kemenangannya atas ayahnya itu kebetulan, atau…
…bantuan dari leluhurnya.
“Baiklah,” kata leluhur itu. “Karena kamu sudah menebaknya, aku akan dengan enggan mengambil kreditnya.”
“Ya. Pada saat itu, aku memang sebentar mengambil alih tubuhmu dan menggunakan ekormu untuk merebut lonceng.”
“Tapi aku—”
“Aku tahu kamu ingin memenangkan permainan itu sendiri,” sang leluhur menyela. “Tapi kamu tidak boleh mengabaikan kesenjangan kekuatan mutlak antara kamu dan ayahmu.”
“Jadi karena kita tidak bisa menutupi perbedaan kekuatan itu, kita hanya bisa cerdik—mencari keuntungan dalam detail kecil.”
“Kamu mungkin berpikir kemenangan itu tidak terhormat, tapi—”
Nada dan pandangannya menjadi lebih serius.
“Nak, jangan memaksakan diri untuk melakukan hal-hal di luar batas kemampuanmu saat ini.”
“Aku mengerti perasaanmu.”
“Kamu adalah yang tertua di keluarga ini. Kamu ingin menjaga dan melindungi kedua adikmu.”
“Kamu juga punya orang tua yang luar biasa. Kata-kata dan tindakan mereka telah mengajarkanmu banyak tentang tanggung jawab.”
“Jadi kamu mati-matian ingin menjadi lebih kuat—lebih kuat dari yang seharusnya untuk usiamu.”
“Tidak ada yang salah dengan itu. Naga yang mengejar kekuatan lebih besar adalah hal yang wajar.”
“Aku mengagumi—dan menyukai—ketahanan dan semangat yang kamu miliki. Dan aku benar-benar yakin bahwa suatu hari, kamu akan menjadi Raja Naga yang bahkan lebih hebat dari yang pernah kucapai.”
“Tapi kamu juga perlu memahami ini: semakin tinggi ekspektasimu pada dirimu sendiri, semakin tinggi harapanmu.”
“Dan ketika kamu gagal memenuhi ekspektasi berlebihan itu, mereka berubah menjadi kekecewaan dengan besaran yang sama.”
Noya mendengarkan dengan tenang, menikmati kata-katanya.
“Semakin tinggi harapan… semakin besar kekecewaan…”
Sang leluhur melanjutkan dengan tegas.
“Jika kekecewaan itu terjadi lagi dan lagi, kamu pasti akan jatuh ke dalam keraguan diri yang mendalam.”
“Itu hal terakhir yang ingin kulihat.”
“Orang tuamu sangat peduli padamu—tapi mereka tidak sepertiku. Mereka tidak bisa menemanimu dua puluh empat jam sehari.”
“Aku tahu setiap gerakanmu. Aku mengerti apa yang ingin kamu lakukan.”
“Itulah mengapa aku mengingatkanmu sekarang, nak. Kamu bisa bersikap keras pada dirimu sendiri—tapi kamu juga harus tahu kapan harus bersantai. Kalau tidak, kamu hanya akan mendapatkan hasil sebaliknya.”
“Bagaimanapun, jika tali ditarik terlalu kencang, pada akhirnya akan putus.”
Tetes—
Setetes air jatuh dari langit-langit emas gelap ke dalam kolam di bawah kaki mereka, mengirimkan riak samar.
Riak itu perlahan menyebar hingga mencapai kaki Noya.
Dia menundukkan kepala, mata tertunduk, melihat bayangannya sendiri di permukaan air.
Noya jarang memeriksa dirinya sendiri. Saat dia terus bergerak maju, dia terus mendorong dirinya sendiri—jangan pernah berhenti, jangan pernah menoleh ke belakang.
Tapi setelah mendengarkan leluhurnya, dia merasa telah memahami sesuatu yang baru.
Bukan hanya ide sederhana “semakin tinggi harapan semakin besar kekecewaan.”
Bahkan pelajaran yang lebih dalam, lebih bermakna—yang meskipun usianya dan pengalamannya, bisa dia rasakan samar-samar.
Setelah lama, Noya perlahan mengangkat kepalanya. Senyuman samar akhirnya muncul di wajahnya yang tadinya serius.
“Oke. Aku mengerti sekarang. Terima kasih sudah memberitahuku semua ini.”
“Hmph. Aku hanya tidak ingin inangku merusak tubuhnya sendiri,” kata sang leluhur.
“Bagaimanapun, aku akan membutuhkan tubuhmu suatu hari nanti untuk menghentikan teror tertinggi.”
Noya berkedip dan memiringkan kepalanya.
Hiss—
Kenapa jawaban keras kepala bergaya tsundere itu terdengar begitu familiar?
Bukankah Ibu dan Ayah juga selalu bicara seperti itu?
Setelah memikirkannya, si overachiever itu terkekeh lembut.
“Sulit sekali ya mengakui bahwa kamu khawatir padaku?”
“Aku tidak khawatir padamu. Aku khawatir pada tubuhmu.”
“Benarkah?”
“Ya.”
“Aku tidak percaya.”
“Percaya atau tidak!”
Leluhurnya kehilangan muka dan segera berdiri.
Gerakan tiba-tiba tubuh besar itu membuat seluruh saluran air bergetar sedikit.
“Cukup bicara. Waktunya untuk pekerjaan nyata.”
Noya mengangguk. Dia tahu persis apa arti “pekerjaan nyata”.
Sesaat kemudian, dia menarik diri dari kesadarannya.
Udara dingin menyapu wajahnya, membuat Noya sepenuhnya terbangun.
Dia menggelengkan kepala, melepas kelopak bunga sakura dari rambutnya, lalu mengambil butiran hitam dari sakunya.
Batu Suci Hitam.
Atau lebih tepatnya—Kristal Nightspirit.
Di era sekarang, Kristal Nightspirit langka, tapi karena atributnya yang kosong—tidak bisa membantu dalam mengolah sihir—mereka kebanyakan digunakan sebagai ornamen dekoratif.
Yang sedikit orang tahu adalah, di era leluhur Noya, benda ini sangat tak ternilai.
Hanya kekuatan primordial kuno yang bisa membangkitkan kekuatan tertidur dalam Kristal Nightspirit.
Dan hasilnya membuktikan bahwa leluhurnya sama sekali tidak pikun—pikiran dan ingatannya tajam. Kristal Nightspirit benar-benar sangat meningkatkan efisiensi Noya dalam mengondensasi kekuatan primordial.
Hanya dalam setengah bulan, jumlah kekuatan primordial yang telah Noya kumpulkan sudah melebihi total sebelumnya.
Meskipun si overachiever tidak tahu berapa banyak kekuatan primordial yang dibutuhkan leluhurnya, karena kristal ini meningkatkan efisiensi penyulingan dan memperkuat tubuh Noya sendiri, dia lebih dari senang untuk “bekerja” untuk leluhurnya.
Sementara Noya fokus menyuling kekuatannya, di belakang pohon terdekat, dua kepala kecil muncul—satu di atas yang lain.
“Lihat, kakak kedua? Kakak besar ada di sana.”
“Wow~”
Xiaoguang membeku.
“Wow? Wow apa?”
“Kakak besar kelihatan sangat keren saat dia berlatih dengan serius~”
“……”
Gadis berambut merah muda itu mengangkat kepalanya dan dengan lembut menabrakkan dahinya ke dagu kakak keduanya.
“Sekarang bukan waktunya untuk obsesi kakak besar-mu. Kita di sini untuk menangkap hantu di dalam kakak besar.”
Muen dengan enggan mengalihkan pandangannya dari kakak mereka dan melihat ke bawah pada Xiaoguang.
“Xiaoguang, kamu sudah mencoba selama berbulan-bulan, tapi kita bahkan belum melihat bayangan hantu.”
“Kamu tidak mengerti, kakak kedua.”
“Hah?”
“Hantu… tidak punya bayangan!”
“Eh?~~ Begitu caranya? ╰(°▽°)╯”
Xiaoguang mengangguk dengan keyakinan.
“Tepat. Tapi aku punya firasat—malam ini, kita pasti akan membuat kemajuan besar!”