Kehadiran Constantine di Akademi Saint Hiss memang pasti menimbulkan sensasi.
Pertama, Constantine Tua adalah Raja Naga legendaris yang tertulis dalam “buku sains naga muda” dan berbagai buku sejarah. Meskipun dia telah mengalami “kelahiran kembali” dua kali, hal itu tidak mengurangi aura masa lalunya.
Kedua, dulu—sebelum Constantine menyerang klan Naga Perak—dia sering melancarkan perang skala kecil di mana-mana, membuat semua orang menjaga jarak dari Raja Naga Api Merah.
Tapi kamu tidak bisa menyebut Constantine sebagai “juara perang saudara saja,” karena pertarungan, aneksasi, dan saling menelan antar Naga adalah hal yang biasa.
Jadi sekarang dia muncul di kampus, secara alami memicu diskusi yang panas.
“Aku dengar di salah satu rapat dewan Raja Naga, Arlais tua itu benar-benar menargetkan Constantine.”
“Iya, iya. Dan Raja Naga klan kita bahkan mengirim pasukan untuk memantau perbatasan Api Merah. Itu tentang apa?”
“Tapi jika Constantine berdiri di sini hidup dan sehat, apakah itu berarti pengawasan sudah berakhir?”
“Lalu mengapa dia ada di akademi? Aku belum pernah dengar Raja Naga Api Merah punya keturunan.”
“Mungkin dia datang untuk menegosiasikan manfaat kampus untuk klannya?”
“Apakah kamu benar-benar berpikir Raja Naga Api Merah adalah orang seperti itu?”
“……”
Diskusi adalah diskusi, tapi tidak ada yang berani mendekati Constantine Tua.
Dan alasan tidak ada kekacauan yang pecah sepenuhnya karena Akademi Saint Hiss, seperti Kota Langit, adalah faksi yang benar-benar netral.
Jika Constantine Tua mencoba membuat masalah di sini, dia akan berubah dari “pahlawan ras Naga” menjadi “musuh publik ras Naga” dalam satu detik.
Orang yang ditugaskan untuk menerima Constantine adalah seorang direktur tingkat yang sangat senior.
Tapi meski begitu, menghadapi Raja Naga Api Merah, direktur itu berkeringat deras.
Melihat pertukaran yang agak konyol antara kedua orang itu, Leon memicingkan matanya dan bergumam,
“Mungkinkah putrinya sudah pulih? Apakah dia datang untuk mendaftarkannya?”
Rosvitha menggelengkan kepalanya sedikit.
“Bukankah kamu bilang terakhir kali putrinya disegel ke dalam kristal saat baru lahir? Bahkan jika bayi naga berbakat, tidak mungkin dia bisa mendaftar di usia itu.”
“Benar.”
Bahkan jenius seperti Noa mendaftar di usia tiga tahun.
Bahkan jika Constantine Tua entah bagaimana menghasilkan bayi naga yang lebih berbakat, tidak mungkin dia datang ke sekolah sebelum dia bahkan bisa berbicara dengan benar.
“Lalu apa yang dia lakukan di sini?” tanya Leon.
“Aku tidak tahu. Tapi kurasa aku mengerti mengapa wakil kepala sekolah tidak datang untuk ‘menginterogasi’ kita kali ini,” kata Leon.
Sang ratu menatapnya penuh rasa ingin tahu. “Mengapa?”
Leon mengangkat dagunya ke arah Constantine. “Dia punya tamu yang lebih sulit untuk dilayani.”
Rosvitha melihat lagi.
Benar saja, Wakil Kepala Sekolah Wilson telah menggantikan direktur tingkat yang berkeringat dan secara pribadi menerima Constantine.
Melihat itu, Rosvitha tidak bisa menahan tawa.
“Jadi pada akhirnya, Constantine-lah yang menanggung beban untuk kita.”
Leon bersandar nyaman di bangku, meregangkan tubuh bagian atasnya, dan menguap puas sebelum menghela napas,
“Kebesaran saya berbicara sendiri.”
…
“Helenna!”
“Noa-chan~”
Setelah berpisah beberapa minggu, dua sahabat terbaik itu membuka lengan dan berlari satu sama lain.
Di bawah sinar matahari, di tengah kerumunan, dua naga kecil akan berpelukan—
Sampai seikat rambut tiba-tiba muncul tegak di antara mereka tanpa peringatan.
Kemudian Mu’en, mata tertutup dan tangan terlipat, perlahan bangkit ke tinggi penuhnya tepat di antara Noa dan sahabat terbaik Noa.
Noa membeku. “Mu’en? Bukankah kamu tidur tadi? B-bagaimana kamu bisa sampai di sini?”
“Iya… Aku tidak menyadari Mu’en bergerak sama sekali… Itu sangat cepat,” kata Helenna, juga terkejut.
Tapi hanya Cahaya Kecil yang melihat segalanya dengan jelas.
“Kakak, Kakak Helenna—ini adalah kedipan instan sekali seumur hidup keluarga Melkvi!”
Noa perlahan menoleh untuk melihat adik perempuannya, sangat serius.
“Tapi Ayah selalu muncul di waktu yang tepat. Rasanya seperti ‘sekali seumur hidup’-nya bisa terjadi banyak kali.”
“Itu hanya kiasan yang berlebihan, Kak.”
“Oh. Oke.”
Noa menarik pandangannya kembali dan melihat Mu’en lagi.
Dia berencana menyapa Helenna saat Mu’en tidur, karena dia tahu Mu’en mungkin cemburu dan mengejarnya.
Tapi si overachiever tidak menyangka alarm obsesi kakak-adik akan sepeka itu.
Mereka baru bertemu, bahkan belum sempat berpelukan, dan Mu’en sudah “berkedip” ke tengah-tengah mereka.
Adik kecil… jika kamu punya dorongan seperti ini saat latihan, betapa hebatnya itu… Noa menghela napas diam-diam sebagai yang tertua.
“Mu’en baru bangun, melihatmu tidak ada, dan datang mencarimu,” kata bulan kecil itu dengan penuh keyakinan, tangan masih terlipat.
“Begitu ya… Nah, sekarang kamu sudah menemukanku.”
“Mhm.”
Mu’en mengangguk. Seikat rambut kecil di kepalanya juga bergoyang.
Tapi dia masih tidak menunjukkan niat untuk minggir.
Noa berkedip—dan langsung muncul ide.
“Baiklah kalau begitu. Karena kamu sudah di sini…”
Dia sengaja menarik suku kata terakhir.
Tentu saja, rasa ingin tahu Mu’en terpancing. Dia segera menoleh ke arah Noa.
“Apa itu, Kak?”
Noa tertawa kecil dengan bangga—dan membuka lengannya dan memeluk.
“T-tunggu, Kak—”
Helenna, benar-benar layak menjadi sahabat terbaik Noa selama lebih dari setahun, segera mengerti dan meniru gerakan itu, memeluknya juga.
“Hei, Kak Helenna—mmph—!”
Mu’en tidak punya waktu untuk bereaksi dan terjepit di tengah.
Di satu sisi adalah aroma yang familiar dari kakaknya.
Di sisi lain adalah kenyamanan sejuk dan menyegarkan yang unik dari klan Naga Laut.
Bulan kecil itu merasa seperti akan pingsan. Matanya yang besar mulai berputar-putar pusing.
Di dekatnya, Cahaya Kecil—menyaksikan “tragedi” ini—tidak bisa menahan tepuk tangannya, tiba-tiba tersadar.
“Jadi yang dipermalukan di depan umum bukan Kakak… Tapi Kakak Kedua!”
Juga, melihat hiburan premium seperti ini di hari pertama sekolah, Cahaya Kecil yakin semester ini akan semakin baik.
Setelah “terjepit dari dua sisi” dan menerima “tekanan wajah ganda,” Mu’en akhirnya melihat cahaya lagi.
Cahaya Kecil bergegas mendukung kakak kedua yang pusing dan bertanya,
“Kakak Kedua—bagaimana rasanya?”
Mu’en, yang baru saja pulih dari matanya yang berputar-putar, menggelengkan kepalanya yang kecil, berpikir sejenak, lalu menjawab,
“Sisi yang ini agak keras. Sisi yang itu agak lembut.”
Yang pertama mengacu pada sisi Noa. Yang kedua mengacu pada Helenna.
“Keras? Lembut? Kenapa seperti itu?”
Pertanyaan Cahaya Kecil juga adalah pertanyaan Mu’en—dan pertanyaan Noa.
Ketiga gadis naga kecil itu menoleh untuk melihat Helenna pada saat yang bersamaan.
Helenna membeku, lalu tersenyum masam dengan cemberut.
“Uh… hal semacam itu… kalian akan mengerti ketika sudah lebih besar~.”
Saudari-saudari Noa saling memandang. Karena itu adalah jawaban terkait usia, mereka tidak menekan lebih lanjut. Mereka akan mengerti cepat atau lambat.
“Ayo pergi,” usul Helenna. “Aku baru saja melihat kios camilan di sana. Ayo kita beli.”
“Oke.”
Para gadis itu berpegangan tangan dan pergi berbelanja.
…
Di sisi Leon, dia menghindari kerumunan dan memasuki gedung pengajaran—tapi bukan untuk mencari guru.
Sebaliknya, dia pergi sendirian ke atap.
Di sini sepi, hampir tidak ada orang di sekitar.
Hanya saat jam makan siang sekolah beberapa siswa akan datang ke sini untuk makan.
Leon berjalan perlahan ke tepi atap dan melihat melalui pagar besi ke bawah ke kampus.
Di bawah masih ramai dan ramai.
Di satu sudut plaza akademi, Rosvitha telah menemukan Claudia—yang juga datang untuk mengantar anaknya ke sekolah—dan mereka berdua sedang berbicara.
Leon menarik pandangannya dari kedua wanita itu dan melihat ke arah wakil kepala sekolah dan Constantine.
Wakil kepala sekolah naga tua itu mungkin suka bergosip tentang pasangan, tapi kompetensi profesionalnya benar-benar solid.
Bahkan menghadapi seseorang seperti Constantine, dia tidak merendah atau sombong, berbicara sebagai setara.
Tentu saja, mungkin juga Constantine sedang dalam suasana hati yang baik hari ini.
Dilihat dari ekspresinya, nadanya tidak tampak terlalu agresif.
Itulah sebabnya percakapan tetap tenang.
Tidak lama kemudian, Constantine tiba-tiba mengangkat kepalanya dan melirik ke arah atap tempat Leon berdiri.
Jelas, dia sudah memperhatikan Leon.
Leon tidak terkejut.
Dia tetap melipat tangannya dan menunggu dengan tenang.
Constantine menarik pandangannya, bertukar beberapa kalimat lagi dengan wakil kepala sekolah, lalu menuju ke gedung pengajaran.
Beberapa menit kemudian, langkah kaki berat terdengar di belakang Leon.
Leon tidak menoleh. Dia terus melihat plaza akademi dan berkata,
“Jangan peduli aku memilih tempat ini untuk berbicara. Selain anggota klan istriku, aku tidak ingin ada yang tahu kita teman lama.”
“Aku akan katakan lagi, Leon. Kita bukan teman.”
“Tentu. Jika kamu bilang kita bukan, maka kita bukan.”
Untuk harga diri keras kepala yang unik dari Raja Naga, Jenderal Leon memiliki gaya respons eksklusifnya sendiri.
Ketika Rosvitha bersikap keras:
Leon: “Benar, benar, benar. Kamu benar sekali.”
Ketika Claudia bersikap keras:
Leon: “Kamu hanya bicara begitu. Kamu tidak benar-benar bermaksud.”
Ketika Constantine bersikap keras:
Leon: “Sama seperti yang di lantai atas. Kamu hanya bicara begitu.”
“Apakah herbal teratai gelap itu berhasil?” Leon menanyakan pertanyaan yang paling penting bagi seorang ayah yang menyayangi anak.
Constantine mengangguk. “Dia sudah bangun. Ahli obat klan membantunya pulih perlahan.”
Mendengar si kecil baik-baik saja, Leon diam-diam lega.
Tapi dia tidak menunjukkannya terlalu jelas. Dia hanya menjawab datar,
“Bagus.”
Setelah jeda singkat, Leon bertanya lagi, “Jadi kamu datang ke akademi untuk mendaftarkan Hephae?”
“Dia berusia dua bulan saat Adam melukainya. Dia hanya bisa mengucapkan kalimat sederhana sekarang. Bagaimana mungkin dia datang ke sekolah?”
“Iya, itu yang kupikirkan.”
“Lalu mengapa bertanya?”
“Apa, aku tidak boleh bertanya? Putrimu pulih—aku pantas mendapat sepertiga pujian, oke?”
Constantine mendengus dingin.
“Aku datang untuk membantu anggota klan yang dipaksa mundur sebelumnya. Kami mengulang seluruh prosesnya, dan aku juga berkomunikasi dengan Wilson agar tidak ada masalah yang tidak perlu nanti.”
Situasi internal dan eksternal klan Api Merah telah berubah dalam berbagai tingkat, dan posisi mereka di antara para Naga menjadi rumit.
Jadi Constantine datang secara pribadi untuk berkomunikasi dengan wakil kepala sekolah memang masuk akal.
Dan itu bahkan bisa disebut bertanggung jawab.
Sebenarnya, Constantine Tua bisa mengirim wakil untuk menanganinya.
“Aku mengerti. Jadi kamu sudah menyelesaikan segalanya?” tanya Leon.
“Belum. Aku akan menemui Kepala Sekolah Orlet sebentar lagi.”
“Lalu mengapa tidak pergi lebih awal?”
Constantine berhenti.
Dia menoleh ke arah Leon dan menatap tanpa berkata-kata.
Leon membeku, lalu menunjuk dirinya sendiri. “Apa? Jangan bilang kamu meninggalkan kepala sekolah dan wakil kepala sekolah menunggu hanya untuk mengobrol denganku?”
“Heh. Anggap saja itu kehormatanmu, manusia.”
Leon mengulangi dengan nada mengejek, “An-ggap sa-ja itu ke-hor-ma-tan-mu, ma-nu-sia.”
“……”
“Kamu benar-benar minta dipukul. Bagaimana Ratu Naga Perak bisa mentolerirmu selama ini?”
Leon mengangkat bahu. “Cinta dimulai dari anak-anak. Ketika anak-anak berhenti, cintanya masih tidak akan tenang.”
“……”
Constantine menghela napas.
Sampai hari ini, dia masih tidak bisa menerima bahwa dia pernah dipenggal kepalanya oleh orang bodoh seperti ini.
“Oh, iya,” tambah Constantine. “Aku ingin bertanya sesuatu… cukup pribadi.”
Leon menaikkan alis. “Apa?”
“Apakah kamu dan istrimu berencana punya anak lagi?”
“……”
Mata Leon berkedut. Bahkan tangan terlipatnya turun. “Mengapa kamu bertanya itu?”
Jangan bilang dia datang untuk meminta saran pengasuhan anak… pikir Leon.
Tapi hanya bisa dikatakan bahwa Constantine Tua benar-benar adalah Constantine Tua.
Bahkan pembasmi naga terkuat pun tidak bisa memprediksi alur pikirannya.
Constantine berkata, “Jika kamu mempertimbangkannya, lakukan lebih cepat. Aku ingin Hephae mendaftar di Akademi Saint Hiss pada saat yang sama dengan anakmu berikutnya.”
“Hah? M-mengapa?”
Constantine menjawab dengan nada yang sangat serius—dan anehnya bersemangat.
“Aku akan mengalahkanmu. Jadi anakku akan mengalahkan anakmu juga. Pasti.”
Leon: …
Hanya maniak pertempuran sepertimu yang bisa memikirkan ini, serius…